“阿嚏！”
寒冬腊月之中，河北虽未下暴雪，却也是凛风萧瑟，中雨里夹杂着小雪。
郭嘉里三层外三层，还套着宽大的鹤氅走出家门，迎面而来的风雨还是让他忍不住打了个喷嚏。
历史上这个时候他已经病死在辽东，坟头草都应该三尺高了。
但现在却还活着。
不是他身体好，而是没有像历史上那样跑到辽东这种苦寒之地，加上长途行军让自己病倒。
事实上他的身体一直不太好，皮肤苍白得有些不像话。
除了现在正值冬日，北风凌厉以外，更重要的是郭嘉向来放荡不羁，沉迷于酒色，丝毫不加节制。
这似乎是魏晋南北朝时期的士大夫通病，除了酒色以外，将来还得加上嗑五石散。
此刻郭嘉的身边还跟着几名女子，叽叽喳喳莺莺燕燕依偎在他左右，搂搂抱抱依依不舍地送别。
门外来接他的是曹操的虎贲军都督许定，也就是许褚的兄长。
相比于弟弟许褚为人内敛沉默寡言，许定倒是能说得上两句话，见到郭嘉身上胭脂香料味和酒气四溢，笑着说道：“军师每日喝酒纵欲，若被陈长史见到，怕又得参军师一本。”
“陈群迂腐小儿，不足与高士论语。”
郭嘉脸上泛着酒后的潮红，笑哈哈地应了一句，在许定的搀扶下上了马车，然后又问道：“司空夜晚相召，不知是有何要事？”
“孙权派人送了信来。”
“哦？是派来的使者，还是让扬州刺史温恢加急送来的？”
“是让温刺史加急送来的，刚刚才到司空府。”
许定骑马护卫在他左右，天上还下着小雨，噼里啪啦地打在许定的蓑衣上，他舔了舔嘴唇道：“据说司空看了信后脸色大变，于是星夜召祭酒、中军师、奋武将军议事。”
“嗯，我知道司空召我什么事情了。”
郭嘉把头靠在了马车椅背上，一只手撑着自己的额头，另外一只手则倚靠着车輢，整个人半躺在马车里。
许定诧异道：“军师知道了？”
“自然。”
郭嘉打着哈欠，伸了个懒腰：“孙权以前出使结盟，往往郑重其辞。这次却临时突然让温恢加急送来，那只能说明一件事情——荆州有大变！”
马车骨碌碌地转着，顺着青石板缓缓停在了司空府邸。车上伞盖滴答答不停有雨点落下来，旁边早有人在等候。
司空府的奴仆见郭嘉的马车过来之后，忙不迭打着竹簦走到马车边上过来迎接。
而陈群穿着黑色长袍，头上戴着普通高山冠，站在司空府邸大门的屋檐下的高台上，居高临下，目光十分冷漠地看着郭嘉懒懒散散地从马车上下来。
等奴仆把郭嘉接到他身边的时候，迎面而来的酒气和胭脂香料味让人直皱眉。
“军师祭酒。”
陈群忍不住说道：“既是见司空，为何满身酒色之气？”
郭嘉笑呵呵地说道：“天色阴寒，喝了点酒暖身子，搂着妻妾在家中睡觉。司空临时相召，来不及沐浴也没有办法，难道这也是错吗？”
“你。”
陈群很是不悦。
郭嘉笑道：“况且长史如今已经不是治书侍御史，还是先做好分内之事吧。”
陈群被怼得哑口无言，便拂袖扭头走入府邸带路。
虽说陈家和郭家都是颍川顶级世家大族，但陈群出身于陈氏主脉，郭嘉只是个旁支，二人自然也没什么交情。
曹操征召陈群之后，陈群先做司空曹掾，又转做治书侍御史，去年才升任的司空长史。
由于看不惯郭嘉行为不检点，没事就上街调戏良家妇女，还经常当众脱衣服，所以在做治书侍御史时期，陈群天天就找曹操上本弹劾郭嘉，让二人的关系很是恶劣。
不过曹操也不是什么好货色，两个人都喜欢漂亮女人，因此郭嘉这点小爱好跟曹操可谓是臭味相投，曹操自然也不会因为这点小事而怪罪郭嘉。
这就导致郭嘉依旧我行我素，彰行他那所谓的名士风范，陈群还拿他没办法，气死个人。
一行人很快来到中厅。
此时程昱和荀攸也刚刚到了厅内，三个人几乎就是前后脚的事情。
“司空。”
郭嘉进门拱手一礼。
曹操微微点头，说道：“坐吧。”
