一个月后。
姜维与邓艾在前线交战不利的消息传到了成都，黄皓与阎宇关系密切，便向刘禅进献谗言，想用阎宇来替代姜维。姜维返回成都，觐见刘禅，道：“陛下，黄皓乱政，请求诛杀此贼，以免我们重蹈桓帝、灵帝的覆辙。”
刘禅叹了口气，道：“黄皓不过是小臣，董允在世时，常常责备于他，你又何必如此介意呢？”刘禅又瞪了黄皓一眼，道：“大将军饶了你的性命，你事后须到大将军府上亲自致谢！”
黄皓见风使舵，道：“谢陛下，谢大将军，小人只不过是蝼蚁，苟活在这世上。”
刘禅心中却是五味杂陈：原本想借用黄皓之口，示敌以弱，同时可以利用他压制朝中的老臣。没想到黄皓的势力逐渐增大，如今想除他，却又是尾大不掉，势力盘根错节，非一朝一夕所能压制他了。
姜维知道祸从口出，恐遭黄皓暗算，夜晚在城中徘徊，望着星空长叹。慕容雪霏恰巧走来，问道：“大将军何故叹息？”姜维将白日发生的事情说了，道：“我欲除黄皓，只可惜未能如愿，恐怕日后反遭其害。”
慕容雪霏道：“灵帝之时，大将军何进也想诛杀十常侍，结果被张让等宦官谋害，大将军不如远离朝堂，将在外军令有所不受，黄皓又能如何动得了大将军？”
姜维恍然大悟，拱手道：“姑娘提醒，让我拨云见日。”
第二日，姜维便上书，申请去沓中屯田，积蓄粮草，以待伐魏。刘禅毫不犹豫地答应了，阿蔓、冷月、姒家兄弟也随姜维一同前去。
消息很快就传递到司马昭耳中，司马昭见蜀汉君臣不和，召集众臣商议伐蜀。朝中大臣认为先前司马懿、司马师在世之时，尚且不能取胜，如今伐蜀，胜负难料，反对意见居多。钟会却竭力支持伐蜀，上前奏道：“自平定寿春以来，国家休养生息，如今府库充盈。吴国土地面积广大，且气候潮湿，士兵多不适应，应先平定巴蜀，三年之后，顺着长江而下，水陆并进，兵锋到处，吴国自然无法抵挡。我预计蜀国的兵力不过九万，其中守卫成都及南中、永安等各地的兵力至少四万，姜维手中能用的兵力不超过五万。姜维在沓中屯田避祸，汉中空虚，如果我们从骆谷进攻汉中，必然唾手可得。待取了汉中，刘禅必然害怕，破蜀便是早晚的事情了。”
司马昭听后，抚掌大笑道：“士季真乃良臣，所言正合我意，不知何人可用？”
钟会从怀中取出奏章，呈给司马昭道：“具体方案我早已拟好，还请大将军过目。”
司马昭命人拿过钟会的奏章，一言不发，直到看完之后，心中大悦，道：“很好，很好，很好！”司马昭待要将其传阅众大臣，钟会阻止道：“此乃机密，不可先示之于人。”
魏国自上而下厉兵秣马，直到春暖花开的时候，司马昭举行了规模空前的誓师大会。他命令邓艾率领三万人出狄道向沓中进军，以牵制姜维；诸葛绪率领三万余人兵出祁山，到武街、阴平桥头，截断姜维的归路；钟会率领主力十余万人，分别从斜谷、骆谷、子午谷进攻汉中，另外派廷尉卫瓘作为监军随行，共计将士十八万人。
临行前，钟会向“竹林七贤”之一的王戎询问计策，王戎对钟会道：“蜀国已是元气大伤，成功并不难，难的是成功之后如何保全。”钟会不解，再问王戎，王戎却笑而不答。有人问参相国军事平原人刘寔：“邓艾、钟会可以平定蜀国吗？”刘寔答道：“必然会破蜀，只是，两人怕是难以回来。”
