吕宋群岛以东，太平洋洋面，夜幕已经渐渐低垂下来，十艘东印度公司帆船组成的船队，正在海面上犁出一道道白浪。
没错，就是十条帆船！而且不是机帆船，而是全帆装的大型帆船......这可是大英帝国造船业的巅峰之作，是可以远远地将大明造船业甩在身后的船型。
这型帆船称为“东印度公司大帆船”，原是东印度公司向英国的造船业订购用来跑大明——印度——欧洲航线的。别看他们都是全帆装的帆船，但是却拥有惊人的8000吨以上的载重吨位，满载排水量可达一万一两千吨。而在多达四十七张，总面积六千多近七千平方米的船帆带动下，这些帆船的最高航速可以达到惊人的20节以上！
而用来操纵那么多船帆的并不是人力，而是由小型锅炉和蒸汽机带动的绞盘。所以操纵那么大的帆船需要的船员数量，仅仅只有四五十名。
另外，这型帆船的适航性也极佳，可以在9级大风中航行，简直就是帆船界的奇迹！
在这十条帆船界的奇迹右侧，还有十艘蒸汽战舰，分别是两艘铁甲舰（其中一条是君权级的“复仇”号），三艘穹甲巡洋舰，五艘鱼雷艇驱逐舰。
数十道蒸汽战船放出的烟气直上云天，显得很有气势。而那些大帆船的上空，虽然没有蒸汽锅炉排放的黑烟，但是却飘浮着十艘洁白的飞艇，被大帆船用绳索拖拽着前行，倒是和蒸汽船的黑烟相映成趣。
夕阳则从西方的天际洒过来，洒在洁白的飞艇上、船帆上，穿过黑烟，映照在海面上，波光粼粼。海天之间，若有一股肃杀之气。
这支船队的每一艘船上，都飘着象征大英帝国的米字旗。而那十条蒸汽战船上，更是舞动着英国皇家海军的白军旗！
虽然大明帝国拥有强大的南、北洋舰队，但是这年头没有飞机、没有雷达，更别提卫星什么的，有个无线电还藏着掖着，所以大明海军也没有能力在吕宋群岛以东浩瀚的太平洋上全面布控。
况且大明现在也没和大英宣战，大英帝国的这支舰队即便出马六甲走南海过巴士海峡赴日本本土访问，只要不从大明帝国的领海里过，大明海军也没理由拦着人家——大明自己前些日子不也派了个海军编队去彼得堡友好访问吗？去彼得堡和从彼得堡回来的途中，他们还打英吉利海峡通过呢！
在这支英国皇家海军护航编队的旗舰“复仇”号上，刚刚晋升为准将的编队司令官乔治.义律正站在船艉的13.5英寸（343毫米）主炮旁的甲板上，手扶着栏杆，抬头看着那些被东印度公司大帆船拖拽着前行的小号飞艇，嘴角微微翘起，显得非常得意。因为这些看上去不怎么起眼的小飞艇，在不久的将来一定会开启一个海战的新模式——飞艇轰炸！
飞艇虽然是大明发明的，但这种发明属于“看一眼就会”的东西，同样拥有工业文明的大英帝国当然也“看会”了。
不过英国的硬式飞艇比大明的硬式飞艇还是差点意思。目前的英国造还不了如“飞龙三式”那么大个儿的飞艇，因为英国的汽油发动机是不如大明的，氢气气囊的密封性也差了一点。所以造不了大型飞艇，只能造一些航程较短，载重较轻的小型飞艇。
但是小也有小的好处，比如可以很方便的用舰船拖着走，而且相对大型艇也不容易被发现，也不容易地面、海面火力击中。
如果要运送大量的士兵去敌后空降或是装上许多炸弹去轰炸敌人的城市，大型艇肯定是最佳选择。但是要用飞艇去偷袭停泊在敌方港口中的舰队，小型艇无疑更加好用。毕竟英国皇家海军的“小型飞艇”其实也不是特别小，也可以装上至少两枚260磅的穿甲炸弹（就是8英寸舰炮、岸炮的穿甲弹加个木头尾翼）用于空袭！
由于炸弹是从战舰上方落下来的，被击中的肯定是没有什么装甲的甲板和上层建筑或是炮塔顶部，哪怕是君权级、洪武大帝级这样的巨舰，都顶不住一枚260磅穿甲炸弹的一炸啊！
这个时候，天空当中飘浮的那些飞艇上，用来连接大帆船的绳索一根根断开，然后这些飞艇艇舱两侧的螺旋桨就突然开始转动，推动着这些飞艇一起向前，在天空中组成了纵队。十艘飞艇一艘接着一艘，快速地从海上的英国皇家海军编队上空掠过，然后又在前方的天空中转了个弯，又一艘接着一艘地往“复仇”号战舰头上飞来，而且一边飞行还一边降低高度。等到这些飞艇最后从“复仇”号上空掠过的时候，高度已经下降到了离开海平面不到一百米的位置上。
乔治.义律目不转睛地看着这些飞艇，看到每一艘飞艇都完成了模拟攻击，才满意地点点头。他的堂弟，原本在印度大舰队下辖的另一艘“君权”级上担任军械官，现在被调到堂兄身边担任“复仇”号上担任主任参谋的查理.义律不知什么时候已经到了他的身边。这个时候低声对堂兄说：“乔治，这群黄皮猴子倒是不笨，学东西还挺快，这么点时间就把飞艇操纵得有模有样了......只是不知道日本国敢不敢去和大明帝国为敌？”
原来刚才驾驶飞艇进行模拟攻击的都是日本海军派到英国皇家海军印度大舰队实习的留学军官——日本海军和英国皇家海军有悠久的合作关系，一直往英国这边派海军留学生，而这些留学生实习的单位一直都是印度大舰队。
在纳尔逊伯爵派出编队护送东印度公司的大帆船队去往日本国的时候，就把这些留学生都抽调出来给了编队司令官乔治.义律。
与此同时，纳尔逊伯爵又意识到了飞艇的巨大价值，所以就把印度大舰队所拥有的飞艇都集中起来，组织了一支飞艇轰炸部队，还用8英寸穿甲弹改了一批穿甲炸弹。
乔治.义律得知纳尔逊开始组建飞艇轰炸部队后，马上想到可以给日本人多送点飞艇过去......毕竟明英之间的下一场博弈必然发生在日本国。
现在听见堂弟的提问，乔治.义律笑着回答道：“日本国当然不敢和大明帝国为敌，但他们会不会和大明帝国为敌并不取决于他们敢不敢，而是大明想不想镇压日本国！大明和我们大英不一样，她是东方唯一的大帝国，她几乎就是东亚文明的全部！而日本，一直游离在东亚文明的边缘，虽然受到大明的残酷盘剥和压制，但并没有被大明镇压......这并不是大明做不到，而是不愿意付出相应的代价。而现在，大明既然已经决心和我大英决裂，那么她一定会在决裂之前镇压日本国！因为只有镇压了日本，东亚才会变成铁板一块！东亚文明控制的资源和地盘本来就没有我们西方文明多，如果不能变成一个整体，那么大明就会在和我们西方文明的斗争中处于下风。而日本国，即便知道自己最终的命运是被镇压，也会竭尽全力进行抵抗！”
“抵抗？为什么要竭尽全力抵抗？”查理.义律不大理解，“那是徒劳的。”
“不，那不是徒劳的。”乔治.义律说，“日本的抵抗决定了她的价值，也决定了她被大明镇压后的地位！
所以我们给他们的二十艘飞艇（还有十艘被拆卸了装在大帆船上）和四百枚260磅穿甲炸弹一定会派上用场的！”