沈贤妃此行只带了四名宫女、四名侍卫、两个太监，还有两个婆子，马车也只有六辆，还有几名车夫。仪仗銮驾全免，真正轻装简从，跟一般大户人家的媳妇回娘家没什么两样，没有一点皇妃的威仪，简直低调到了骨子里。
沈慷还想着沈贤妃威风八面再次省亲，为沈家壮声势，为他起复铺路呢。一见沈贤妃这样回娘家，象是休离谴送回来一样，他的脸色当即就不好看了。众人一见他不欢喜，心中就有了各种各样的猜测，但接待沈贤妃表面还不敢怠慢。
听说沈贤妃驾到，沈慷让沈家的姑娘们到二门接驾，沈荣华撇嘴一笑。沈慷是愚蠢短视之人，别看他心狠手辣，心中阴险的弯弯道道不少，心机比起沈贤妃却差了太多。就因为沈贤妃没威威赫赫回娘家参加沈阁老的出孝大祭，沈慷马上就把不乐意写到了脸上。他就没想过沈贤妃之所以敢这样回来，就是对某些人的考验。不需要銮驾在表面仗势，就说明她内里有更坚实的倚仗，心里早已有谱儿。
同沈慷一样失望的还有沈老太太和万姨娘母女，沈贤妃没有排场，就如同给她们泼了一盆冷水，闹得她们也没了底气，不清楚这样的沈贤妃还能不能给她们撑腰。万姨娘还想着请沈贤妃宣布她扶正的事呢，一看这情景，心里就犹疑了。
看到那辆挂明黄流苏的马车停下，江氏和吴氏带沈家的姑娘们跪地行礼。五皇子亲自搀扶沈贤妃下车，停在一旁的轿子马上抬过来，请沈贤妃上轿。她上轿之后，才让众人免礼，五皇子前面带路，直接让人把轿子抬去了迎凤苑。
“三嫂，我们伺候老太太到迎凤苑给娘娘请安吧！”吴氏感受到沈贤妃的冷淡，把不自在就写到了脸上，拉着沈臻萃，向其他姑娘挥手说：“你们都回去吧！”
江氏笑了笑，说：“贤妃娘娘一路舟车劳顿，还是别打扰她休息了，我们去回老太太，大丫头带你的妹妹们到吉祥堂说话，等侯娘娘召见吧！”
吴氏瞄了众人一眼，很不乐意地说：“也好，就去吉祥堂吧！”
沈臻静应了一声，看了看其他姑娘，却没有马上回吉祥堂的意思。从二门到吉祥堂是一条甬道，因沈老太太不喜欢鲜亮颜色，这条路上连棵草都没有。九月的中午，阳光还很热烈，走在甬道上晒得头昏，还不如在二门里呆一会儿。
沈荣华等人整理好衣衫，见沈臻静不动弹，她们就三两个聚在一起说话。沈臻静为长，在外祖家呆了两年多，跟庶妹堂妹都不亲近了。沈荣华面带微笑垂手而立，八姑娘沈荣莉扯着她的衣袖低声说话，沈臻葳也站在她身边。自沈荣华及笄沈臻葳做了赞者，两人关系就密切了，敏感话题从不提起，相处还很愉悦。
沈荣瑶和沈荣瑜站在一边，以偏低却能让在场的人都听到的声音说话，谈论万姨娘扶正的事，憧憬着沈贤妃和沈老太太会给万姨娘什么样的体面。一想到过了明天她们就是嫡女了，并不比沈荣华身份低，两人都笑容满面，投向沈荣华的目光充满得意与挑衅。沈臻萃听到她们的话题，赶紧跟她们凑到一处，极力恭维她们。沈荣瑾跟沈臻静这个亲姐隔阂极深，也加入她们行列，希望能得到好处。
“二姐姐，你什么时候还行及笄礼呀？”沈荣莉满眼期待看着沈荣华。
“真是傻话，人这一辈子只能行一次及笄礼，哪还有下次？”江氏拉过沈荣莉轻声嗔怪，又看了看天空，暗哼一声。太阳这么大，她也不愿意去吉祥堂，反正也没急事。今天迎沈贤妃的驾又草率又简单，她是当家主母，心里自然不自在。
沈荣华微笑问：“八妹妹为什么还盼着我行及笄礼？”
