那日曹旋败兴归来，内心受到较大的震动，极深刻地对自己的过往做了反思，当他对日后的生活多少有了些方向感的时候，心头轻松了不少，再加上白日里受了如此巨大的惊吓，身心俱疲，很快便沉沉睡去，第二日早上醒来，已是日上三竿，徐淑婉早安排锥子娘为众人备好了早餐，都在等着他起来用餐。
夜里睡得不错，曹旋感觉神清气爽，活动下筋骨，依然自如灵便，除了头脸上的鞭痕还隐隐作痛，其他地方都已经没什么大碍。曹旋洗漱过后，招呼众人一起吃饭。
饭间，徐淑婉提起，昨日夜里隐隐听到了大炮的声音，声音是从乡公所方向传来的，那里好像有什么情况发生。
徐淑婉说完，有几人附和，都说在夜里听到了炮响。张海派来的人有打过仗的，他准确地说出那是迫击炮的声音。
说者无意，听者有心，正在吃饭的曹旋心里有些不安起来，既然乡公所方向发生了战事，那肯定是八路军已经得悉了那里的情况，对被敌占领的乡公所发起了争夺战。
姑且不论八路军是如何得到消息，对乡公所展开围攻的，单就自己所见的那些驻守乡公所的兵丁，不仅军事素养不行，而且人手极其短缺，很多关键哨卡，无人把守，在人员调派上显得捉襟见肘。
曹旋对领头的那个援军问道：“你们一共来了多少人，都带了些什么装备过来？”
那人说道：“回二爷，我们一共来了一百多号人，除了刘营长、张营副和他们的随员是带枪来的，我们都是赤手空拳混过来的，没带什么装备，就是我们昨日骑来的马，现在手里拿的枪，也是张营副和警卫从乡公所给我们几人带过来的。”
曹旋听了，暗道一声不妙，这里虽然看着是个三不管的交界地带，局势混乱，地下暗流涌动，可它仍然是解放区的地盘，要是八路军决定要打这一仗，必定是竭尽全力，一战定乾坤，因为他们不仅要为那些牺牲的同志报仇，还要在此地立威，让那些对解放区有觊觎之心的敌对势力，闻之胆寒，再不敢妄动。
李丁、小五点和自己的恩怨，只怕此次八路军就给做了了断，日后自己再难有手刃敌人的机会。可是和他们一起驻守在乡公所内的铁蛋、张海，还有那上百名弟兄，只怕也生机渺茫。
曹旋经过一番缜密的思考，知道奶奶庙再不是久留之地，八路军若顺利拿下乡公所，很快就会展开对整个黄崖湾乡的排查清扫工作，肃清全部敌对势力。像自己这样身份的人势必在清算范围内，现在的藏身之所，也必定很快就会进入他们的排查范围。
此时的生死已不是自己一个人的事，除了徐淑婉主仆，还有马平、锥子，愿意跟随自己的这一众弟兄，自己必须为他们的安危着想。
事不宜迟，必须尽快动身，曹旋吃过早饭，立刻和徐淑婉、马平就当下的局势展开商议。二人也意识到了当前形势的危急，让曹旋尽快决定何去何从。
曹旋再三考虑，当下只有大哥那里才能让这些人高枕无忧，大哥也一直惦念自己的安危，兄弟二人分别半年有余，再未谋面，不如暂且前去投奔大哥，再做下一步的打算。
曹旋考虑成熟，把自己的想法和众人一说，众人都没什么异议，张海派来的那十人更是兴高采烈，知道若是能把曹旋带回去，团长肯定会对自己几人大加赏赐，这可是曹凯为时已久的一块心病。
征得众人同意后，曹旋安排锥子娘立刻准备干粮，众人收拾行李物品。为了路上不引起别人的注意，曹旋命人把所带枪支弹药，全部放到后院的地窖，然后将地面用心做了伪装，日后会不会被人发现，那就只能听天由命了。
