十二月十六，古北口。
涿郡留守段达，左武卫将军、检校上谷太守崔弘升，右骁卫将军、检校安东副都尉李浑，古北口镇将、检校安乐太守郭绚，以及古北口副镇慕容正则，出关赶赴边市，依约与安州展开招抚谈判。
安州的李子雄、袁安、杨恭道、阿史那翰海和辱纥王云先行赶到边市，热情相迎，虽然欢迎仪式简朴而低调，但充分表达了安州的回归诚意。
李子雄、杨恭道与段达、崔弘升、李浑、郭绚本同殿为臣，如今却势不两立，殊死博弈，人生之无常，让人忧惧凄惶，唏嘘不已。
段达表现得很矜傲，我来招抚你是天大恩赐，而李子雄也表现得很漠然，谈得拢就谈，谈不拢一拍两散，大家各玩各的。双方的“带头大哥”过去就是对头，互为政敌，积怨甚深，虽然在联盟北上出塞这件事上有过合作，但段达的目的是借刀杀人，是铲除祸患，是有心杀人，而李子雄穷途末路，只能将计就计，行险一搏，对段达的阴狠手段记在心里，逮到机会就报复，所以此次谈判，双方都想“狠宰”对方一刀，决不让对方如愿以偿。
欢迎仪式结束后，谈判并没有立即开始，而是短暂休息，双方成员借此机会或互相熟悉，或互述旧谊，彼此看上去相谈甚欢，实际上目的都是一个，最后一次摸摸对方的底。
李子雄与李浑走到一起。李浑直言相告，通过他在古北口的试探，基本摸清了圣主和中枢在此次招抚谈判中的目标，那就是不惜一切代价完成招抚，拿下安州和东北，以开疆拓土之武功来缓解两京日益严重的政治危机，竭尽全力稳定国内局势。
“圣主和中枢能够给出的最高条件是什么？”李子雄问道。
李浑摇摇头，“许公（宇文述）只字不透，讳莫如深，而襄垣公（段达）和黄台公（崔弘升）亦不知情，两人都是在接到圣主诏令后，于许公北上经过上谷和涿郡时与其会合，并依照圣主诏令，一切遵从宇文述的命令，不可擅权自作主张。”
李子雄眉头紧皱，稍作迟疑后，问道，“恕某直言，段达和崔弘升到底是不知情，还是不相信你，故意隐瞒？”
李浑的表情顿时凝滞，目露不善之色。
李子雄大有深意地看了他一眼，继续说道，“这两者之间差别很大，如果他们不相信你，故意隐瞒，问题就严重了，形势不但对我们不利，对齐王和你更为不利。”
李浑思索了片刻，摇摇头，“某可以肯定，段达和崔弘升确实不知道圣主和中枢的招抚底线，而不是对某蓄意隐瞒。”
“何解？”李子雄追问道。
李浑警觉地看看四周，确定帐内没有第三者之后，这才俯身凑近李子雄，压低声音说道，“某从行宫内得到最新消息，十一月十八，扶风僧人向海明聚众叛乱，并开国称帝，一时间震动三辅，西京轰然大乱。如此大事，关系到社稷安危，国祚存亡，圣主理应火速返回东都主持大局，但出乎预料的是，圣主没有丝毫回京的迹象，除了在第一时间诏令太仆卿杨义臣十万火急赶赴西京戡乱平叛外，并无其他动作，相反，如此紧要关头，圣主却请民部尚书、东都留守樊子盖和刑部尚书、西京留守卫文升火速赶赴行宫述职，并派遣宇文述、崔弘升和段达联袂北上巡视幽燕边塞，其中隐含之深意，值得斟酌啊。”
李子雄吃惊了。西京乱了，两京政治危机狂飙突进，国内政局急骤恶化，这种严峻局面下，圣主不但不回京，反而把留守两京的重臣都召至行宫述职，明显就是轻重不分，本末倒置吗？是圣主和中枢严重低估了西京危机的危害性，还是两害相权取其轻，宁愿西京混乱，关中没落，两京走向决裂，也要利用当前北疆的有利形势，在拿下开疆安东的武功后，完成东征高句丽的最后胜利，以对外征伐的辉煌胜利来建立无上威权，有力巩固和加强东都的绝对地位，就此给西京致命一击，釜底抽薪，彻底摧毁西京的政治地位，一劳永逸地解决两京政治冲突？
但这些都是次要的，都不是李子雄急需考虑的，重要的是西京大乱将给这场招抚谈判带来何种影响，这才是李子雄必须考虑清楚的，由此可以判断出圣主和中枢的招抚底线是什么。
李子雄躬身致谢，感谢李浑在关键时刻提供了如此重要讯息。
李浑不以为然，不动声色地继续说道，“距离年底还有半个月，半个月后就是新年大祭，而开疆拓土的武功一旦在新年传遍京师，必将给圣主和中枢带来无上荣耀，再建无上威权。”
李子雄心领神会，微笑颔首。
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袁安主动拜会崔弘升。
