沈恺被赐婚的当天夜里，万姨娘母女三人哭闹了半天半夜之后，组团跳湖自杀，没死成了。说白了，她们根本就不想死，自杀不过是威胁沈恺，给自己找回一些脸面，让沈贤妃和沈老太太怜悯她们，从而得到更多好处的把戏。
万姨娘母女被救上来，找大夫看过，大夫说并无大碍，开过药，安顿下来就到了后夜。沈老太太前半夜睡足了，后半夜又开始哭叫闹腾，听说她还埋怨仁和帝糊涂，大骂江阳县主是没人要的贱货。她是无知无畏，沈贤妃和五皇子听到叫骂可就急了。他们好不容易被放出来，又恢复了份位，在皇室刚找回些体面，要是因沈家再让仁和帝怪罪，或得罪谨亲王府和裕郡王府，那就要活活把人怄死了。
沈贤妃知道沈老太太性子，也深知对付沈老太太这种人，就算好话说尽，讲几车大道理，沈老太太也听不进去。干脆沈贤妃直接让人把沈老太太关起来，喂了一碗安神药，又把沈慷父子、沈恒夫妇、沈惟夫妇叫来痛骂了一顿。天光大亮时，沈家才安定下来了，折腾了一夜的人们都找地方补觉去了。
沈荣华这一夜也没怎么睡，但她兴奋，就不觉得疲惫了。皇上指婚，江阳县主又出身高贵，后台坚实，万姨娘母女三人但凡有一个聪明懂事的，都不会闹起来。不能扶正已成定局，还不如多为自己和儿女的将来打算，越闹腾就越让自己处劣势。夫主厌烦，新主母痛恨，有沈贤妃和沈老太太撑腰只会适得其反。
捧得越高，摔得越重，万姨娘母女也该接受教训了。端宁公主来到津州，就把皇上会下旨指婚之事告诉了沈荣华，时间卡得正好，也就她们谋划的。
沈恺昨夜被沈悟和几个族中兄弟请到族长家中喝酒，半夜才回来。得知他回来了，万姨娘母女才去跳湖，结果沈恺回到竹溪苑，略作收拾就睡了。万姨娘母女和沈老太太等人折腾了大半夜，沈恺根本就不知道。沈荣华派山芋和山药轮流守在竹溪苑门口，被派去给沈恺传话的不下十人次，都被挡到了大门外。
第二天一大早，沈恺就醒了，忙着起床收拾。昨晚喝了大半夜的酒，早起头不昏、目不眩，身体也不难受，可见人逢喜事精神爽。他洗漱更衣完毕，就要到沈阁老的看，免得到华南省做官什么都不知道。
江嬷嬷给他端来解酒养胃的药茶，见他高兴，就跟他说了昨晚的事。江嬷嬷是沈恺的奶娘，真心为沈恺好，但遇到与万姨娘母女相关的事，总是拎不轻。沈荣华提前也跟她交待了几句，就怕她会倾向万姨娘母女，影响沈恺的思路。傻子都知道娶江阳县主比把万姨娘扶正要强得多，何况沈恺和江阳县主还情投意合。
沈恺一听就火了，拍桌怒呵，“真、真拿她们没办法了，怎么就……”
“老爷，二姑娘来了。”
下人听说沈荣华来了，都松了一口气，要不沈恺发脾气，她们还真怕劝不住。
沈荣华进来，见沈恺脸色不好，笑了笑，问：“父亲为昨夜的事发脾气了？”
“唉！你说这叫什么事？”
“呵呵，这叫纯心添堵，上不得高台面的人，也做不出大气的事，更别说让她们顾全大局。她们要是聪明一些，能把自己的利益考虑全面一点，都不会做出这种蠢事。昨夜的事别说传到皇上耳朵里，就是让谨亲王府和裕郡王府听到一些闲言碎语，父亲及整个沈家都要吃挂落儿，真不知道她们闹腾个什么劲儿。”
沈恺叹气说：“是我没把事情安排好，要是提前告诉她们……”
“你要提前告诉她们，早就闹得不可开交了，说不定连传旨的太监都要吓跑了。沈家被怪罪不说，还伤害了江阳县主，要让我说是父亲太纵容她们的。我不知道别人，反正我希望父亲好，再结一门好亲事，能得到岳家提拔。谋一份好差事，有靠山、有背景，也能在朝堂立足，总比无所事事混日子强。别说是老太太和贤妃娘娘，这道理连江嬷嬷和几位姐姐都懂。”沈荣华沉着脸叹了口气，别有意味的目光扫过绿茵、绿萝两个大丫头，又微微摇头，轻哼冷笑。
