普林斯城公爵城堡
城堡里的新年聚会持续了整整一天。伊莱妮盛装出席，说了一大堆每年礼赞节都要说的话，送走了最后一批单纯为了见他一面而来的油腻贵族。她这才一个人偷偷躲在房间里喝着烈酒，放开吃点点心。补充能量的同时，她拿起羽毛笔，随手翻起了办公桌上大叠的羊皮纸文件。
新年的到来无论对于谁而言都是值得庆贺的日子，当然，贵族们会在这样的日子里举办各种没来由的活动和聚会。
说是聚会，实际上不过是贵族们聚在一处，讨论一年领地的收入情况，还有各种长脸的奇闻异事。当然，讨论的方式并不是严肃的会议交流，更多只是领主与领主之间的互相攀比。
比如，帝国最具盛名的吟游诗人奥地利恩在新年的第一天去了他大表哥的叔叔家。又比如，自己领地下辖的某个户长为了独占村里一所房子下面埋着的200银贝朗，把一家人逼得死的死，走的走，还把吸引狮鹫的闪粉洒在马车上。这种事情在贵族们看来屡见不鲜，一年上头总会出现那么几件，存在的意义仿佛就是为了在迎接新年的聚会上用作笑话暖场的一样。
奥斯曼帝国的节日规定很是奇怪，对庆祝新年第一天的礼赞节，反而没那么上心。因为圣灵节的七日已经磨灭了群众们的热情。往年没有战事时，平民和商人还可以通过相互的贸易来换取年关后的存货和钱款。前者用来在食物匮乏时卖往更加偏僻的地区换取更高的收益，后者在保证余粮可以温饱的情况下用作来年购置农具，良种等用品。
但是今时不同往日。即便战争只在北方边境和王国边境进行了些许摩擦，可是对于平民而言可不仅仅只是摩擦而已。
光是一场超过十万人参加的战争，小到子爵大到公爵，都要在随军的钱粮，军丁方面给予支持。无论这个支持是高是低，是钱是人，无论如何都不能不给。这就导致了一个非常简单但又无解的问题：钱从哪里来？
贵族们自然认为羊毛出在羊身上，所以大部分贵族能够加增赋税就会拼命的调高税率，就好比南部边境，年税更是比往年多上了七成。因为贵族头上的大领主，总会在财政上向下级伸手，下级拿不出来的情况下，滚雪球滚出来的税率最终还是要砸到平民的头上。
至于会砸死多少人？那是上级贵族的事情。就是因为这种想法，导致帝国大部分的附属贵族都想着吃喝玩乐。当然，这也不是全然不好。对于帝国的高层而言，平民的损失总比所有附属贵族在大贵族登高一呼准备反叛的情况下，深明大义，同仇敌忾要好得多。毕竟帝国的人口冗余已经不是一天两天的事情了，甚至有些贵族故意不批款雇佣冒险者讨伐魔物，美其名曰：合理控制人口数量。
伊林公国在近些年里发展已经足够迅速，公国建设几乎是跳跃式的成长。这离不开前面几代公爵和血族暗地里的配合。可是，如今伊莱妮作为公国明面上的首脑，在没有继承四代公爵前，公国的财政命脉几乎握在商会的手中。就是为了不出现下级贵族苛责平民的情况，上代傀儡公爵把公国大部分的财力都用在全帝国的商会贸易上。
贸易的发展带来的生机绝对会出乎所有人的意料，南北一直不平衡的贸易被伊林在短短几十年时间就解决了。流通的资金各方受益，伊林公国也成为了帝国仅次于三大公国的国家。
也就是因为这样的原因，伊莱妮未曾大刀阔斧改革前，商会的几大巨头比她更像是吸血鬼。
她一上位就展现出卓绝的统御力，在短短十年时间解决了商会问题，还在各方削弱了附属贵族干政的权力。
现在，吃完了最后一口甜点，强打着精神的伊莱妮看着办公桌上堆积如山的资料，仅仅只批改了小一半，原本就浑身无力地她越发觉得难受了。
“公爵大人，您还在忙吗？”一个熟悉的声音响起，伊莱妮放下羽毛笔，揉了揉眼睛。
“没事，你进来吧。”她尽量不在下属面前表现出慵懒无助的一面，但面对安朵，她还是端不起来架子。嘴里说出来的词都有气无力的。
安朵随即开门，走进房间中。整个房间的烛火都只有伊莱妮办公桌前的一盏，安朵很是惊讶，他心想，公爵大人居然也会有觉得房间太亮的一天。
她看着一脸泛红的伊莱妮，快步静声的走到她身边，搓了搓手，摸了摸她的额头。
