严鸿见老爹发问，答道：“回禀父亲，沈家庄是我屠灭，此事陆大都督必然也会得知。然而陆大都督也有言，若是沈炼真有对我严家不利之处，便是将其灭口，陆大都督也不计较。陆大都督对我严门既如此方便，我等既然已将沈炼除灭，又何必斩尽杀绝？退一步海阔天空，大家好见面嘛。至于说，留下沈襄，固然可能记恨我严府，但若是此刻把沈家灭门，只怕还有更多人与我寻仇。便是万岁爷，若听得锦衣卫旧臣做了白莲教匪，心头固然不快，说不定还会对锦衣卫整体有所猜忌；与其这样，何妨在万岁面前，展现大家共抗白莲教匪的和谐图景呢？”
严世藩听严鸿说得头头是道，正要咬牙驳斥，严嵩开口道：“鸿儿此事，办得妥当。东楼，你不必多言了。陆炳那边，是我严府强援，给他个面子也是好的。鸿儿，你起来吧。”
严鸿忙道：“谢爷爷宽宏。”缓缓站起身来。
严世藩冷哼一声道：“沈炼之事倒也罢了，鸿儿，还有一事，年前来不及问你，如今却要寻个究竟。我待听说，你前番从江南回来，给那裕王送了不少礼物，以至于高拱这素来傲慢无礼的人，都到你婚宴上来。此却是如何用意？莫非你不知道，我严府在立嗣之事上，实与景王相与？你结交裕王，莫非生了二心？”
严鸿听老爹这般说。背心一下湿了。然而对于这立嗣之争，他原本就有自己看法，此时正好说个明白。
当即。严鸿壮着胆子道：“父亲，以孩儿愚见，当今天家两子，景王裕王，都有继承大统的可能。而实在说起来，裕王原本年长些，如今又有了皇孙。这争大位的希望，比裕王又高了几分。因此。我严府虽与景王往来密切，对裕王却也不可疏忽。若是……”
严世藩眉头猛皱，独眼中仿佛要喷出火来，重重拍了一下椅子：“放肆！小畜生。你便是要结交裕王，如何不与为父先说？这般胆大妄为，我看哪，哼哼，你莫非是心存异心，想撇开严府，另行单干？也罢，你如今年方二十二岁，却已经官居四品锦衣佥事。加从五品尚宝司少卿，他年前程无量，是不肯屈就严府了？”
严鸿吓得普通再度跪倒。叩首道：“爷爷，爹爹，孩儿冤枉啊。孩儿虽然浑，也知道全凭仗爷爷在天家面前的恩宠，爹爹的智谋，才能小小年纪。混的这等地位。若是离了严府，孩儿便是只软脚虾蟹。只能给人踩死。只是，只是孩儿听得消息，说当今圣上，似乎也对皇孙颇有好感，而那裕王的师傅高拱又是个狠人，孩儿才斗胆去送了些礼物给皇孙，作为结交。原想这一步闲棋，未能及时禀告爷爷、爹爹，此是孙儿的过错，请爷爷、爹爹责罚，只是却请万万不可误以为孙儿有异心啊！”
严嵩沉吟片刻，叹口气道：“起来，起来。鸿儿，你这大事不先禀告，擅自处断的毛病，也不是一次两次了。你既然也知道严府是你后盾，为何偏偏如此不信任严府？此事你说的倒也有理，老夫这次不追究你的。本来么，裕王年长有子，谁人又不知道？只是……哎，说来话长。若是那裕王真的登基，高拱上位，只怕我严府的富贵，也就到头了。”
严世藩听到此，却咬牙冷笑道：“高胡子固然是人中俊杰，我却不信他能斗得过我严府。”
严嵩皱眉道：“东楼，为父不是给你说过么，若单只高拱一人，自然不是我严府对手。但传闻那高拱和杨博暗中有往来，晋豫两派，实则有所盟约。这样一来，再加上朝中徐阶一党，若是他们联手与我决一雌雄，则朝廷鹿死谁手，尚难预料。鸿儿下这一步闲棋，向裕王示好，倒也不无不是。”
严世藩冷哼一声，不置可否。严嵩又看了看严鸿，再叹口气道：“好了，今天便说到这里。鸿儿，你且去看望下你奶奶吧。”
严鸿出得书房，便如同解放了一般，浑身舒泰。先回自己院子里松了口气，然后带着给祖母的一些礼品，往欧阳老夫人的院子而去。进得院里，宝蟾迎将出来，含羞带笑：“男君，你来了。”
严鸿笑道：“宝蟾姐，你我自幼相伴，现下还不必这么客气呢。我奶奶在么？”
宝蟾微嗔道：“哎，我人都是男君的了，还计较什么时候呢。您进来吧，老太夫人正等着你呢。”
