亚伯作为通缉犯，哪怕被人偷了，也只得低调行事。
奇怪的是，小偷很快抽回手，亚伯躲进酒店大厅的一侧圆柱，那人跟上来，不停偷瞄亚伯藏在阴影下的脸。
沃尔金森伊芙大酒店是依兰王国唯一的酒店，虽然名字有个伊芙，实际是克里克家族的财产，由尼古拉斯·克里克侯爵经营。
正值国庆，酒店来来往往都是外国面孔，天南海北的语言传入亚伯的耳朵。
亚伯故意背过身，那人蹑手蹑脚地靠近。
当他靠近到一定距离时，亚伯反手拎起他的领带，斗气之光一闪而没，狠狠把小偷摁在了圆柱上。
“敢说一句话，我就掐断你的喉咙。”
那人本想尖叫，听到亚伯冷飕飕的威胁，立刻哑巴了。
亚伯打量这名“小偷”，显然他不是职业的，身穿一席厚重的绿色长袍，系着一根酒红色的绸缎腰带，别着金灿灿的装饰品，是个有头有脸的人物，不见得是贵族，但一定不是普通平民。
好巧不巧，这人的脸似曾相识，亚伯回忆了半天，从脑海深处挖出名字。
“你是宫廷画家保罗·扬·路特斯？”
宫廷画家的责任是给国王和贵族们绘制肖像画，这名宫廷画师年纪轻轻就受到了重用，他的画风丰满、鲜艳、独特又通透，广受上流社会的一致好评，是依兰当代最出名的顶尖画家。
当然，他也出身不凡，是科雷特领的领主之子。
科雷特领位于格兰特领的北方，路特斯年少时为格兰特贵族画过不少肖像，这些作品展出在格兰特领的图书馆，其中包括了路特斯伯爵，亚伯天天看到，记忆深刻。
读出他的名字，亚伯想起另一个联系。
保罗·路特斯颤颤巍巍地开口。
“先生、请冷静点，我不仅是宫廷画家，也是布若塞尔的外交大臣，您只要不伤害我，日后我一定好好回报您……”
他似乎是爱丽夏女儿的情人？
周围一些目光看了过来，亚伯按捺疑惑，扭过宫廷画家的手腕。
“去后院。不要出声。”
“好的，好的。”
露天环境鱼龙混杂，马夫的吆喝和马的响鼻不断，未消化的青草味道浓郁，遮盖住了角落里的异样。
路特斯借光看清亚伯，禁不住愣在原地，亚伯以为他看见大名鼎鼎的通缉犯，心生恐惧，谁料宫廷画家一下子抱住他。
“啊，我的好人，我想向您表达感激！”
亚伯一头雾水，他压根不认识外交大臣，怎么成了他的恩人，只听路特斯接着说：“依兰王国里，只有我会为见您一面感到由衷的喜爱。因为您替我报了一次深仇大恨。”
“该不会……”亚伯反应过来了，“赫伯特斯大臣？”
原来，路特斯对爱人的自杀有些猜测，作为人脉极广的外交大臣，他打听到了来龙去脉，对赫伯特斯大臣恨之入骨，可惜对方是外国亲王，他无能为力。
国王颁布的通缉令，除了越狱，亚伯有一条罪状赫然是放任杀人犯逍遥法外，尽管赫伯特斯大臣假死离开了依兰，人们只觉得是亚伯玩忽职守，导致了对方的死。
望着宫廷画家激动的脸，亚伯不知是否要告诉他真相，纠结片刻，他选择说起新的话题。
愤怒是一条小河，总会流走，仇恨却是死水，唯有完全抽干才能解脱。
“您刚刚为什么偷我的东西？”
路特斯略微尴尬，窘迫地挠了挠脸颊：“啊，从您的包裹掉出了一角画框，材质很像依兰古画特有的细木工，外黑内金，有点文艺复兴时期的特点，我想确认一下是不是真迹。”
“是真迹又怎样？不是又怎样？”
