潘凤，字无双。青州泰安人，高九尺，腰大十二围，使一百八十斤开山大斧。自幼熟读诗书，畅哓兵法。有经天纬地之才，包藏宇宙之志。每自比于姜尚、张良，许邵评价为：“乱世之能臣，治世之英雄”，众人莫能解。时黄巾暴乱，御史中丞韩馥受任招兵平叛，知其大名七顾其宅，欲聘为军师。途中为贼所劫，乡人报之潘凤，顷之凤至，大喝一声，贼皆逃散。馥大奇异之，言：“此吾樊哙也。”乃拜为上将。凤于敌百万军中自来自去，取敌头目首级如探囊取物。馥屡立大功，为冀州牧，此皆潘凤之力也。馥与凤食则同器，寝则同床，恩若兄弟。韩馥帐下谋士皆不悦，深妒之。凤感大恩，为馥谋划大事。冀州民人殷盛，兵粮优足。
袁绍为渤海太守，有意取冀州，凤常劝韩馥戒防。绍谋立幽州牧刘虞为帝，馥亦愿助之，凤曰：“不可，废帝非可行之事，袁绍非共谋之人。”谋士刘三私下进言：俗语云：金无足赤，人无完人，潘将军既勇武无敌，奇谋必短，不可尽赖之。馥信，不纳凤之智谋。袁绍尝请韩馥至大营，命颜良文丑宴前舞剑，欲杀馥。凤怒，夺颜良剑，一拳打翻在地，一把抓文丑在手，如提童稚。袁绍兵将皆惊，无敢前，绍告饶，痛哭流涕。
后馥与袁术等共推袁绍为盟主，讨伐董卓。颜良文丑深惧潘凤，不敢同行。凤见绍等各怀异心，料终不能成事，数劝韩馥早回冀州，以谋大计。馥曰：“吾欲赖君于十八路诸侯之中树立威望，今寸功未立，怎好回师？”凤答曰“来日某必斩将立功，主公须依吾言，早做良图。”馥应之。袁绍欲除韩馥以夺其地，终不死心，谋士逢纪曰“韩馥所可畏者，唯潘凤耳，可设计除之。”许攸献计：“主公可选病马一匹，赠于潘凤，令其出战，凤必被敌将所杀。”田丰曰“此意虽妙，尚未足致潘凤死，凤为人谨慎多谋，主公赠马，必不会轻易骑之，可委韩馥换之。”绍从其计。
袁绍连夜奔往韩馥营，泣曰：“前日之事，实为误会，绝非鸿门，奈何潘将军不谅？今大敌当前，众公须上下一心。绍愿献千里马一匹，赠于潘将军，权当赔罪。”馥曰：“善。”绍又曰：“潘将军知吾所赠，恐不接受，愿韩公私为之换，待其乘吾宝马，立了大功，再告之，使其惊喜。”馥复称：“善”。次日，董卓都督华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙坚赤帻，来寨前大骂搦战。绍曰：“谁敢出战？”袁术背后转出骁将俞涉曰：“小将愿往。”绍喜，便着俞涉出马。即时报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”众大惊。
众诸侯一筹莫展之际，韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令出战。潘凤手提大斧出营，手下牵来昨日袁绍所送灰毛病马，凤心中纳闷，却顾不得许多，飞身上马出战。去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众皆失色，韩馥闻之大哭曰：“无双死，乃天丧吾也！”。唯袁绍窃喜。关羽骑马出战，见潘凤将军卧于地上，身中数箭，面含微笑。再看华雄，已死于马上，口流鲜血不止，狼狈不堪。乃暗自叹道：“潘将军真大力神人，华雄与其过招，五脏振碎，吾不及也。”便割华雄之首，还于帐内，曹操所赠之酒尚温，众皆传言关公“温酒斩华雄”。
冀州才子陈琳叹曰：“辕门画鼓响咚咚，坠马无双斩华雄。敌将若能下马死，何来美髯建奇功？”联盟即散，次年，袁绍夺取冀州，韩馥曰：“若潘无双在，决不使吾有此大失也！”捶胸大哭：“哀哉，潘凤!痛哉，潘凤！惜哉！潘凤！悔哉，潘凤！”遂自尽而亡。
其实潘凤死后，人皆感叹潘无双名不副实，尸身一时竟无人处理，有韩馥士兵感叹无双昔日旧恩，运送潘凤尸身准备埋葬，潘凤突然醒来，原来潘凤只是假死，后感叹诸侯各位私利，韩馥软弱无能，终非明主，一时竟心灰意冷，思来发觉荆州安泰，想要前往荆州隐居。