“二姐姐及笄的宴席上有一道叫千山漫雪的点心，实在是太好吃了。宴席上这么多菜肴、果品和糕点，就那道点心吃光了盘，还一小块都没剩下。”沈荣莉舔了舔嘴唇，说：“我昨天跟姐姐商量去买一些，一问才知道那一盘点心要花我半年的月钱。我没有那么多银子，又想吃，唉！这辈子第一次这么作难。”
沈荣莉娇憨讨喜的神态令沈荣华忍俊不住，把她拉过来，捏了捏她胖嘟嘟的脸。沈荣莉比沈荣瑜只小一岁，却是心无杂念，一心贪吃，很讨人喜欢。而沈荣瑜是万姨娘生养，从小被言传身教，心早已黑化，早已没纯真可寻了。
“你活了多大？张口就是这辈子。”沈臻葳轻声斥责沈荣莉。
“我让专做点心的厨娘学着做，学会了，以后吃起来就方便了。”江氏很会给沈荣莉画馅饼，她是沈家现在主持中馈的当家主母，懂得如何教女孩持家。
“那道千山漫雪是沐雪斋的招牌点心，由北越宫中的御厨指导制作，配料和手法都保密，从不外传。他们每天就做一百道，一早就有人排队等候，这时候估计已经卖完了。”沈荣华看了看天，触到沈荣莉娇憨急切的目光，忙说：“八妹妹这么爱吃，我让他们多做几道送到府里来，现在去传话，估计晚饭前能送到。”
沈臻葳有些担心，说：“二姐姐，我听说沐雪斋从不接受单独订做。”
江氏点头说：“沐雪斋是不接受订做，这次准备出孝大祭的宴席，我想让他们提供八道点心，被他们拒绝了，他们只给提供四道，还要当天一早让人排队去买。大老爷生气了，说他们不会做生意，不让用他们的点心，我才换了别家。”
“是不是多给他们银子就给做？”沈荣莉着急了，只怕吃不上会馋掉牙。
沈荣华摇摇头，吩咐道：“白水，去跟沐雪斋的管事说做十道千山漫雪，做好趁热送到府里来，再找沐公主拿一些新腌制的红果酱，配在一起吃更入味。”
沐雪斋是沐川槿开的点心铺子，专做北越国有特色的点心，总店在京城。沐雪斋在津州开分号还是沈荣华帮忙选的铺子，沐雪斋几家铺子的管事都认识她。
“二姐姐让人去说一声他们就给做，真是太好了。”沈荣莉很兴奋。
江氏见沈荣华极有把握，就猜到她和沐雪斋可能有生意往来，忙说：“我正愁没稀奇新鲜的点心供贤妃娘娘品尝呢，二丫头给我解了难题。等他们做好了送来，先供娘娘和老太太，也让各房的主子们尝尝，银子由帐房支出。”
沈荣华摆了摆手，说：“无须银子，这十道千山漫雪点心算是我孝敬娘娘和老太太、请大家品尝的。以后想吃沐雪斋的点心就跟我说，我随时都能让他们做。”
“不就是个破点心吗？谁没吃过？你算什么东西？有什么好狂的？”沈荣瑶最不服气沈荣华，总想跟沈荣华一争长短。这两年，沈贤妃被贬斥，她们母女无人撑腰，只是跟沈荣华暗中较劲。今天沈贤妃来了，她实在忍不住，就发作了。
江氏见沈荣瑶横眉立目发火，赶紧劝慰，并让沈荣华几人先去吉祥堂。吴氏撇了撇嘴，把沈臻萃拉到一边，摆出一副看好戏的模样，巴不得她们打破头。
沈荣华朝沈荣瑶走了几步，轻哼一声，冷笑说：“就是一道破点心，我就敢保证你没吃过，因为破点心也不是你这种人有资格吃的。我算什么东西，我有什么好狂，你真不知道？那我今天就细细告诉你，你可清楚。我的祖父和我的外祖父都做过内阁首辅，我是他们的嫡系传人，试问天底下有几人能跟我比？我的外祖父和外祖母都是名满天下的人，他们去世多年，也是我无形的靠山和助力。我是皇上赐封的芳华县主，享受朝廷的供奉。我舅舅是南安国的开国皇帝，我是他封的南国公主，他说若他没子嗣，还有可能捧我当个女皇帝。