办公桌上除了码好的政务文件外，一个特大号的木桶杯放在伊莱妮的右手边，里面的酒液已经见底，但还是散发出一股浓烈的酒精气味。
安朵无奈的叹了口气，显然，这种事情她不是第一次见了。
她熟练地把有些迷糊的伊莱妮扶上床，顺口说道：
“公爵大人，今天您也累了，先休息吧，明天再说。”
伊莱妮提拉着嘴角笑道：
“安朵，你一定有事情要和我说，我看你脸上的表情就知道。”
“没事儿，最近的事情已经这么多了，再多几件也没事。虱子多了，不怕痒。”
安朵抿了抿嘴，仅仅犹豫了一下，便开口道：
“公爵大人，您之前要我跟踪的卢林.凯尔。。。”
伊莱妮在床上摩擦着脑袋，示意她不用再继续说了。
“这件事情，我不用管了，你也可以不用在意。无论如何，都会有人解决关于他的事情的。”
她的声音越来越微弱，酒意发散，燥热感让脸上的红色更多了几分。
“好的，公爵大人。还有一件事是，最近我们在城外的骑士团游骑发现了猎魔人的行迹，而且，根据公国档案的资料来看，那位猎魔人似乎是曾经的集会首脑。”
听到这里，伊莱妮眼睛瞬间睁开，有些不可置信的看向安朵。
“你是说，猎魔人的领袖？”
“那位瑟利特.戈夫兹尔克？”
安朵坚定的点了点头。
伊莱妮顿时酒意大散，她一直有些怀疑最近的一系列事情会不会和猎魔人有关。
安朵见伊莱妮似乎对这件事颇为在意，继续说道：
“那位猎魔人在地下水库事件事发当日，也前往过事发地。但是，他并没有要继续深入地下水库的意思，而且我推断，他应该不是地下水库事件的参与者。”
伊莱妮从床上坐起身来，思索道：
“当时负责侦查的人没被他发现？”
安朵点了点头道：
“那样实力的人，即便知道有人在窥视他，没有敌意的情况下应该不会出手的。”
“我推测，他应该是在我们的游骑发现地下水库出现事件前感应到了什么，所以前往事发地查看了。”
伊莱妮深吸了口气，平复着心情，缓缓道：
“那他去城外做什么？有委托？还是城外有什么异常？”
安朵似乎早就知道伊莱妮要问这些，从怀里拿出几张纸卷，递给了伊莱妮道：
“他离开地下水库后，我就叮嘱了游骑，只要他离开城中，就调查一下他离开的原因。”
“昨天晚间，冒险家公会找到了他，说城外出现了一个疑似魔物侵害事件，需要猎魔人。”
伊莱妮疑惑道：
“公国中猎魔人也有十数名，冒险家公会是没人可找，居然会让他去处理？”
安朵解释道：
“关于这件事我亲自查了，这位大人不久前才从北边返回伊林，从团长从莱诺传回的情报来看，他应该是接了调查某个人的委托。”
“至于他是来调查谁的，暂时还没有头绪。但以他这样的实力和地位，完全没有必要自己亲自行动。动机实在不明。”
伊莱妮看着窗外，清冷的月光洒进房间，她思索着，伊林城最近发生的事情，和猎魔人来此的目的。
“从北方来，如果他也是为了找卢林.凯尔，以他的实力，就算没有直接出手帮助，叔叔的死与他多少也会有关系。”
“但是，从他对委托这么上心来看，也不像是着急寻找卢林下落的样子。。。”
她看着手中的纸卷，上面记录着委托的具体内容。
“死者的身份确认了吗？真的只是个海盗？委托人爵位是个十多年前的虚职，还是个外来者？莱诺那边的机关都在干什么？”伊莱妮的话语中有些玩味。
安朵不可置否地拿起纸卷，沉声道：
“这个人的死十分蹊跷。我派人询问了驻城外营的大部分人员，他们都说，对死者动手的人的样貌，甚至连怎么动的手都没有印象。”
“城外营的营长那天不在营中，加上人多眼杂，这事传着传着就变成了恶灵，冤魂杀人之类的怪物事件了。”
“所以，没有请冒险者和神官们？”伊莱妮看完了最后一张字条，问道。
安朵点了点头：
“城外营营长表示，委托人需要强大的超凡者介入。而当时城中的冒险家公会大多都是二三阶的成员，无法满足要求。”
“至于烈火龙王教堂，昨天在准备礼赞日前的日常祭祀，没有实质性的证据，主教和神官都不愿意为这种子虚乌有的事情前往。拒绝也是他们的权力。”