绿茵忙说：“哪个做奴婢的不愿意伺候体面贤惠识大体的主子？奴婢不管别人，奴婢愿意伺候县主，将来还想跟在县主身边混出名堂，知个眉高眼低呢。”
绿萝也说：“奴婢跟绿茵姐姐的想法一样，只希望二老爷别撵了我们。”
山竹赶紧凑趣说：“绿茵姐姐说将来要能嫁个侍卫，这辈子就心满意足了。”
沈荣华冲绿茵眨了眨眼，说：“三等侍卫在谨亲王府等级最低，正五品，四等侍卫是裕郡王府等级最低的侍卫，从五品。要是能升到二等侍卫，就是正四品或丛四品，妻子就能封诰命夫人了，有了孩子也能得到荫庇，混个一官半职。”
听到沈荣华的话，别说绿茵和绿萝，就连原先打算给沈恺做妾的丫头眼睛都亮了。诰命夫人对她们来说原是遥不可及，可现在居然触手可得，谁能没想法？
绿萝笑着说：“姑娘认识的人多，赶紧托人给绿茵保媒，把她嫁出去。”
“你少拿我做伐子，你不想吗？你们谁不想？”绿茵推了绿萝一把，“我不管你们，反正我会好好伺候县主，让她给我保媒，真当上诰命夫人，那才风光呢。”
“我想我想我想，怎么了？我也要好好伺候县主。”绿萝红着脸承认了。
伺候沈恺时间最长的两个丫头都表明了态度，其他丫头也两眼放光，兴致勃勃议论。竹溪苑大小丫头共十二个，至少有一半都被万姨娘收买了。指婚圣旨颁下，又听到这番议论，还有几个忠心万姨娘就不得而知了。今早这番话肯定会传到万姨娘耳朵里，优劣势很清楚，她这辈子打马都赶不上，不把她怄死才怪。
沈恺拉着沈荣华的手叹气，“你说碰上这些糊涂人，我该怎么办？”
“父亲想怎么办就怎么办，别人说什么都没用，别折了谨亲王府和裕郡王府的脸面就好。再说，她们可不糊涂，只是太自私，被好日子冲昏头了。先前碰上我娘那么和气纯善的人，作威作福习惯了，皇家贵女可不是任由她们欺负的。父亲为什么到华南省任学政？那是因为裕郡王被封了华南总督，月底就要上任了。”
盛月皇朝西北边境饱受魏国挑衅，这两年征战不断，北疆也一直与北狄国打得如火如荼。东面有林楠控制，很稳定，南部也相对稳定。现在，西南部的苗疆和几个小国都蠢蠢欲动，让朝廷很担心。两年前，三公主和亲苗疆，这两年苗疆很安分。可这种安分的日子能持续多久，谁也不敢说，若西南再开战，盛月皇朝就真的应接不瑕了。裕郡王以王爷的身份到华南省任总督，这本身就是一种震慑。
沈恺冷哼一声，说：“我去看看她们，跟她们把话都说明白。”
一个婆子慌慌张张走来，站在门口说：“二老爷快去看看吧！四公子哭哭啼啼跪在竹溪苑大门口，说反正也是卑贱命，不如削发为僧，就此跟二老爷诀别。”
沈荣华放声大笑，说：“我看他们是想逼父亲去求皇上撤掉指婚圣旨，谨亲王府的亲结不成了，父亲的官也别做了，就跟他们在家里混日子吧！祖父出孝，父亲结了好亲事，又由从六品侍讲升到正四品学政，连升五级，不知有多少人眼红呢。我们家要是不闹出事来让人笑话，真比人强了，自己都过意不去。”
沈家上下连沈氏一族的人都知道沈荣华和万姨娘及其子女不和，她不会费心装好人，也不怕别人讲究。是非曲直、得失利弊摆在人前，沈恺要是连这些都看不清楚，就是白活了。人往高处走，别说沈恺和江阳县主有情有义，就是两人素未谋面，有这么优越的条件摆在眼前，他也舍不得拒绝，何况他不敢拒绝。
绿茵轻哼说：“主子们别嫌奴婢不会说话，要让奴婢说四公子也太不懂事了。”
绿萝赶紧附和，说：“就是呀！你看大公子，出孝前就为大老爷娶亲的事忙活呢。大太太怎么也去了，大老爷给他续娶一个高门继母，对他也有好处。”
