建安十三年十二月底，荆州南阳郡。
在孙权鲁肃做新的谋划之时，刘备正在新野、育阳一带与曹操对峙。
十一月底的时候，曹操秘密南下至陈留，调遣大军，在十二月初突袭南阳，占据了昆阳、叶县、堵阳、宛城等南阳重要城市。
刘备当时正在进攻张允，得知此事之后，留下关羽和徐庶约三万人继续包围襄阳，自己领两万人北上。
曹操的兵力约有五万，他在南方布置了大概六万到七万人，这次出兵，除了令郭嘉留守陈都，看住汉献帝，又让汝南太守赵俨在后方督运粮草以外，基本上是精锐尽出。
部下大将曹洪、李通、朱灵、李典、路昭、冯楷等数部兵马齐聚，谋士除了谋主荀攸以外，还有董昭、毛玠、华歆等稍微次一级却也有能力的谋士。
可以说除了郭嘉，还有要镇守东南的徐州臧霸部，以及留守陈都看管刘协的兵马未动以外，其余南方大部分的兵力，都被他带了过来。
而刘备这边两万人，麾下大将只有张飞和吴懿，谋士方面也只有诸葛亮能够担起大任。
因为赵云和太史慈现在分别在关羽和徐庶那边，所以大将较少。
其余历史留下姓名的中下级军官倒有一部分，比如费观、张裔、邓贤、吴兰以及魏延、董厥、冯习、张南、高翔、寇封等。
但这里头除了个魏延以外，基本也就是中高级校尉将领的水平，与曹操的部下差距还是很大，再加上双方兵马人数不对等，按理来说，应该是曹操的一次碾压局才是。
不过文聘投了。
刘琦给文聘写信，文聘见刘琮大势已去，立即选择投了刘琦。
他有两万人，再加上甘宁麾下约八九千，以及黄门亭三千精锐，在总兵力上，刘备居然还比曹操多一两千人。
只是看似他们的人马比曹操还多，可隐患也不少。
首先是统属和调度问题。
五万多人分为三股势力，一股是刘备两万人，然后是文聘两万人，最后是甘宁和黄门亭一万两千人。
甘宁和黄门亭士兵还好说，沉晨早早打过招呼，让他们听从诸葛亮的调遣。
可文聘本身是刘表麾下的大将，有自己的主见，在刘琮与刘琦争夺荆州的时候，保持中立，甚至连蔡冒和蒯越的命令都阳奉阴违，因此不一定全力配合。
好在刘琦给他写信，晓之以理，动之以情，说服了文聘，让文聘听从刘备命令。
而且文聘早年和刘备并肩作战过，他们一起进攻了曹操的许都，互相之间有一定了解，这才勉强解决了统属和调度问题。
紧接着就敌我态势的对战问题。
曹操十分狡诈，秘密南下，突然发动袭击，再加上当时南阳的兵力，文聘和甘宁等人都在新野一带，北面无人防守，以至于让曹操占据了宛城以北的诸多县城。
宛城是南阳治所，城高墙厚，易守难攻，想正面强攻不太容易。因此刘备只能屯兵于新野、育阳、棘阳一带，与曹军对峙。
只是曹操不管能不能得到南阳，他都会采取一些行动，所以这一月来，他强行迁移宛城北面的百姓，勒令百姓向汝南迁徙，为此弄得怨声载道，民不聊生，让刘备愤怒不已。
可惜的是双方兵力相当，曹操又占据城池不与他野外鏖战，刘备也不敢贸然主动进攻，因而这段时间他只能眼睁睁地看着曹操迁移了大量百姓北上。
他几次与诸葛亮相商，诸葛亮都笑着跟他说时机未到，并且诸葛亮还说要想阻拦曹操迁移百姓很容易，甚至把他打退也不难。
问题在于仅仅只是把他打退，不能够将他打疼。如果在曹操伸出爪子，觊觎南阳的时候，一刀将他的爪子打断，那么他将来会随时再派人过来，到时候他们将疲于应付，像刘表一样布置重兵在南阳防卫。
所以眼下诸葛亮认为应该先暂且忍耐一番，等到时机成熟。
刘备为此焦急不已。
但诸葛亮力劝他隐忍，因而刘备也只能将这股焦躁的情绪抛在一边，耐心地等待机会。
如果是徐州的刘备，肯定像陈群劝他时那样不听劝。
