那东头镇本是蔚县外要津之上的的一个繁华大镇子，商贾往来甚多。尤其晋商富甲天下，此等所在，更非寻常。而且这摆酒席，用的乃是王府里的厨师，手艺自然没的说。食材上，穷尽各色水陆荤素，珍禽异兽，烹炸炒烤，香味扑鼻。而那食具，更是金银碧玉，五光十色。饶是严鸿见过大场面，也不由暗自佩服代王的财力雄厚。心中暗道，万岁爷让我查查这宗室过的日子如何，我看不用查，代王爷过得甚是滋润，他是不愁救济了。不过既然万岁有话，就算是锦上添花，也不能让代王爷一点好处摸不着。
于是严鸿敞开兴致，与代王、葛缙一干人吃喝的甚是痛快。这酒席丰盛，人也爽利，大家酒到杯干，谈笑风生，但是于军中之事，却只字不提。看的出，葛缙是会做人的，代王朱廷埼是藩王， 按规矩，分封而不赐土, 列爵而不临民, 食禄而不治事。换句话说，就是他们是拿钱养着，不管事的，地方上的事都插不上手，何况部队上的事？因此几人只谈风月，自然是越聊越入港。
只是严鸿偶尔偷眼瞥瞥下面，却发现下面好些宗室，守着酒宴狼吞虎咽，仿佛饿鬼投胎，连骨头都不肯放过。他不禁笑道，好道这帮姓朱的爷们，总算是太祖爷的子孙，怎么这般模样。
等到酒到酣处，便是坐在上面这几位老大人、殿下，大家伙也抛去官场、权贵那堂堂气派，开始恣意寻欢。那几位陪酒的粉头，更是个个搔首弄姿，缠将上来，也施展出浑身手段，想让钦差能将自己带上。哪怕只陪上一宿，在山西地面上的身价也能凭添几倍。
严鸿对于这号称天下三大名纪之一的大同姑娘原本也有兴趣，可是后院还有红粉军团。实在是不敢招惹。看着几个美女带着浑身喷香逼近，心急如焚下，叫声：“殿下，下官更衣！”推开粉头。起身逃席。
他方一说更衣，那边却站起个人道：“我领钦差前去。”
严鸿见此人，约莫二十出头，身穿衮服，腰系素银绶带，看穿着，像是个奉国中尉。要知山西代王这一系人丁兴旺，便是辅国将军这一级的都不知有多少，至于奉国中尉这等末流宗室，哪里认的过来。
严鸿只是在口中道谢。随这人出了大厅，拐过两个月亮门，那位走在前头的奉国中尉，忽然转身道：“严玺卿，求你看在大明列祖列宗份上。救我一救！”说着话，撩起袍服，就要跪倒。
这一来，把严鸿闹的手忙脚乱，他胆子再大，也不敢让奉国中尉给自己跪啊。再不济，人家也是宗室。自己也是臣子，哪能反过来拜的？他急忙抢先一步，双手相搀道：“千岁不可！小臣万不敢当。只是还不知，千岁如何称呼？”
那人见严鸿态度诚恳，心里略微放宽了些，说道：“小藩朱廷奎。乃是奉国中尉。我与代王论起来还是兄弟，只是隔房隔宗，论不起了。如今小藩身临绝地，又闻玺卿乃是朝廷忠良，还望您大发慈悲。救我一救啊。”说到此，泪珠儿滚滚而下。
严鸿眉头一皱，心想这位爷看来真是惨。当即道：“千岁请起，请起！且落座，咱慢慢聊。放心，若有用的下官地方，万死不辞。”
朱廷奎看严鸿这般说，这才起身来。两人便在院子里找一处墩子坐下。此时已是初冬，青石寒冷，好在代王为了迎接严鸿，准备分外精细，石墩子上都铺垫了褥子，故而倒不觉彻骨。
当初明太祖朱元璋出身贫农，家族观念极重。他一心把朱姓宗室作为自己江山万代的依仗，因此不但把自己的20多个儿子都封为亲王，还专门制定了一套严密的宗室封爵供给制度：
每一任皇帝的儿子，除了继位为皇帝的嫡长子，其余全封为亲王。亲王每年禄米一万担。皇帝的女儿叫公主，每年每人也有二千担米。
所有亲王的儿子，也就是皇帝的孙子们，除了嫡长子世袭亲王，其余都封郡王。郡王每年禄米二千担。亲王的女儿叫郡主，每年八百担米。
所有郡王的儿子，也就是皇帝的曾孙子们，除了嫡长子世袭郡王，其余都封镇国将军。镇国将军每年禄米一千担。郡王的女儿叫县主，每年六百石米。
所有镇国将军的儿子，也就是皇帝的玄孙子们，除了嫡长子世袭镇国将军，其余都封辅国将军。辅国将军每年禄米八百担。镇国将军的女儿叫郡君，每年四百担米。
