豫贵人的指尖轻轻地掠过脚边的金丝楠瘿木漆箱，她绕着圆径六尺长的箱身姗姗踱步着，口中呢喃自语道：“北来香，北来香……”拂冬和管事太监梁宝绕过薄薄的素纱翠屏风走了进来。
豫贵人迫不及待的询问梁宝道：“可算是回来了，事情办的如何？”
梁宝答道：“回小主的话，奴才见着了北来香的掌柜，只是人家精明的很，得知是宫里人要买阿芙蓉，竟然伺机抬价，现在这玩意儿可变得很昂贵呢！”
豫贵人有些发急：“贵？多少价钱，如何卖法？”
梁宝面露几分难色：“他们卖给平头百姓时，都是用象牙戥子秤着卖，八百文便可以买一两阿芙蓉；可是这给咱们的卖法，却是要按箱交易的，说是这鸦片流入宫里风险太大，若是按照市面上那样通货，还不如不卖。”
拂冬追询道：“那按箱卖给咱们要收多少价钱？里面的分量又是如何？”
梁宝道：“一箱足有六十多斤，价格是八百两银子。那掌柜的说了，宫里的娘娘个个都阔绰的很，已经很便宜咱们了。”
豫贵人有点愠怒，那神色像是如遮蔽月的乌云：“开出这样黑心的价格倒也罢了，只是咱们根本用不到一整箱呀，且不说分量太多不易蒙混入宫，就是弄回来了还得腾地方藏着，麻烦的很！难道就没有可以小本交易的烟馆吗？”
梁宝道：“小主，北来香是距离宫城最近的一家，算算脚程，也只有去他们那里，可以控制在采买期间往返，所以依奴才拙见，咱们犯不着舍近求远。”
豫贵人凝眸思索着，过了片刻才决定道：“下月十五，你到庆林春采买两百斤铁观音，走之前需得备下两口大箱子。记住，弄着阿芙蓉后将其对半搁进箱底，随后再均匀的铺上铁观音，茶叶的芝兰之气应该可以将阿芙蓉的气味掩盖掉。守宫门的侍卫想要检查的话，尽管由他看好了，只要覆盖的严实，料他们也查不出端倪。”
梁宝听后，拍马屁道：“小主机智过人，奴才佩服！”
豫贵人怅然垂眸，看了看面前装满银锭的木漆箱，抬起指尖轻轻地抚了抚右耳珰佩戴的鎏金拉丝翡翠耳环，叹道：“原本是想用来打造新首饰的；罢了，你将箱银子都给拿去吧，应该足够采买了，记得千万要小心行事，否则你这小命和我的前程都将毁于一旦！”
梁宝胸有成竹道：“小主放心，奴才在宫里也有些资历了，虽说买这阿芙蓉还是头一次，但也足有八九分的把握。”
豫贵人道：“只要你忠心的为我做事，等以后我在皇上那里争的恩宠，定会好生赏你的，带着箱子离开吧，我想静一静。”
梁宝道：“多谢小主赏识，奴才告退。”
拂冬守在一旁，沉默片刻道：“小主当真决定要这么做了？私购鸦片入宫就已是大罪，何况还要用来让皇上吸食，一旦失败，可是要祸延性命的呀！奴婢自幼服侍小主，有些事儿不得不提醒您三思而后行。”
豫贵人静静道：“谁说是用来给皇上吸食的，难不成我费这般周折就是为了明目张胆的触犯了大清律令？后面怎么做，我会安排的，只是这把握有几何，风险有几分，都尚未可知啊。”
拂冬劝道：“奴婢觉得现在的日子也还能挨的过去，咸福宫里只有小主居住，您也算是半个主位娘娘了，何必再去争宠呢？”
豫贵人伸着三寸长的水葱指甲敲击着靠椅扶手道：“今日是这般光景，那往后呢？保不准明天就来个货真价实的主位，我岂不是又得过上寄人篱下的生活？与其被人颐气指使，倒不如放手一搏，我没有全贵妃那般天生的飞凰命数，只能靠非常的手腕跃上枝头了。”