潘凤来到荆州南阳卧龙岗，白天耕作，晚上习武读书，常作歌以表己志，卧龙岗的村民最喜唱送无双的歌：荣者自安安，辱者定碌碌，南阳有隐士，尽在卧龙岗。后刘玄德拜谒诸侯孔明听乡人歌颂此曲，常感叹真隐者之言也。凤在南阳常与诸葛孔明，庞士元，徐元直四人互为密友，凤常曰：汝等三人若遇明主而辅助，可助其三分天下有其一。三人反问潘凤，风笑而不答。后司马徽常叹曰：卧龙，凤雏得一可安先下，智谋如潘无双者，深不可测，老夫亦不能知。
后潘无双隐居荆州八载，终感叹刘表善善而不能任，恶恶而不能除，荆州终归他人，且免不了一场战火，又闻江东孙策少年英雄，雄姿英发，谈笑间取江东六郡八十一州，百姓生活富足安泰，因此决心前往江东居住。凤在江东常以大才闻名于乡里，，孙权为阳羡长，闻潘凤之名，三顾其家，潘凤感其诚，遂投之，临走之时嘱咐家童曰：好生照料家里，勿使田地荒废，吾成功之日当继续归隐。因使召募，得百馀人，遂以为将，讨山贼有功，署别部司马。
建安五年，孙策薨，以事授权，权哭未及息，潘凤谓权曰：“孝廉，此宁哭时邪？且周公立法而伯禽不师，非违父，时不得行也。况今奸宄竞逐，豺狼满道，乃欲哀亲戚，顾礼制，是犹开门而揖盗，未可以为仁也。”乃改易权服，扶令上马，使出巡军。孙权问潘凤江东之发展，这之后的一个月，孙权每日与潘凤在密室商议，这期间他们究竟谈论了什么，无人得知，只知道这以后，孙权隐约会散发出帝王之心。
是时惟有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐陵，然深险之地犹未尽从，而天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有君臣之固，周瑜自恃宿将，才智过人，且与孙策等夷，不服孙权，欲自立为吴主，潘凤自往说之，周瑜素惧潘凤之勇，且服潘凤之忠义，遂不敢与争，息其阴谋，与张昭委心而服事焉。
曹公表权为讨虏将军，领会稽太守，屯吴，使丞之郡行文书事。待张昭以师傅之礼，以潘凤为大都督，周瑜、程普、吕范等为将佐。招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客。分部诸将，镇抚山越，讨不从命。刘表在荆州，数遣其将文聘甘宁寇其境内，周瑜程普不能挡，求救于潘凤，潘凤击破之，文聘狼狈而还，生擒甘宁，凤惜甘宁骁勇，放归之，后甘宁感潘凤不杀之恩，且愤黄祖之无礼，遂自荆州投江东。
建安十三年，刘表死，潘凤度曹公必趁势下荆州攻江东，劝孙权连结刘备以抗曹公，遂遣鲁肃吊表二子，以观其变。时曹公已临其境，表子琮举众以降。刘备欲南济江，肃与相见，问其所归，刘备道：“吾与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。”鲁肃道：“苍梧地处偏僻，兵微将寡，不如投江东，孙将军虎踞六郡，兵精粮足，且有绝世勇将潘无双者，素为曹公所惮，不如遣心腹往结东吴，可共图大事。”刘备遂遣诸葛亮诣权。
是时曹公新得表众，形势甚盛，诸议者皆望风畏惧，多劝权迎之，曹公与孙权书曰：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎於吴。”权得书以示群臣，莫不乡震失色。”惟潘凤生色如常，拒之议，曰：“不然。操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之耶?请为将军筹之：今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆场，又能与我校胜负于船楫，可乎?今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟揖，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无藁草。驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军擒操，宜在今日。凤请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之。”