所有辅国将军的儿子，也就是皇帝的灰孙子们，除了嫡长子世袭辅国将军，其余都封奉国将军。奉国将军每年禄米六百担。辅国将军的女儿叫县君，每年三百担米。
所有奉国将军的儿子，也就是皇帝的六世孙们，除了嫡长子世袭奉国将军，其余都封镇国中尉。镇国中尉每年禄米四百担。奉国将军的女儿叫乡君，每年二百担米。
所有镇国中尉的儿子，也就是皇帝的七世孙们，除了嫡长子世袭镇国中尉，其余都封辅国中尉。辅国中尉每年禄米三百担。镇国中尉的女儿就没有禄米了。
所有辅国中尉的儿子，也就是皇帝的八世孙们，除了嫡长子世袭辅国中尉，其余都封奉国中尉。奉国中尉每年禄米二百担。
再往下，奉国中尉的儿子们，除了嫡长子可以袭爵奉国中尉，其他就只是庶人了，再没有封爵和俸禄。不过这都已经是九世孙了。基本上，能管“祖宗八辈”的富贵，也算很不错了。
这些制度，严鸿过去没有很关心，但自从接到嘉靖皇帝布置的任务，专门和府上的老夫子们了解下，大致明白了。比如眼前这位太祖爷的八世孙朱廷奎，他虽然是最末等的奉国中尉，每年也有二百担米，要光讲吃，够几十个人敞开吃了。可是看这位千岁爷，怎么这么狼狈法呢？
二人叙谈之下，严鸿才知，明朝的宗室，生活绝不像想象中那么好。尤其是现在的明朝宗室，早已不像明初那么滋润了。
首先，是宗室的数量激增。按照朱元璋的算法，大明宗室们子又生孙，孙又生子，总人数是在呈几何级数膨胀的。而且每一任新皇帝上台，都会增添一批亲王，以及顺次往下递增的郡王、各级将军、各级中尉。
偏偏由于高级宗室们生活富足，衣食无忧，喜欢没事就多生儿子，多生了儿子就可以多拿俸禄，整体来看是赚钱的买卖。最多的朱元璋嫡孙，晋王府的庆成王朱济炫，竟然生了一百个儿子。这样，明朝宗室的人口，也迅速由洪武年间的几十人，暴增到嘉靖年间的一万多人。
宗室人数多了，要支出的俸米也多。比如说嘉靖三十一年，全国税粮总收入为二千多万担，而一万多宗室的俸米总额就高达八百多万担，理论上占了税粮收入的三分之一。在宗室繁衍众多的山西、河南等省，甚至出现地方留下税粮不够宗室俸米的奇观。
问题是，文官集团也不是白痴。他们原本就对勋贵集团世袭富贵有所不满，至于这些太祖爷的子孙，更是光凭染色体就尽享富贵，怎算什么事？他们更不能眼看着这些宗室把国家财政吃光了。
如今，朝廷财政紧张，连朝廷官员都支半俸。地方军卫的月粮，营兵的饷银都关不出，凭什么认为宗室就一定能如数支米？
还是拿朱廷奎来说，他的俸米是每年二百石。可是这个二百石俸禄是停留在理论层面的。实际上由于国家整体财政问题，到了此时给俸禄的方法已经变成了五米五钞。即发米一百石，另外一百石米，折算成宝钞（纸币）方式支付。问题是，宝钞在大明早已经停止实际流通了，真要说折合价值，连千分之一都不到。但是官府方面，仍然对此视而不见，每年发给“价值”一百石米的宝钞，这些宝钞基本上除了拿来烧火外，干什么都没用。
这样一来，朱廷奎的实际禄米就变成了每年一百担。说起来，这一百担好像也不少，折合一万余斤，比个县太爷的俸禄都高了，一家三五口人敞开肚子吃也是吃不完的。
但是朱廷奎可不光是老婆孩子，他有一家子人呢。管家下人，家人奴仆，这些人的开支，朝廷可是不支付的。至于说不要下人，堂堂宗室自己洗碗买菜，与卖菜的争斤论两，自己扛米回家？这种自力更生发愤图强的话，谁说的出口啊，人不都要个面子么，饿死事小，面子事大嘛！而一百石米，用来支付这些报酬，自然就显的捉襟见肘。
而且朱廷奎还要维持个宗室的架子，很多该讲究的东西还是要讲究。否则失了礼数，让人笑话，在宗室圈子里就更无法做人了。要维持这种体面，也是要花钱的。这样咬紧牙关穷绷着，自然是一日不如一日，每况愈下。