众人便坐下。
一直在厅里的曹丕左右看看，便拱手道：“父亲，孩儿退下了。”
“慢着。”
曹操瞥眼瞧着曹丕，沉吟道：“你留在这里，在一旁与陈群做记录文书吧。”
曹丕先是一愣，然后大喜道：“多谢父亲。”
程昱荀攸郭嘉是曹操最信任的三个军师谋士，不说亲疏，光职务就全都是两千石大员，以往议事根本就没有曹丕旁听的资格。
现在却突然让他留下来，虽然只是像陈群那样在一旁跪坐着当会议记录的记录员，但这已经是个很大进步了。
程昱荀攸郭嘉三人也很意外地看了眼曹丕，这对于他们来说，同样也在理解曹操释放的信号。
看来在曹冲死后，司空已经开始重新培养别的继承人了。
很快厅门关闭。
门外许褚和许定兄弟如两座铁塔大山般耸立着。
曹操听着门外雨雪风霜叩打木窗的声音，环视着众人说道：“孙权送来信件，邀孤一同进攻刘备，还说愿意与孤共分南州。”
几个人都没说话。
因为他们都知道，既然孙权会有这样的举动，那就一定说明荆州肯定发生了什么事情。
果不其然。
曹操沉吟了片刻，继续说道：“他在信中说，刘备与刘琦联盟，已经歼灭了蔡冒，如今荆州就只剩下张允手中还有数万人马，此时正是提兵南下的好时机，诸位以为如何？”
三个人都知道，这是曹操在问他们该不该出兵的问题。
程昱想了想说道：“当出。”
“嗯。”
荀攸点了点头。
郭嘉说道：“若不出兵，张允孙权之流，恐非刘备敌手，若让刘备得荆州，南方必为其所得，因而即便是为了不让刘备得逞，也必须出兵。”
这就像是在，强行打汉中一样，刘备从益州打汉中要相较于从关中打汉中要轻松许多，所以即便是为了防止刘备得到汉中或者得到汉中的人口，曹操也必须强行攻打张鲁。
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“若孤能得南阳，即便是把荆州让给刘备又如何呢？”
曹操眯起了眼睛。
郭嘉说道：“司空说得是，南阳是荆州的根底，若荆州去了南阳，便几乎是断了一半荆州之地。”
“可惜啊。”
曹操叹了一口气，目光中满是遗憾的意味。
三个人其实都知道他在遗憾些什么。
他遗憾的是自己没法主力尽出。
虽然才刚刚消灭了袁谭，但曹军还未彻底占据冀州。
冀州北部的比如河间国、中山国、常山国一带，犹有大量袁氏旧部残存。
袁尚袁熙更是在幽州涿郡地区盘踞。
还有并州的高干与南匈奴势力，中部鲜卑势力也关系颇好，也在威胁着北方。
更重要的是袁氏一直与幽州乌丸势力交好，据说此次袁尚袁熙就联络了辽东乌丸首领蹋顿，邀请他来幽州相助。
因此一旦曹操带着主力南下亲征荆州的话，后院立即会起火，刚得到的冀州估计也得被袁氏夺回来。
所以曹操不可能主力大股南下，他甚至没办法派太多人马，只能派小股兵马南下骚扰南阳。
“这些年我们也一直在派人往南查探消息。”
郭嘉说道：“荆州的细作来报，刘备手中的兵马不过四五万，刘琦人马更少，也就是说，刘备刘琦兵马加起来不到十万，且多是乌合之众。张允孙权兵马加起来，也约有十万之众，我们只消派两三万人，或许就有奇效。”
“两三万人？”
曹操抚摸着下巴胡须，眯起眼睛思索起来。
匡城之战后他大败，损失了不少人马。
不过随着之后袁绍病死，他渐渐恢复了元气，兵马数量也日益增多。
特别是去年打下邺城之后，张燕因为与袁氏是宿敌，特地带着数十万黑山军前来投奔，为他补充了大量的人口和兵丁。
经过淘汰老弱，挑选精锐士卒之后，曹操目前手底下的兵马非常多，有那么十五六万的总数。
比历史上这个时候肯定是不如。
历史上他带着二十万大军南下，本身就说明他的总兵力在三十万以上。
而现在实力可能还不到历史上一半。