沈谦昊同沈慷一样，无情无义，又唯利是图，还心狠手辣。他早把给杜氏守孝的事抛到九霄云外了，一心想着沈慷续娶了真月乡君会给他带来多少好处。沈谦景折腾也为自身利益，只是愚蠢一些，方式不一样，却与沈谦昊殊图同归。
“让他跪着，谁也别理他，我看他能跪多久，他愿意削发让他削去。”沈恺吩咐丫头摆饭，他吃完饭就要去沈阁老的，连万姨娘母女都不去看了。
江嬷嬷看了看沈荣华，说：“二老爷还是去看看四公子，毕竟他是二老爷唯一的子嗣，把话跟他说明白，他要实在听不进去，谁也没办法，就随他去吧！”
“嬷嬷说得对，父亲还是去看看他。”沈荣华停顿片刻，又说：“父亲别只想着去、做官的事，还要想想何时到谨亲王府下聘。大老爷定于十月下旬成亲，父亲一定要在大老爷成亲之前把江阳县主娶进门。一来是皇上指婚，江阳县主身份高贵，二来成亲之后，父亲还要赶紧去上任，这可不能耽误。”
娶亲之事提前没准备，又赶着去上任，一个月之内办清会很紧张，家里还有一堆窝心事，处理不周全，就会有麻烦。沈恺不由皱眉挠头，他是没经历过事的人，如今一堆事压在他头上，他一时理不出头绪，不昏头转向才怪。
“江嬷嬷办过不少事，让她帮忙处理，多加照应，定能办得周全。”沈荣华扫江嬷嬷一眼，目光凌厉。江嬷嬷不是糊涂人，对沈恺也忠心，只是她拿过万姨娘不少好处。拿人手短，与万姨娘有关的事，她办起来就会束手束脚。
江嬷嬷尴尬一笑，说：“二老爷去跟老太太商量商量，趁贤妃娘娘也在，让她们拿个主意。府里的事老奴可以打理，这下聘的事必须由长辈出面，这是礼数。”
“二老爷，老太太让你到吉祥堂。”
“去回老太太，我吃完饭就去。”沈恺坐到饭桌前，说：“华儿，你还没吃饭吧？留下陪我一起吃。你是有见识的，为父有事还要听听你的意思。”
沈荣华点点头，坐下来端了一杯开胃茶给沈恺，又让江嬷嬷去劝沈谦景，只留了雁鸣和绿茵、绿萝伺候他们用饭。父女二人也不讲究什么食不言了，一顿饭的时间说了很多话，娶亲上任事宜的程序已定下，也探讨明白了许多问题。
沈恺和沈荣华边吃饭边说事，一顿早饭大概用了半个时辰。就在这半个时辰里，沈老太太先后五次派人来叫沈恺，还说若沈恺再不去，她也去跳湖。饭吃完了，沈恺也气急了，他把碗筷一摔，就气乎乎去了吉祥堂。沈荣华也跟去了，还嘱咐绿茵和绿萝吃完饭赶紧过去，沈恺正在气头上，这一去不闹起来才怪。
果不其然，沈恺这一去就闹得不可收拾，连分家都提出来了。族长和大老太太还有几位族老都赶来了，他们都劝不住，族长要动家法，才稳住了势态。
其实，沈恺虽然生气，却不想把事情闹大，他想劝慰沈老太太，安抚万姨娘母女，让她们以大局为重。没想到沈慷父子因嫉妒他，不但不息事宁人，反而还扇风点火挤兑他，弄得沈恺挨了沈老太太几巴掌，脸都伤了。沈恺看出沈慷父子的险恶用心，不再忍让，当着族长等人的面，把沈慷做的恶事全吵出来了。这其中有不少事牵扯到沈阁老和沈贤妃，气昏了沈老太太，沈慷和沈恺都大打出手了。
“本来是好事，没想到闹成了这样，一个个都不是省油的灯，哪个也不是能做大事的人。”五皇子给沈贤妃甩了脸子，外祖家不争气，他只能怨沈贤妃。
沈贤妃无奈长叹，“算了，办我们的事吧！别指望他们了。”
吉祥堂里吵翻了天，沈贤妃和五皇子却不理不睬。这母子二人在沈阁老的书房呆了半天一夜，第二天又把沈慷叫到书房呆了两个时辰。第三天，沈贤妃和五皇子起程回京，沈慷满脸不悦，只送到了大门口，连礼都没行。
族长和大老太太压制了沈老太太，又训导沈慷父子大局为重，直到天黑，才把吉祥堂的战争平息了。沈恺也给万姨娘母女抛出了选项，要么就在自己的院子老实呆着，直到他到华南省赴任都不许迈出大门半步。要么就把万姨娘送到城外的家庙、把沈荣瑶和沈荣瑜关进庄子，把沈谦景送进灵源寺。
