公元549年，五月，河南。
东魏齐王高澄统领十一万大军，亲自到颍川征讨王思政。
齐王这个称号是高澄上个月刚拿到手的，取代了他从高欢那里继承过来的渤海王。齐王和渤海王虽然都是王，但从政治意义上来说，两者之间的地位差别却非常大。
北魏的爵位制度基本沿袭前朝，分为王爵，公、侯、伯、子、男五等爵，以及没有食邑的吏民爵，其中王仅次于皇帝，是最高级别的爵位。根据规定，只有北魏道武帝拓跋珪的后裔，以及立有极大功劳的外姓元勋才能封王。根据世次亲疏不同，王爵内部又分为亲王、始蕃王、二蕃王、三蕃王四个品级，名义封地都是一个郡，而实际的食邑户数只是这个郡的一部分，亲王通常不超过两千户，始蕃王一千户，二蕃王五百户，三蕃王更是只有可怜的三百户。
更重要的是，北魏实行郡县制，封的各种王都只是一个荣誉封号而已，并没有独立于中央政府的军政权力。
但高澄这个齐王的规格却远远超出了常规的王爵。
首先，从食邑上看，他受封的是渤海、长乐、安德、武邑、河间一共五个大郡，食邑户数也是实打实的十五万户，相当于七十五个亲王。
其次，从封号上看，他是极其拉风的一字王。终北魏一朝，一字王非常少见，即使有也都是封给皇子这样的重量级人物。而在所有一字王称号里，晋、秦、齐、楚这四个是最尊贵的，也就是说，高澄这个齐王要高于曹操的魏王，跟司马昭的晋王不相上下。
而且高澄这个齐王可以设置自己的文武百官，组建一个独立于东魏朝廷的新班子，是真正有实权的一国之主。
除了被封齐王之外，高澄还正式进位相国，有赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿的特权，也就是所谓的“殊礼”。这是他老爹高欢打死都没敢接受的待遇。
封大国、加殊礼，再补上一个赐九锡就正式凑齐篡位三件套了。
其实历史上有这样待遇的权臣其实并不少见，有名的除了曹操跟司马昭之外，还有宋王刘裕、齐王萧道成和梁王萧衍。他们的共同点也很明显，那就是都已经架空了皇帝，控制了国家政权，距离最终目的，也就是受禅（篡位），只有一步之遥。只不过这些人奋斗到这个阶段的时候，年纪都已经不小了，曹操和司马昭更是本人没能走完最后一步，把机会留给了儿子。
而高澄今年只有二十九岁，就已经拿到了所有这一切。
这件事是高澄留在朝内的心腹们推动的。这些人很清楚当前东魏的政治局势，上次皇帝谋反的事情发生之后，高澄跟元善见之间已经很难和平共处了，而万一被元善见逮到机会，他们作为高家的爪牙，肯定要被清算。所以就算是为了自身的安全，他们也要尽快推动高澄上位，更何况一旦改朝换代成功，他们就成了开国元勋，想起未来的荣华富贵简直是做梦都会笑醒。
恰逢此时高澄击退了萧渊明的入侵，把侯景赶到了南梁，又把西魏大将军王思政围困在长社，正式进入接班以来的高光时刻，所以这些人抓紧时机，拼命挤兑元善见高规格封赏高澄。
元善见当然也不是心甘情愿的，但自从挖地道被抓了现行，他就知道自己已经不可能再有翻身的机会，所以也认命了。要啥我就给你啥，过一天算一天吧。
那些心腹们对这件事很积极，高澄本人反倒有点儿犹豫。虽然他已经完全掌控了东魏的军政大权，皇位对他来说几乎就是囊中之物，但具体应该什么时候出手，他心里根本没有底。
稳妥起见，高澄专门从晋阳跑到邺城去觐见皇帝，表示这些封赏太大，自己不敢要。元善见也是个倔脾气，坚决不撤旨，一定要高澄接受。
