黄忠历史上死于公元220年，享年75岁。
但如今又多活了近七年时间，年龄上已经是82岁，还依旧活跃在战场上。
沈晨以为老将军或许可以活更久，因为至少看起来老将军体态康健，日食饭一斗，力能开三石弓，有廉颇之勇。
没想到看上去毫无病况的黄老将军，却在公元226年12月的一个平常夜晚，无疾而终，溘然长逝。
世事难料，人的命运总是这样难以捉摸。
沈晨得到消息，悲恸不已，连忙赶赴蓝田，为老将军奔丧。
黄忠作为南阳人，历史上南阳被曹魏霸占，死后自然不能魂回故里，落叶归根。
但现在南阳尽在朝廷之手，便能葬回祖地，魂魄还乡。
沈晨于是令赵云为主将，庞德为副将，代他坐镇长安，自己亲自抬棺，送老将军的遗体归于南阳。
除了沈晨以外，还有黄忠的子嗣黄诚，以及黄忠的一些部将，一路送他回去。
好在刘备为黄忠从族兄弟的后裔中挑选了黄诚为子嗣，延续了黄忠血脉，否则的话老将军恐怕连一个后人都没有了。
那边刘备也很快得知了黄忠的死讯，悲伤不已。奈何他本身就已经卧病在床，不能前去，就只好命令马良持节，又派天子仪仗队为老将军发丧。
黄老将军早年虽蹉跎了岁月，但晚年战荆州攻江东，斩吕蒙诛夏侯，功勋卓着，俨然是大汉集团排名靠前的将领，自然要风光大葬。
只是不巧的是正是战时，主要将领都在前线作战。因此朝廷这边除了天子派马良持使节以外，就是诸葛亮亲赴南阳主持丧礼。
十二月底，黄忠被安葬在了南阳祖地。按照他生前意愿，以及目前朝廷所提倡的薄葬之风，便简约下葬，除了曾经用过的赤血刀、宝雕弓以外，就只有一副战甲陪葬。
一个多月后，时间原本已经渐渐冲淡了黄忠病逝的哀伤。但没想到仅仅过了一个月，章武七年，也就是公元227年年初，老太尉贾诩也最终病死。
其实从前年开始，贾诩就已经身体不太好，有一些老年基础病，去年一整年他都没有去前线为刘备参谋，一直在襄阳调养身体。
若非南方有名医，像沈晨曾经贿赂狱卒得到了华佗的《青囊书》，又有张仲景，让很多老将老臣能一直把身心调养好。恐怕像贾诩这样年龄很大的臣子，大抵也会早早离世。
但现在也到了寿终正寝的时候。
历史上贾诩死于公元223年，如今比历史上多活了4年，年龄也活到了81岁，也算是喜丧，可老臣相继离去，还是让刘备心力交瘁，病情愈发严重。
这次贾诩就没有被送回凉州，武威现在已经被沈晨收了回来，但凉州实在是太遥远，送回去恐怕贾诩的尸体都已经烂掉。
所以按照贾诩家属的意愿，最终就葬在了襄阳本地，放置在了贾诩时常登的岘山脚下，与青山作伴。
同样的刘备派马良持节，诸葛亮主持丧礼，为老太尉送行。
而贾诩离世最伤心的是张绣。
他其实一直对贾诩持子弟礼，把贾诩当作父辈一样尊重对待。并且凉州集团在刘备集团中处于人数比较少的情况，就只有贾诩和张绣这两个武威老乡互相扶持，不断勉力。
现在贾诩一死，他顿时悲恸万分，很快病倒，又过了二十多天后，已经六十多岁的老将张绣也病逝了，结束了反复横跳的一生。
张绣虽然不是刘备集团的第一梯队将领，但也是第二梯队排名比较靠前的位置。
若非早年因为站队问题，晋升缓慢，恐怕排名还要高一些。
主要原因在于他后来投奔刘备的时候，并非孤身一人，而是带着数千骑兵去的。
这对于当时极度缺乏骑兵的刘备集团来说，无疑是解决了燃眉之急，也让刘备有骑兵能够与曹操抗衡。
所以哪怕他在站队的问题上反复横跳，为忠义之人所不喜，但冲着带兵加入这份功劳，便算是出资入股，地位属于大汉集团能独自领军的高级将军。
