佳嫔的死讯传至养心殿，得知消息的皇帝立时悲痛得肝肠寸断，他无力地坐在龙椅上，喉中时不时发出荷荷的哽咽声，那副哀苦的模样宛如像是失去了心头明珠。
摩珂一边抹着眼泪，一边激动地言辞道：“皇根城上，天子脚下，常贵人竟然敢公然害死小主，简直是丧心病狂！皇上，您一定要为佳嫔娘娘报仇，让这个疯妇血债血偿！”
皇帝泫然欲泣，却又死死忍住眼泪：“成谔，在场的其他宫人怎么说？”
成谔道：“他们与摩珂讲的情况几乎一致，都是说常贵人与佳嫔先是发生了争执，之后在互相推搡之际，发生了意外。”
皇帝变得有些激怒，满脸涨得血红，他用着憎恨的语气道：“当初朕感念赫舍里氏失智，便饶其性命，降位幽居，不曾想朕的一念之仁会酿成今日惨祸！佳嫔，朕对不起你，朕对不起你！不过你放心，朕一定会为你讨回公道！”
皇帝取下墙上的尚方剑，掷于地上：“令颐龄斩下赫舍里氏的头颅，朕要用疯妇的脑袋祭奠佳嫔！”
成谔战战兢兢道：“皇上，内廷不宜出现血光，况且常贵人乃是嫔妃，斩首的死法未免又失体面。”
此时的皇帝哪还能听得进劝告，急不可耐道：“她也配体面？在朕的心里，她就是杀吾子，杀宠妾的破落贱人！别废话了，赶紧去办！”
成谔轻叹一口气：“奴才遵旨。”
晚风频频刮起，院中十数盆燕草修叶被吹的乱舞如碧蛇，阿木尔身着浅白色衣衫，芊芊的身姿在呼啸的狂风中显得格外柔弱，她紧紧地倚在朱漆红柱下，望着卷有微尘的漩涡，心里不禁觉得阵阵发毛。
“不好了妹妹，出大事了！”且见祥妃正火急火燎地跑进院中。
阿木尔神色一紧，迎上前道：“姐姐何事惊慌？”
祥妃扶住阿木尔的手臂，郑重道：“常贵人不慎将佳嫔推倒毙命，皇上听闻消息后龙颜大怒，现在已派颐龄去取常贵人的性命！”
阿木尔大惊失色：“什么！不行，姐姐不能死，本宫这便去永寿宫救她！”
佩儿阻拦道：“娘娘，公然抗旨乃是大罪，不如咱们先把实情通禀皇上，恳请他收回成命。”
阿木尔一把拉开面前的佩儿：“来不及了，待求得皇上，姐姐就已命丧剑下！”说罢，便匆匆地朝钟粹门奔去。
祥妃见状，急得直跺脚：“唉呀，这可怎么办呀！颐龄素来嚣张，不可能会给静妃薄面，这万一要是闹急眼了，说不定二人都有性命之忧！罢了罢了，本宫豁出去了，妹妹等等我，本宫陪你一道拦旨！”
颐龄等人气势汹汹的赶到永寿宫，成谔上前推了推殿门，发现门已上栓，他本就可怜敏珈，这下正好能寻个由头拖延时间：“看来常贵人知道我等会来，一早便把殿门给锁了，大人，要不等咱家去敬事房找来钥匙后再行事？”
颐龄用着不容商量的口吻道：“本官肩负圣谕，不敢怠慢，若等公公归来，皇上岂不是得多焦愁几个时辰？来人哪，给我把门撞开！”
暮霞沉沉，天际细月如钩，枝上的乌鸦被外头的撞门声所惊走，敏珈寂然地望着愈坠愈浓的天空，心头腾起一抹伤感和自悯：“紫禁苍穹，为何会有妖氛吹祟？九五之尊，为何要受奸妃摆布？呵，这世道真是讽刺的很哪！额娘，女儿怕是等不到拨乱反正的那一刻了，我现在能做的，便是带着家门的清白赶赴黄泉。”
缀满火花的多头烛台被轻轻地推倒，灼人的焰舌迅速地点燃窗边的樱花青冰缠枝宝罗帷幔，身着妃位朝服的敏珈，泰然自若地坐上殿中的紫檀描金芍药纹香椅，庄重的等待死神的降临。
火光中，烟霾后，传出几句掷地有声的倩音：“有生必有死，早终非命促，昨暮同为人，今旦在鬼录，尘世不留我，吾又何眷顾，只望它朝轮回时，不入无情帝王宫。”
中使传宣急召侍，乾清宫畔月笼纱。
龙颜一怒娥眉死，御剑封还带血花。
