嘉峪关以西，追马坂。
三匹骏马从小山丘之上飞跃而下，骑士在半空中挥舞长鞭。马蹄落地，蹬飞泥土，窜了出去，骑士低伏在马背上，不见丝毫颠簸与狼狈。
扎牙目光冷厉，头上黑色的长巾随风而动。
远处，是乜克力部之地。
扎牙并没有一头扎入城中，而是对身旁的两个骑士吩咐道：“你们寻找地方躲起来，若三日内我没有回来，即刻返回，奏报鬼力赤大汗。”
“领命。”
两个骑士分散在外，蛰伏起来。
扎牙深吸一口气，拍了拍胸口，里面有一封至关重要的信，无论如何都需要交给乜克力部的首领。
孤马黑鞭，黄沙落日。
扎牙抵达了一座赤斤城，看着森森的城池，黄昏偏冷。
这里是大明的卫城，卫指挥史名为塔力尼，他是北元故丞相苦术之子，乜克力部的首领。
入城。
扎牙找人打听，凭借着同为蒙古人的身份，轻松找到了塔力尼的居所，托人带信物去禀告，得以进入府邸。
塔力尼有些臃肿，腿粗如同柱子，只不过这两根柱子支撑起身体显得摇摇晃晃。
扎牙看了看左右，对塔力尼说：“我自北面来，有机密之事奏报，还请首领屏退左右。”
塔力尼见扎牙认真，留下四名亲信，然后抓起酒囊，咕咚几口：“扎牙，你也是乜克力部的人吗？”
扎牙凝重地点头：“回首领，扎牙是乜克力部。现效忠鬼力赤大汗，奉其秘令，前来与塔力尼首领商议要事。”
塔力尼缓缓放下酒囊，目光幽冷，缓缓说了句：“鬼力赤啊，呵呵，他应该清楚，我们已成为了大明的赤斤卫，你效忠的是大汗，我效忠的是天子。海拉尔河的水与疏勒河的水，可不会交汇在一起。”
扎牙清楚想要说服塔力尼很难，还是拿出了文书，恭恭敬敬送上：“两条河水很难汇聚在一起，但草原的风，一直都吹拂着自家人。还请首领看在同族的份上，看看大汗的文书。”
塔力尼命人接过文书，打开看去，不由地瞳孔一凝，看了扎牙一眼，继续看完，才开口：“阿鲁台派人去迎接本雅失里了？”
扎牙重重点头：“据可靠消息，确实如此。大汗希望首领可以趁此机会，杀掉本雅失里。一旦此人回到鞑靼部落，大汗将受到威胁。窝阔台家族及属民都将受到打击，失去荣耀。”
塔力尼将文书丢到一旁，盯着扎牙：“我和我的族人曾经是窝阔台家族的属民，但那也只是曾经了。现在，我是大明的将官。鬼力赤的麻烦与我们无关，希望你回去告诉鬼力赤，不要再试图收回哈密、瓜州等地了，这些地方已如磐石立在大明，他没有移山的本领，来了只能会被石头砸伤。”
扎牙有些沮丧，抛出了最后的条件：“若是首领听从大汗之命，在大汗兵峰抵达此处时，将会重用首领，由首领来取代阿鲁台的位置，号令鞑靼诸部。”
塔力尼呵呵笑了起来，眼睛眯成一条缝，转而冷厉地说：“取代阿鲁台吗？呵呵，鬼力赤似乎忘记了，是谁拥立他为大汗的。扎牙，回去吧，告诉鬼力赤，大明有本事让昌都剌的血一月不干，也有本事将草原染成红色。”
扎牙见塔力尼怎么都不听，气急败坏地说：“臣服在大明天子脚下，如何能比得上站大汗旗下光荣？你是草原的汉子，顶天立地，而不应卑躬屈膝。今日你不听差，我定会说服其他部落，到时大汗亲至，莫要后悔今日。”
威胁？
塔力尼脸色变得冰冷，看了一眼身旁的亲信塔格，毫无情感地说道；“把他剁了喂狗吧。”
塔格是个力士，扎牙虽有些本事，可根本就不是塔格的对手，挨了一拳之后就倒在地上嗯哼，临死还不忘喊：“塔力尼，你是蒙古人，大明是不可能信任你的。你和这里所有人迟早都会被明军灭杀。”
塔格见塔力尼没改变命令，一脚下去，就踩断了扎牙的脖子，一只手提起来走了出去。
塔力尼喝了两口酒，对身旁的人说：“我不能不杀他，我们居在嘉峪关外，臣服大明，就是臣服了。一旦他说服其他人叛出大明，明军会来，这里将会成为战场。以明军的作风，一定会借机彻底铲除关外的所有威胁。想要活下去，就必须站好立场。”
“那我们要不要将本雅失里即将返回鞑靼部落的消息告知明军？”