下朝之后，高澄把心腹们秘密召集到一起，说都是你们这帮人瞎搞，我现在算是被架到炉子上了，你们赶紧说说下一步该怎么办。
几乎所有在场的人都认为机会难得，怂恿高澄赶紧把齐王的位置接了，然后找个机会尽快把皇帝的位置也搞过来就完了。
只有陈元康表示不赞成这么做。
作为高欢的首席秘书、高澄的佐命功臣，陈元康一向忠心耿耿，曾经数次在关键时刻站出来为领导纾危解困，对高家的忠诚度没的说。他此时倒不是反对高澄上位，只是觉得现在时机还不成熟，需要再做一些准备工作。篡位这种事毕竟不是过家家，涉及到天命去留、人心向背，过于草率的话可能会引发很多意想不到的麻烦。
结果这下把那帮急于升官发财的人给得罪了，在崔暹的带头下，大家纷纷指责陈元康不全力支持领导，肯定是怀有二心。
此时的崔暹可能已经忘了，两年前如果不是陈元康据理力争，他早就被高澄当成引发侯景叛乱的替罪羊给砍了。
高澄最后还是没能忍住诱惑，接受了齐王称号，对陈元康也开始有些疏远。
不料就在高氏集团欢欣鼓舞的时候，颍川前线突然传来噩耗，慕容绍宗和刘丰生双双阵亡，主帅高岳一筹莫展，前线军心动荡，局面眼看就要控制不住了。
高澄之前得到的战报都是各种进展顺利，很快就能把长社打下来，没想到突然出现这么大的反转，他猝不及防，有点儿懵圈。
高岳、慕容绍宗和刘丰生差不多是高氏集团里战斗力最高的几个了，没想到碰到王思政之后，直接赔进去两个。尤其是慕容绍宗，那可是高欢雪藏了多年的王牌，在对付侯景的时候也的确很给力，没想到是张体验卡，用了一次就没了。
这个王思政到底是哪路神仙，咋就这么难对付？
而且现在我这边能打的人都派过去了，现在还能有谁可以用？
这时高澄手下那帮心腹也都没电了，一个个低着头大气都不敢出。
只有陈元康还保持着镇定。他对高澄道：“咱们虽然损失了两位大将，但这其实就是个意外而已，改变不了大局，大将军千万不要要乱了方寸。咱们只要再坚持一下，肯定能拿下颍川。”
高澄半信半疑：“一天之内折了两员主将，你说没事？高岳自己都没信心了，你说马上就能赢？你比他还清楚战况？”
陈元康点点头：“是的。而且在我看来，眼前就是大将军立威定业的最好时机。只要拿下王思政，收复河南，您就有足够的资本来考虑后面的事情了。”
高澄吓一跳：“啥？你让我亲自上阵？我可从来没打过仗，而且王思政那么猛，连我爹都搞不定，我过去不是白给么？”
陈元康道：“这个不用担心，据我推算，王思政现在内无粮草外无救兵，早就是强弩之末了，只是别人看不出来而已。只要您亲自出马，肯定能一战成功。”
高澄还有点儿不放心：“推算不行，要不你先去前线确认一下情况再说？”
陈元康也没有推辞，当即飞马奔赴颍川，调查了一圈之后，回来对高澄道：“没问题，肯定能打下来。”
陈元康的战略能力是高欢亲自认证过的，高澄也是天纵英才之人，紧要关头应该听谁的建议他心里也很清楚。他不再犹豫，把剩下的部队都调了过来，凑齐了十一万大军，浩浩荡荡开赴颍川。
前线的东魏士兵见大将军亲自出征，低迷已久的士气终于再次高涨。
当下正是阴历五月时节，洧水的水势比上个月更大，原来拦河的堤坝很多天没人维护，都快被冲垮了。高澄下令继续加固加高堤坝，自己则亲自站在边上监工。东魏的作战部队趁着水势，又开始日夜不停地攻城。
可怜西魏守军刚喘息了没几天，又得强打精神应对新的进攻。由于长时间缺盐，士兵们遍身浮肿，疲惫不堪，都是靠着意志力强撑着在守城。但饶是如此艰苦，他们依旧誓死追随王思政，没有一个投降的。
