贤妃的骤然降位在未央宫中顿时掀起轩然大波。
贤妃竟胆敢杖毙新晋妃嫔，的确是罪无可恕，但贤妃毕竟承宠多年，即便曾经多次僭越犯错，也不曾有过降位的处分。故而此次贤妃降位，既在情理之中，又在意料之外。
这边嘉贵妃由着春雨用薄荷膏按着太阳穴，不由得沉声道：“春雨，永和宫那边如何了？”
春雨喜道：“从前的贤贵妃变成了如今的贤妃，虽然只差了一个字，但地位却是天差地别。更何况，皇上亲下了旨意，将贤妃娘娘禁足永和宫。依着奴婢来看，贤妃娘娘的恩宠怕是要断了。”
嘉贵妃微微一侧身子，沉声道：“这次贤妃做的的确太过。只是皇上竟暴怒至此，倒是让本宫生疑。”
“哦？”春雨不解道，“贵妃娘娘何出此言？”
嘉贵妃微微闭眼，这才缓缓道：“从前贤妃做的错事还少么？可是皇上多年来一直盛宠贤妃，即便贤妃犯下大错，可你见过皇上真的动怒么？更何况，贤妃的父亲近年来在朝中颇立战功，除了延庆王，便是贤妃的父亲镇国将军了。即便皇上生气，因为镇国将军的缘故，只怕也不会过于责罚贤妃。”
“或许是皇上真的生气了呢！”春雨盈盈含笑道，“这位贤妃娘娘在未央宫中跋扈多年，皇上也是该治一治了。毕竟，娘娘您也是堂堂的从一品贵妃，怎的日日都要在贤妃面前卑躬屈膝的——”
但见嘉贵妃眉心微蹙，冷然何止道：“春雨！”
春雨一愣，便知道自己失言了，忙跪下行礼道：“贵妃娘娘恕罪！贵妃娘娘恕罪！奴婢……”
嘉贵妃叹了口气，这才轻声道：“春雨，你起来吧。你本性不坏，只是忒心直口快了些。本宫告诫你，想要在未央宫中生存下去，首要的便是谨言慎行。你若是再这么冒冒失失的，本宫便也保不了你了。”
见嘉贵妃面色郑重，春雨战战兢兢道：“是，奴婢明白了。”但见春雨咬了咬牙，这才低声道，“只是，奴婢听说一件事，觉得有些蹊跷。”
“什么事儿？”嘉贵妃警觉道。
春雨压低了声音道：“今个儿出了吕美人之事，合宫皆是惊动。皇上盛怒，将贤妃降位禁足，追封吕才人为美人，原本也不算什么。只是——”
但见春雨话锋一转，旋即道：“只是，奴婢听说，仿佛在圣旨下来之前，纯贵嫔曾去过问政殿。奴婢猜想着，这事儿只怕不仅仅是皇上责罚贤妃那般简单。”
听得春雨如此一说，嘉贵妃不由得蹙眉道：“纯贵嫔么？”
春雨微微颔首道：“可不是呢！今日咱们都是永和宫聆听教诲，之后便各自回宫了。奴婢听说，纯贵嫔离开永和宫之后与宸淑妃交谈甚欢，之后便去了问政殿了。”
嘉贵妃以手支颐，缓缓道：“纯贵嫔颇通诗书，又性子沉静，皇上特意点了纯贵嫔在御书房伺候笔墨。纯贵嫔去了问政殿，或许只是去御书房替皇上做一些研墨之类的小事便了，也不算什么。毕竟，纯贵嫔性子极为寡淡，一向是不问未央宫之事的。”
听了嘉贵妃的一番话，春雨却是摇头道：“奴婢原本也是这么想的。只是奴婢听说，自纯贵嫔去了问政殿后，皇上便知道了贤妃之事，更是勃然大怒。皇上立即传旨各宫，闹得沸沸扬扬。如此一来，纯贵嫔倒是销声匿迹了。若是说纯贵嫔与贤妃降位一事没有任何关系，奴婢实在不信。”
但见嘉贵妃么心一动，旋即微微沉吟道：“你的意思是——”
春雨忙道：“奴婢猜想，纯贵嫔一向遗世独立，最是不关心后宫争宠夺位之事了。这么多年，纯贵嫔虽然也得宠过，却始终不过是可有可无的，倒是也算不得什么。”
说罢，春雨咬了咬牙，道：“只是，与纯贵嫔交好的宸淑妃可就不是什么省油的灯了。奴婢想，会不会是宸淑妃想要借着吕美人之事扳倒贤妃，只是因为自己不能开口，便由着纯贵嫔代劳了呢？”
