“他们……他们就在我们眼皮底下，一遍又一遍地演练如何……如何摧毁城墙，如何轰平军阵！大帅，那不是人力！绝对不是人力能抵挡的啊！”
斥候的描述，如同一幅活生生的地狱画卷，在众人脑海中展开。
岐沟关的“天雷”，安西铁军的“喷火铁管”，这两条看似不相干的情报，在这一刻完美地拼接在了一起，形成了一个完整而可怕的图景——那不是谣传，不是神话，而是真实存在的、凡人无法理解、更无法抵抗的毁灭力量！
原来，朝廷的兵锋甚至还未真正指向幽州，他们只是在边境进行了一场“实弹演习”，一场赤裸裸的武力展示，就已经将卢龙镇所有的抵抗意志，碾得粉碎。
“完了……”
不知是谁，又一次发出了这声绝望的呻吟。
密室中，死一般的寂静之后，是更为激烈的爆发。
“大帅！”
之前那名主战的年轻牙将双目赤红，猛地一拍桌案，咆哮道，“不能降！我等祖辈皆为大唐戍边，朝廷却视我等为叛逆！我叔父就死在当年朝廷的征伐军中！此仇不共戴天！”
他环视众人，声嘶力竭地鼓动道：
“幽州城高池深，粮草足可支三年！朝廷军连番大战，必是人困马乏，师老兵疲！我等可凭险固守，再联络北边的契丹人，让他们南下袭扰，必能让朝廷首尾不能相顾！焉知没有一线生机？”
“生机？”
一名须发皆白的老成文官站了起来，脸色灰败，声音颤抖得如同风中残烛，“张将军，你醒醒吧！固守？岐沟关的天险如何？涿州的坚城又如何？在那‘天雷’面前，你所谓的城高池深，不过是个大一点的坟墓罢了！那是天罚，非人力可以抗衡！”
他指着地图北方，声音陡然拔高：
“联络契丹？引狼入室！恐怕朝廷大军未至，我等满城百姓，已先为契丹人所吞噬！你这是要拉着全幽州十数万军民，为你的私仇殉葬啊！”
“你……”
牙将被噎得说不出话来。
另一名与地方大族关系密切的幕僚也幽幽开口：
“诸位，可曾听闻魏博之事？田兴为何能轻易易帜？皆因朝廷有《告河北将士书》，言明‘罪在首恶，胁从不问’。蒋士则那样的死硬之徒，田兴都只是‘礼送出境’，并未诛戮。这说明什么？说明朝廷要的不是人头滚滚，而是河北的安稳！只要我们……只要我们肯低头，就有活路啊！”
“是啊，吃皇粮，总比跟着咱们朝不保夕强！”
“听说归顺的魏博军，当场就发了双饷……”
生存的本能，开始压过那虚幻的忠诚与早已褪色的荣誉。求生的欲望，在每个人心中疯狂滋生。
争吵声、辩驳声、哭泣声混作一团。主战派与主和派激烈地对峙着，仿佛要将这密室的屋顶掀翻。
就在主战的牙将叫嚣着要斩杀主和派以定军心时，一直闭目不语的刘济，猛地睁开了双眼。
他那双浑浊的老眼中，此刻却射出两道锐利如刀的光芒，扫过在场的每一个人。
所有的声音，戛然而止。
密室中，落针可闻。
刘济缓缓地站起身来。他的身形有些佝偻，仿佛在这一瞬间，又苍老了十岁。
他没有看任何人，而是步履蹒跚地走到窗边，推开一条缝隙，望向遥远的南方，洛阳的方向。又仿佛在侧耳倾听，那并不存在，却又声声震耳的、来自边境的“雷鸣”。
良久，良久。
他转过身，面对着一张张紧张、期盼、恐惧的脸，沙哑而疲惫的声音，带着一种如释重负般的解脱，缓缓响起：
“备战？”
他的目光落在那个叫嚣最凶的年轻牙将身上，语气平淡得可怕。
“你们……谁去挡那天雷？”
一句话，问得所有人哑口无言。
是啊，谁去挡？用血肉之躯吗？用这看似坚固的城墙吗？
刘济的目光缓缓扫过众人，最后，他长长地叹了一口气。
“速去准备吧。”
所有人的心都提到了嗓 子眼。
“不是降表……”
主战派的脸上刚刚露出一丝喜色，刘济接下来的话，却将他们彻底打入了深渊。
他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，修正了那个决定无数人命运的词：
“是请罪表。”
“老夫……要亲赴洛阳，向陛下……请罪。”
他环视着一张张或震惊、或颓然、或释然的脸，继续用那不容置疑的语气命令道：
“把府库清点好，登记造册，一分一毫都不能动。把各军将士的名册整理出来，不得遗漏一人。”
“我们……输了。”
“但至少，要给这幽州城的百姓，给追随我刘家这么多年的将士们，留一条活路。”
命令下达，如山倾倒。
整个卢龙镇的权力机器，在经历了短暂的停滞后，开始向着一个截然相反的方向，轰然转动。
那名主战的牙将，像是被抽去了全身的骨头，颓然瘫坐在地，双手掩面，发出了压抑的呜咽。而那些主和派的文官幕僚们，则如蒙大赦，急急忙忙地躬身行礼，退出密室，去执行这最后的命令。
人潮散去，昏暗的密室中，只剩下刘济一人。
他缓缓走到墙边，看着墙上悬挂的祖先画像，那位曾经跟随安禄山起兵，为刘家在幽州打下百年基业的先祖，此刻正用一种复杂的目光“注视”着他。
老人伸出干枯的手，轻轻拂去画像上的灰尘，用只有自己才能听到的声音，喃喃自语：
“列祖列宗在上……非是子孙不孝，非是将士不勇……”
“实乃……时代变了。”
窗外，天色渐晚。
幽州的城门，依旧紧闭。但在那无形的、足以碾碎一切的煌煌大势之下，它厚重的门轴，已经发出了不堪重负的呻吟，在所有人都看不见的地方，缓缓开启了一道通往新时代的缝隙。
自安史之乱后，绵延百余年的河朔三镇割据格局，在这一刻，于军事、政治、心理上被彻底击碎。
一个旧时代，在此真正落下了帷幕。