可惜人虽然撑得住，城墙却撑不住了。长社城的城墙由于长时间被水浸泡，出现了松动坍塌现象，最后终于在一次强风天气里，西北方向的城墙被彻底冲垮，巨浪瞬间涌入城中，把各种建筑冲得七零八落。王思政见城内已经没有立足的地方，只好带着残兵退守到土山上，准备迎接东魏的最后一击。
东魏的战船蜂拥而上，把土山围得严严实实。
土山上没有任何隐蔽的地方，只要高澄一挥手，山上的所有人瞬间就会被乱箭射成刺猬。
但高澄没下这个命令。他在静静地观察着土山上的情况。
在爱惜人才方面，高澄跟高欢很像。他非常佩服王思政这个对手，生怕王思政以死殉国，所以在进攻长社的同时，他也派人告知西魏将士：如果谁能生擒王大将军，封侯加重赏；倘若王大将军受了一点儿伤，亲近左右统统处死。
可惜当时长社城内同仇敌忾，没人搭理他。
现在王思政已经山穷水尽，没有任何翻盘的可能了，高澄想等等看会不会有什么变化出现。
高澄按兵不动，王思政那边就尴尬了，他现在弓箭都已经用光，连主动进攻的能力都没有。
无奈之下，王思政把部下召集起来，对大家道：“我受国家重恩，本希望能够平难立功，只可惜我的一片忠心没能感动上天，以至于长社失守，实在是有愧于国家。现在我已经力屈计穷，唯有以死报国了。”
言毕，王思政强忍悲痛，面朝长安方向行了两个大礼，之后站起来抽出佩剑就要抹脖子。
边上的都督骆训眼疾手快，一把抱住王思政的胳膊，死活不撒手。
王思政一瞪眼：“你干啥？这种情况下不让我死，是想让我叛国，还是想让我当俘虏？”
骆训道：“您现在自裁固然能成就忠义之名，但这么做有点儿对将士们不负责任啊。高相已有令在先，只要您身有损伤，其他人全得跟着陪葬。现在咱们还剩下三千来人，难道您就不想为他们留一条生路么？”
一通话把王思政整矛盾了，他觉得骆训说的也有道理。现在局势已经无法改变，如果只考虑自己的后世名声，完全不管三千将士的死活，好像也不是那么回事。
就在王思政犹豫的时候，突然有士兵报告，说东魏那边派人上山谈判了。
王思政不知道高澄耍什么花招，只好放下佩剑，让人把东魏使者带到面前。
过来的是高澄的大行台都官郎中、安国县伯赵彦深。
赵彦深也曾经是高欢的重要秘书，地位仅次于陈元康。他为人沉稳慎重，办事能力极强。高欢死后，高澄为防止有变，亲自去各地巡视安抚，临行前给赵彦深留了几十页纸的待办事项（陈元康拟定的），把后方事务都委托给他。而赵彦深也不负所托，一切处理得井井有条，在高澄接班过程中发挥了重要的作用。这次派赵彦深这种重量级的人物当使者，足见高澄对王思政的重视。
赵彦深把一柄白羽扇交给王思政，作为高澄的信物，再次重申只要王思政肯投降，一定会保全所有西魏将士的性命。
王思政考虑再三，实在想不出别的办法了。也罢，反正我对西魏已经没用了，用一个虚名换三千将士的性命，也不算亏本。
赵彦深见王思政有所松动，也趁热打铁，亲自拉着王思政的手把他拽下土山，带到高澄面前。
面对高澄，王思政依然辞气慷慨，坚持不肯行大礼。高澄对这位老前辈非常敬重，没有计较这些，能让王思政这样的重量级人物投降，本身就是极大的成功了。他也信守承诺，把剩下的三千西魏守军悉数发配到东魏各州，一个也没杀。
长社被攻陷之后，东魏大军趁势南下，一鼓作气把当初侯景送给西魏的地盘全都收了回来，恢复了侯景叛乱之前的两魏边界。
高澄这次算是露足了脸，个人声望达到了接班以来的顶峰。