他的病逝自然也要重视，因此规格上也仅仅只是稍次于黄忠和贾诩，同样葬在南方。
而没过多久，征南将军兼江夏水师统领黄射也死在了长沙，在平定整个南方之后，水师的用处已经不大，因为北伐需要陆军，所以水师便往南继续开拓。
这几年黄射便一直待在南方，平定交州，甚至出海沿着近海一路到了朱崖洲和夷洲，大汉曾经也去过吕宋，因而他们正在往吕宋方向航行。
不过黄射年龄比较大，因此自己留在长沙，只让水师坐镇交州各地，向近海扩展，甚至船队抵达交趾，收复了九真和日南郡。
结果在这个时间点上，黄射病死。
短短三个月内，就有四名老臣相继离去，给刘备沉重打击，病情迟迟不见好。
为此他什么都做不了。
只能厚待功臣子嗣，让黄忠的继子黄诚，贾诩的长子贾穆、幼子贾模，张绣的长子张泉，黄射的长子黄旭继承他们的爵位，并且给予丰厚的赏赐。
章武七年五月，糜竺也死了。
历史上因为糜芳的投叛，让糜竺愧疚难安，反倒是刘备还劝慰他，却让糜竺更加羞愤，最终惭恨而死。
但如今没有糜芳背叛，糜竺自然也就不会像历史上那样悲愤。
只不过岁月终究不会怜悯任何人，糜竺年龄也很大了，已经快七十岁，到了这个年纪，纵使保养得再好，也难免是到了这般时候。
事实上从最近五年开始，在曹操与刘备打完了荆州之战和关中之战后，双方的高级将领和臣子就在陆续死亡。
比如曹操自己病逝，曹洪、赵俨、夏侯惇、郭嘉、荀攸、邢颙、桓阶等等历史名人亡故。
刘备这边也有太史慈、许靖、黄柱、吴兰、任夔等将领大臣相继病死。
双方都有不同程度的损失。
主要在于打天下的这批老人大多往往都是出生于140年到170年之间，如今公元227年，连出生于187年的沈晨今年都年满四十，更何况刘备那一批同时期的将领谋士？
他们中最年轻的57岁，老的都80多岁。到了这个历史节点，在公元220至公元230年之间，必然会有大批的老臣离开，给双方予以一定打击。
不过相对的，曹魏二代目前已经撑起了局面。刘备集团这边也有大量接班人和继承人，倒不至于造成中间层断开。
像曹魏二代的曹休、曹真、夏侯尚都是不错的人才，还有郭淮、夏侯霸等一批后起之秀。
大汉这边更是群星璀璨。
沈晨、诸葛亮、姜维、邓艾、周不疑、蔡笃、关平、关兴、张苞等等，都是可以独当一面的人物。
特别是沈晨，他在老将时代就已经是刘备集团的领军人物，在老将们纷纷离去之后，便是国之重臣，地位恐怕与诸葛亮一同，执掌大汉权力。
所以哪怕上一代已经到了该走的时候，两大帝国的下一代接班人也能续上，并且还将是双方硬碰硬的时候。
五月六日，南阳宛城。
皇帝的临时行宫当中，天子居于后园内，园中花鸟池塘，景色宜人。
刘备坐在池塘边，他的头发全白了，去年还只是灰白相间，如今却已是花白，皮肤松弛，面色堆满了皱纹，犹如行将就木。
到了这个年龄，即便身为皇帝，亦是难逃衰老的命运。
何况这两年刘备的身体也是每况日下，不过没有在前线终日操劳军务，国事也由诸葛亮在处理，放松身心只调养身体之后，倒是让病情没有继续恶化。
此刻他坐在池边，看着池塘里游弋的鲤鱼，微微有些出神。
南阳太守周不疑这几年因在后方督运粮草，筹措民夫徭役，打造器械有功，已经被升为州牧丞，同时邓洪也担任荆州牧。
眼下刘备回到南阳，邓洪和周不疑都在南阳处理后方辎重的事情，每日都要向皇帝汇报。
周不疑今天向刘备禀报了事务之后，见刘备好像有些心不在焉，便好奇问道：“陛下还在想前线的军务吗？”
“不是。”
刘备摇摇头。
周不疑就问道：“那陛下是？”
刘备叹息道：“短短数月之内，朕就有四名老臣病逝啊。”