不过如今的刘备已经沉稳了许多，除非是遇到像关张被杀这种事情，否则在其它事情上，已经有了那份忍耐的能力。
而就在这种隐忍与克制当中，建安十三年落下帷幕，建安十四年到来。
可新年的时候不管将领还是士兵们并非在家里陪伴家人，而是在南阳打仗，残酷的战争中仿佛没有一丝丝新年的喜庆，只有一种思乡的情绪在军中蔓延开来。
文聘和甘宁的军队还好，基本上都是南阳招募的，虽然也都是外地人，可十多年下来，从北方、关中等地逃难而来，渐渐已经在南阳落户。
唯有刘备军中至少有一半以上是当初俘虏的益州军，哪怕他们有大部分人都是东州兵，也就是江夏士兵，祖籍在江夏，可跟着刘焉去了益州之后，渐渐益州成为故土，家人也都在巴蜀之地。
因此刘备军这种思乡的情绪尤为浓烈。
大年三十，新野县令邓茂杀猪宰牛羊，加上往年制作的一部分腊肉，送到军中，为军中士兵开开荤。
以往虽说打仗肉食不能少，可除了黄门亭三千精锐以外，顿顿肉食供应是不可能的，普通士兵一个月顶多那么几次而已，现在却食肉管饱，也算是犒赏三军。
同时刘备也昭告三军将士，做出承诺，只要打退了曹操，他就立即带着他们前往巴蜀，带着他们回家，因此益州士兵们士气高涨，军心可用。
棘阳南就聚东南方约二十里，棘阳县正北方向约十多里外的刘备军营当中，全军上下喜气洋洋，都沉浸在大口吃肉的幸福之中。
主将营帐内，傍晚时分，刘备提着一个食盒笑吟吟地撩开帘子走进来，食盒里有两盘肉菜、两份饭以及三盘青菜。
不过青菜有两盘是腌制的酱菜，只有一盘是南方冬天也会生长，比较耐寒的野蕨菜，谈不上新鲜。
即便如此，这也是非常好的一份食物，只有大户人家才能吃得起。
诸葛亮此时在营帐主将位置的右手下方第一个席位上坐着处理公文，桌桉上摆满了各地传来的战报文书，虽然曹刘还未决战，可双方斥候间的战争，却从未停息。
刘备见他还埋首于桌桉间，便喜气洋洋地把食盒放在他的桌桉上，将他手中的公文抽走，笑着说道：“军师，咱们晚上又吃肉，这次是炖肉。”
诸葛亮无奈地看了眼刘备手中那份被抽走的公文，倏地转而又露出个笑容道：“晓卿现在可是大户，有钱有势，该吃他的肉。”
“哈哈哈哈。”
刘备大笑了起来，与诸葛亮同席而坐，打开食盒把饭菜取出来，边取边道：“军师，又是一年年关，现在三军将士士气蓬勃，有不少中下级军官来问我，什么时候与曹操决一死战。”
诸葛亮笑着点点头道：“士气可用啊。”
刘备把碗快放在诸葛亮身前，又问道：“只是古人云，“一鼓作气，再而衰，三而竭”，我怕天天如此消磨时间，士气会衰落下去。”
“多谢主公。”
诸葛亮接过碗快，先感谢了刘备，然后说道：“主公，士兵们可是想家了？”
“是啊。”
刘备叹息道：“我军中士兵，多有秭归俘虏刘章的巴蜀益州兵，也就今年去巴郡的时候带他们回去了一次，解了相思之苦，可若是不回去还好，回去过一次，岂不更加思念？”
诸葛亮就说道：“益州兵思念家乡，主公答应他们会带他们回去，他们心中就有了盼头。可曹操在年关时却带着他手下的士兵出来打仗，又不知道什么时候才能打完，心中没有盼头，主公觉得，他们的士气会很高吗？”
刘备惊喜道：“军师莫非就是在等年关到的时候，趁着曹军士兵思乡之时发动进攻？”
诸葛亮便笑着摇摇头：“自然不是，曹军士兵虽然思乡，可他们多是河南人士，南阳距离豫州、兖州等地近在迟尺，再是思乡，也不至于毫无战心。只不过他们的士气不会像主公军队那么高而已。”
刘备就失望道：“现在我们已经与曹操对峙了近一月了，却终日不能决战，宛城一带的百姓，也多为曹操所劫持，眼睁睁地看着如此，令人倍感煎熬啊。”