大军从洛阳将要出发，将军邓敦拦在前面，对司马昭道：“大将军，蜀国不可伐！蜀道崎岖，关隘众多，昔日魏武帝与刘备战于汉中，不胜而还。即便是突破了汉中，蜀国层层关隘也非一朝一夕能解决的，还望三思。”
司马昭拔剑指向邓敦，已是极力压着心中的怒火：“我大军即将进发，你却来蛊惑军心，再不让开，别怪我不客气。”
邓敦跪在阵前，毫不退缩，凛然道：“将军若要伐蜀，就让三军，从我身上踏过去！”
这是对司马昭权力的一次公开挑衅，司马昭知道自己无法再后退，因为后退一步，将是万丈深渊。今天放过一个邓敦，未来将会有千万个邓敦。他站在点将台上，望着西南方向，对台下的诸位将士道：“三军听令，即刻出征伐蜀，建功立业的机会就在此时。我在洛阳等着你们凯旋！”邓敦的身体，淹没在了伐蜀大军的洪流中。
远在沓中的姜维得知消息，得知兵力悬殊，便将阿蔓召进中军大帐来，道：“阿蔓，我有一项重要的任务，没有找到合适的人选，不知你肯不肯去？”
阿蔓问：“可是去成都搬救兵？如今魏国犯我疆土，他们虽然人多，但是我们坚守关隘，等他们粮尽兵退即可。危险的是我们远在沓中，汉中空虚，怕守不住，需要陛下派兵支援。”
姜维看到阿蔓经过历练，眼界跟昔日相比已经不可同日而语了。他赞许地点了点头，道：“没错，我正是这个想法。若派一个士兵前去，怕无法完成此重任，若派一大将，前线人手又不足，只能让阿蔓你辛苦一趟了。”姜维之前听到钟会在洛阳操练兵马，就派人向刘禅请求救兵，让张翼和董厥驻守汉中，黄皓却将此事压下，朝中大臣竟都不知道前线的状况。
“好，我这就走！”在面临家国大事上，阿蔓丝毫不敢耽搁，知道这一次的阵仗不小，延误军情，有灭国之险。
姒千痕不愿与阿蔓分离，跟在阿蔓后面道：“我与你同去，也好有个照应。”又对姒无痕道：“兄长，你和陈凝烟姑娘先去汉中支援，我们带着救兵去汉中汇合！”阿蔓也觉得一个人在路上太过于无聊，便没有拒绝。
冷月本想一同前去，但是前线危急，在阿蔓的劝说之下，终于答应留下来协助姜维，等阿蔓搬救兵回来。
阿蔓在成都毫无例外地又被宦官黄皓拦在外面，以皇帝今日身体不适为由，不让她觐见。阿蔓怒极，一脚踢翻黄皓，惊起睡梦中地刘禅，阿蔓将前线的军情告诉刘禅。刘禅大惊，没想到黄皓胡作非为，竟然到如此地步，差点误了国家大事。当即下令派右车骑将军廖化增援姜维，左车骑大将军张翼、辅国大将军董厥到阳平关防守。
姜维也连夜整顿军备，在邓艾和诸葛绪对沓中完成合围之前，火速行军支援汉中。
先前魏延在汉中的防御方案是守住关口，利用险要的地势，御敌于国门之外，后来王平继任汉中太守，继续采用魏延的方案，因此数十年来，汉中一直固若金汤，未曾被魏国攻破。这种防御策略可以保证汉中安全，但是因为保守，所以也无法消灭敌人的有生力量。姜维九伐中原，对敌人的有生力量打击有限，因此导致两国的兵力悬殊越来越大。面对十八万大军，姜维召集了慕容雪霏、司空凡和姬如梦夫妇商议对策。
慕容雪霏在地图上看到钟会的行军路线，道：“我建议还是采用先前的战略，守住汉中各处关口，将钟会十万大军阻隔在外。只要能守住一个月以上，对方无粮，必然会退兵。”
“这法子是好，但是两国的实力悬殊越来越大，今年击退了十万大军，明年又来，我们疲于奔命，国力就会逐渐消耗。我的想法是，将钟会这十万大军吃掉。”姜维说完后，看众人的反应。