且不说名动天下的闻林童院教化了多少百姓，为朝廷培养了多少人才。就说现在我名下的产业财物，就是把沈氏一族全部财产加起来，也不能及。别说在津州城，就是到了京城，那些出身高贵的金枝玉叶也不敢一条一款跟我比。你现在知道我有什么好狂了吧？你是无知者无畏，不要脸面就可以到处撒泼，我跟你恰恰相反。别说是沐雪斋的点心，就是御膳坊的点心，我想吃就有人给我送。”
沈荣瑶听到这番话，没被震服，反而气得咬牙切齿，“你这个贱……”
“辱骂县主，掌嘴。”山竹一个耳光就把沈荣瑶的脸打肿了。
沈荣瑜见沈荣瑶被打，心里发狠，却不敢帮腔，她怕沈荣瑶因一时冲动再吃亏，赶紧和沈臻萃一起把她拉到一边，低声劝慰，又指桑骂槐呵斥丫头。
沈臻萃轻哼道：“都是一房的姐妹，谁能比谁高多少？你以为你是嫡出，有身份、有靠山就了不起吗？四姐姐和七妹妹马上就是嫡出了，能比你低多少？”
“她们能不能成为嫡出，我说了算，你们都听懂了吗？”沈荣华以轻蔑的眼神扫过沈荣瑶和沈荣瑜姐妹，又颇具挑衅地睃了吴氏一眼，“别说她们，就说六姑娘你要是不珍惜沈家六姑娘这重身份，我也随时可以给你拿掉，信不信由你。”
“你……”沈臻萃要发威，被吴氏拦住了，为别人出头伤了自己就太不值了。
江氏怕有人再不开眼，撞到沈荣华这颗钉子上，会有麻烦。她赶紧给沈臻葳使眼色，让她们姐妹陪沈荣华回怡然居，这节骨眼儿可千万别闹起来了。
沈荣华轻哼一声，刚要走，就有太监来传话，说沈贤妃要找她叙话。沈荣华应了下来，跟江氏母女说了几句，又给几个丫头使了眼色，就随太监去了迎凤苑。
不管沈贤妃因什么事找她，会有什么后果，她都必须去，这不只是礼数，更是志气与胆量。在沈家，沈贤妃还不敢明目张胆害她，只能出阴招毒术。你有张良计，我有过墙梯，见招拆招，沈荣华也有安排，根本就不怕。再说沈贤妃不是蠢人，两年前因害她而暴露了五皇子的实力、吃了大亏，傻子才会重蹈覆辙。
“你母亲去世也快三年了。”沈贤妃一见沈荣华，就免了虚礼，以这句话开门见山。她现在跟沈荣华已成了死对头，再花言巧语、虚以委蛇应付也没意思。
“具体时间娘娘应该比我清楚。”沈荣华直视沈贤妃，目光清冷沉静，虽没流露敌意，也拒人千里，随即又说：“王统领已承认是他杀了我娘和弟弟。”
林氏母子是沈贤妃指使王忠带人暗杀，尸体又被一场大火烧得面目全非，尸骨无法辨认，也没郑重掩埋，这是沈荣华心里最大遗憾，今生都无法弥补。
沈贤妃还敢说林氏去世的事，不知她有什么目的，或者压根就是挑衅。沈荣华静静注视沈贤妃，不愠不恼，仇一定要报，但没必要在脸上写满杀气。
自上次省亲回宫，这两年多的时间，沈荣华也没见过沈贤妃，这次沈贤妃又到津州才是再见。令沈荣华没想到的是沈贤妃竟然苍老了那么多，少妇柔润妩媚的面容一去不复返，此时的沈贤妃倒象个五十多岁的老太婆了。
难怪沈贤妃在二门上没跟迎接她的人说话，她坐上轿子才让众人免礼，估计她也怕众人看到她这张比沈老太太还苍老憔悴的脸。由此可见，囚禁了这两年多是对她身心残酷的折磨，不难想像她在冷宫的禁室里饱受煎熬，度日如年。
沈贤妃轻哼一声，说：“王忠已经死了，你娘的仇也报了。”