双方心照不宣，说话暗藏玄机。
袁安用隐晦之言，再次阐明，李风云的底线是安东必须拥有完整的自治权，并告诉崔弘升，大漠使者已抵达安州，现正在松山北麓与李风云谈判，也就是说，目前安州掌握一定的主动权，如果圣主和中枢在安东自治上一步不让，结果必定两败俱伤，对双方都不利。
崔弘升直截了当，直指“要害”，“你这番话，某能否理解为，迫不得已之下，安东会弃中土而投大漠？”
“不会。”袁安毫不犹豫地一口否认，“安东还有第三个选择，割据称藩，游走于中土和大漠之间，左右逢源，虽然风险非常大，但相比束手就缚，任由宰割，好歹还有一线生机。”
崔弘升想了一下，谨慎问道，“某有个疑虑，不知你能否如实回答？”
袁安微笑点头，伸手相请。
“阿史那咄尔背叛大漠，与白发结盟合作的背后，必有秘密，而这个秘密某并不奢望得到真相，某只想知道，在受抚这件事上，白发与阿史那咄尔是否有约定？”
袁安再次点头，承认有这么回事。
“这个约定，是否关系到你们的受抚底线？”崔弘升追问道。
袁安继续点头。
“那么，在最终决策上，白发是否会受到阿史那咄尔的制约？”崔弘升目光炯炯，步步紧逼。
袁安严肃摇头，“某可以如实告诉明公，阿史那咄尔参与机要，有一定的决策权，但没有最终决策权。”说到这里，袁安意味深长地笑了，语含双关，“在安东，只有大总管拥有最终决策权。某的回答，明公是否满意。”
崔弘升若有所悟，之前诸多疑惑尽数释去。事实上袁安说得很清楚了，在安东，不论是李子雄还是阿史那咄尔，都没有最终决策权，李风云虽然远在赤峰，但帐下甲士如云，猛将如林，军权独揽，即便他不参加招抚谈判，亦无人可以拒绝他的命令，公开与其对抗。
由此推及，如果李风云决心以参加第三次东征来换取安东的自治权，安东各方势力根本无力阻挡，只能被动接受。
“如此甚好。”崔弘升暗自松了一口气。
他最担心的就是李风云控制不了局面，安东内部混乱，一盘散沙，那就麻烦了，意味着招抚谈判即便成功也没有丝毫保障，随时都有可能前功尽弃，如此一来圣主和中枢固然颜面尽失，权威大损，负责招抚的宇文述、段达、崔弘升三人亦要遭受相应惩罚，只是宇文述、段达都是圣主的心腹，最后背黑锅做替罪羊的肯定是崔弘升。
“距离年底只剩下半个月了。”崔弘升看了袁安一眼，慢条斯理地说道，“某郑重告诉你，安东年底前回归中土，与新年后回归中土，其价值和意义迥然不同，这一点请你们务必保持冷静和理智，千万不要因为一时冲动和贪婪而错失良机。”
袁安想了片刻，说道，“时间太短，要谈判的内容太多，事实上这绝无可能。”
“安东若想利益最大化，就必须把不可能变成可能。”崔弘升摇摇手，徐徐说道，“谈判内容虽然很多，但为了利益最大化，就必须变通，比如先在一些原则问题上达成一致，先把最大利益拿到手，然后再谈具体的细节性的内容，新年后双方可以坐下来，心平气和地谈，慢慢地谈，岂不两全其美？”
袁安笑了，“依明公之计，先在原则问题上达成一致，拿到最大利益的肯定是你们，而不是我们，之后我们会陷入被动，会变成砧板上的鱼肉，任由宰割。”
崔弘升抚髯而叹，“某说了，不要冲动，不要贪婪，你与虎谋皮，适可而止方能安然无恙，反之，你付出的就是生命。当然，把突厥人引进这场谈判，鹬蚌相争，渔翁得利，策略是对的，只是，中土和大漠不是鹬蚌，而是虎狼。虎狼相争，避之唯恐不及，你却站在旁边妄图渔利，岂不是自寻死路？”
袁安也是苦笑叹息，“正因为如此，生存才是我们的第一要务，如果回归危及到了我们的生存，回归还有价值和意义吗？”
崔弘升沉吟良久，毅然决断，语气坚定，不容置疑，“你们必须让步，你我双方必须在最短时间内、在原则上达成一致。”
袁安望着崔弘升，质疑道，“理由呢？明公能否给某一个信服的理由？”
崔弘升环视四周，确定帐内无人后，低声说道，“你们主动参加第三次东征，与你们被迫参加第三次东征，所获利益完全不同，后期谈判亦能掌握更多主动。”
袁安心领神会，躬身致谢。
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