严鸿跟随宝蟾走入欧阳老夫人卧室，却见老夫人半躺半坐，靠在床头，白发萧然，却似比几个月前他出北京时更苍老了些。严鸿心头一酸，待要开口，欧阳老夫人早坐起来，伸手道：“鸿儿，快来，让奶奶看看！”
严鸿上前，欧阳老夫人一把拉住他，伸出皮肤起皱褶的手，抚摸严鸿的面庞：“哎，鸿儿你这一去，也瘦了。奶奶的身子也一天不如一天罗。啥时候看你当上爹，让奶奶抱上重孙子，奶奶就算死也瞑目了。”
严鸿一听，忙道：“奶奶，您老长命百岁，何必说这样的话。月蓉她……她已经有了。”
“什么？真的？”欧阳老夫人一瞬之间，眉飞色舞，身子又坐起来几寸：“哎呀，真是上天保佑，严门福气啊。但愿生下个大胖小子，还不知道你爷爷乐得什么样呢！”她虽是一品诰命夫人，但这老人爱孙儿的心肠，实与一般人家无疑。听得自己宠爱的这个孙子要给添上一个重孙，自然是欣喜若狂。
严鸿被奶奶紧紧搂住，挣扎着道：“是，我还以为月蓉他们已经来给您老请安了呢，这丫头，一点没礼貌。”
欧阳夫人道：“不碍事不碍事，她既有了身子，多歇息下也好。我方才听说你回来，也叫宝蟾去你的院子说了，让兰贞别急着带她们来。对了，这事儿你有没有禀告你爷爷和爹爹，让他们也高兴下？”
严鸿一拍脑袋，自个方才在严嵩那里光顾着挨训，却把这事儿忘了：“哎呀，真没记得。”
欧阳老夫人在他头上拍了一下：“你这孩子，也是乐疯了吧？没事，老身来安排，今晚啊，叫那老小阁老都不许去办什么公事，咱严家自己关起门来摆个家宴，庆祝一下！”
严鸿这时忙抖开给欧阳夫人的礼物，乃是霍州瓷的福寿茶碗，和高平丝绸的衣衫。虽然算不得什么名贵东西，却让欧阳夫人笑的合不拢嘴：“你啊，有了孙儿孙女，这比什么礼物都好啊！还有，鸿儿，我的宝蟾为你，却也亏了许多。等这次你二弟的婚事办完了，就赶紧把宝蟾纳了，可不许欺负她。”
严鸿忙道：“奶奶放心，我怎会欺负宝蟾姐？我是巴不得被她也欺负呢。”笑得欧阳老夫人前仰后合，直骂严鸿嘴巴促狭，宝蟾在一边早羞红了脸。
恰在这时，却见陆兰贞带着孙月蓉、张青砚、坠儿三人，前来给欧阳老夫人请安。欧阳老夫人的房间里一下子热闹起来。欧阳老夫人待她们行礼完毕，伸手虚扶，呵呵笑道：“起来，都起来。我听说了，月蓉怀上啦，这可是我严府第四代的第一位孩儿啊。做的好，做得好！老身当初看你腿长臀大，就是个好生养的，如今果然得了头功！该奖励，你想要奶奶赏你什么呢？”
张青砚闻之此话，嘴角微微抽动两下，却不言语。孙月蓉性子直爽，到此却说不出话来，只是低着头，嘴巴动了半天，冒出句：“我……我什么都不要，只要奶奶不拘男女，以后好好疼我的宝宝就是。”
欧阳夫人呵呵笑道：“那是当然哩。你若生了男孩儿，给严府传流香火，不需要老身，就算那老太爷、老爷，自然也是爱若掌上明珠。至于生了女孩儿么，你看，现在咱们这屋子里，除了鸿儿，其他全是女的，老身又怎会看淡？放心好了。月蓉，你没那么多花花肠子，是个实在的好孩子。咱严府啊，就缺心眼实的人。”
陆兰贞听得这话，微微一笑不语。张青砚暗地里趁人不备，悄悄给严鸿眨了下眼。欧阳太夫人又道：“这位张姑娘，我也听说了，你也是和鸿儿一起患难的。还听说你出身也不错。好好，等回头也叫鸿儿纳了你进来，大家一起好热闹热闹。老身啊，今年眼看要满八十岁，还能活得几天？可有你们这些如花似玉的美人儿陪伴鸿儿，我也就不愁罗。”说到此，欧阳太夫人动了感情，用手擦了擦老眼下的浊泪。
那宝蟾与坠儿听得“如花似玉”几个字，不约而同都偷偷瞥了孙月蓉一眼，两人目光交汇在一起，彼此做了个冷笑的表情，又赶忙都做伤感状。张青砚赶紧道：“老太夫人，有男君在您膝下承欢尽孝，您老人家再活一个甲子也没问题。再等个几十年啊，那时月蓉姐的孩儿也当到了尚书、侍郎，诸位姐妹的孩子也都长大娶亲嫁人，到时候严府六世同堂，我们这一群老太太陪着您这个老寿星说说笑笑，那也热闹。”(未完待续)