九月八日，沉晨抵达南阳前线堵阳。
作为汉中王麾下左将军兼太子太傅，为坐镇南阳的边关大将。
沉晨下属四名主要将领，分别为虎威将军甘宁、讨逆将军文聘、鹰骑将军张绣以及建威中郎将吕常。
其下又有张泉、沉桃、刘威、周坚、王介、吴硕、韩湖、赵濬、李颖、霍漾、吴当、吴涛、单彝、州泰等人为军中校尉、司马。
文官方面有周不疑、邓艾、谢晖、张黎、胡沔、李求等数十名师弟、弟子为军中参谋、文书。
南阳八万兵马，皆以这些人为统率。
而文聘善守，所以沉晨命令文聘带着部将张泉、王介二人领五千人镇守丹水防备武关。
其余兵马散落在南阳各地，又以宛城、堵阳、博望、叶县等地为主。
沉晨到堵阳之后，立即召见了甘宁、张绣和吕常。
三人当中，吕常年龄最大，今年五十七岁。张绣次之，也已经五十五岁了，头发黑白交错，变成了灰色。甘宁最年轻，五十二岁，体魄依旧雄伟。
现在南阳军其实还面临一个问题，那就是高级将领老年化，其中大部分中高层将校来源都是早年荆州军蔡冒张允等人的部下。
这些人当时都已三四十岁，现在普遍年龄在五六十岁左右，如刘威、周坚、王介、吴硕、韩湖等人都是如此。
好在沉晨培养了大量年轻军官，军队的老弱裁减也落实得较为彻底。留下来的精锐都是之前二十来岁上过战场打过仗的老兵，现在也大多在三十来岁，正处于壮年。
并且军队也不断补充年轻精壮，使得底层军队的构架是三十来岁的精锐老兵为伍长、什长等下级军官的结构加上二十来岁精壮精英的新兵组成。
多年训练加上偶尔与曹军实战，战斗力还是非常高。
此刻沉晨在堵阳议事厅召集三名大将，张绣最先进来，见到沉晨拱手说道：“左将军！”
“张将军坐。”
沉晨摆摆手，都是老朋友了，没那么多规矩和讲究。
张绣就老实坐下。
早年因为蛇鼠两端的问题让他在军中地位其实没有想象中那么高。
不过幸好关键时刻清醒过来，在平亭之战出兵帮助了刘备，这才能够混到一个杂号将军的名头。
否则以他在曹魏那边杀曹昂、典韦、曹安民的罪责，大抵也就跟历史上一样，忧惧而死，然后子孙又被曹丕被诛杀灭族。
只是自此之后他就开始夹着尾巴做人，他原来那一批西凉铁骑是跟着他叔父张济打天下的，现在年龄也普遍都在五六十岁左右，基本上已经失去战斗力。
要换了曹魏大抵就是夺了兵权给个闲散官职或者找借口处死了，但刘备见他当初出兵有功，于是叮嘱沉晨，希望能够妥善安置好张绣的问题。
沉晨于是在当初的全员裁军当中，将那部分年龄偏大的西凉军骑兵都安置在了地方务农，让他们与家属居住，成立村庄聚落和乡亭。
之后又利用当初张绣从关中带过来的马匹，让张绣军中的兽医专家进行培育，繁衍新的马匹种群，同时征召精锐士兵，以及那批西凉老卒中两子以上家庭的长子入伍，训练出五千骑兵。
当年张济从关中带了一万铁骑过来，与刘表打仗，与曹操打仗，几番战斗，剩余不过六七千人，他们的家属也带了过来，曾经被刘表控制，现在也都让他们团圆。
自此那些西凉老卒就在南阳落叶生根。
如今这新的五千骑兵就由张绣统领，这对于一名曾经蛇鼠两端的人来说，已经是极大的信任，亦是让张绣对刘备心生敬佩，难免感怀，从此低调做人，安于听令。
不一会儿甘宁和吕常也进来，甘宁不用多说，虽然五十来岁，却走路虎虎生风。历史上他就常年带兵为东吴西陵太守，死的时候不是公元215年，而应该在公元219年年末或者公元220年年初，也就是明年或者后年。