万姨娘及其子女见沈恺动了真格的，沈老太太顶不住了，沈贤妃也不再为他们撑腰，他们也没有其他人可以倚仗，就老实了。他们当然选择呆在府里，就算沈恺不禁他们的足，他们也没脸出门了，之前把话说得太满，却没想到有这么大的变数。万姨娘还是妾，她的子女还是庶出，这事实一辈子都不可能再改变。
沈老太太装病，对沈恺到谨亲王府下聘之事不闻不问。沈慷忙着自己娶亲的事，还要打听起复的事，也要忙活为沈谦昊相看提亲，更不会管沈恺的事。沈恺凡事都自己打理，好在有沈恒夫妇帮忙，族长夫妇也出力不小，事情才妥贴了。
沈家出孝的第五天，沈恺和沈荣华还有沈恒及沈悟夫妇去了京城。沈恺要去谨亲王府下聘，沈恒来帮衬他，顺便也打听自己起复的事。沈悟夫妇也是来帮沈恺的，沈悟因身体不好在家休假，他想趁机搭上裕郡王这条线，调到京城任职。
因为是皇上指婚，沈恺和江阳县主自身情况也特殊，象提亲、问名、纳吉这些程序就都省略了，直接下聘礼，过大礼、定日子、成亲。
江阳县主对沈恺有意，自然不会挑饬，还提前跟沈荣华通了消息，说了谨亲王府的禁忌。谨亲王、裕郡王都没说什么，只是训戒了一番，让沈恺凡事好自为之。谨亲王世子萧冲本来就是混人，怕江阳县主吃亏，威胁的话说了一堆。
谨亲王府的男人们都好摆平，最难缠的是谨亲王妃。她原本不愿意让江阳县主改嫁，也不看好沈恺和沈家，事到如今没办法，她不得不答应。这段时间，她把沈家的情况都了解清楚了，连出孝那夜万姨娘母女和沈老太太折腾的事她都知道。她提出了三个条件，第一，沈恺要写放妾书，把所有妾室都谴送出府，尤其是万姨娘，绝不能留；第二，分家，只要清静痛快，分不到多少产业也无防；第三，少跟沈贤妃和五皇子来往，更不能搅到皇子争夺之中。
沈恺没犹豫就答应了，这些问题沈荣华和沈恒、沈悟都提前跟他提过，他也考虑好了。当断不断，反受其乱，通过这些天发生的事，他也看透了。
另外，谨亲王妃还提出过大礼、定日子、成亲都在京城进行，让沈家长辈到京城来操持，沈恺也答应了。沈老太太不会来，就是来了也只会添乱，还不知闹出什么事来。沈慷做为兄长不但不帮他，因嫉妒他，只会给他拆台。沈恺拜托沈悟回去请人，只给沈慷和沈老太太写了一封信，来不来由他们，不来更好。他也没跟沈贤妃说一声，就直接请了族长和大老太太作为长辈来操持他的婚事了。
沈家在京城有一套五进的宅子，沈阁老当内阁首辅时就住这套宅子里。沈阁老去世前才修葺装饰过，那时沈恺一家在津州，二房的院子修缮好也没人住，现在还是簇新的。不用费事装修，收拾洒扫布置一番，成亲用正好。
族长和大老太太都是体面人，跟谨亲王府谈得不错，给谨亲王府长了脸，过大礼的日子定下了。过大礼之前，沈恺回了津州，跟沈老太太摊牌，又跟沈慷说了分家的事，大闹一场必不可免。沈恺给他每个妾室都写了放妾书，盖了官府的大印，又每人给了三百两银子过日子用，限她们一个月之内离开沈家。别的妾室都好说，万姨娘和小万姨娘联手大闹，沈家又经历了一场鸡飞狗跳的洗劫。
九月下旬，沈恺和江阳县主过了大礼，成亲的日子定在十月十六。
沈悟想调任京城为官，裕郡王举荐他做了太仆寺少卿，正四品，清闲体面的差事。沈悟夫妇、族长和大老太太夫妇这一家人为沈恺的亲事忙前忙后，也算有了回报。沈悟要先到任上交接，年底才能在京城上任，谋缺儿的事落定了。
