“这些年辛苦你了，相田同学。”
听到十多年来从未有过的暖心话语后，剑介身体“倏”地一激灵，他抬起遍布泪迹的憔悴面庞，怔怔地望着绫人。
望着眼前如孩童般哭泣的青年，绫人内心蓦地涌起一股不知是厌恶还是怜悯的情感。
“呋——”
绫人不满地皱起眉头。
“小樱可是连哭的时间都没有。”
说着绫人把拐杖往地上一顿，天鹅绒红毯立时被戳出一个浅浅的小坑，气流激荡而出，眨眼间风干了剑介脸上的泪迹。
裹在白色制服内的手“啪”地拍在司令台上。
“你那副模样是什么？那两行泪水又算什么？”
绫人板着脸，冲剑介居高临下地训斥道。
“坐在这里，什么都不做，就可以了吗？你浪费的每一分，每一秒，都会变成碇源堂在剧本上的笔画！”
“——！”
布满血丝的眼眶骤然瞪大，先前丢了魂的剑介这才记起自己的使命，先前绫人的嘱托还历历在目。
【当我不在的时候，希望你能以一个长辈的身份，去照顾那些拼尽全力战斗的适任者们。】
先前自己没能及时给绫人一个答复，但现在，剑介似乎又对自己胸前的【防卫官】铭牌又多了几分认识。
见剑介陷入沉思，绫人拄着手杖脚步一深一浅地来到青年身边，他伸手拍了拍剑介肩膀。
“能感受到自己活着，本身就是一种希望。对面的敌人们，无时无刻不在找机会粉碎这种缥缈的精神信仰——”
绫人幽幽叹息一声，盖棺论定般总结道。
“它们依旧是我们的一分子，然而被剥夺了希望，只剩下原始本能，成为碇源堂的天然盟友，千方百计想摧毁它们曾经拥有的东西。”
“啊——！”
眼前如倒影般掠过一排嵌满血肉的尖利牙齿，本还沉浸在悲伤中的剑介身体猛然一颤，他如噩梦惊醒般慌忙环顾四周，看到指挥室熟悉的摆设后，他才心有余悸地按了按胸口。
绫人见状微微一笑。
“无须担心，它们来不了这里。”
“真是一场实力悬殊的持久战啊。”
剑介用袖口揩了揩鼻子，戴上眼镜后，他整整领口站起身，恢复了老成稳重的模样。
“我一定不会让防卫官大人失望。”
剑介抬起头，右手五指紧紧攥着金属铭章，他紧皱眉头，脸上一副决绝神色。
“过来。”
绫人用手杖轻轻顿了顿身侧的地面，剑介不明所以地迈开步伐，出于对前任防卫官的尊重，他刻意站在离绫人身侧达一寸的后方。
“看那里。”
绫人轻声道，他举起手杖，闪烁着银光的杖尖直指远方地平线。
充满紫红色朝霞的虚寂处，包裹在烈焰中的金色火球缓缓探出小半个圆顶，仅仅是这片刻光辉，便照亮了红色死寂大地上的一切事物，刺得剑介几乎睁不开眼。
“如果西边的夕阳是我的话——”
沐浴在日光中的绫人眼神中充满了希冀，他抬手指向剑介胸口。
“那充满日轮光辉的朝阳，就是你啊。”
一股暖流刹那间充斥全身，剑介几乎可以百分百肯定，那并不是来自太阳的照耀，而是绫人充满期待的嘱托，更是两代防卫官之间的传承。
感动，惊喜，惶恐等情感如漩涡般抽走了一切消极情感，剑介百感交集地站直身体，他擦去额头上的汗珠，费劲地张开嘴巴。
“绫人君，我——”
“嘟——嘟——嘟——嘟——”
突如其来的警报声瞬间吞没剑介的声音，伪装成大理石墙面的全息显示屏装甲瞬间开启，浮现出不断闪烁的红色【敌袭】字样，交替闪烁的红黑色彩给指挥室镀上一层恐怖氛围。
“13th Angel.....？！”
费劲拼出【第十三使徒】后，剑介瞠目结舌地呆愣在原地，布满血丝的眼睛难以置信地瞪着屏幕上的蓝血图纹。
“哒-哒-哒-哒----”
楼下立刻响起了密集的脚步声，期间还夹杂着枪械装备碰撞发出的“当当”声。
“【特殊生化作战部队】吗？”
绫人不理会一旁呆若木鸡的剑介，饶有兴致地用食指敲击着司令台。
“以滥杀无辜出名的执法委员会私家军，想捉我的把柄，可惜啊，你们到底还是晚了一步——”
“绫...防...防卫官大人.....”