“我们只有五万大军，魏国还有邓艾和诸葛绪两路人马，兵力差距太大，想要吃掉他们，怕是不易。”慕容雪霏眉头紧锁，心中担忧。
“不如我们先听听大将军的计策，再做决断。”姬如梦道。
姜维将自己大胆的想法说了出来：“我打算收缩战线，坚壁清野，将敌人放进来，敌人的补给线必然拉长，这时派出游击部队攻击钟会的补给线。钟会必然疲惫不堪，等到他退兵之际，我们围攻敌人，将其歼灭。”
司空凡道：“这法子虽然冒险，但是一旦成功，我们将钟会十余万大军吃掉，那么可以保大汉数十年安稳。取胜的关键在于一是迅速摆脱邓艾和诸葛绪的围攻，撤回汉中；二是关隘必须要守住，使钟会无法短时间内在汉中立足；三是各位将领齐心配合，形成包围将魏军一举歼灭。”
“那我们投票表决吧，这个险是否值得冒！”既然分析了利弊，姜维便让众人拿主意。
慕容雪霏坚持自己的意见：“我还是觉得太过于冒险，建议固守。”
司空凡道：“胜负之数五五开，我选择弃权。”
姬如梦道：“不入虎穴，焉得虎子。我赞成大将军的方案。”
姜维拍手道：“既然如此，那就大家随我冒一次险，传令下去，让汉中守将收缩兵力，等我回去，歼灭钟会大军！若是失败，我一人承担所有罪责！”
事态的发展已经却远远超出了所有人的预料。
邓艾来得比想象中快了许多，姜维的撤军没有想象中那么顺利。
钟会趁此机会攻进汉中腹地，亲自攻击阳安关，李辅攻汉城，荀恺攻乐城。张翼、董厥的援军尚且没有到来，魏军护军胡烈在阳安关下叫骂，此时守卫阳安关的是关中都督傅佥，他的父亲正是当年在夷陵之战中宁可战死也不愿意投降吴狗的傅肜。傅佥想采取坚守的策略，他的部将蒋舒因为曾被降职而怀恨在心，打算投降，进言道：“现在魏军到达，坚守不出并非上策。”
傅佥道：“我们奉命保住关城就是功劳，如果违反命令出战，一旦失败，个人身死事小，辜负国家我们将都是大汉的罪人。”
蒋舒道：“守关是功劳，破敌也是功劳。不如都督分兵一半给我，我去为都督试探一下敌人实力。若不成功，再坚守不迟。”
蒋舒是蒋琬之子，傅佥劝不动他，便同意让他出战。蒋舒出关之后，立马投降了胡烈，跟随魏军一起返回来攻打阳安关。
蒋舒在城下劝道：“俗话说识时务者为俊杰，如今关口是守不住了，都督不如与我一起投降，城破身死，又有什么好处呢？”
傅佥骂道：“无耻贼子，你父亲怎么会有你这样的儿子！我宁愿战死以报国家，绝不辜负先帝和陛下对我父子的知遇之恩。”
数万魏军如蚂蚁一般攻道城下，被击退，再进攻，再被击退。直到阳安关守卫的将士一个个倒下……傅佥身中十余处伤，再也不动了，但他依旧屹立不倒，看着城下，杀敌的姿态在关城上定格。
姒无痕和陈凝烟见阳安关已失，只好向黄金城赶去，因为有两人的协助，蜀汉宿将柳隐驻守的黄金城和汉、乐二城却始终不曾被钟会攻下。钟会留下两万大军继续围攻，自己则率领主力直逼剑阁。
姜维得知汉中的情况，当即决定率领大军直奔剑阁。邓艾如狡猾的猎手对姜维紧追不放，命令金城太守杨欣进攻甘松，切断羌族部落与姜维的联系，保证后方安全；陇西太守牵弘伺机突袭雪岭，迫使姜维沿阴平道退却；天水太守王颀直接率军攻击姜维军团。此时姜维已经陷入魏军的半包围圈内。