亲信问。
塔力尼摇头：“鬼力赤不是一个好东西，他毒杀了前哈密王，手段下作阴损，让本雅失里回去也好。阿鲁台敢接本雅失里回去，就说明他想要放弃鬼力赤了，鬼力赤的好日子已经不多了。”
背叛大明？
塔力尼举起酒囊，淹没苦涩。
现如今的西北已经不是几年前的西北，嘉峪关已经不再是大明的最西端，建文皇帝的旨意已经可以传达到最西面的塔什干了，嘉峪关，成了一个内关，一个不太重要的关卡，没有人会威胁河西走廊，因为河西走廊的外面尽入大明之手。
瓦剌虽然在北面，鞑靼也在东北游荡，但瓦剌显然是打定心思休养生息，不会轻易招惹大明，以马哈木的秉性，他想要动作，也绝不会先对大明动手，而是先统一蒙古草原。
至于鞑靼，他们或许真的敢入侵大明，但问题是，他们能打得动吗？
大明人拥有了新的造城技术，他们现在并不追求几丈高、一两丈宽的城池，他们是先以最快的速度，搭建出来一座四面墙合围的城，然后慢慢填筑，形成坚固且宽大的城墙。有了城，对于大明军士来说，似乎就没有什么不可坚持的战斗。
塔力尼不清楚大明是如何在短时间内修筑出四面墙的，但很清楚，他们拥有可怕的力量，甚至可以在荒原之上轻而易举铸造出城池。
如果朱允炆愿意，草原上将会多出无数的城，到那时候，鞑靼、瓦剌，他们自以为是的强大都将成为笑话。
老实点，臣服朱允炆，总比被人玩死来得好点。这一辈子就几十年，得过且过，就这样吧。
塔力尼是有觉悟的，可鬼力赤显然是没有觉悟的。
自从朱棣与帖木儿的昌都剌战争落幕之后，鬼力赤与阿鲁台的矛盾就越来越多，彼此之间争论声也越来越大。
阿鲁台认为大明的实力太过恐怖，连帖木儿都不是他们的对手，再对上大明实在是危险，不如低个头，假意臣服大明，多少做点买卖，改善改善生活。
可鬼力赤认为自己是大汗，草原上第一号人物，让自己去臣服一个比自己还小的建文皇帝，没门。
自己又不姓石，干不出喊人“爹”的事。
阿鲁台想要规避风险，鬼力赤想要脸，两个人闹腾了一顿，最终达成妥协，派遣使臣去大明，开放贸易，但不请封。
在此之后，阿鲁台认为接近大明太过危险，应该东迁，回到贝加尔湖或海拉尔河附近，那里是东蒙古的传统地盘。
但鬼力赤不想东迁，要知道鬼力赤的根基是在甘肃、宁夏、哈密等附近，这些地方是窝阔台后裔与属民的集中地，鬼力赤自然不想跑到东面去。
阿鲁台说往东，鬼力赤说往西。阿鲁台说这顿吃羊肉，鬼力赤非要吃牛肉。一次两次也就罢了，整天为了点鸡毛蒜皮的小事也开始不对付，那就有点不好过日子了。
也孙台咱想要当和事佬，阿鲁台认为他与鬼力赤达成了某种交易，索性就先把也孙台给杀了，吞并了也孙台的部落。
马儿哈咱一看这情况不对，阿鲁台这个人实在是心狠手辣，不择手段，十多年的老朋友说干掉就干掉了，干脆带着族人跑了，投靠马哈木去了。
没有了也孙台、马儿哈咱制约，阿鲁台彻底掌控了鞑靼部落，鬼力赤也就成了一个真正意义上的傀儡。
当傀儡的没有傀儡的觉悟，自然而然就没好下场。
在风高气爽的秋天，阿鲁台宣布鬼力赤七宗罪，将也孙台的死、马儿哈咱的离去，前哈密王被毒杀等算在了鬼力赤头上，然后，杀掉了鬼力赤。
草原再一次出现了弑杀大汗的场景，阿鲁台以强势的姿态，迎接本雅失里进入草原，拥立本雅失里为新的大汗。
本雅失里回来了，忽必烈后裔的声音再次传荡在草原上，鞑靼各部落得到了空前的团结。忙完一系列的事务之后，阿鲁台与本雅失里终于能坐下来，好好商议鞑靼的未来。
阿鲁台野心勃勃，询问本雅失里：“我欲取瓦剌，你意下如何？”
本雅失里咬牙切齿：“不灭瓦剌，何以为人！”
阿鲁台理解本雅失里，毕竟他爹是被瓦剌人杀掉的，虽说主犯哈什哈死了，但没有保护买的里八剌，放任哈什哈杀戮的马哈木还活着。
本雅失里与阿鲁台一拍即合，调动主力，开始向西进发，目标直指瓦剌。