周不疑安慰道：“人有寿尽之时，师兄也常说人生自古谁无死，唯要留取丹心照汉青。生命不在于长短，而在于能否做有意义的事情。这也是太史公说死有重于泰山，轻于鸿毛之别的缘故。”
“你是想告诉朕，朕不应该叹息生离死别，而应该更注重北伐大业吗？”
刘备说道。
周不疑笑道：“是的，陛下继承高祖光武之志，自然要集海内之人望，一统天下，恢复汉室江山。”
刘备很喜欢周不疑说的话，因为他的话总是能说到他的心坎里。
只是过了片刻刘备还是有些悲伤道：“人不是草木，终究不能无情。何况纵使朕万般不舍，能放弃对他们的思念，朕自己也亦是垂垂老矣，行将就木。”
周不疑便沉声道：“人虽有寿终时，然志向和大愿却不是时间和生命能够磨灭。陛下一统天下之志，爱护万民之心，与两位义弟、师兄、丞相他们如鱼得水般的恩情，时刻都在我们心中，太子有陛下宽仁之相，只要把这份情义继承下去，众志成城代代相传，夙愿便终有实现的一天。”
“是了。”
刘备看着远方的天空，喃喃自语道：“纵使朕死，尚有公嗣、晓卿、孔明他们能担起大业，朕无憾矣.咳咳咳咳咳.”
轻微的咳嗽让旁边的侍从连忙紧张地递过去手帕。
手帕上倒没咳出血来，只是刘备觉得浑身都不舒服，人没有精力，身体上下都有疼痛感，到了这把年纪，若是不能获得轻松自在，总归是会折损寿命。
过了片刻，远处太医令端着一盘汤药走来，对刘备说道：“陛下，服药了。”
周不疑帮刘备把药拿过来，对他说道：“陛下，放宽身心，该服汤药就服汤药，病情便能康愈，现在北伐之时，陛下便能见到大汉一统的那天了。”
“呵呵。”
刘备笑了笑，接过碗来说道：“朕可不会像曹孟德那样讳疾忌医，因华佗要开颅取他头中的风诞而杀死华佗，纵使不愿意开颅，又何必杀死医者呢？”
他端起碗正要喝。
倏地外面马良匆匆进来，脸色肃穆，来到刘备身前，见他在喝药，便没有开口。
刘备喝了一半，看到马良脸色不是很好看，便放下手中的碗说道：“季常，发生什么事了？是不是前线出了什么问题？”
马良沉声道：“是子仲公.前日病逝了。”
“噫！”
刘备愣了一下，说道：“子仲死矣？”
手中的碗落在地上也不知。
糜竺虽然不是什么智谋之士，但从徐州开始就一直鼎立支持刘备，还把妹妹嫁给了他。
他们的感情非常深厚，属于仅次于关张的最早从龙之臣。
刘备立国之后，即便糜竺没有什么才能，且对权力欲望也不高，他也依旧给予他极高的地位，甚至还让他管理国家财政，发挥出他的商业能力。
现在听闻糜竺陡然离世，刘备竟一时有些恍惚。
“陛下.”
马良劝慰道：“还请节哀。”
“唉”
刘备长叹了一口气，心情就更加低落，说道：“回襄阳，我去看看子仲吧。”
别人他可以不去看，但糜竺是从龙之臣，必须要回去一趟。
只是他的身体很不好，马良劝说道：“陛下，现在还是该休养身体为好，臣持节为子仲公送行吧。”
刘备摇摇头：“子仲跟随我已经有三十余年，朕若是不去看看他，朕岂能睡得着觉？何况子仲在天有灵，也会怨恨于我无情。”
“陛下.”
“朕意已决，明日回襄阳吧。朕不能送他回徐州东海，回归故乡安葬，亦是朕的过失啊。”
刘备抬起头远眺北方。
他的目光充满了哀伤和悲恸。
蹉跎了大半生，虽然在南方建立起基业。
可最早的那一批老臣，都是从北方跟着他一路颠沛流离远离家乡到了这里。
生前不能带他们回去，死后也不能带他们回去。
刘备心中，充满了愧疚。
既然不能让他们落叶归根，那也该去看看他们，见最后一面，也只能如此了吧。
(本章完)