姜维道：“如今要想快速脱身，必须兵分两路，一路人马沿途阻击邓艾的诸军，我率领主力赶在魏军前面占领强川口。否则我大军一旦被截断归路，很可能会全军覆没。”
姬如梦站出来道：“大将军，这个任务就交给我们吧。”
姜维有些不忍心：“我无法分出过多的兵力给你们，你可知道，这个任务九死一生？”
司空凡道：“战争总会有伤亡，我会尽我的努力，带我的妻子还有更多的将士回家。”
姜维不是优柔寡断之人，将三千精锐留给了司空凡、姬如梦夫妇，自己带领大军赶在魏军之前占住了强川口。刚到不久，邓艾的几路大军已经跟了上来，姜维大惊，因为这意味着司空凡、姬如梦夫妇已被魏军击溃，怕是凶多吉少。但是临阵不乱是一个优秀的将领必备的品质，姜维强忍住心中的悲伤，与邓艾展开了几场决战。因为占据了有利的地形，魏军损失惨重，短时间内无法突破强川口。战事一连持续了几天，魏军延缓了进攻，姜维方才得以喘息。
慕容雪霏劝说姜维道：“大将军，如今之计，应当留下小部分人马继续阻击邓艾，你率大军火速回援，将钟会阻隔在剑阁之外。”
姜维沉吟片刻，答复道：“我也知这是最好的计策，可是，司空凡和姬如梦目前已是凶多吉少，我又怎么忍心继续牺牲其他将领？”
这时一个白袍将军闪身进来，道：“先父在时，常常断后，令大军转危为安，我愿意保护父辈打下来的基业，为大将军争取撤退的时间。”姜维看时，正是赵云的次子赵广。
慕容雪霏见姜维犹自迟疑，道：“大将军，你就下令吧！”
姜维咬了咬牙，拍着赵广的肩膀，道：“好，你多保重，一定要活着回来。”
姜维将一队人马留给赵广，自己率领大军连夜往阴平进发，可是又面临着新的困难：诸葛绪的军队已经到达阴平桥头，切断了蜀军的退路。如果向西切入白水江河谷与廖化合军，那么就相当于被邓艾和诸葛绪六万人合围在阴平。姜维当即不回阴平，而是顺着白龙江河谷南下，廖化率军从白水江往东，两军欲合力突破诸葛绪的防线。此时诸葛绪心中担忧，若是姜维、廖化合兵，后面张翼、董厥再攻来，自己手中的三万人则会被包围在阴平桥头。诸葛绪原本把主要兵力部署在白水江，见到姜维离自己不过百里，立马将兵力往白龙江方向回援迎击姜维。
姜维原本使用的是调虎离山之计，见诸葛绪已经上当，马上回军阴平城，与廖化抢渡阴平桥头，退至白水关。等诸葛绪发现想要追击时，姜维早已离开阴平桥头远去了。姜维马不停蹄往南撤退，与张翼、董厥援兵汇合，此时阳平关已经丢失，姜维率军退守剑阁，抵御魏军。钟会十余万大军被阻隔在剑门关外，数日无法攻破。
剑门关险要，一直到了唐朝，李白在诗句中仍然如此描绘：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎，夕避长蛇；磨牙吮血，杀人如麻。”其重要性由此可见一斑。
此时的形势，若再驻守时日，便如姜维所预计：“攻关不克，野无散谷，千里县粮，自然疲乏。”魏军到时候退兵，姜维出兵夹击，那比当年王平的兴势山之战，能取得更大的战果。
钟会心中焦急，写了一封劝降信，希望原本就是魏国人的姜维投降。姜维看完信后，轻视地一笑，将劝降信传给众将士观看，姒千痕道：“钟会文采不错，将军既然将信给我们看，想必是已经有了主意。我觉得最好的办法是不予答复，这样拖延时日，钟会必然退兵。”
姜维也是一般想法，与众将在关上坚守不出。