曾经的不愉快回忆随器械碰撞声涌上心头，听着愈发临近的脚步声，先前还稳稳当当的剑介瞬间慌了神，顾不得形象的他，佝偻身子缓步挪到司令台后方，一副随时准备钻到桌下当鸵鸟的模样。
棕黄色眼眸弯成两抹月牙，绫人又好气又好笑地调侃道。
“就目前来看，你只能算是三分之一半吊子防卫官。”
眼部“倏”地划过数道红色雷光，伴随涌动的神血，棕黄色瞳孔霎时充满晚霞般的红。
“嗡——”
伴随一声天国钟鸣，四对硕大的洁白羽翼破开制服后背，左侧四片宽厚的翅膀轻轻卷起爬向桌底的剑介，把他像小鸡仔一样抓到半空中。
“我好歹也算你的前辈，干脆倚老卖老一回吧。”
金属制手杖向外螺旋反转，化作一片雪白羽翼，融入绫人左肋，在光辉沐浴下，映照出绫人左腹一处呈淡粉色的锯齿状伤疤。
被塞了一嘴羽毛的剑介此时甚至都不敢呼吸。
“咚——咚——咚——！”
急促剧烈的敲门声如惊雷般炸响在耳畔，伴随一阵拉枪机的“咔咔”声。
不知为何，剑介极度惊悸恐惧的心情反倒一下子平复了下来。
“防卫官守则第一条——”
完全使徒化的绫人眨了眨遍布全身的酒红色眼眸，由于没有了发声器官，他的嗓音显得有些瓮声瓮气。
“元帅大人——”
门外突兀地响起了一个阴阳怪气的尖利声调。
“在下特战二科小镜，很抱歉打扰大人就寝，就在刚才，我们捕捉到了一处污染物信号——”
听出油腻嗓音里难以掩饰的兴奋语气，剑介全身血都吓凉了一半。
“根据执法委员会第一号通令，我们有权进行搜查。”
第十三使徒不置可否地耸了耸肩，他伸出一片翅膀，摁掉警报的同时，拨通了标有【卫戍】字样的通话键。
“我是竹下——”
听筒那侧传来一个沉稳男声。
“门外有苍蝇。”
“是。”
挂断电话后，多达数十只的酒红色瞳孔齐刷刷转向剑介，瘆人的空灵目光几乎要把后者看得心脏骤停。
“防卫官守则第一条：不论何时，都要保持镇定。”
四对，共计八扇雪白羽翼由下而上依次合拢，饱满的羽毛自行翻转，互相嵌合，形成一个类似于胶囊的密闭空间。
眼见脱离了特殊生化作战部队的虎口，来不及庆幸的剑介，只觉得自己又会落入另一个未知的深渊中，然而好奇心终究还是迫使他开口问道。
“我们这是...要去哪里？”
“————”
四周寂寥无声，第十三使徒的酒红眼眸在同一时间都失去了神采，仿佛先前面对剑介的，只是一只提线木偶而已。
“咕——”
一股寒意从脚底漫过四肢，汇集在头顶化作冷汗从剑介脑门汨汨流下，就连咽下的唾液都凉飕飕的。
正当剑介的不安心态达到极点时，耳畔才响起一句冷淡嗓音，像是教师指导差生般，宣告了本次旅行的目的地。
“神之通道。”