“仇是不是真报了，想必我娘知道，我娘若觉得怨气难平，就在阴间跟王忠算总账吧！”沈荣华微微一笑，又说：“只可惜不是我亲手杀了王忠，他的心肝也不是我剜出来的，不能手刃仇敌，总会心存遗憾，想想也愧对我娘。”
想起沈荣华让人把王忠的心肝和男根给她送去，沈贤妃就恨得咬牙切齿。又想到王忠和心肝和男根都被切碎、血淋淋塞进她嘴里，逼她吃到肚子里，她又是怨恨又是恐惧，忍不住浑身发抖。她深宫争斗几十年，饱经风雨，是手段阴狠、心机深沉之人。可一想到当时的场景，她不敢睡觉，闭上眼睛就噩梦连连。
“娘娘这是病了吗？怎么全身发抖？脸色又这么难看？会不会是来津州的路上着凉了？”沈荣华明知故问，语气和神色都温柔得让人难以排斥和拒绝。
沈贤妃恨得咬碎银牙，直到舌尖出血，她感觉到疼，才慢慢平静下来，“本宫没事，倒是你在你娘的孝期还到处奔波，也真难为你了。”
沈荣华淡淡一笑，说：“按理我也该为我娘守孝三年，可我娘不会介意那些俗礼。她若是斤斤计较之人，也不会在父母死后就活得那么惨，最终惨死，还害了晨儿。她就是被人害死，也该找害她的真凶报仇才是，只可惜她太善良了。”
“善良是好事，可你却不象你娘。”沈贤妃眯起眼睛，掩盖了眼底的寒光。
“我曾经比我娘死得还惨，也是被许多人害死的，就好像在一梦之间。太离奇了，我说出来娘娘也不信，还是不说了，免得污了娘娘的耳朵。”沈荣华扫了沈贤妃一眼，又说：“光顾说闲话了，还没问娘娘招我来有什么事呢。”
“是该言归正传了。”沈贤妃平静了片刻，说：“我娘去了，你父亲没有得利的人，二房也没有当家主母，好多庶务无人打理。你都及笄了，四丫头、七丫头和景哥儿也年纪不小，也该相看人家定亲了，这些事总归要有人做。”
“不是有万姨娘吗？”沈荣华明白了沈贤妃叫她来的用意，感觉很可笑。
把万姨娘扶正是沈贤妃许诺给万姨娘等人的忠心的筹码，也得到了沈老太太等人的大力支持。如今林氏好不容易腾出了位置，沈家明天又出孝了，沈贤妃也想成全万姨娘。她们不会过问沈恺是否乐意，也没想征求沈荣华的意见。可她们都怕沈荣华暗中使坏，所以，沈贤妃就把她叫来，想套套她的心里话。
“是有万姨娘，万姨娘为二房操劳了这么久，也该给她个名分了，你说是不是？这件事全家上下都很支持，你是有封号的人，本宫就想问问你的意思。”
沈荣华干笑几声，说：“我娘去了，我父亲也出孝了，二房是该有一个当家主母主持庶务，我原本是想劝父亲续弦的。万姨娘是否扶正，跟我牵扯不大，只要我父亲同意，我没意见，话又说回来了，扶正家里的，比外面的更熟悉情况。”
沈贤妃没想到沈荣华答应得这么痛快，她心中犹疑，暗想沈荣华是不是要耍花招。可看到沈荣华一副无所谓的神情，似乎根本不把这事放在心上，她也松了一口气。跟沈荣华说过了，她不想再看沈荣华这张脸，就挥手打发了。
从迎凤苑出来，沈荣华摇头冷笑，她寻思片刻，吩咐了几个丫头一番。丫头们各自行事，她就回了怡然居，关门闭户，清点她及笄收到了礼物和礼金。
下午，沈贤妃分别召沈老太太、沈慷父子和万姨娘母女到迎凤苑，估计是商量万姨娘扶正的事。她没召见沈恺，可见沈恺这个需要妻子的人在她心目中已无足轻重。他们商量沈恺妻子的事，好像与沈恺无关一样，真是可悲可笑。
听说万姨娘母女从迎凤苑回去，就放声说笑，还让人把沈谦景叫过去分享好消息。消息不胫而走，很快就传遍了沈家大宅，连沈氏一族的人也都知道了。众人议论纷纷，有恭喜羡慕的，有咬牙嫉妒的，沈家今夜又有好多人睡不着了。
