那小中官张诚，倒是颇为健谈。如今中官不得权柄，更别说自己是个宫中小中官，对方是元辅长孙，更轮不到张诚拿大。他态度谦恭，大概把皇宫中奉承皇帝、妃嫔和上级老公公们的态度，也拿来讨好严鸿了。而话里话外，也透露着宫中的大珰们也需要打点，自个这次出来只为发财，只盼望严鸿给指些明路。
严鸿对于这样的宦官倒是打心眼里欢迎。二人一拍即合，没事交流交流经验心得，再把沿途地方官的贿赂银钱对半平分，相处颇为融洽。
至于严鸿自个的护卫团，严峰严复一个忠厚，一个机灵，自不必说。梁如飞前番与他同下江南，彼此已经有些交情。而奚童不知道为什么，严鸿总觉得对方看自己的目光里，隐隐有些恨意。但是这小子平日里多做少说，如同锯嘴葫芦，问他十句九不答言，严鸿拿他也没办法。
至于黄河双侠，和严鸿自然是较为谈得来的，只是严鸿要和张诚商量捞钱时，却得避着他们。这二位大约是办教育办上瘾了，看着奚童仿佛发现了宝贝，缠着要教他四书五经，诸子百家的学问。而梁如飞虽然曾鄙夷双侠武功平平，双侠倒并不介意。云初起文质彬彬，见了梁如飞一口一个前辈，叶正飞又是豪爽直率。数日下来，梁如飞与他们也渐渐有了交情。
这钦差队伍数百人浩浩荡荡而行，沿途自有仪仗开道，闲人不得骚扰。严鸿骑在马上时，但见路旁也有不少难民，一个个衣衫褴褛，面有菜色，或蹲或坐。一副死相。他问了随行的地方官员，得知山东连续两年大灾，不少难民外逃。远至河南、河北。如今朝廷已经使人到处传话，说钦差入鲁赈济。灾民们可去济南府领赈。因此各地的难民，纷纷都在回流。
饶是如此，有那许多将信将疑的，还有走不动的，依然滞留各县，十分麻烦。严鸿知道大股难民，乃是国家不安定的一个因素。但他急于抢亲，也不可能停下来细细查访。便是难民们那饥寒交迫的可怜相，他也是眼不见为净了。
朝廷的滚单、火牌一路下发，沿途官员自然要置酒款待。国朝体制。接待钦差自然有接待钦差的规格。不过如今么，谁还守着那个规格接待，不是自己找不痛快？因此一路上逢州过县，都是山珍海味，颇为丰盛。
只是海瑞海副使实在不上道。沿途数次落了当地官员的面子，直指对方规格太过，不合四菜一汤的体制。而这位海大人也是闲不住的。每夜到一地住宿，严鸿和别的随员都是在馆舍中休息，他偏要出来。带着护卫李鲲鹏和家人海平，微服察访，去和流落此地的山东难民攀谈，又敦促本地官员，一面劝导难民归乡，一面对尚未归乡的，予以赈济。便是中午休息时，他也要骑着马往街头兜一圈，寻几个难民问话。严鸿心道，这海青天政务上着实勤勉，由你这么辛劳，本钦差乐得专心抢老婆。
等到文安县时，文安县县令照例是盛情款待，正副钦差及随员三四十人，连同本地陪客的十多位官员，在衙门内摆了六桌。每桌上，八个冷盘，十二个热菜，四个大菜，四个点心，两个汤，流水般送上来。
却看海瑞拍案而起，须髯戟张，指着满桌酒菜道：“时逢大灾，难民嗷嗷待哺，地方官员，不依太祖旧制，反而如此花天酒地，实在可恶！”说罢，拂袖而去。直把个安县令闹得是尴尬无比。幸亏严鸿好言安慰，再把对方的孝敬程仪收下，这才落个宾主尽欢。听说海副使自个回到房舍，连晚饭都没吃，就又出门去访查难民了。
海瑞这么一闹，沿途也自震撼了一番。等第二天队伍到达大城县地面时，那姚县令满脸堆笑，亲自来迎道：“钦差旅途辛苦。本县闻钦差厉行节约，故而略备薄酒，及四菜一汤的宴席，请钦差大人赏光。”严鸿心想，你老兄倒是会做人。偷眼窥海瑞，也是面带一丝微笑。
待到进得衙门，照旧是摆下六桌，四菜一汤送将上来。第一个菜，乃是直径将二尺多的一个大盘子，盘子里堆的冷菜卤味，什么鸡翅、鸭舌、猪蹄、香肚、腊肠、牛筋……分门别类，摆放整整齐齐，甚是美观。第二个菜是烤肉，也是两尺有余的一个盘子，里面一只肥鹅，一只羔羊，切成小块的猪脯、鹿腿，还有十二只鹌鹑，每只肚子里都填了多少馅料，烤的焦黄香酥，一口冒油。第三个菜是河鲜海味，盘子比前二只还深些，中间一只大鳖，一条大鲤鱼，周围摆的大虾、海参、干贝、鲜螺，鲜香可口。第四个菜是热炒，还是一个大盘子，里面则分了十二个小格，每一格子里面是一个菜，都是色香味俱全，使人闻之垂涎。最后上来的汤，倒不算太稀罕，乃是用人参、香菇、燕窝和鸡肉熬的鲜汤。