“你说的也不如道理。其实，宸淑妃没少受贤妃的气，若是说宸淑妃指使纯贵嫔来游说皇上，也并不是没有可能。”但见嘉贵妃叹息道，“如此一来，这事儿便更是不简单了。春雨，你是知道的，前一阵子镇国将军因为受贿卖官，被皇上狠狠地呵斥了一通。虽然皇上并未对镇国将军有所处罚，但毕竟是动怒了。如今贤妃又——”
春雨惊道：“相比着镇国将军在前朝被呵斥，奴婢可听说过，宸淑妃的母家文安公府可是如日中天呢！”
嘉贵妃微微点头道：“萧婕妤虽然是个没用的，可宸淑妃却极有心性。原本文安公家家世衰微，若不是因为这一双女儿入宫侍奉，再撺掇着皇上给了萧家公子一个好的前程，如今文安公府也是渐渐不行了。”
但见春雨似是唏嘘道：“想不到宸淑妃平时不声不响的，可是背地里竟然这般有主意。奴婢当真是小看宸淑妃了。”
嘉贵妃略一颔首，旋即苦笑道：“活在未央宫里的人，哪一个是真正单纯的？若是真的单纯可爱，那便只有吕美人那样的凄惨下场了。”
说罢，嘉贵妃略一抚自己的太阳穴，低低道：“春雨，本宫有些头痛，你帮本宫按一按吧。”
如此过了两日，吕美人之事便也就渐渐过去了。相比吕美人的枉死，人们更加关注永和宫的动向——毕竟，贤妃承宠多年，从来没有失宠的时候。而如今贤妃一招棋错，便将自己置身于失宠的危险境地之中。
如此，皇后在乾元宫安心养胎，贤妃失宠降位，未央宫中便只有嘉贵妃与萧绾心操持了。萧绾心一向不喜在处理宫廷琐事上用心，如此便只挂着个名号，其余之事皆是嘉贵妃处理罢了。
这一日风清日暖，苏梦笙带了自制的糕点来了嘉贵妃处，莞尔笑道：“妹妹最近新制成了一些糕点，还请嘉贵妃娘娘笑纳。”
嘉贵妃笑着挥手道：“苏贵人的手艺本宫自然是知道了。恰好本宫也闲来无事，制了一些八宝茶。若是妹妹喜欢，不妨也用一些吧。”
苏梦笙含笑谢过，便安然坐下了。
待春雨将八宝茶奉上，嘉贵妃这才开口道：“本宫瞧着，妹妹仿佛是从外头回来的。不知妹妹去哪儿了呢？”
只见苏梦笙眼眸一动，旋即叹息道：“启禀嘉贵妃娘娘，今日是吕美人的丧仪。妹妹瞧着，吕美人也是怪可怜见儿的。明明是那么如花似玉的一个姑娘，偏偏就如此折损在未央宫里了。”
嘉贵妃微微颔首，似是唏嘘道：“吕美人的确是可惜了。只是贤妃也降位禁足，也算是给吕美人一个交代了。”
“贤妃娘娘不过只是禁足而已，不曾伤及皮肉，又能如何呢？更何况，贤妃娘娘得宠多年，还怕没有晋封之日么？当年贤妃娘娘也做下不少错事，可皇上又何曾真正责罚于她。”苏梦笙想起自己与萧绾心昔年的耻辱，不由得大恨道，“妹妹瞧着吕美人家人的样子，心中实在难过。”
嘉贵妃挑眉道：“怎么，你去过吕美人的丧仪了？”
“是——”苏梦笙低低道，“毕竟是姐妹一场，妹妹便去送了一送。”
嘉贵妃微微颔首道：“苏贵人，你有心了。”
说罢，但见嘉贵妃抹泪道：“只是如今吕美人人死不能复生，咱们也只能过好自己的日子便是了。毕竟，总还是要照顾着家里头的。”
苏梦笙亦颔首道：“毕竟是吕美人冲撞贤妃娘娘在先，吕家人尽管知道女儿是枉死的，却也只能硬生生忍着不哭。可是，吕美人的妹妹吕二小姐才不过十二三岁的年纪，哪里懂得这些，哭的跟个泪人儿似的，倒是让人心疼。”
但见嘉贵妃眉头一挑，道：“怎么，吕美人还有个十二三岁的妹妹么？”
苏梦笙不知嘉贵妃为何会对吕美人的妹妹这般感兴趣，便如实道：“是，吕美人的妹妹闺名唤作‘惠姗’，长得也是极为水灵好看。”
