张青砚心中一紧，口里却道：“沈公子，妾身也知沈老爷在保安多时，出入边境，遍访军民，想必对那杨顺贼子所做的勾当，了解甚多。以我看来，要扳倒杨顺容易，要扳倒严嵩却难。就算那杨顺作恶多端，严嵩也不过担个失察之责，只需要断尾自保，无非把那杨顺当个弃子，他严府的富贵，岂能动摇多少？哎，这当朝一品的威风，远不是我等江湖儿女能想象的。这般想来，师姐被严鸿占去了，说不定倒也是她的福分。”
沈衮听张青砚再提夏紫苏，几乎要含血喷天，急道：“张女侠，家父这次，可不止要除掉杨顺逆贼。便是那严嵩、严世藩父子，也要趁势一网打尽！”
张青砚见沈衮上钩，故作好奇道：“愿听沈公子指教。”说罢，将个娇躯往沈衮床边轻轻一坐。她姐妹二人，体带微微芬芳。沈衮离开近了，被这香味一冲，头脑都有些晕。他本对夏紫苏一往情深，越是得不到，越是难以摆脱；而越是难以摆脱，对严鸿便越加愤恨。此时又被夏紫苏的师妹这么询问，当下不管不顾，将沈家庄中的秘密，和盘托出。
原来沈炼自来保安之后，寻访杨顺贪赃枉法之事，到今年里渐渐齐备。更兼年初辛爱为了桃松寨之事大举入侵，杨顺在其中所为，沈炼也一一备了条陈，并且邀请忠义盟北上主持此事。原本欲寻朝中次辅徐阶，将这证据交给他，以求打击严嵩党羽杨顺。然而忠义盟以徐阶近来态度含糊，不知底细。更兼今年夏天里，徐阶竟然遣张居正向严府提亲。此事让忠义盟皆切齿痛恨，沈炼自然不会再去图谋与徐阶合作。于是此事就这么搁下了。后来朝廷派严鸿为钦差前来，沈炼打定主意，若是严鸿愿意扳倒杨顺，那就带上证据一起上京。若是不能。那么这证据多在手里揣一揣也无妨。回头可联络朝中左都御史周延或礼部尚书吴山，也能给严党个不痛快。
谁知就在前些天，沈家庄中竟然又来了一人，求见沈炼。见面之后。那人声称愿将一份要命的东西献给沈炼，只求除灭严府。
原来此人名叫刘安，乃是前任山东巡抚刘才的心腹护卫。那刘才本是严门忠卒，却因贪赃枉法过度，在济南之乱中被严鸿拿下，后来在衙门监狱火灾中烧死。刘才被拿之时，刘安本在府中，未曾去赴严鸿的纳妾宴会，因此也不曾被捉。此后他多次欲趁白莲教围城的时机，劫狱救出刘才。却因严鸿安排锦衣卫严密防守，不曾得手。
待等济南解围后，刘安暗中监视衙门，严鸿与刘才的对话，他却在瓦上偷听到了。得知刘才手中有严府的要命账簿。只求以此来换刘才孙子一命。刘安见主人一心如此，也不便出来作梗。只是终究不能完全信过严鸿，便赶到秘藏处，将那账簿先行取出一部分收藏好。
此后，刘安也不声张，只暗中保护刘才孙子。刘才焚死之后，其家中满门抄斩。幼子亦远配岭南。刘安暗中跟随保护。谁知岭南气候潮湿，刘才的孙子去了不到半年，竟而死了。刘安见老主人一点骨血落空，愤怒之下，便取出秘藏的物事，欲寻严府的晦气。
只是他主子刘才本是严门的党羽。不见容于清流，更兼在山东沾染了白莲教的事，那是人人都怕沾上。刘安想要给主人报仇，又哪里找得到靠山？
万般无奈之下，刘安想到沈炼。此人恨严府入骨。又有侠气狷狂，更兼清名享誉天下，朝中也多有同情者，或许能够助一臂之力。于是刘安便千里迢迢，到保安寻得沈炼，一一说明来历。声明自己不求给刘才洗白，只要能掀翻严府，便足以告慰旧主。