绥万邦的院子里放了些黄花梨木药匣，蓉烟和佩儿正把药材拣出摊在苇席上翻晒，阿木尔的气色最近倒是保养的不错，脸颊上泛着两抹淡淡的红晕，她撩起门帘向蓉烟招了招手：“蓉烟，过来。”
蓉烟放下手里的活计走至门前道：“小主，你怎么出来了？院里的太阳可毒的很呐！”
阿木尔笑道：“前阵子暴雨不断，房间里潮湿的很，我也想同这些药材一般见见阳光呢。对了，之前就听说紫河车用完了，现在可还领着了？”
蓉烟的眉心蹙成了曲折峰峦：“说起这事也是恼人，福子拿着方子去寿药房里抓药，可每次都少了紫河车，虽说这东西的确稀罕，但也不至于一片半钱都拿不出来呀。”
阿木尔道：“听康太医说，这紫河车俗称‘人胞衣’，是孕妇和婴孩滋补的良药。之前我动了胎气，服用了它不到半个月，便感觉身体便不再那么羸弱了。前两日皇上晓谕六宫，说承乾宫那位再度为皇家添丁，寿药房是她管辖的地方，估计像紫河车之类的稀罕物都被她扣住独享了。”
蓉烟道：“若真像小主说的这般，只怕奴才再去多少趟，也是无济于事的。”
阿木尔笑道：“我闷在屋里也憋屈的难受，这样，你叫上福子同我出门，我亲自去寿药房讨要。”
蓉烟道：“奴婢无能，还要劳驾小主乘着秋老虎外出，但是想要讨来那紫河车，也只能小主亲自前去才能让药房的奴才卖个面子了。”
阿木尔道：“我也就是赌赌运气，全贵妃恩宠正盛，连皇后都要让她三分，若是她示意寿药房不给旁人药材，咱们也不能硬取。”
乾东五所是下人务工的地方，所以平常鲜有嫔妃踏足这个卑贱之地。阿木尔那一袭绿缎绣芍药纹长袍扎在宫道人群里分外惹眼，衣服上密绣着粉白色的芍药花朵，花蕊上还有数只翩翾粉翅的凤蝶；这些均是以弧形反枪针一丝不苟的刺上去的，远远望着像是有灵气的活物一般。下人们纷纷避开中间的行道，退居至墙根处向她低头行礼。
福子小心翼翼地扶着阿木尔，三人走的是闲庭信步，分外惬意。寿药房的朱红两开门仅留了右边一侧供人进出，生是有种闭门不待来客的味道，里面还隐约传出斥骂的声音。
阿木尔刚欲踏进门槛，一人迎面与她扑了个满怀，面对这毫无防备的撞击，阿木尔哪里还来得及躲闪，尖叫着便应声倒下，幸好蓉烟和福子赶忙托住了阿木尔，这才让她踉踉跄跄的站稳。
三人惊魂未定之余看了看那方才的身影，原是祥妃宫里的彩鲩。这婢子也是吓的面无人色，颤巍巍的跪在地上不停地磕头，像只受惊的白兔似的抖个不停：“奴婢该死，奴婢该死！奴婢无意伤了小主，小主饶命啊！”
蓉烟搀扶着阿木尔怒斥道：“我家小主可是一身两命，方才若真的摔倒在地，你就是死上百回也不够抵罪！真不知你是没带眼睛走路，还是蓄意冲撞贵人。”
阿木尔正了正满头的珠环翠绕后，伸出左手指着旮旯处的太监质问道：“这婢子扑在我身上的时候，我也将门内的情况瞧了个大概，是你动手推她的是吗？”
那太监有些张皇失措，低着头支支吾吾的说道：“回……回小主的话，是这个丫头肆意喧哗寿药房，奴才情急之下才将她推出门外，却不想贵人驾临，实在是无心罪过呀。”