听得苏梦笙将话说到此处，嘉贵妃心中便已然有了主意。只是，嘉贵妃毕竟在未央宫中沉浮多年，早已经学会了隐忍不发，便道：“吕美人便是个水灵的女子，相比她的妹妹姿容也不会差到哪儿去——”
说罢，嘉贵妃用小银筷子夹了一块点心吃了，这才继续道：“我大周女子一般十五六岁便要成亲了，不知这位吕二小姐可有人家了么？”
苏梦笙轻轻摇头道：“妹妹也不过是在丧仪上见过吕二小姐一次，对于吕二小姐的情况，妹妹并不了解。”
“是么？”嘉贵妃淡淡开口，恍作无意似的道，“本宫也不过是随意问问罢了。”
约莫过了一顿饭的功夫，小德子便带着新抓的药材回来了。待小德子入殿，高慕白便赶紧从小德子手上接过药材包，猛地一撕扯便将药材包尽数撕开。
高慕白略微屈膝，从中拾起了两片药材，冷笑着道：“淑妃娘娘，您瞧瞧这两片药。”只见高慕白拈着着两片药，略微向前道，“您可知道这两者的区别么？”
听得高慕白如此一说，萧绾心缓步上前，仔仔细细地看着高慕白手中的两片药材。过了片刻，萧绾心不由得摇头道：“本宫瞧不出来。这两片药仿佛是一样的。”
高慕白冷冷一笑，旋即道：“蕊珠，你再瞧瞧——”
蕊珠仔仔细细地看了一边，却也是如萧绾心一般摇头。
“这便是了。若不是医家，旁人便是看不出来了。”但见高慕白厌恶似的将药片都在一边，冷然道，“淑妃娘娘有所不知，这两片药材的确十分相像，但其中一片是植物之主茎，一片是植物的侧枝。主茎药力霸道凶猛，侧枝药力温和绵柔。微臣为淑妃娘娘的玉体所计，便选用了侧枝制成的药片。”
萧绾心听着高慕白的话，不由得眉心微蹙，沉声道：“高太医，你的意思是——”
“但是，有人竟将微臣制定的侧枝药片换成了主茎药片。淑妃娘娘有所不知，这主茎药片与侧枝药片极为相像，非行家必然看不出来。然而，这样的药倘若饮下去，那药力便会增强十倍不止。如此，调养身子的好药，便成了害人的毒药。”
只见萧绾心一个踉跄，便是连连后退了几步。
见萧绾心不好，蕊珠忙扶住了萧绾心。萧绾心神情微滞，旋即冷冷一笑，道：“好精细的工夫！当真是看得起我萧绾心！”
高慕白知道此事的利害，便赶紧对着小德子道：“德公公，你仿佛说过，给你抓药的医女是你所熟识的？”
小德子也是吓坏了，顿时忙道：“是是是，小的是一早就认识这位医女的。从前小的没伺候淑妃娘娘时，小的便经常向这位医女抓药，后来便熟悉了。以后小的若是抓药，也是问这位医女要的。”
高慕白蹙眉道：“按理说，既然是德公公你熟识的医女，便不该存了什么心思。”高慕白略一摩挲手中的药片，低低道，“只是如今淑妃娘娘位列四妃，位分尊贵，那医女也难保不会为人所用。如此，这位医女便当真是可疑了。”
萧绾心被蕊珠扶住了，这才勉强镇定道：“医女？好，本宫知道了。本宫倒是要看看，谁敢如此兴风作浪！”
乾元宫中，皇后眉心微蹙，看着跪在下头的萧绾青，唇边却掠过了一丝不易察觉的笑意。
只见软玉温然道：“皇后娘娘，萧婕妤已经跪足两个时辰了。奴婢瞧着，也是足够了。毕竟，萧婕妤的身子一直不好，萧婕妤虽然惹了皇后娘娘生气，皇后娘娘也不好过于责罚萧婕妤才是——”
“是么？”皇后略一挑眉，道，“不过两个时辰而已，难道就受不住了么？”
只见软玉瞧了一眼昏昏欲睡的萧绾青，不由得失笑道：“不过，萧婕妤当真是好性子，跪了两个时辰，居然还睡得着。”
“自然是睡得着了。昨夜皇上竟让凤鸾春恩车接了萧婕妤来乾元宫侍寝，萧婕妤可不就要使尽浑身解数，婉转承欢，让皇上满意了。”但见皇后冷然一笑，唾了一口道，“当真是狐媚！”