收拾好东西后，曹旋让众人好好休息，待吃过晚饭，天色一暗，众人便连夜出发。
当锥子听说曹旋要让他留下来养伤，不准备带他一起走的时候，竟然躺在炕上嚎啕大哭起来，寻死觅活，非得要跟着曹旋一起。曹旋无奈，便让他娘前来劝他，谁知锥子心比铁坚，根本不听劝阻，即便他娘声泪俱下，苦苦哀求，锥子依然不为所动，声称即便是死也要死在曹旋身边。
曹旋看这架势，知道即便不带他走，他也会偷着跟来。这孩子忠勇，年龄不大，却能堪大任，带在身边也好，路上有个孩子作掩护，遇到情况还能搪塞一二，曹旋答应带他一起，锥子这才破涕为笑，从炕上翻起身来给曹旋磕了三个响头。
锥子娘奈他不过，也只好随他去了，孩子大了出去闯闯世界不是什么坏事，总和这些花子们混在一起，哪有什么出头之日。锥子娘忍住离别之苦，对锥子一再叮咛，要听曹二爷的话，注意安全，自己就在这附近等着儿子回来，什么时候回来，千万要记得回来看娘。
锥子含泪答应。忍着肩膀的疼痛，在曹旋面前装作没事人一般，收拾起自己的行囊来。
待天黑后，曹旋一众借着夜色掩护，偷偷走出庙门，往绥远方向走去。
要不是曹旋见机得早，及时带人离开奶奶庙，只怕早就被八路军给一锅端了，就在他们出发后的第二天，寻找李丁等人下落的八路军战士便包围了奶奶庙，一番搜寻无果后，和庙里的花子们询问了些情况后，便撤了回去。
被搜的不光是奶奶庙，就连对面山脚，小五点之前藏身的大院也被八路军给搜了个底朝天。
八路军大动干戈，四处寻找李丁等人的下落，决心要把他们一网打尽，全部歼灭，以儆效尤。
曹旋一众夜行晓宿，避开大道，踏入茫茫草原，用了近十天的功夫才到达曹凯的驻地。
曹旋对黄崖湾的事也是一无所知，令曹凯有些失望。铁蛋、张海落败，却迟迟不见归来，战事失利的原因已经成了一个迷，他们的死活也无从知晓。
曹凯又命人把那十名受命前去保护曹旋的士兵喊来，详细询问他们当时的情况，几人互相补充着，把张海给他们安置装备送他们去奶奶庙的情况备述了一遍。曹凯见也问不出什么有价值的线索，只好先让众人退去。
待兄弟二人叙完离别之苦，曹旋第一个想见的人便是嫂子李桂芝，他自幼丧母，由嫂子带大，在他眼里，嫂子已是娘亲一般的存在。曹凯领着曹旋和徐淑婉去后堂见过李桂芝，李桂芝见曹旋回来，也是喜上眉梢，不停上下打量，满眼疼爱。
二人寒暄过后，徐淑婉上前见过李桂芝，李桂芝见徐淑婉落落大方，知书达理，温柔婉约，也不禁连连夸奖，称曹旋有眼光，有幸找到这天仙一般的可人儿。
李桂芝的溢美之词，把徐淑婉羞的面色绯红，不敢抬头。
李桂芝又带着他们依次去见了曹凯的二房、三房姨太太，最后去见了曹凯为了和藤本正雄一争短长，花五千块大洋买回来的高丽女子金羽姬。金羽姬现在已经能磕磕绊绊地说些中国话，只是全没国人的礼数和教化，曹旋和徐淑婉在她那里稍停片刻，便辞别出来。
曹凯的几个孩子，见二叔回来，也都纷纷跑来，围在曹旋身边。曹旋挨个摸摸头，捏捏脸，亲昵地和几个孩子嬉戏。
管家曹福一直跟在曹凯身边，他没有在军中效力，曹凯安排他照应一家人的生活起居，吃穿用度。闻听曹旋前来，便急匆匆跑来相见。