可即便是如此，在袁绍和刘表的势力崩塌之后，曹操也已经成为了天下第一诸侯。
只是他北方未定，像冀州与幽州边境还需要大量的兵马防御，如果这个时候主力南下，后方就会极为空虚，所以不能全力施为而已。
不过咬咬牙，挤个四五万人马，应该还是可以。
曹操想到这里，摇摇头道：“刘备沉晨之流在南阳经营多年，两三万就岂能撼动他们的根基？孤决定亲自领兵四万南下，亲征南阳！”
“司空亲征？”
三个谋士都是互相对视，没有想到曹操居然会为了南方局势再次选择亲征。
曹操沉声道：“不错，亲征南阳！”
程昱劝阻道：“我知司空之意是为了扼制刘备，然我们现在最重要的是先平定北方。明年就应该把并州和幽州的袁氏残党消灭掉，以绝后顾之忧。若此时南下，拖入南方战局，对我们不利。”
“是啊司空。”
荀攸也说道：“当年秦王统一六国，便是以远交近攻之策，先灭离关中较近的韩、赵、魏，再破楚、燕、齐，便是步步蚕食，不能一蹴而就。《春秋》又云“尊王攘夷”，安内方能尊王，尊王方能攘夷，岂能在北方未平之际，就兵出南方呢？”
两个人都持发对意见。
郭嘉则没有说话，他一直在观察曹操的脸色。
作为最擅长把控人心的谋士，郭嘉往往不会考虑眼下利益，而是会考虑上位者想要什么。
等他想清楚这点之后，再在曹操想要的方向上努力，想办法帮他实现。
当然。
这一切的前提是曹操的想法有实现的可能。
不过，从内心上来说，郭嘉也明白这个时候带着三分之一的大军南下攻打南阳，对于目前才刚刚拿下大半个冀州的曹操集团来算，并不是一件好事。
因为南方虽然局势不妙，刘备有做大的可能，但显然北方更重要。
眼下冀州还未完全得到，袁氏残部势力集结，又有袁尚、袁熙、高干、蹋顿等人虎视眈眈，随时会卷土重来，袭击他们的后方。
如果从现实利益的角度来说的话，曹操应该让南方的刘备、孙权、刘琮、刘琦、张鲁、刘章等人继续内耗，他则紧锣密鼓地把并州、幽州以及辽东后方平定之后，再考虑出兵荆州的事情。
只是既然曹操有这样的想法，那郭嘉自然也愿意听一听，除非是在没有实现的可能，再想办法劝曹操打消了这个念头，否则的话，他还是更愿意与曹操的想法保持一致。
“你们的顾虑，孤自然知道。”
曹操摆摆手说道：“只是相比于刘备，高干袁尚袁熙之流，实不足以令孤为之忌惮。此辈宵小，孤不消一年就可以平之。可若是让刘备得了荆州，那孤便彻夜难寐了。”
“嘉以为，司空之言有理。”
郭嘉说道：“仲德公也曾言刘备有雄才而得众心，只是当年明公要收天下英雄，不愿杀他而失天下之心。北方虽然重要，然若是放任刘备，恐后患无穷。司空深谋远虑，令人敬佩。”
“是倒是如此......只是......”
荀攸沉吟了片刻，最终还是道：“还是要请司空三思，若是此战未能攻克刘备，即便是无功而返，对于收复整个北方，也都是拖延了时间。原本明年就能做成，再休养生息两三年，便能聚雄兵百万，一吞天下之势，或许就要多等几年了。”
曹操说道：“我意已决，若是能击败刘备，哪怕是未能得到南阳，只要让刘备也不能得到整个荆州，即便是多等几年又能如何？何况此战我心中有数，若不能胜，就即刻班师回朝便是。”
“既是如此，那就遵司空令。”
荀攸和程昱就不再反对。
他们知道曹操是个有分寸的人。
如果实在不行的话，他自然会进行取舍。
当下曹操就道：“冀州的兵马就不调动了，令张辽和曹纯回来，公达奉孝随我南下，让夏侯惇和荀或镇守邺城。仲德，你去一趟渤海，与夏侯渊和徐晃一同剿灭冀州袁氏残部，威逼幽州。”
“唯！”
三人领命。
于是建安十三年十一月下旬，本该历史上在赤壁的曹操，正式出兵南下，杀奔荆州，亲征刘备。