彩鲩为自己辩白道：“静主子，不是他所说的那样，奴婢是奉祥妃娘娘之命前来取药的，怎知被他们寿药房拒绝不说，还受到了一番折辱，这才殃及贵人，请小主明查。”
阿木尔用眼刀子剜了下那太监，露出几分厌恶的神色：“尔等虽然都有自己的主子，但是你们毕竟冲撞了我和龙裔，那么我便有权查问清楚，否则岂不是白吃了这哑巴亏，都随我进来。”
寿药房是乾东五所中规模最小的地儿，约有二十来个药郎在里面工作，为首的统管名唤程玉贵。那统管见阿木尔面带怒色的走进来，忙低三下四的打了个千儿：“哎呦，静贵人来了，奴才有失远迎！”
阿木尔也不正眼看他，往堂里的太师椅上一坐：“程管事客气了，方才护院的奴才已经代你迎接过我了！这不，我今个儿过来，原只为了一件事，被他这么一接又多了件需要解决的。”
程玉贵先是斜着眼睛瞪了下那太监，然后恭谨的问道：“不知小主踏足贱地有何贵干？”
阿木尔缓缓道：“先说其一吧，我曾多次派人向你们索要紫河车，分量倒也不多，一个月也就需要八十钱左右。殊不知这寿药房竟是个无黍之仓，竟连一钱的紫河车都给不了绥万邦，不知是我腹中的龙胎无福消受呢，还是程管事狗眼看人低呢？”
程玉贵道：“奴才惶恐，奴才就是有豺狼之胆也不敢小觑贵人呀。只是这紫河车全部都出纳完了，贵人不妨再等等，奴才保证药房一有此味药材，便亲自送去绥万邦。”
阿木尔道：“那还需等上多少时日？”
程玉贵道：“估计还要等两三个月吧。”
阿木尔皱起眉头，面色清冷无温地盯着他：“两三个月？到那时候，我这腹中子都要降世了，还要这人胞衣作什么？宫里的药材，内务府每隔一段时间都会送来足用的分量，怎么会沦落到数月之内贫无担石？你是拿我当痴儿一般糊弄吗！”
程玉贵见搪塞不住了，只得搬出伊兰来压阿木尔：“唉，奴才也是没法子呀！我便照实说了吧，贵妃娘娘再孕，已经令人取走了所有的紫河车，药房亏空，也是无可奈何的事情呀。小主虽说尊贵，可毕竟贵妃娘娘乃是千金之躯！这承云行泥，先后有序，还请小主再等等。”
福子旋即喝道：“大胆，你的意思是说我们贵人位不期骄，不懂尊卑么？我看你是活的不耐烦了！”
程玉贵道：“福公公何必曲解咱家的意思，奴才刚刚也只是跟小主道了实情而已。毕竟这紫河车都已送去承乾宫，你们就算把寿药房翻个底儿掉也是拿不出来的。”
福子还欲再言，阿木尔抬了抬手示意他噤声：“哼，这事权且先搁一边，咱们再来说说其二；彩鲩，你把方才的来龙去脉都给我陈述清楚。”
彩鲩道：“回贵人的话，奴婢也是和您一样来这里取紫河车的。”
阿木尔惊讶道：“你也是来取这东西的，可是二公主的病又重了些？”
彩鲩眼圈变得有些绯红：“公主的近况是越来越糟了，面色鼾黑，腹内五器俱损；祥妃娘娘日夜守在她的身边，目不交睫。太医说这紫河车是用来渡命的，所以奴婢便奉娘娘的旨意过来抓点儿，可是他们不但不给，竟然还蛮横的驱赶奴婢，这才不慎冒犯了小主。”
阿木尔盯向那守门的太监：“她说的话可都属实？”
那太监道：“小主，她在这里不依不饶的，怎么劝都劝不走，实在是妨碍咱们的运作……”