“假如是真迹，问题可大了。”宫廷画家摘下黄色软帽，把它翻了翻，内部的黑色朝外，他重新将其戴在头顶，“走私我国艺术品是犯法的。”
亚伯颇为好笑：“用这种偷偷摸摸的方式鉴定？为什么不直接问我？”
“万一打草惊蛇，怕您跑了。”
那您怎么不带点守卫——
异样闪过亚伯的脑海，路特斯有着外交官、伯爵之子和宫廷画家的身份，和外国来宾或本国贵族相伴出现倒也罢了，为什么独自在沃尔金森大酒店闲逛？
不，他是有备而来。
作为宫廷御用的外交大臣，游走于上流社会的画家，路特斯怎么可能做出刚刚一系列幼稚的举动，犯了那么多可笑荒唐的错误？
“您不是为了公务。”亚伯眯起双眼，“而且，早就认出了我，对吗？”
保罗·路特斯从善如流地接口：“不愧是前任巡逻队队长，没有让我失望。连这点情报都看不出的人，不如继续待在格纹琼斯。”
被摆了一道，亚伯很不爽，右手抚上【冰雪复仇者】的剑柄，无声威胁。
“小小的考验，别生气，先生。”路特斯整理着衣摆，“我的话不完全是谎言，比如我真的好奇那幅画是不是大师真迹，比如我也真的感谢您间接导致威廉·赫伯特斯之死。”
一辆马车经过，路特斯娴熟地翻过长袍，露出内部的黑色，看上去像个严肃的邱桑人。
“宫廷的大臣呢，为陛下鞠躬尽瘁，身不由己。您这样的人才正是我渴望的。”画家捋着小胡子，“如您所知，我的恋人死去了。”
他还想着爱丽夏那件事？亚伯心想。
“而我没有见到她的最后一面，可怜的夜莺鸟，我的泽地仙女，沉默地死在漆黑寂静的黑夜——唉，令我非常、非常的痛心。但是，这种事并不是第一次发生了。”
“什么意思？”
“外交官的职责是依兰的外国人打交道，不光王公贵戚，也包括不请自来的先生和夫人们。正因如此，我发现最近几个月——半年左右——外国人‘消失’得越多越多了。”
“比如我那不幸的泽地仙女，剧院的首席歌者爱丽夏，比如下城区的乔治·宾尔，加起来足有三四十人。他们从贵族门客，到骑士、仆人、舞女、佣兵、商人或吟游诗人不等。”
“莱茵城的周边地区例如贾尼达里城、拜露拿和鲁文的外国人也失踪了不少。他们在本地没有亲眷，其他人以为他们只是回国了。我最初也这么想，直到人数越来越多。”
亚伯皱起眉头：“有人谋杀外国人？”他想起书上读到的新词汇，“民族主义者？”
“哈，我倒希望这么简单！”宫廷画家说，“假设有个杀人犯，他怨恨外国人，想把不是依兰面孔的家伙统统驱逐。那为什么不从更弱的贫民和黑户下手，反倒选了有正经工作的服务阶级？”
“兴许您不知道罢了，他们又不缴税。”亚伯耸了耸肩。
“请听我说。失踪和谋杀属于治安问题，所以我袖手旁观，直到死亡的阴影覆盖了我的恋人。好吧，我把疑惑报告给了陛下，他吩咐亲爱的莱斯队长和伊芙琳局长处理。”
“我向来清楚宫廷的执法能力，从没对他们两位抱有期待，决定自己调查。小夜莺不算失踪，赫伯特斯为她办了后事。当我鼓起勇气去看她时，运营墓地的密斯·阿灵爵士告诉我：有位先生把棺材运到了一块‘私人墓地’，只留下墓志铭。”
“我以为是赫伯特斯干的，怒火攻心，差点找他决斗，爵士连忙补充，那个人虽蒙着脸，但身形年轻，不像赫伯特斯。我冷静下来，去了一趟所谓的私人墓地，果不其然，一片空旷。”