一家人大团聚，曹凯早就吩咐厨房为他们备下了丰盛的晚宴，席间一家人把酒言欢，频频举杯，互道分别之苦。这顿饭让漂泊已久的曹旋吃出了家的温暖。
隔日，二奎、韩飞也得到了曹旋来到驻地的消息，二人忙完军务便前来看望，随后几天，有空便和曹旋一起喝酒取乐。
杨豪杨雄兄弟听到曹旋回来，也都上门拜望，故交再次相见，提及旧事，都不禁开怀大笑。当他们兄弟二人听到小六子在中都城内时的所为和死讯后，也唏嘘不已，人生凄苦，难知自己葬身何处。二人数次做东，盛情邀请曹旋和徐淑婉前往叙旧。
曹凯知道弟弟这半年来受尽磨难，没享过一天福，他心里难过，决定要让曹旋几人在这里好好快活一番。曹凯压下手头这些棘手的事暂且不去处理，费尽心思给他在军营里安排各种娱乐活动，带他们出去骑马打猎，登山赏月；回到军营大口吃肉，大碗喝酒，偶尔还和一些军官们赌上几把，玩得不亦乐乎。
日子过得舒坦了，便总觉得时光短暂，转眼间曹旋来到曹凯驻地已经半月有余。
跟着曹旋出生入死的马平也算苦尽甘来，整日昂首阔步进出军营，由于曹旋的特殊身份，他也被高看一眼，军士见了他，大都点头致意。马平心中窃喜，更觉跟对了人，之前所遭受的苦难都有了回报，每日除了陪同曹旋各处喝酒便是赌钱取乐，已经有些乐不思蜀。
锥子来到军营后，曹旋让军医给他重新治疗了枪伤，这些日子下来，锥子的肩膀已经没有大碍。从小流浪的锥子这次是真开了眼界，见了世面，他想象不到人间还有大米白面随便吃，肥猪肉顿顿有的生活，这样的生活就是做梦都不敢想。每天都会有人按时给他端来鸡鸭鱼肉让他享受，锥子干瘪的肚皮已经吃得溜圆。
锥子闲暇的时候，最喜欢跑去看士兵们操演训练。这些兵士们整齐划一地做着各种动作，喊杀声响彻天际，个个威风凛凛，令人不敢冒犯。他一有空便站在角落里看士兵训练，有时候还有模有样地学着人家的样子打军体拳。锥子从来没想过自己会有这样的一天，觉得自己小小年纪便已到达了人生的巅峰。
对军营生活感受不太好的当属徐淑婉，她是个喜静不喜动的人，每天听着军营里训练时喊打喊杀的声音，便有一种莫名的烦躁，虽然每日有曹凯的几房夫人作伴相陪，可总觉得自己和这些人格格不入，除了大嫂李桂芝能家长里短的聊些日常生活，那两房太太不是炫耀衣着首饰，就是争宠吃醋，互相诋毁，高丽太太半生不熟的中国话理解起来太过费劲，一起聊天往往是各说各话。
几日下来，徐淑婉便觉身心疲惫，再不愿受邀前往应酬客套，便和海棠待在屋里，闭门不出。部队里和曹旋熟识的人太多，见曹旋归来，都纷纷热情相邀。盛情难却，曹旋只好整日忙于各种应酬，也难得过来见她一面，徐淑婉萌生了回家的想法。
眼看着正月将尽，自己从家里出来已经三月有余，书信不通，也不知道家里情况如何。最担心的就是父亲的身体，这几年他的健康状况一直不太好，自己走的时候，他又刚刚受了惊吓。偌大的一家，俗事冗繁，自己不在身边照应，不知父亲一人是否能操劳过来。当日自己撇下父亲，狠心离家出走，实是不孝。想想方菲也差不多到了生产的日子，能给徐家生个一男半女，父亲一定会高兴，自家人丁单薄，一直是父亲的心病。