因为《三国志·潘章传》在当时还有对甘宁的记载，说219年年末天下又发生大规模瘟疫，甘宁大抵是染了瘟疫病死，于是孙权命令潘章接管了甘宁的部队，可见甘宁一直活到襄樊之战前后。
吕常则是沉晨早年发掘的人才，甘宁当初建立军队，招募士卒，吕常就在其中，跟随参与了几次进攻许都，因功劳渐渐升职，最后娄发沉弥等人病故后，成为了甘宁的副手。
只是后来，南阳新军组建之后，沉晨就提拔他为中郎将，负责独领一军。
三人当中虽然甘宁和张绣都是二千石杂号将军，但在地位上甘宁最高，吕常次之，张绣最低，因此按照座位排列，甘宁坐在了沉晨右下方的第一个位置。
沉晨见三员大将到齐，于是说道：“去岁大疫，致使南阳死伤了十余万军民百姓，幸好得张先生相救，方才幸免于难。但我们虽遭受瘟病，曹军也绝不会比我们更好，如今正是我们出兵作战，建功立业的好时机。”
甘宁一听顿时兴奋了起来，起身说道：“将军早就应该出兵了，末将愿为先锋。”
“兴霸叔莫急。”
沉晨伸手制止道：“主公与曹操正在关中交战，屡战屡胜。陈都又有义士愿意起事与我们响应，这是一个难得的机会，应该好好把握。”
吕常沉吟道：“将军，是否应该与大王先取得联系？若曹操从武关出兵，我们岂不是要被前后夹击？”
沉晨笑道：“放心，此事在上个月我就已经报告给主公，主公让我全权处置，一旦曹操对武关进行大规模动兵的话，他会立即出兵攻打长安，曹操也不会想丢了关中。”
甘宁说道：“将军，那我们应该如何出兵？”
沉晨说道：“我早有安排，鹰骑将军张绣何在？”
张绣一直没有说话，陡然听到自己的名字，一个激灵站起来拱手道：“末将在！”
“你领五千鹰骑，走中阳山直取朗陵。”
“唯。”
“吕常何在？”
“末将在。”
“你领本部人马，为后军。”
“唯。”
“甘宁何在？”
“末将在！”
甘宁激动地站起来。
沉晨说道：“你领本部人马为先锋，直取昆阳。”
“诺！”
他这样回答。
之所以别人应唯，他应若，是因为他与邓洪是好友。
后世都说秦嗨汉诺，实际上应该是秦嗨汉唯诺。
唯是下位者回应上位者，诺是长辈平辈或者上位者回应下位者。
由于甘宁跟邓洪情如兄弟手足，所以是沉晨的长辈。
说起来这里面还有个辈分问题。
沉晨一直叫他叔，但邓洪是沉晨母亲的堂叔，是他的外祖叔公。
所以喊甘宁做叔叔，是把甘宁叫矮了一辈。
但这种事情无伤大雅，也没人计较，生活中也不妨碍沉晨尊甘宁为叔伯长辈。
下达命令之后，三人迅速去执行。
沉晨又叫来了沉桃。
现在黄门兵统领已经不再是沉晨的舅舅邓昭，父亲沉真，而是堂兄沉桃。
邓昭和沉真都五六十岁了，已经退伍回家，颐养天年。
沉桃继任黄门兵统领，每日维持三千黄门兵卒脱产训练的基本要求。
当初那批跟着沉晨打许都的士兵们，最年轻的都四十余岁了，大多都已经退伍或者转入其它队伍成为军官，但这支队伍的军魂却保留了下来。
而且依旧严格按照宗族选人法，有些类似明末的家丁，但已经不再只从黄门亭选人，范围扩大到了新野各大宗族。
这样因为大家都是来自新野的各姓，其中又以邓姓居多，同乡互帮互助，战斗力自然也更强。
沉桃来之后，沉晨对他说道：“木子兄长，有个任务要交给你。”
“将军请说。”
沉桃应道。
沉晨就对他说道：“此次我北上出兵，攻打曹军，是因为陈都后方有人要起义，虽然敌我力量悬殊，他们成功的可能性不会很大，但还是需要援军。我令你疾行五百余里，赶赴陈都为援。”
“末将明白。”
沉桃拱手应是。