万姨娘自己出银子让大厨房置办了几桌酒席，说是先请请跟她好的主子奴才们。等明天出了孝，沈贤妃宣布了好消息，她再置办酒席请大家，还说跟酒席不冲突。若不是还在沈阁老的孝期，估计她都要搭戏台、摆流水宴大肆庆祝了。
第二天一早，沈荣华就被叫起来，到祠堂参加出孝大祭。等她到时，沈氏一族的人都到齐了，参加祭祀的宾客也陆续赶来。早晨起来，连水都不能喝，更别说吃饭了，这也是祭祀的规矩，说是怕污浊之气薰染了先人的灵气。众人都盼着仪式快点结束，先人的灵气被埋汰，先人不好受，大家饿着肚子也难受。
离吉时还有一柱香的功夫，沈贤妃才到，陪同她的是五皇子、沈老太太和万姨娘，还有吴氏。众人给沈贤妃和五皇子行了礼，礼毕，大祭的吉时也就到了。
不知跪拜了多少次，听了多少哀哀戚戚的祭文，巳时正刻，出孝大祭仪式结束。主人及宾客都换下祭服，穿上便服，聚在一起谈天说地，等待开席。
家庙外面的空地上搭起敞棚，普通客人的席面就摆在敞棚里。家庙里面也摆起了十几桌席面，沈贤妃、五皇子及一些贵宾贵客，还有沈氏族里的长辈坐里面的席面。沈家的女孩还有她们的朋友玩伴都是娇客，就坐沈贤妃后面的桌子。
沐川槿和端宁公主都是沈荣华的客人，两人很低调，衣饰也极其普通。江氏知道她们的身份，安排她们坐沈贤妃左边侧面的席位，位置极佳。沈荣华和卢夕颜作陪，江氏又安排沈臻葳和族长的嫡亲孙女作陪，沈荣莉也跑过来，共七个人。
沈家其他姑娘和族里及亲戚家的女孩，还有她们请来的好友有二十几人，坐两桌的席位，就有些拥挤了。看到沈荣华这一桌人少，沈荣瑶就高声埋怨江氏不长眼、不会安排，气得沈臻葳脸都青了。大概是还不解气，沈荣瑶就带几个人过来闹事。沈荣瑶不敢惹别人，就以嫡系嫡女的身份向沈臻葳和沈荣莉发难。沈臻葳也是嫡女，但沈恒是庶出，沈荣瑶就觉得比沈臻葳姐妹身份高，要赶她们走开。
这边正吵闹，沈贤妃更衣梳妆回来，沈荣瑶就消停了，但更加得意。陆夫人和南平王妃还有几位贵妇陪沈贤妃入席，待她们坐定之后，沈悟之妻伺候大老太太入席。万姨娘不甘落后，同吴氏一起服侍沈老太太入席。有沈贤妃坐阵，沈老太太又得意了，高声粗气夸赞万姨娘，又催促沈贤妃宣布万姨娘扶正之事。
沈贤妃笑容满面，微微欠了欠身，冲宾客敬茶道谢，又说：“今天是家父出孝大祭，诸位赏光，难得坐到了一起，本宫想借此机会宣布一件家事。”
吴氏笑呵呵催促沈贤妃，“娘娘快说吧！大家都等着听好事呢，要不连开席都拖延了。不管是家事还是什么事，娘娘的金口说出来，都是天大的事。”
“这猴崽子就是会说话，没的让人高兴。”沈老太太一手拉着吴氏，一手拉着万姨娘，跟大老太太等人说万姨娘扶正的事，笑得老脸都开成老菊花了。
“到底是什么好事？还请娘娘快开金口。”南平王妃也跟着凑趣。
沈家及沈氏族里的人都知道沈贤妃今天要宣布万姨娘扶正的事，外来的宾客听到沈家人议论，多数人也都知道了。但沈贤妃还是要说，因为她身份高贵，这件事从她嘴里说出来才有信服力，也能为万姨娘撑腰。
沈贤妃也高兴，轻咳一声，说：“本宫的二弟三年前丧妻，二房庶务都由他的妾室万氏打理，这几年也辛苦她了。万氏是温和贤惠之人，又持家有方，对家母孝顺有加。本宫看她也不错，就应家母和舍弟的请求，宣布她……”