孙权闻言大喝：“老贼欲废汉自立久矣，陡忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤台，此天以君授孤也。遂以潘凤为都督，周瑜程普辅佐之，凤乃与刘备并力拒曹公，骤与曹公遇，刘备军见曹公势大，惊骇奔散，曹公遂遣大将张辽徐晃张颌领兵十万并力围攻潘凤，潘凤奋击，大破之，张辽徐晃张颌遂逃归，复乘胜攻曹公于赤壁，曹公大军八十三万一时遂土崩瓦解，败如山倒，曹公烧余船引退，死者大半，潘凤遂振旅而还，威名震于天下，北方小儿闻潘凤之名不敢啼哭。
十四年，潘凤遣周瑜攻曹仁于江陵，瑜、仁相守岁馀，所杀伤甚众。仁委城走。权以瑜为南郡太守。合肥之役，孙权为张辽所破，陈武斗死，宋谦徐盛皆败退，而张辽紧追不舍，潘凤驰马急进接应之，魏将素畏潘凤之勇，张辽遂引兵退，孙权此役几不免，执潘凤之手泣涕曰：”非将军，孙权死矣！。”
十八年，以潘凤为濡须督，曹公攻濡须，与凤相拒月余。凤尝引众将出营，左右围绕，独显一骑于中央，曹公部卒多有不识凤者，凤笑谓曰：“尔等欲观潘凤否？吾亦人也，非有四目两口，但较常人多智勇尔。”曹公诸军皆有惧色，曹公望凤军，亦叹其齐肃，曰“撼山易，撼潘家军难，有将当如潘无双！”乃退，遂终身不复南征。
十九年，刘备得益州，孙权以备已得益州，令诸葛瑾从求荆州诸郡。备不许。遂置南三郡长吏，关羽尽逐之，孙权大怒，欲起兵夺荆州，会曹公入汉中，备惧失益州，使使求和。权令诸葛瑾报，更寻盟好，遂分荆州长沙、江夏、桂阳以东属权，南郡、零陵、武陵以西属备。备归，而曹公已还。
时刘备留关羽守荆州，关羽自恃其才勇，常欲东下取江东，畏潘凤威名而不敢发，遂北上围曹仁于襄阳，而荆州空虚，潘凤自领大军取荆州，关羽闻潘凤将至，遂急撤襄樊之围，回兵救荆州，与潘凤相遇于临沮，太史慈周泰谓潘凤曰：“荆州人马雄壮乎?”潘凤道：“以我观之不过土鸡瓦犬尔。“又谓潘凤曰：“对面骑赤兔宝马身着绿衣长须美髯者关羽也。”潘凤笑道：“以我观之如插标卖首尔，诸君稍待，看潘凤斩却此贼。”遂跃马而上呼啸而取关羽首级，关羽素有勇名，荆州敬之如天神，天下亦谓之亚于潘凤，而须臾间授首，荆州人马无不颤栗，遂降于潘凤，潘凤遂定荆州。潘凤之定荆州也，别部司马吕蒙屡献策于潘凤，潘凤深然之，后破关羽，念吕蒙病入膏肓，遂以功让吕蒙，吴人称颂之。
章武元年刘备忿荆州之失，将东征。秋七月，遂帅军伐吴，孙权命潘凤领兵拒之，凤度蜀军前后五十余军连营七百余里，遂使火攻大破先主于夷陵，刘备奔走，仅以身免，归白帝城，且闻潘凤有趁势并蜀之意，大惧，遂惊骇而亡，属诸葛亮以后事曰：“东吴有潘凤，只可以与和不可与战，丞相察之。”蜀汉遂遣邓芝复与东吴和。
黄武七年春，以周鲂伪叛诱曹休。秋八月，权至皖口，使潘凤督诸将大破休於石亭，曹休悔恨成疾，遂痈发背薨。凤欲乘胜进取寿春，割据淮南，以规许、洛，陆逊素疾潘凤之功，与权语不可，权亦恐潘凤功高震主，故计不施行。黄龙元年春，潘凤领公卿百司皆劝权正尊号。夏四月，夏口、武昌并言黄龙、凤凰见。丙申，南郊即皇帝位，以潘凤功高，为大将军，假节，都督中外军事，开府仪同三司。
嘉禾三年，孙权夜梦天帝与潘凤语：“武曲星可归位矣。”恶之，明日潘凤之子平至，告孙权以凤薨，孙权哭之甚恸，呕血不止。潘凤为人勇猛，然知书达礼礼贤下士，尤善养士兵，凡战有功，孙权赏金，皆分封军士，无所私也，军中呼为“潘父”，故其军英勇善战，以悍名闻天下，自曹公刘备等无不惮之，孙权倚之如同臂膀，遂与曹刘三分天下，成鼎足之势也。
搜神录云：王浚之下江东也，夜于帐中寝，忽见清风过处，忽现一人，浚视之，只见一人身着金甲长九尺威风凛凛，浚问：“公何人？”金甲将曰：“吾乃故吴将潘凤，今早重承见顾。吾有片言相告：虽东吴已衰，天命难违，然江东生灵，横罹兵革，诚可怜悯。汝入境之后，万勿妄杀生灵。