那一口唾沫恰好吐在萧绾青的脸颊上。萧绾青猛地一惊，见面前的是皇后，也不敢发作，只是低低道：“皇后娘娘，臣妾——”
“贱妇！”只见皇后喝了一声，旋即狠狠扇了萧绾青一巴掌，厉声道，“你不知道本宫如今怀着身孕么？你竟还敢来乾元宫侍寝！你是存心给本宫找不痛快么？”
萧绾青骤然受辱，顿时惊得花容失色，忙哭喊道：“皇后娘娘息怒！皇后娘娘息怒啊！臣妾知道不应该惹皇后娘娘生气，可是皇上接了臣妾来乾元宫侍寝，臣妾也是没有办法啊！难道臣妾还能划破了脸，不让皇上近身么？”
皇后并不说话，只是随手又狠狠地扇了萧绾青一巴掌，厉声喝道：“眼下本宫怀着孩子，你竟然敢在本宫面前耀武扬威！本宫问你，你惹恼了本宫，害的本宫动了胎气——本宫可告诉你，本宫腹中的还是皇子！你说，皇上会不会饶过你？”
萧绾青一凛，自知无法抗衡，便忙磕头道：“皇后娘娘明鉴！皇后娘娘明鉴！臣妾……臣妾许久不曾承宠，昨夜也是皇上一时兴起才召幸臣妾的。臣妾……臣妾虽然喜欢皇上宠幸，可臣妾更敬重皇后娘娘，臣妾不敢在皇后娘娘面前作威作福啊！”
“哦？”皇后略一伸手，用自己手上的玲珑护甲勾住了萧绾青的下颌，缓缓道，“你倒是识抬举。不过，本宫告诉你，即便皇上给你脸面，抬举了婕妤一位，你也根本不配！说到底，不过是个会唱两手曲子的黄鹂鸟罢了，永远都是上不得台面的！”
说罢，皇后狠狠地踢了萧绾青的腿一下，冷然道：“都是残废的人了，竟还想着勾引皇上！”
萧绾青欲哭无泪，哽咽道：“皇后娘娘！皇后娘娘！臣妾绝无争宠之心，还请皇后娘娘明鉴！臣妾……”
但见皇后的目光中划过一丝狠辣，道：“怎么了？”
“臣妾……”萧绾青死死地看着皇后眼中的气焰，只得勉强按压下来，道，“臣妾想，皇后娘娘要如何责罚臣妾都可以，只是万万不要伤了身子，动了胎气。”
皇后冷然一笑，旋即抚了抚鬓边的头发，这才道：“本宫是中宫皇后，眼下又怀着孩子，自然是会注意。至于本宫凤体如何，自然轮不到你这个妾侍来指手画脚！”
说罢，皇后由着软玉扶住，高高在上地看着萧绾青，道：“你知道该怎么做了么？”
萧绾青一怔，复而垂眸道：“臣妾……臣妾感染了风寒，不宜外出。倘若皇上再有召幸，臣妾将风寒传染给皇上，便是臣妾的罪过了。”
“很好。”皇后颔首道，“萧婕妤，本宫不是有意与你作对。本宫只是在告诉你，本宫的眼睛里揉不得沙子。本宫腹中的，乃是皇子，便是未来的皇帝。你喜欢狐媚皇上，也最好到本宫看不见的地方去。知道了么？”
萧绾青只觉得心中极恨，只恨不得找一个地缝转进去了。萧绾青狠狠地咬住牙齿，轻声道：“是，臣妾明白了——”
“好。”皇后略一抚掌，对着也跪在旁边瑟瑟发抖的冰绡道，“你跟你家主子回去吧。记住了，不要多说话，当心闪了舌头！”
“是！”冰绡如逢大赦，赶紧扶着萧绾青离去了。
待萧绾青与冰绡踉跄而去，软玉这才隐隐不安道：“其实皇上不过偶尔有兴致召妃嫔来侍寝罢了，皇后娘娘何必如此动怒呢！”
皇后恨恨道：“本宫知道皇上是个多情之人。本宫不能侍寝，皇上便会宠爱其他的妃嫔。但是，皇上不管宠幸谁都不要紧，但就是不能在本宫的眼皮子底下！本宫只要一想到这乾元宫里还有别的女人的气味，就觉得恶心！”说罢，皇后一个俯身，竟要呕吐出来。
软玉大觉不好，便赶紧唤侍奉皇后身子的梁太医道：“太医！太医！”
梁太医一凛，赶紧给皇后诊脉。待诊断完毕，梁太医便不安道：“皇后娘娘，您身子实在是虚弱，您不能再动怒了。”