还没等他狡辩完，阿木尔就发威打断道：“住口，我只是问你她道的话可都是实情，你只需答我是否便可！哼，妨碍你们这些好逸恶劳的东西运作？她有进你们的库房吗？有翻箱倒柜的寻找吗？有像你们这般咄咄逼人吗？人家无非就是来这里替祥妃娘娘取点药材罢了；若是照你们的意思，我现在坐在这里，也是妨碍你们处理公务了？狗仗人势，强词夺理！”
程玉贵伸出胳膊，打了两下守门太监的脑袋：“狗东西，谁让你动手动脚的，还敢跟小主犟嘴，我打死你我！”
阿木尔站起身训道：“行了，别在那里装腔作势了，他要是没你的默许，敢这么猖狂吗？彩鲩是奉命来的，等同祥妃亲临，你们推搡她就表示对娘娘不敬，撞了我亦是对我不尊。这哪条罪名都足以修理你们这些欺软怕硬的獠狸之辈。福子，去把这院里的药郎都给我叫出来！”
福子爽快应道：“好嘞，奴才这便去后库通传。”
约过一盏茶的工夫，院子里就站齐了寿药房的人，福子从屋里头拖了个长条凳搁在院中央待命。阿木尔点了其中两名药郎道：“你俩把这他给摁在长凳上，力气给我卯足了，不许懈怠半分。”
那两人起先是犹豫了下，但碍于身份还是上前照办了，守门太监趴在凳子上，瞅着拿着杀威棒，跃跃欲试的福子，吓得扭头就冲着程玉贵求助道：“程管事，救救小的啊！”
程玉贵也是站不住了，说道：“静贵人，寿药房乃是贵妃管辖的地方，您不能越俎代庖对他施以刑罚啊！依奴才拙见，不妨先报予承乾宫，由贵妃娘娘定夺。”
阿木尔丝毫不把他的意见放在眼里：“药房的确是贵妃协理的地方，但这里更是天子脚下，紫禁城中；任何人都不可以藐视宫规。我今日既然牵涉其中，那便管定了，无需上禀！程玉贵，你纵容属下猖獗欺人，冲撞龙裔在前，堂中对我讽刺在后；同样得罚，跪下！”
程玉贵怎知替人求个情，反倒引火烧身，一时也不知该如何应对：“这……这……”
阿木尔道：“怎么，你还想悖逆我？真是越加不把宫里的主子放在眼里了。蓉烟，去请皇后和祥妃一并过来，我倒要看看安胎中的贵妃会不会护着捅篓子的属下。”
程玉贵不甘心的叹气一声，脸色难堪的像筛糠似的，不情不愿的跪在地上，阿木尔笑道：“你是宫里的老人，又是寿药房的管事，我就留你几分面子，不让他人代劳了；自个儿掌嘴二十！可不要舍不得打，如果声音不响亮的话，我便让福子拿药杵子抽！”
一时间，寿药房里“哎呦”的哀嚎声此起彼伏，没过一会儿，那程玉贵就活脱脱的变成个猪头脸，那守门太监捂着屁股滚下长凳，趴在地上龇牙咧嘴的叫唤着。
阿木尔颔首道：“你俩都给我记住喽，以后别动不动就搬出贵妃做挡箭牌，娘娘在宫人心中向来都是善解人意的形象，端不会叫你们恃强凌弱，目无尊卑，简直是让她替你们蒙羞！还有，药不齐可以想办法续补，大清乃是天朝上国，难不成连个紫河车都寻不来？这都是你们懒散混日的借口！尔等若是不服我今日的管教，大可请贵妃娘娘替你们做主，不过宫中上有皇后和太后，定会公允评判，蓉烟，福子，咱们回宫。”
一行人踏出了寿药房正门时，扒门口看热闹的下人赶忙四下散开。阿木尔头也不回的走在东二长街上，殊不知，远处那眉如墨画，鬓若刀裁的绵忻正深情的望着她那窈窕倩影，距上次相逢，已过三月余。