想到家里的种种，徐淑婉心中忧伤更甚，回家的念头也愈发强烈，不知不觉地落下泪来。海棠见状，赶紧掏出手绢，一边耐心安慰一边帮她擦拭眼泪。
这天一早，曹凯就接到了前去旅部开会的通知，虽然没有告知会议内容，曹凯已经隐隐觉得应该和协助军统行动的任务有关，曹凯不敢怠慢，带着随从匆匆前往旅部。
原来鄂友三早就接到了军统的消息，知道曹凯所派人马除了两名军官出逃，其他军士已经全军覆没，鄂友三对曹凯及手下的能力满是鄙视。任务没有完成，曹凯却迟迟不来上报情况，这令鄂友三大为恼火，命他离开前来旅部报告。
会上曹凯就自己所掌握的情况小心翼翼地向鄂友三做了汇报，鄂友三却不留情面，当场对曹凯加以斥责，并宣布曹凯所部人马，部署不当，指挥有误，导致出师不利，未能完成上峰指令，全团从上到下，所有人员，罚饷半月，期间所需军费自行解决；营长铁蛋，营副张海，二人战败潜逃，需要受到军法处置，军方将对他们展开追捕缉拿。
待命令宣布完毕，鄂友三又当着所有与会人员的面对曹凯大加讥讽，称在自己手下做事不能和做汉奸相比，不要整日混吃等死，党国需要的是栋梁，不是饭桶。派驻曹凯这样的部队扼守前沿，是党国的不幸，上峰的失察，只怕没等两军开战，这些人就都跑到对面当了叛徒。
鄂友三的话戳到了曹凯的痛处，曹凯倍感屈辱，气愤难当，没等会议结束，便起身甩门而去，身后留下的是鄂友三不屑的讥笑声。
曹凯回到团部，大发雷霆，将办公室的家具打砸一番，发泄胸中愤懑，门外站岗的士兵听到动静，进屋查看情况，又被曹凯给扇了两巴掌，吓的匆匆退了出去。
一番歇斯底里的发泄后，曹凯有些疲惫，一屁股坐到椅子上，从抽屉里拿出一支雪茄点燃，狠狠吸了一口，鼻孔里冒出两支粗壮的烟柱，曹凯想把自己胸中的愤怒都吐出去。
这次会议，让曹凯再次感觉到了寄人篱下的酸楚，自己堂堂一个独立团团长，手下带着近千名弟兄，却要看人脸色，遭人羞辱。鄂友三处处为难自己，他手下是再不能混了。
此时的曹凯也不想再埋怨铁蛋和张海的无能，他们虽然侥幸出逃，却久久不回，极有可能是遇上了麻烦，甚或丢了性命。都是自己带出来的兄弟，就这样杳无音信，也算因公殉职，死者为大，自己不能太过苛责。当务之急是该想想自己和手下这帮弟兄的出路了，不能当了炮灰，还得被人戳着脊梁骨羞辱，这样的冤大头，断不是曹凯能做的。
就在曹凯努力压制着心头怒火，绞尽脑汁思考着该如何另寻出路之际，办公室的门“吱呀”一声被人推开，一个人冒冒失失地走了进来。
曹凯的思路被打乱，气不打一处来，再加上原本就憋着一肚子气，顿时火冒三丈，“啪”的一拍桌子，从椅子上站起身来，正准备大声呵斥，发现进来的人是铁蛋。
铁蛋看着一片狼藉的办公室，没有下脚的地方，满脸怒容的曹凯正黑着脸看着自己，连忙腆着笑脸，趋上前来，小心翼翼的说道：“大哥，我回来了，你这是生谁的气呢？”
曹凯不看便罢，一看是铁蛋回来了，自己今日所受之屈辱，都是由这个不争气的东西所起，心中的怒火再次被点燃，张口骂道：“你他妈还有脸回来？你怎么不死在外边？”
铁蛋尴尬地笑笑，想缓解一下面前紧张的气氛，陪着小心说道：“大哥，我不能死啊，我死了谁追随你左右，保护你的安全呢？”