线索断裂，普通人早就一筹莫展了，得亏外交大臣每天接触得信息很多，无意间发现有人说起了她的墓志铭，大约是一句接头暗号。
“是谁？”亚伯被勾起了兴趣。
“这段对话是我接待外宾时，在沃尔金森伊芙的大厅听到的，来源不详。我猜那个运走尸体的人大概率住在这，或在这跟人交接。”路特斯皮笑肉不笑地伸出手，“如何，帮我找找她？”
“我可以得到什么好处？”亚伯直截了当。
“呃，不向国王陛下举报您在这？”
亚伯的长剑出鞘半截，路特斯退后一步，讪讪地笑道：“您最大的担忧是国王的通缉令嘛，不用担心，我有办法让您畅通无阻地回到大众视野，是合法的身份哦！”
“没必要，倒是有其他事需要宫廷大臣帮忙。”
路特斯精明地眨了眨眼睛：“任何在我职责范围内的。”
“帮我联系……”亚伯顿了顿，坚定地往下说，“我要见科尔·扬克宰相。”
宫廷画家迟疑片刻，圆滑地答应：“只要您给我一个交代，我愿意尽到最大努力。”
协议达成，路特斯左右观察，确认没人注意到他以后，凑近亚伯的耳畔，悄悄地说道：“关键词是这样的：
假如一个人消失了；
不要去寻找。
人应该像声音一样死去；
只留下寂静。”
亚伯表示铭记于心，路特斯满意地点点头，依然笑容满面，模样从容，前者情不自禁地说：“宫廷画家，您为什么执着于调查那位情人的死？”
闻言，路特斯露出令人难以捉摸的愉悦笑容，跟以往不同，这次直达眼底，转瞬即逝，化作难言的遗憾和悲伤。
“望着水泽仙女的灵魂从胆小、腼腆和温驯一点点成长，像幼苗似的，开出火红的花朵，是一种至高无上的美感。纯洁的灵魂从天堂降下来，欲望主动上前拥抱她，这是艺术的创作。”
他渡步绕着亚伯，摇头晃脑，后者打了个冷战，险些忘了这位外交大臣最初是画家出身，而杰出的艺术家总是带点常人无法理解的疯狂和偏执。
“可惜，我的作品尚未完成，就被不知名的强盗毁了。无论如何，我需要解释，不然我无法释怀。”他轻轻拍了拍亚伯的包裹，“现在谈谈另一笔交易，给这副油画开个价吧，先生。”
比起被国王收缴，亚伯觉得宫廷画家会更好欣赏克里罗杰大师的遗作，他开出5金币的高价，画家用3金币20银币收走了。
回到房间，亚伯清点起他的东西。
冰雪之心的符文用掉了一颗，还剩下【珈蓝之手】。
值得在意的是，冰雪之心原本的元素耐受力是150，单次50封顶，但在【珈蓝之雪】暗淡下去的槽位中，50魔晶下降到了38魔晶。
少了的12魔晶正是珈蓝之雪释放的能量。
每次刻印符文再激活符文会让元素宝石的耐受力下降？
亚伯略感压力，以他的财力，短时间再也买不起这么好的元素宝石了，假如耐受力见底，冰雪之心报废了咋办？
以后的事只能以后再说，亚伯数了数，他剩3根【急冻之矢】，在正式级别的战斗中，几乎掀不起什么波澜。
是时候补充点超凡物品了。
至于亚伯本人，经历了残酷的战斗，他的能量总量达到了整整21颗，唯有望着胸口发光的斗气之种，亚伯的心情好了些。
不知是不是错觉，自己的腹部在精神力的视野似乎和以前不一样了。
自从打败盖得凯普以后，怪事接连不断……
亚伯长叹一口气。
突然，有人径直靠近，接着钥匙转动，他走进房间，亚伯收拾东西，主动打起招呼。
“晚上好，塞缪尔·雅普先生。”