沈炼素来痛恨刘才昔日为严嵩做爪牙，在山东酷虐百姓，造成赤地千里，自然并无什么意愿给刘才报仇。然而刘安送来的物事，连同供称的刘才与严世藩合谋做下的勾当，却是一件大好罪状。若能借机扳倒朝堂大奸严嵩，那自然乐见其成。因此，沈炼收留了刘安。
沈衮说到此，有些得意地道：“那物事，我听爹爹说，有几张是刘才和严世藩勾结，和蒙古库腾汗私卖军粮、军械的账目。还有一封是严世藩的亲笔书信。爹爹这些年在边塞打探，虽然是宣大和俺答的消息多，但对于蓟辽那边库腾汗得内奸倒卖军粮之事，也略有风闻，如今却恰好印证上了。这一回，严世藩在东边私卖军粮，杨顺在西边杀良冒功，擅开马市，这两案合一，定要叫老奸头颅搬家！”或是太激动了，不禁又咳嗽两声。
张青砚这才知道，原来梁如飞看到的鬼鬼祟祟之人，多半就是刘安。得知沈炼手中竟然握有这般物事，张青砚也不禁暗自心惊。但她毕竟久走江湖，临场机变胜过沈衮何止十倍，当即道：“沈公子，你说我师姐前些天离开贵庄，难道邵景邵师兄、龙姐姐，还有曾氏双雄等没有照顾着她？”
沈衮道：“邵大侠只来了半日，便又匆匆离去，说是要回湖广去见他师父，请教一件大事。便是因为夏姑娘离去，龙女侠、曾氏双雄等都寻她去了，如今不在庄上。好在庄中还有雁门派霍振北师傅和王强、郑风、秦沛三位师兄。”
张青砚暗呼侥幸，又宽慰了沈衮几句，并道：“沈公子，妾身此次来访，本想找到师姐说些话。可是现在师姐既然不在，则我来此之事，公子你万万不可说与任何人得知。便是对令尊沈老爷、盟主邵师兄，还有我师姐，请都守口如瓶。不然，我两个孤男寡女，在这夜里相处，倘若被流言传开，妾身我的名誉固然坏了，便是对公子和老爷，也不是什么好话。”
彼时理学盛行，男女之防为大。虽则张青砚江湖女侠，其实没那么多顾忌，但她这么一说，那沈二呆子自然忙不迭的答应。心想自己恋着夏紫苏，若是被人传言说和她师妹不清不白，这事儿确实坏了。当下发誓，绝不透露今夜之事。
张青砚见目的达到，柔声对沈衮道：“如此，二公子快快歇息去吧。但愿此次沈老爷上奏之后，严党垮台，也叫我师姐回心转意，重觅真心人。”扶着沈衮让他躺下。沈衮被张青砚这么一说，脑子里晕晕乎乎，便自睡去。张青砚暗自冷笑，移步出门，几个起落，又奔出庄子来，去僻静处与奚童汇合，两人泼开马蹄，直往北驰去。
此时严鸿的大队已经移寨到了距离沈家庄约三十里处。张青砚赶到，也不耽搁，便直入内帐，见了严鸿，将自己从沈衮那里打探的消息，一五一十说了一遍。
严鸿听得脸色尽变，手指头叭叭敲着桌子，心里那叫一个骂。都怪便宜老子严世藩，这把柄终于还是落下了。好个刘才，竟敢跟我玩这一手，老子不杀你满门……算了，满门都已经杀了。他沉吟片刻，抬头对张青砚道：“青砚，此事你看如何办为好？”
张青砚道：“此刻忠义盟盟主邵师兄不在保安，盟里半数的好手也都出去寻找夏师姐了，沈家庄力量薄弱，倒是个机会。不然，等忠义盟大队回到沈家庄，纵然敌不过钦差麾下的兵马，可是再要无声无息的把事情了解，却也难了。不过么，这沈炼虽是老太爷的仇人，但在本地倒是素有清名，也确实做了一些沽名钓誉的好事。能不能下这个决心，就看相公你自己的意思了。”