曹凯怒气未消，大声道：“我要是等着你保护，早他妈死的骨殖到找不到了。”
铁蛋正搜肠刮肚，还想再说点什么，想办法让曹凯消消气。却听曹凯对着门外喊道：“来呀，把刘铁蛋给我抓起来。”
铁蛋闻言不由一愣，以为是曹凯在开玩笑，可是看着曹凯对自己怒目而视，根本不是戏言。
门外已经有两个卫兵走了进来，看着面前的曹凯和铁蛋满脸茫然。
曹凯喝道：“你们还愣着干什么？给我把绑起来。”
卫兵不敢怠慢，赶紧从腰间取下绳索，将铁蛋的双臂反剪，将绳子缠绕在他的身上。
两个卫兵一边捆绑，一边眼巴巴地看着铁蛋，一副不关我事，我也是迫不得已，请铁蛋谅解的表情。
铁蛋不敢反抗，也不敢叫嚷，知道曹凯是真生气了。刚才进门时卫兵就告诉自己曹凯正在气头上，让他暂且不要进去，可是性急的铁蛋想着自己刚回来，还有重要的情报向他汇报，此时面见正好还可以安慰他一下。没想到事态如此严重，曹凯不但不给自己说话的机会，还把自己给绑了起来。他心里又暗暗怪起张海来，让他陪同自己一起前来汇报，张海却说自己不能越级，在外边等待消息就好。现在自己被绑，连个帮着求情的人都没有。
曹凯看着铁蛋被绑缚停当，问道：“张海呢？是死是活？”
铁蛋这次没敢嘻哈，正色说道：“报告团长，张海和我一起回来了，现在在门外等候命令。”
曹凯说道：“去把张海给我抓来，绑到我的办公室听令。”
两名卫兵一看，今天这事大了，刘营长冒死回来，当场被绑，现在张营副也要一起抓捕，不知道团长要干什么。二人看着怒不可遏的曹凯，不敢稍有差池，匆忙领命而去。
过不多时，坐在走廊里等候消息的张海，被卫兵五花大绑给押了进来。
张海一脸平静，看着面前的曹凯，恭恭敬敬的叫了声：“团座。”
曹凯看了张海一眼，没有说话，气咻咻的坐到椅子上。
张海眼睛瞟向身侧的铁蛋，铁蛋也正向他看来，二人对视一眼，没敢声张，都悄悄的低下了头。
曹凯抽了几口嘴里的雪茄，看着二人说道：“由于你二人指挥不当，不仅在配合军统的行动中没有起到应有的作用，还将所部人马折损殆尽，你们二人可知罪？兵败后你们不及时上报情况，却临阵脱逃，不知所踪。现在旅部已经下令，一旦发现你二人踪迹，立刻扣押，送到旅部接受军法处置。”
铁蛋听完不由大吃一惊，他看着面容冷峻的曹凯，知道曹凯不是在开玩笑，顿时后背冷汗涔涔，失声叫道：“大哥，救我啊，我不能被他们弄到军法处，去了那里不死也得脱层皮啊。”
曹凯冷哼一声说道：“现在知道怕了？我把上百人的队伍交给你们，你们竟视为儿戏，完成集结才刚刚一日，便被人全部歼灭，你们就是带上百头猪出去，也不至于如此不堪。你们玩忽职守，罪有应得，等着军法处置吧，这是旅部的命令，我也救不了你们。”
曹凯说完，对卫兵说到：“去，把韩参谋长喊来，让他立刻将这二人押送至旅部，听候发落。”
铁蛋大叫道：“大哥，不能啊，你也不问问我们是怎么失利的？是如何冒死回来的？就这样把我们送到军法处，我不服啊。”
曹凯说道：“你要是不服，就找鄂友三去讲理吧。”
欲知后事如何，且听下回分解
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