——悼赫舍里·敏珈
阿木尔赶来时，熊熊烈焰已与天际残霞一色，腾起的黑烟宛如扑食的饕餮，走进看似是正张着血盆大口袭来。呼啸而过的晚风里乘载着各种嘈杂的声响，诸如木梁燃烧发出的嘎巴声，宫人紧张的哭喊声，倾盆倒罐的灭火声，这一刻，所有的惨状都尽收阿木尔的眼底与耳畔，同时也将她那紧张的心境摧残得彻底崩溃。
眼见颐龄闲庭信步的走来，阿木尔迅速地冲上前揪住袖口，暴怒地质问道：“老匹夫，这火可是你放的！哼，你可知走水毁宫的罪名有多大？来人哪，把这个老贼押到皇上那里发落！”
颐龄高高举起尚方剑，呵斥道：“谁敢放肆！”
光子等人见状，慌忙退下，颐龄奋力地甩开阿木尔的手，将其带倒在地：“扭送本官去养心殿？是我送领赏啊，还是领罚啊？莫说本官没有纵火，便是烧了，也是处死躲藏的罪人，何错之有！”
祥妃扶起眼有盈泪的阿木尔，正色道：“方才没错，现在有错！静妃乃是御妾，你怎可对她动粗？”
颐龄不屑地拂了下袖子，满蓄轻蔑之意：“她是嫔妃，我还是国丈呢，本官急着要向皇上复命，恕不奉陪。”
成谔歉疚地道：“二位娘娘，这火确实不是咱们放的，而是常主子自己点的，奴才见这里烟大火急，不如带两位去别处避避吧。”
祥妃戚然地劝道：“是啊妹妹，咱们在这也帮不上什么忙，不如就听公公的建议，到别处稳定下情绪。”
阿木尔神色凄楚，面带凛冽，她凝了眼焰炎张天的殿阁道：“不行，姐姐还没救出来！姐姐还在永寿宫里！”
只见阿木尔像离弦的箭一样冲了出去，光子见状，奋起直追，所幸抢在阿木尔踏入火场之前抓住了她：“娘娘使不得！里头已成燎原之势，您若闯进去，定然会被烧的面目全非！”
阿木尔崩溃的推搡着光子，尖叫道：“让开，我要救姐姐！让开……”
成谔追过来道：“娘娘冷静，娘娘即便是在火海中找到常贵人，您也只能带出来一具烧成焦炭的尸骸，要知道这火已经烧了许久，莫说是血肉之躯的人，便是铜银所制的器物亦也被融化。”
阿木尔无助地跪在地上，眼底噙满了自责的泪水，她恨不得现在的自己是个盲女，这样便看不到这生离死别的惨景：“怨我，怨我啊！我早该想到佳嫔会鱼死网破，我早该准备好应对的计策，倘若姐姐有一点可退的余地，也不会被逼到掩门抗旨，以死保全清白！昔年起誓同甘苦，结金兰，岂料今夕姊去妹还在，老天爷，你为何要这样对待好人，为什么……”
敏珈的逝世对于阿木尔来说无宜是一个充斥悲愤的节点，自此开始，她对世事和人情的看法产生了质的改变，也正是这样的变化，促使她走向越来越孤独的权位之巅。
院落压抑沉闷，看客噤若寒蝉，带着疑惑的章佳氏缓缓地踱至彩棺前，然而就在她看到朔源的脸时，禁不住掩面而泣：“皇上，这不是我的女儿，臣妇的女儿和她的相貌差距甚远！天哪，我那可怜的闺女是不是没了，不然她怎会被此人所替代！”
皇帝似是被惊到了，眸中满是震撼之色，他茫然地望向阿木尔，一时间不知该如何言语。
阿木尔正色道：“皇上现在知道谁是真小人，谁是伪君子了吧，可惜这戳穿之日来得是实在是太晚了。”
无语凝噎的皇帝片刻后才恢复往日的淡漠：“朕有过，朕不该被佳嫔圈套和皮相蒙蔽双眼，不过事已至此，后悔也没什么用了，只能顺着局势将此事了结。”
祥妃道：“皇上打算怎么处理？臣妾觉得佳嫔连害数条人命，且欺君隐上，图谋不轨，理应将其暴尸荒野，喂食豺狼。”
皇帝断然拒绝道：“不可，这样做无宜是把丑闻昭告天下，朕可不想让臣民知道后宫出了细作。传朕旨意，佳嫔依然按照嫔礼下葬，常贵人的名誉虽然不做恢复，但是可以在京郊修座无名孤坟，算是朕对她的一点儿身后补偿吧。”
