周马氏在妹妹家里吃了一顿迟来的午餐，又痛痛快快地吐槽了自家继婆婆一顿，便心情愉快地起身告辞了。
马氏对自家大姐的盲目乐观已经无话可说，但还是好心地提醒她：“大姐赶紧把马有利一家的身契送过来吧。就算你那后婆婆和姐夫真个迁怒到你身上，要拿你的人来出气，也不能对亲戚家的仆从下毒手。”
周马氏笑着应了，还道：“额现在把马有利一家送给你，还能骗老爷说，是要堵住你们家的嘴。老爷不会怪额折损了家里财产的，兴许还会说额送得好咧！”
反正消息不从海家这边泄露出去，也可以从老军师那边泄露出去，周马氏是真不觉得自己有多大危险的。几句轻描淡写的责骂，她还不放在心上，反正已经习惯了。
离开海家的时候，她又一次去东屋看了外甥孙女海棠的针线活，看到海棠把几朵玉兰花绣得活灵活现的模样，还大肆夸奖了一番：“小小年纪就绣得这样好了，长大了必定是美名远扬的贤淑闺秀！姨奶奶的闺名就叫玉兰，你给姨奶奶绣一个玉兰花帕子做礼物吧？”
一块绣花帕子对海棠而言只是小意思，她爽快地答应下来，装作完全没听到周马氏与马氏的谈话似的，用天真活泼的语气对周马氏道：“姨奶奶这就要走了吗？今晚我们家有好菜，您留下来吃饭嘛。”
周马氏乐呵呵地婉拒：“不用了不用了，以后再说吧，姨奶奶家里还有事儿呢。改明儿随你阿奶到姨奶奶家里来玩儿呀。”
马氏送自家大姐出门，还不忘提醒她另一件事：“今儿老军师揭破了你家后婆婆的阴谋诡计，估计她一时半会儿顾不上谋夺你的嫁产了。你得了空，记得多催催大哥大嫂，让他们尽快定好日子，额好带着孩子们去见大哥。额都回来七天了，还没见到大哥的面，再拖下去，亲戚们看着也不象话，过年的时候还不知道会有啥闲言碎语冒出来咧！”
周马氏摆摆手：“知道咧知道咧！”然后赶在走出海家大门之前，将自己的表情调整到忧心忡忡的模样，方才走了。
海棠如今回想起当时的情形，忍不住对哥哥海礁说：“我瞧姨奶奶平日说话行事，就不象是什么心机深沉之辈。没想到她如今也会装模作样了，知道心情再好，也要在外人面前摆出担心的表情，好糊弄外人和婆家的人。这么看来，我先前倒是小看了她，以为她会被马老夫人欺负三十多年，是什么好哄骗的笨蛋呢！”
海礁叹道：“虽然不是笨蛋，但也实在不是什么聪明人。她竟然到今日还要替周五爷喊冤辩解。难道她不知道，若不是周五爷纵容，马老夫人一个守寡多年的老太太，很多事根本就办不成么？！”
马老夫人的威望高、名声好，很大程度上是依靠三房老太爷生前的名望，还有她多年来抚养继子、接济落魄亲戚族人得来的好名声。她为自己打造了正派慈爱的好人设，从而使得舆论偏向于她，逼迫周世功这位世子必须孝顺敬重她这个继母，否则就会受到宗族亲友们的责问。
可这样的好人设，也有很大的局限性。
对于大部分因为相信了她的好人设，才会偏向她的外人而言，她若是做点什么帮助弱者的好事，又或是借着亲戚人脉去替子孙熟人谋个官职之类的，无伤大雅，司空见惯，大家都会乐意帮她一点小忙。可她一旦做出了不符合好人设的坏事，大家的反应绝对不会是盲目顺从。
一部分心地良善又与她亲厚的人会认为她是一时糊涂，好心劝阻；另一部分关系相对平淡的人则会觉得她性情大变，从此疏远背离，冷眼旁观；还有一部分的人，心性单纯而刚烈，信奉非黑即白，会从此不再相信她是好人，她以往做过的好事都成了伪装，好名声好形象也会沦为骗局，他们说不定还会极力四处宣扬她的真面目，免得世人再被她欺骗下去。
马老夫人年老成精，她若想要保住好人设带来的好处，就绝对不会让第三种人威胁到她的好名声。所以，她要做什么坏事，就不能借外人的力。唯有自己人，才会为了自家私利，无论她做好事坏事，都站在她这一边。
就比如这一回，她要挖边军的墙脚，正常人都会象十四老太太一般深恶痛绝。如果周世功不是心生贪欲，助纣为虐，而是从一开始就坚决拒绝了，那无论是从长安玻璃作坊里拐人，还是逼周马氏转让嫁产，马老夫人都根本不可能成事，更别说是他家那个一事无成的儿子了。
不管周世功是不是打着“孝顺”的旗号行事，他的贪念与支持才是马老夫人行事顺利的基础。她只差一步就真的阴谋得逞了。老军师也正是因为看穿了这一点，才会直接找上周世功这个关键的责任人。
结果周马氏还觉得自己的丈夫很无辜，是受了继婆婆马老夫人的逼迫才会惹来非议，那不是糊涂是什么？
对此，海棠只能表示：“姨奶奶本就是高嫁，心里没底气，又被丈夫婆婆忽悠了三十多年，已经习惯了，哪有这么容易看清真相？不过如今阿奶已经回到了长安，有她从旁劝解，姨奶奶迟早会醒悟过来的。其实她如今已经生儿育女，连孙子都有了，早在周家三房站稳了脚跟，已经不是婆婆说几句她的坏话，就能被随意休弃的存在。她应该对自己更有信心才是。如果她丈夫真的靠不住，大不了跟着儿孙们过活嘛，又不是离了周家三房就会饿死。”
海礁笑道：“姨奶奶手里就只有两个庄子，收入并不丰厚，还要接济儿女，平日过得紧巴巴的。虽然她离开婆家不会饿死，但也肯定不如眼下富足，更别说还会伤了面子。她不敢惹恼夫婿，也是人之常情。”
说起这个，海棠还有些纳闷：“马老夫人到底是怎么回事？她得了养母的巨额遗产，又掌控周家三房中馈五十年，手里还会缺钱吗？姨奶奶的嫁妆也没多少，她怎么就逮着姨奶奶一只羊薅毛了？她要是看姨奶奶不顺眼故意这么做，当年何必促成姨奶奶与周五爷的姻缘？她对姨奶奶的态度，又不象是要找个倾向自己的儿媳妇的样子。”
海礁对此也不理解，他还说笑：“兴许她早就把自己的私房钱给挥霍完了，又不好对周家三房账上的钱下手，怕叫族人看出来，就只好算计姨奶奶这个儿媳妇了。姨奶奶的庄子虽然带不来丰厚的收入，却胜在地方够大，位置也不错，在长安地界上还能值几两银子。蚊子肉再小也是肉嘛！”
海棠才不信呢。不是说马老夫人的亲闺女周淑仪陪嫁走了许多能干的掌柜，在京城是出了名的有钱？她有钱随便乱花，难道就不能接济一下亲娘？
一个出产不多的田庄能值几个钱？寻常商铺一年的利润都是它好几倍了吧？那岂不是比马老夫人薅儿媳妇的羊毛来钱更快吗？