沉晨脸色很凝重地点点头说道：“待我主力出动之后，你就与张将军一同走中阳山至朗陵，曹洪必然以为那只是偏师，不会派大军过来，只要你们包围朗陵，你就即刻带上十日粮草，星夜赶往陈都去，不奢望你能打下来，但若能击溃严匡，便是大功一件。”
“唯。”
沉桃领命而去。
沉晨负手走出厅门，又勒令左右道：“前往军中，明日开拔。”
当下他就离开了堵阳府衙，前往军中。
南阳盆地不像关中盆地，虽然也是三面被大山包裹，但缝隙太大，像东面的大别山山区，以及北面的伏牛山脉，有大量的平坦宽至几十里的道路可供选择。
因此可以说南阳盆地属于四面漏风，光靠堵是堵不住的，就连沉晨八万大军驻扎南阳，与曹洪十万大军对峙，靠的也不是堵，而是威慑。
八万对十万，看似少两万人，可沉晨凶名在外，谁敢说自己带十万人能打得赢他八万？就连曹操大抵也没有十足把握。
何况曹洪本身冲将有余，智将不足，远不如曹仁那么厉害，所以面对人家八万驻守的南阳，是以防守为主要目的，扼制各处交通要道，根本没有想过进攻南阳。
此时沉晨主动出击，他早就对曹军的布置和兵力状况了如指掌，虽说曹军时常换防，不断调整，可依旧瞒不过是沉晨的眼睛。
他知道曹洪主力在昆阳、舞阳、西平、定陵、郾县一带，因而自己提兵北上，曹洪必然如临大敌，那么张绣和沉桃的偏师，自然可以长驱直入，前往陈都救援。
很快。
在沉晨早早准备充分之下，第二日，沉晨就亲领两万余人，开赴叶县。
叶县目前只有五千守卒，由将领周坚以及沉晨弟子吴涛统领，二人曾经多次与昆阳前线的曹军进攻小规模交战，双方互有胜负。
甘宁作为前军领八千人开路，后军一万人则由吕常统领，这样他的主力部队大概是四万多人左右。
再加上派出去的张绣和沉桃偏师，出动的总兵力约有五万三千人。
这样武关由文聘带着张绣之子张泉，以及部将王介率领五千人以外，后方宛城、顺阳、穰城、堵阳等地还各安置了约两万部队，以做武关和南阳前线的援军。
他们这边一动，曹洪那边也很快得到了消息。
因为对于北方百姓逃难至南方，荆州这边的态度是并不禁止。
特别是去年瘟疫横行的时候，颍川汝南等地，有数万百姓扶老携幼逃至南方，曹洪不仅睁一只眼闭一只眼，甚至还大开方便之门，在里面掺了不少沙子。
因此当沉晨大军开拔的时候，南阳的曹军探子当然第一时间披星戴月赶回去报信。
虽说这样通讯手段依旧落后，但由于大军开拔时间较为缓慢，辎重太多往往汉代平均兵马行进速度只能达到每日四五十里，所以单人报信骑马，甚至走路都要比大军快很多。
如此一来，到了建安二十二年九月十一日，位于定陵的曹洪就已经得知了沉晨抵达叶县，即将出兵进攻昆阳和舞阳的消息。
当下他不敢怠慢，亲领四万人马驰援。
等到了九月十二日的时候，沉晨的四万人，就已经在昆阳、舞阳等地，曹洪总计六万多人马相持在一起。
双方于台亭对峙，台亭位于昆阳东南，舞阳正北，是南阳与河南的正中间要道。
广袤的地平线上，沉晨军原地驻扎，他的北面是昆阳县，南面是舞阳县，正面则是曹洪营寨。
由于曹洪抵达之后，就立即开始修建营垒，扼守中央，使得大军不能过去，沉晨也只能选择就地安营，与敌人对峙。
不过虽然被三面包围，沉晨却怡然不惧，仅仅只是派人砍伐了一些树木，制造了栅栏将营地围起来，然后帐篷和辎重就全都在营地里放着。
这么做其实很省事，往往是大军野外驻扎的时候才会用，基本上只需要一两天功夫就能把营寨修好。
但因没有花时间挖壕沟、建造碉楼、修筑寨墙以及制造拒马、地坑、高橹等防御设备，会导致营寨的防御力量极为空虚，很容易被人攻破。
所以这样安排往往十分危险。