这四菜一汤送上来，众随员人人吃得眉花眼笑。严鸿赞道：“姚大令精明能干，依太祖旧制，做出这酒宴来，可谓是两全其美，用心良苦。”姚县令连称不敢：“钦差大人千里迢迢，救济灾民，这是莫大功德。下官略备酒食，此乃本分。钦差一路过来，在本县吃苦，真真令人感动。”
只见海瑞脸色铁青，把桌子重重一拍，指着姚县令厉声道：“这般假借名目，挥霍民脂民膏，海某回朝之后，定要重重参奏！”转身又出门了。严鸿知道这位老兄就这德行，也不去管他。姚县令脸色却甚是战皇。果然，那海瑞回到馆舍，真的修了一道表章，弹劾姚县令，准备回朝之后便递上去。等到次日队伍启程之时，海瑞已经将这表章抄写了数分，在馆舍门口张贴，围观者甚多，闹得姚县令丢人不说，从此寝食难安，怕是弄巧成拙，担着老大的心。
下一站，钦差队伍到了青县地面。前面几地的情形，青县的县令白斯文早已经知晓。他照例是把钦差和随员们迎到衙门，摆开酒宴相待。严鸿睁眼看时，每个桌上清清楚楚四菜一汤，堆放得煞是充足：
第一个菜，白里透红，鲜香嘣脆，乃是盐水萝卜。第二个菜，绿如翡翠，红似宝石，汤浓菜烂，海味扑鼻，乃是虾皮烩冬瓜。第三个菜，色泽金黄，油大味鲜，乃是大葱炒鸡蛋。第四个菜，肉香浓郁，入口化渣，乃是肉末炒粉丝。一个汤，金镶白玉板，红嘴绿鹦哥，却是豆腐菠菜汤。便是那酒也寡淡的要命，多半是顶不值钱的村酿。
这一番，严鸿的随员个个叫苦，都把脸色看严鸿。海瑞脸上神情却颇为欣慰，在酒席前说道：“如今山东万千灾民饥寒交迫，我辈所食所用皆民脂民膏。一餐之费，足以活数十灾民，我辈何以下咽？还是如白大令这般，简单备办才是正理。”
他老人家在酒席宴前连连感慨，说是要是沿途官员肯拿准备酒席的银子买米赈灾，可多活多少灾民。严鸿和张诚却是兴致缺缺。尤其严鸿穿越以来，顿顿都是好酒好菜，口味养的十分刁钻，这粗劣酒饭实在是不好下肚。
然而严鸿也知海瑞此举怎么说也不算错，不好公然驳副使的面子，只得脸带僵硬的笑容，筷子机械地动动，只是没扒拉下什么东西。看看左右随员，也都一个个哭丧着脸。梁如飞和奚童两个更是挤眉弄眼，一点不吃。唯有云初起和叶正飞两个在那里大吃大喝，津津有味。他们那一桌上的肉末粉丝，基本全被叶正飞捞到了碗里。
等到酒宴之后，严鸿回到房中。奚童与他同屋而居，防着有刺客伤他。两人虽然一是主子，一是贴身童仆，却没什么话说。严鸿心道，这十来岁的小子，这般沉默寡言，也是难得。
奚童为严鸿铺好床铺，问道：“大少爷，还有甚么吩咐？”严鸿道：“没什么了，奚童，你累了可自先睡。”奚童便到自己的小床上合衣躺下，闭目养神。严鸿方待就寝，却听有轻轻敲门声，那白县尊在门外小声道：“严中翰可曾歇下？”
严鸿身上七品中书舍人的荫封没去，又是文贵武贱，对方以中翰相称并不为怪。夜半更深，这白大令亲来拜访？严鸿心中忽有一股吉祥的预兆，赶紧道：“还没呢！”过去开了房门。只见白斯文当先进入，后面几个差役抬着食盒进来，打开来，乃是十几样上等菜色热气腾腾，看样子是刚做出来的。
那白斯文笑道：“海夕郎的脾气……这个，不说也罢，不说也罢。下官也是无奈，才出此下策，还望中翰莫怪。这些酒菜不知合不合钦差口味，若是不合，我再吩咐下去重做。”
严鸿仔细看去，只见皆是上等佳肴，更有两壶好酒，这才知道遇到个聪明人。赶紧道：“有劳白大令了。这便很好。海副使是清廉君子，我等高山仰止，却不必去东施效颦。大令若有闲暇，便同饮一杯如何？”白斯文道：“恭敬不如从命。”便也在椅子上坐下。再看奚童，已经是鼾声如雷。
两人推杯换盏，少不得一番彼此拉拢关系。等到吃喝完毕，白斯文又令人送上上等香茶，两人对坐叙谈。严鸿才知，这白知县说来也算严家一脉，不过实在是麻绳穿豆腐提不起来，只能算是严党外围中的外围，正想法设法往严阁老身上靠呢。如今严府这位声名显赫的大少爷前来，岂能不拼命巴结的？