沈恒也起复了，虽说不是裕郡王举荐，也是看两王府的面子。京城东面有一个县，距离京城五十里，境内有一条大河直通大海，朝廷就想在此开河运，联通大海。有大工程开建，此县就升成了州，仁和帝赐名密州，直属京城管辖。沈恒在工部任职时参与过河道建设，就到密州做了知州，品阶不高却是肥差。密州离京城近，离津州也不远，沈恒一家就搬到京城沈家的宅子里。
沈贤妃回津州参加沈阁老的出孝大祭，因在宴席上宣布万姨娘扶正之事闹出了笑话，被人们争相议论。因她支持万姨娘扶正得罪了谨亲王妃，被谨亲王妃当众甩了几次脸子，还到处嚷嚷她的不是，连沈恺和江阳县主订婚都没请她。
谨亲王妃不是好惹的，她抓住沈贤妃的把柄，不依不饶闹腾，虽不象沈老太太那么过火，也够沈贤妃难受了。谨亲王妃之所以这么做，就是不想让沈恺和五皇子走得太近，免得将来被牵连，谨亲王和裕郡王都支持她疏远冷落沈贤妃。
顾皇后趁机狠狠踩了沈贤妃一脚，吴太后也帮腔，仁和帝又怪上她。端悦公主出嫁，仁和帝顾皇后和李德妃去送，却没让她这个生母去。沈贤妃刚恢复份位不到半年，又被仁和帝冷起来了，五皇子也消停了，尽管他们的封号没被撤。
沈恺和江阳县主已订婚，成亲的事正有条不紊准备。沈荣华这些日子为此事奔波忙碌，还有生意上的事让她费心，都累得筋疲力尽了。他们订婚之后，她也可以松口气了，正谋划约沐川槿到庄子里散心，又有一件大事牵动了她的神经。
深秋半夜，登闻鼓响，浑厚沉重的声音在暗夜里传遍了京城的大街小巷。偌大的京城顿时灯火通明，很快街上就响起了急促的脚步声和低低的说话声。
敲登闻鼓的人是保国公的两个庶孙，保国公世子花旷的庶子花峥和花嵘。他们浑身是血，遍体鳞伤，带着保国公的尸首敲响登闻鼓，就昏过去了。
两年前，一场恶战因计划不周、盲目自负兵败，策划这场战役的主将连成骏投敌，损兵折将十余万，有太多的将士因此次兵败死去。保国公觉得此次兵败很蹊跷，他不相信花旷就这么稀里糊涂死了，也不相信连成骏会投敌。他说服了保国公夫人，带两个庶孙隐姓埋名到北疆边境查探，一去两年，终于查到了真相。
回来的路上，保国公因不敢相信真相，又太气愤，就暴露了。沿途他们经历了数次追杀，保国公被杀死了，若不是有十几名黑衣人相助，他们根本回不来。
金殿里灯火闪烁，仁和帝来到金殿，文武百官基本到齐了。侍卫向仁和帝禀明花峥和花嵘敲登闻鼓的情况，仁和帝意识到问题严重，就让侍卫关闭了金殿的大门，只许进、不许出。保国公的尸首被妥善安置，又宣数名太医救治花峥和花嵘。过了一会儿，听说花峥醒了，仁和帝就让人把花峥带到了御书房。
御书房内只有仁和帝、裕郡王和谨亲王及五位阁老在场，太监侍卫全部被赶到了门外。花峥看着他们，面带犹疑，不敢说话，他们各自亮明了身份，花峥才放松了警惕。仁和帝之前接到过保国公的奏折，看花峥的样子，他揪起了心。
“皇上，连四公子没投敌，他被陷害、被冤枉了，那场仗……”花峥称连成骏为连四公子，连成骏刚到京城，他们还曾一起读书，都比较熟悉。
“你缓口气，慢慢说。”
“回皇上，那场仗是连四公子策划的，当时准备并不周全，连四公子想三天后再战。连大公子求胜心切，又和连四公子兄弟不睦，就想一争长短，就冒充连四公子，偷了镇国公的帅印调集兵马出击，却中了埋伏。连四公子赶去营救，被北狄国的兵马困住，韩将军带兵突围，也伤亡惨重。小人的父亲是连四公子的副将，打了一夜的仗，天亮才知道不是连四公子带兵。正好北狄的兵马被韩将军牵制，他就想带兵马突围，去禀报镇国公。结果连将军和吴将军带兵赶来，不但没营救他们，反正全把他们杀了，一万多人，全被他们灭口了，呜呜……”
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