皇后由着软玉捧来清水漱口，这才失声道：“怎么了？可是本宫的孩子有什么不好么？”
梁太医一抹额头上的汗水，这才勉强道：“微臣说句犯上的话，其实皇后娘娘您已经过了有孕的最佳时机。您怀着皇子，这其中的艰辛，您比谁都明白。而且，您的身子实在是过于虚弱，能撑到足月生产已属不易。所以皇后娘娘，您万万不可再动怒了。您若是再有情绪上的起伏，只怕皇子是要早产。”
皇后悚然一惊，连连道：“好，好，本宫不生气，本宫不生气。”
说罢，皇后无比爱怜地抚了抚小腹，哽咽道：“都是母后不好，都是母后不好。母后不应该逞一时之快，母后不应该将你置于危险境地……”
如此，皇后竟独自一人喃喃絮叨了许久。软玉瞧着不对，便拉着梁太医去了一边，低声道：“太医，有件事，我瞧着有些古怪。”
软玉乃是皇后的陪嫁，更是在皇后身边伺候多年，身份尊贵非同寻常。梁太医不敢怠慢，赶紧作揖道：“软玉姑姑请说。”
软玉低低道：“从前皇后娘娘并不是脾气暴躁之人。即便妃妾如何跋扈，皇后娘娘也总能隐忍。更何况，皇后娘娘一直被贤妃娘娘压制着，这么多年也是受过不少委屈。可是皇后娘娘都不曾如此失态过。”
梁太医眉心一簇，道：“软玉姑姑的意思是——”
软玉正色道：“昨夜不过是皇上召了萧婕妤来乾元宫侍寝，可皇后娘娘竟如此震怒。待皇上上早朝之后，皇后娘娘便让萧婕妤长跪不起，更是百般折辱。这若是换做以前，皇后娘娘即便嫉妒，也断断不会如此失态。”
“软玉姑姑的话有理。确实我瞧着皇后娘娘也有些古怪。按理说，妇人有孕的确会有一些精神起伏，但像皇后娘娘这般情绪起伏巨大的，皇后娘娘还是头一个。”梁太医一抹汗，这才道，“更何况，皇后娘娘的身子实在是不适合生养。软玉姑姑，您平时地好好劝一劝皇后娘娘，千万不要让皇后娘娘再动怒了。”
软玉赶紧颔首道：“是，我明白了。只是，梁太医，这件事我瞧着的确不同寻常。只是如今皇后娘娘有孕，身边的事情都要我打点着，生怕出了一点差错。我事务繁忙，实在是分身乏术。梁太医，还请你帮我查一查，是不是皇后娘娘的应用之物有什么古怪。”
听得软玉如此郑重叮嘱，梁太医不敢不从，忙道：“是是是，我知道了。软玉姑姑请放心，我一定会将此事办妥。”
软玉微微颔首，送着梁太医离开的乾元宫。待软玉回来，软玉竟看见皇后正拿着给腹中皇子制成的衣裳玩着。软玉悚然一惊，失声道：“皇后娘娘！”
皇后眉头一挑，道：“软玉，怎么了？”
“没什么——”见皇后眉目平静，软玉便只得尴尬一笑，道，“皇后娘娘，您怎么想起来摆弄这些小衣裳了？”
皇后含了一抹极为恬淡的笑意，道：“还有不到两个月，本宫的孩子就要出生了。软玉，你看，这都是本宫给孩子亲手制成的衣裳。你说，孩子会不会喜欢？”
软玉赔笑道：“皇后娘娘与皇子自然是母子情深，皇子一定会喜欢这些小衣裳的。”软玉也拾起了一件衣裳，这才笑道，“只是，皇后娘娘还是不要把玩这些东西了。毕竟，这些小衣裳都是您初有孕时缝制的，时间也有些久了，只怕会沾染了尘土，总得好好洗一洗才好。”
皇后却将小衣裳轻轻放在脸边摩擦，道：“那有什么？本宫摸着这些小衣裳，觉得就像是摸着小皇子的皮肤似的。小皇子，他那么小，那么软，浑身都滑滑的。哲明太子小的时候，也是这样的……”
软玉鼻子一酸，勉强劝慰道：“皇后娘娘……”
“本宫，本宫终于要有自己的孩子了。”但见皇后嗤嗤一笑，那笑声便在乾元宫中渐渐消散了。