“还请主公耐心再等等，时机应该很快就到了。”
诸葛亮劝慰了一句。
刘备就只好端起碗，含泪吃了一大碗。
两个人边吃边聊了一些琐事。
现在整个军中都蔓延着饭菜的香味，大家都在吃饭。
就在这个时候，门外忽然有人喊道：“报！”
“进来。”
刘备招呼了一声。
外面进来的便是刘备的侍卫长陈到，进来单膝下跪道：“报，主公，军师，巴丘急件。”
“哦？”
刘备顿时眼睛一亮，说道：“取来。”
陈到就把刚才信使交予他的信件递了上来，信件果然是由黄门亭产的纸张所写，而非用竹子做的竹简。
“晓卿那边已经分出胜负了吧。”
诸葛亮含笑说道。
刘备看完信件，脸色越来越惊喜，说道：“军师果然神机妙算，晓卿趁着东南风，以火攻洪口，大败江东军，连他们的主将周瑜，大将黄盖都死了，他在信中说将用船队自沔水北上，最迟明日就可以到樊城。”
“恭喜主公，贺喜主公。”
诸葛亮放下手中的碗快，站起身向刘备拱手行礼道：“咱们的时机到了，可以对曹操发起进攻了。”
“原来军师是在等晓卿！”
刘备惊讶地说道：“可是晓卿那边明明处于劣势，我还在担心他能不能应付周瑜，军师为何如此相信晓卿能够打败周瑜，北上驰援我们？”
诸葛亮微微一笑，深邃的目光看向南方，轻声说道：“晓卿跟我说，今年年关之前，必会打败周瑜。我虽然不知道他会用什么方法，但我相信晓卿。只要他认为自己能做到的事情，就一定能做到，仅此而已！”
相信晓卿？
刘备一时间有些茫然。
但转眼间又忽然想到了沉晨无数次的神奇。
从十多年前，沉晨就曾经告诉过他，徐州是四战之地，不能久留。
将来最好是到南方去。
那时的自己还不信，结果后来的事情果然如他预料的那样，因为遭到了曹操、吕布、袁术等人轮番进攻，最终徐州失守。
在朝堂上几经沉沦，也曾经见过曹操嚣张跋扈，连天子都不放在眼里，于是隐忍待时，终究离去。
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兜兜转转多年，最后也果然如沉晨说的那样，他最应该去的地方，就是南方荆州。
现在虽然还没有一块稳定的基业，但至少麾下有数万大军，且前景极为明朗，不管是荆南亦或者巴蜀，将来都有可能成为他的基业，这怎么能不让刘备高兴。
而除了沉晨小时候就曾经判断天下局势的一些事情以外，长大之后更是不得了，趁着曹操与袁绍官渡对峙，三临许都，威震天下。
这三次攻打许都有人觉得没意义，但实际上这不仅挽救了几乎接近崩溃的袁绍势力，还牵制到了曹操。
之后曹操迁都陈留，并且还差点又被袁绍打败，然后花了很多年的时间，到现在也仅仅只是夺取到了冀州大部分地盘，连幽州、并州都没有拿下，也足以证明沉晨的每一次判断，都是对的！
最后就是如今他几次对江东的分析，都没出现过错误。又设十面埋伏之计，轻取蔡冒。种种神奇之处，每次提出的见解，几乎没有任何差错，令人不由得信服啊。
“是了。”
刘备眼神中亦是透露出了一丝笑意，当年那位八岁的小先生在自己面前侃侃而谈的模样仿佛历历在目。
他笑着说道：“当年小先生便是这样跟我说，我那时还不信，现在看来军师也是对的，小先生说的话，一定能实现，因为只要他认为自己能做到的事情，就一定能做到，也是从之后开始，我亦是再无不信任小先生了啊。”
两个人相视一笑，一种无条件的信任，便在三人之间延伸出来。就好像刘备在当年与关羽张飞在桃园结义之后，就无条件信任自己的两个兄弟一样，因为他们，都是他最重要的人！