祥妃显然是对皇帝的安排有异议，她微挑柳叶横逸的眉头：“皇上，常贵人一生都奉献给了天家，没有功劳也有苦劳，您让她这般蒙冤入土，未免有失公允。”
皇帝有些不豫：“为了皇室的形象，只得如此。”
阿木尔深知道光的心中只有清廷的声誉、权争的利益及其俯视众生的高傲，故而没有像祥妃那样为敏珈争取哀荣：“其实场面上东西的不办也罢，臣妾只求皇上同意我们设下灵堂，祭奠常贵人，毕竟姊妹一场，总得表达下心意以托哀思。”
皇帝道：“准了，不过得低调，不能招摇。”
阿木尔轻轻地叹了口气，施礼道：“谢皇上恩典。”
哭成泪人的章佳氏道：“皇上，那小女怎么办？她现在生死不明，着实让臣妇痛心哪！”
皇帝面露一丝歉然：“你放心，朕一定会查清令嫒的去处，来人哪，把佳嫔的陪嫁丫鬟抓来，朕要自己审她。”
成谔道：“皇上，佳嫔的侍女摩珂吞金自尽了，奴才早上去收尸的时候，发现身子已经僵了。”
祥妃叹口气：“摩珂一死，线索就断了，看来她们是宁死也不想让咱们知道真相。”
皇帝银牙暗咬：“欲盖弥彰，朕早晚会把她们身后的势力揪出来！章佳福晋，此案短时间内恐怕难以查清，为了弥补你们的失女之痛，朕赐贵府金瓜子两斤，良田五百亩。望你回去后，好生安慰虎威公，令他保重身体，勿要忧伤过度。”
章佳叩谢道：“谢皇上隆恩。”
阿木尔道：“皇上忙了一天，想必身子已经乏了，不如请先回宫歇息，这里就交给臣妾来打理吧。”
皇帝道：“行吧，朕也不想在这个晦气的地方多做停留，这里就交给你跟祥妃安排，成谔，摆驾回宫。”
众人施礼：“臣妾（奴才）恭送皇上——”
阿木尔望着皇帝离去的背影，默然地摇了摇头，她横了眼佳嫔的棺椁，嗤之以鼻道：“来人哪，把棺材抬到长街上晾着，这女人不配停尸在永寿宫！光子，设下灵堂，本宫要祭奠珍姐姐。”
天空布满了暗沉的铅云，仿佛暴雨随时都会从浓墨般的苍穹坠落，由于环境的原因，灵堂里又闷又暗，甚至时不时地还飘出焦木的糊味。
阿木尔捧着翡翠盏，眼角有些湿润：“姐姐，今日头七，妹妹特来与你诀别，这杯酒便当做是为你践行了。”
酒水像白练一样倾斜而下，迸溅出朵朵伤心的清花：“佳嫔的身份已经被戳穿，可惜妹妹无用，既不能让皇上还你名节，也不能掘出佳嫔背景，剪除党羽，说到底我还是被内廷的纠葛束缚了手脚。不过姐姐你放心，只要我能寻到合适的机会，我一定会出动出击，不再疲于应对。”
祥妃轻轻地扶住阿木尔的肩膀：“你能这么想就对了，这些年咱们一直谨慎忍让，只守不攻，可结果呢？兹婳遇害，敏珈自尽，你我也付出了沉重的代价！既然那些小人只会咄咄相逼，那咱们只得快意恩仇。”
“嫔妾也赞成二位娘娘的话。”
阿木尔回眸望去，原是睦常在，只见她身着蓝袍，头戴银花，俨然是副祭灵的打扮：“睦妹妹怎么来了，本宫记得你与珍姐姐没什么交集啊？”
睦常在道：“虽说嫔妾与贵人不熟，但是嫔妾与娘娘熟啊，娘娘善良正直，平和近人，想来您的朋友也定是个高洁清丽的女子，这样的好人，嫔妾怎能不来祭拜。”
阿木尔苦涩地笑了笑：“要是珍姐姐还活着该多好，她若见了你，一定对你欢喜的不得了。”
睦常在捻香跪拜道：“若是有缘，何惧阴阳之隔，嫔妾贵人唐氏拜见常贵人，愿贵人荣登西土，位列灵山。”
阿木尔咬了咬唇，深情地望向敏珈灵位，“姐姐，你听到了吗，这宫里还有人惦念着你，你没有死，你会一直活在咱们心里。”