“圣旨到——”太监高亢尖细的声音传进家庙，打断了沈贤妃的话。
众人听说圣旨到了，都赶紧站起来，躬身行礼，又以惊诧的目光看向沈贤妃和五皇子。沈贤妃和五皇子也很惊讶，仁和帝为什么事下旨，他们也不知道。他们在御书房耳目不少，提前一点消息也没接到，估计就不是什么好事。
今天传旨也与往日不同，往日圣旨一出来，只要不是严加保密之事，都会有人来送信讨赏。而且来传旨的人一进大门就会高声吆喝，不管什么事，都让接旨者提前准备。今天来传旨的太监到家庙门外才吆喝，这不是让人措手不及吗？
“沈义之（沈恺字义之）接旨。”太监瞄了沈恺一眼，打开了圣旨。
沈恺赶紧跪下，他知道什么事，但仍不敢置信，他活了三十多年，可是第一次接给他的圣旨，激动得手脚都发颤了。听说是给沈恺的圣旨，除了沈荣华、沐川槿和端宁公主，众人更加惊诧，连沈贤妃和五皇子的眼睛都瞪圆了。
“奉天承运，皇帝诏曰：沈义之饱学多识、笃直纯良，颇有其父学识遗风。现封其为华南省学政，兼华南省苗山书院教授，赴任时间另行通知。另赐婚沈义之和谨亲王府江阳县主，天作之合，白头偕老，钦此——”传旨太监故意拉长了后面两字的余音，他也知道这道圣旨来得突然，就想给众人一个缓冲的机会。
“臣、臣接旨，谢、谢、谢主龙恩，吾皇万岁、万岁、万万岁。”沈恺接过圣旨，双手还在哆嗦，他看圣旨上没写错名字，这才跪伏在地上行礼。
“沈大人快起来，沈大人双喜临门，真是可喜可贺，先成亲，后赴任，别忘了赏咱家一杯喜酒。”传旨太监扶起沈恺，恭维讨喜的话说了一堆。看到宝书正拿着一个厚厚的红包比划，他赶紧扶着沈恺转身，给了宝书一个机会。
五皇子过来和传旨太监说话，打探仁和帝发这道圣旨的意思。沈恒、沈悟等人赶紧过来向沈恺道贺，又有几个族中兄弟想看看圣旨，沈恺就被恭维声包围了。
“不是说好要把茹儿扶正吗？怎么皇上又赐婚了？那个江阳县主……”
“住嘴——”沈贤妃怕沈老太太一着急说出混话，赶紧呵止她，“江阳县主是皇族贵女，出身高贵，皇上肯赐婚是对我们沈家莫大的恩宠。”
圣旨一到，听说沈恺升了官，万姨娘更加高兴，正庆幸自己有福气，又听到皇上在圣旨上给沈恺和江阳县主赐婚，她一下子就懵了。听沈老太太又提起把她扶正的话题，又听到沈贤妃怒呵，她才回过神来。她身体晃了晃，险些昏倒，被丫头扶住了。她缓了一下心神，就冲出家庙，边跑边哭，越哭声音越大。
沈荣瑶和沈荣瑜也跟着跑出去，边跑边哭，到了家庙的后门，母女三人就哭成了一团。沈老太太一看万姨娘母女哭了，也跟着哭闹折腾，话里话外埋怨皇上不该指婚。宾客见沈老太太等人又哭又闹，知道有热闹可看，都忘记赴宴了。
沈贤妃怕沈老太太说出不堪入耳的话，扰了宾客的雅兴，赶紧让人把她送回去了。她又让人去看护万姨娘母女，防止她们寻短见，若她们这时候给谨亲王府添堵，仁和帝肯定会怪罪到她身上。安排完毕，她松了口气，回头看到沈荣华和端宁公主别有意味的目光，她的心重重颤抖，千防万妨，她还是掉进了陷阱。
沈家出孝了，沈慷和沈恺都要娶亲，肯定是沈恺优先，由不得沈慷不服。正当沈家准备喜事时，京城发生了一件大事，牵动了朝堂每个人的神经。
两年前，连成骏兵败投敌，他的副将花旷战死。保国公不相信儿子死了，就带两个庶孙蹋上的寻子之路。时隔两年，他们回来了，带回了那一战的真相。