公元237年魏青龙五年八月洛阳皇宫
三十出头的年轻君主曹叡疲倦的靠在内宫的龙椅上，他是曹操的孙子，魏文帝曹丕长子，母为文昭甄皇后。就是大名鼎鼎的【翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。】的洛神甄宓。甄宓本是袁绍儿子袁熙的妻子，公元204年（建安九年），冀州邺城被曹操攻破，甄氏被曹操之子曹丕所纳。甄氏嫁给曹丕后，擅宠数年，生下儿子曹叡和女儿曹氏（东乡公主）。但就因为她那不可方物的美貌，让她背上了太多的闲话，传言她和曹操、和曹丕、和曹植……似乎和谁都有染。
终于有一日【众口铄黄金，使君生别离。念君去我时，独愁常苦悲。】，曹丕听饱了谣言，渐渐疏远、渐渐厌弃了她，乃至最终反目为仇，黄初二年（221年）六月，曹丕遣使赐死甄氏，葬于邺城。那时的曹叡才15岁，被废去了太子位。曹叡从小相貌俊美，超凡脱俗，又年幼聪慧，博闻强识，过目不忘。祖父曹操对此十分惊异而倍加喜爱，常令他伴随左右。在朝会宴席上，也经常叫他与侍中近臣并列。曹操曾经宽慰道：“我的家族基业有了你就可以继承三代了。”但自从母亲被赐死这一天起，他被其他嫔妃抚养，可以说无日不活在表演、恐惧和仇恨之中。但幸好曹丕对甄宓之死不无后悔，曹叡一次随曹丕狩猎，见到母子两只鹿。曹丕射杀了鹿母，命令曹叡射杀子鹿，曹叡不从，说：“陛下已经杀掉了母鹿，臣实在不忍心再杀掉它的孩子。”说完哭泣不已。文帝于是放下弓箭，抱住曹叡也潸然泪下，从而确定了立曹叡为太子的心意。
任性的曹叡自从孔明死后，无所顾忌了，他不惜和重臣们翻脸，逼死了有害母嫌疑的郭太后；他开始纵情享乐，饮食无度，妄求长生，服用丹药，反而摧残了自己的身体，三十多岁的人已经委顿不堪。
曹叡疲倦的靠在内宫的龙椅上，迷迷糊糊睁开眼睛，他看到武卫将军曹爽恭立在殿下，便问道：“司马懿来了没有？”曹爽恭敬的答道：“启禀陛下，司马懿已经奉旨，这会大概快到了。”曹爽字昭伯，是曹魏权臣，大司马曹真长子。自少以宗室身份出入宫廷，谨慎持重，因为他武艺高强又忠心耿耿深得曹叡宠爱。曹叡即位后任散骑侍郎，累迁城门校尉，加散骑常侍，转任武卫将军。
曹叡听了曹爽的回答，轻轻叹气，换了个坐姿道：“我堂堂大魏果真没有人能替司马懿出征么？”曹爽自然明白曹叡的心思，司马懿被太祖曹操称为【鹰视狼顾】之相，叮嘱曹丕可重用但不可赋予其兵权；太宗曹丕去世之前叮嘱曹叡：“司马懿可用，但不可不防。”唉，可是怕什么来什么，魏国已经经历了数代，老一辈能征惯战的武将不是病死就是战死。和吴蜀近年交战，大将徐晃、张合、曹休、曹真相继去世，曹氏宗亲年青一代都出身富贵，很多都是纨绔子弟。朝廷大员里能和孔明抗衡的唯有司马懿，孔明死后本来司马懿已经交出了兵权，而今辽东造反，又只能靠人家了。
曹爽素来对司马懿没什么好感。从前曹真在世时经常对他说司马懿老奸巨猾必是大魏心腹之患。后来父亲病亡在魏蜀前线上，有人告诉他实际上大将军是被司马懿气坏了身体；但他还算有自知之明，自己可没本事去平定辽东。于是宽慰曹叡道：“陛下勿忧，等司马懿得胜归来收回兵权便是，何况此人已经六十多了，怕也是去日无多了。”曹叡哼了一声：“只怕去日无多的是朕。拖不过那老……”话没说完就一阵剧烈的咳喘。曹爽忙跪下，眼含热泪诚挚的说：“陛下身负着大魏江山社稷，可不敢出此不吉之言。”曹叡看着他，不由想起昔年在大石山狩猎，忽然一只虎跑到他的车子旁，周围侍卫大乱，危机时孙礼便挥剑斩杀老虎，而曹爽用身体挡住自己。曹叡欣赏他的忠诚，不过心里明白曹爽的能力可平不了辽东。
正在此刻，侍从来报，司马懿到了，曹叡急忙宣入。
司马懿进殿来，见曹叡身形消瘦，赶紧跪倒行礼问候，曹叡也客套问候了几句，然后转入正题，曹叡问司马懿需要多少军马平辽，大约需要多少长时间。司马懿奏道：“臣部下马步官军四万，足可破贼。”曹睿道：“卿兵少路远，恐难收复。”司马懿道：“兵不在多，在能设奇用智耳。臣托陛下洪福，必擒公孙渊以献陛下。”曹叡问：“卿料公孙渊作何举动？”司马懿道：“公孙渊若弃城预走，是上计也；守辽东拒大军，是中计也；坐守襄平，是为下计，必被臣所擒矣。四千里之地，往百日，攻百日，还百日，休息六十日，大约一年足矣。”曹叡又问：“倘吴、蜀趁机入寇，如之奈何？”司马懿道：“臣已定下守御之策，陛下勿忧。”曹叡看着曹爽问道：“昭伯以为如何？”，曹爽只得说道：“太尉高见。”
曹叡即命司马懿兴师征讨公孙渊。司马懿遵命退下，望着他的背影远去，曹叡苦笑道：“有能耐的不可靠，可靠的又不中用。”曹爽听了，尴尬至极低下头去。