东篱坊市外城区，周清略显疲惫的关了杂货铺店门，一如过去三年般，取了一壶酒，炒了俩小菜，在里屋自斟自饮起来。
饭桌另一边，周清早已摆好了另一副碗筷，三年不曾有变。
“小凡，动筷子吧，咱爷俩走一个...”
年逾七旬的周清盯着空置的碗筷，嘴角微微抽动，轻叹一声，举杯一口饮尽，心中似有无限惆怅。
“你肯定是被什么事耽搁了吧，周叔相信你不会有事。”
“你瞅瞅，这是你最爱吃的菜，周叔早就给你备着了，你回来就能乘热吃，看看周叔的手艺有没有长进。”
三年前，萧宇凡倾其所有炼成噬灵阵阵后，孤身进入烈血荒原。
按照他在走之前对周清的交代，本该少则十数日，多则月余就回返的，但他这一去，却是整整三载。
在这段时间内，周清先后拜托了百余名即将进入烈血荒原淘荒的修士打探萧宇凡的下落，并为此付出了不菲代价。
可一晃三年过去，萧宇凡仿佛蒸发似的，莫说他尚且活着的消息，就连他是否死在烈血荒原之中，都无法确证。
连着干了好几杯烈酒，周清红着眼眶喃喃自责道：“当初周叔若不将那玉瞳简给你，你就不会失踪三年之久，都是周叔不好。”
“周叔老了，小凡，周叔还能在这里等你半年，铺子就快撑不下去了...”
这三年来，为了打探萧宇凡的消息，周清几乎散尽家财，要不是他过去十多年的经营，还颇有些积蓄，恐怕他的这间杂货铺根本撑不到三年。
加上周清这三年中修为依然毫无寸进，始终停滞于聚气初期，以他年近八旬的年纪，这辈子在修仙方面算是已无突破的可能。
若不是因为牵念着萧宇凡的生死，恐怕前年周清就会变卖所有，找一处偏远之地养老去了。
夜色已深，龙蛇混杂的外城区难得的清净下来。
内屋中，喝干壶中最后一滴酒的周清已有几分醉意，正待收拾之际，却听见两下轻微的敲门声。
在外城区这种并不太平的地方，这个时间段居然有人敲门，顿时令周清心神一紧，手中捏这两枚火球符，走到了外屋。
眼中带着警惕道：“小店已经打烊，若要买东西，还请明日赶早吧。”
“老爷子，是我！”
门外传来一声轻唤，本是紧张状态的周清骤闻此声，竟如泥塑木雕般定在原地，双唇微颤着，半晌方才从口中艰涩吐出句囫囵话来。
“小凡...真的...真的是你吗？”
门外那个让周清再熟悉不过的声音又一次响起，伴随着开怀笑声。
“老爷子，我可是闻着了饭菜香，赶紧着开门喽，一晃三年，我可无时无刻不挂念您老的拿手好菜呢。”
里屋的饭桌前，已是长高许多，将近一米九身高的萧宇凡狼吞虎咽着周清刚刚下厨捯饬的美味，与过去在此吃饭的模样毫无二致，差点让周清产生错觉，以为萧宇凡失踪的这三年只是自己南柯一梦。
“周叔，我吃饱了！”
干掉八大碗香喷喷的米饭后，萧宇凡搁下碗筷，心满意足的打了个饱嗝，冲着早已老泪纵横的周清咧嘴一笑。
“周叔，我知道您老肯定有很多问题要问，咱爷俩一别三载，今夜就聊个痛快，其实这三年发生了那么多事，我也找不到个能说心事的人，早就憋得不行了。”
萧宇凡径自起身，提了里屋角落里堆放着的一坛烈酒，先是给自己灌了一大口，这才道：“这事儿呢，还得从我决定进入荒原内圈说起......”
是夜无眠，周清宛若听天方夜谭似的沉寂在萧宇凡这三载亲身经历之中，要不是他很确定萧宇凡绝不会欺瞒自己，换作旁人讲出这么个匪夷所思的故事来，周清是绝对无法接受这一切的。
因为这一切，实在太玄乎了。
对他这么个位于魔界最底层的杂货铺老板而言，已经超出他的认知太多太多。
“那如今你的修为实力？”周清终是忍不住主动提出了一个问题。
“依然未曾筑基，勉强算是半步筑基吧。”萧宇凡不置可否的耸肩笑道。
“小凡，可是你在三年前闯过化魔甬道之际，就已是半步筑基的修为了。”周清无法理解的疑惑道。
在他的概念中，萧宇凡闯过了化魔甬道，从而得了那位人界至圣的传承，三年磨砺之后，在修为境界方面，怎么也不该原地踏步才是。
萧宇凡没有开口解答周清的疑惑，轻轻拍了下手中尚有大半的酒坛，顿时一股清澈酒泉从坛口激射而出。
同一时间，萧宇凡指尖掐了个决印，那股酒泉仿佛被赋予了生命般，随着萧宇凡的驱使，在半空中凝成一道悬空水柱，须臾间竟显出蛟龙之形。
“水系法术中的化蛟术？！”
眼见萧宇凡轻描淡写的施为，周清两只眼睛都直了。
这一幕给予他的震撼绝对不比方才乍见萧宇凡的那一刻为少。
“这不是唯有筑基期修士方能祭用的法术吗？”
“小凡，你真的只是半步筑基修为，可这又怎么可能？”
修仙一途，聚气期为入门，筑基之后，方算真正踏足修仙之途，能够祭用法术，也成为踏足筑基期后的重要标志之一。
虽说聚气期也有那么三两门法术，只不过与其称之为法术，不如称之为戏法，只怕连“鸡肋”都算不上。
当达到筑基期后，法术方才真正意义上的成为修士可堪大用的手段，而“化蛟术”正是筑基修士所用法术中最为常见的一种。
凝水化蛟，其威力堪比七品攻击灵符，但想要将“化蛟术”运用到如今萧宇凡这般轻松随意的地步，绝大多数筑基初期修士是万万做不到的。
瞧见周清的吃惊神情，萧宇凡道：“周叔，你不是奇怪我这三年时间为何修为不见丝毫增进吗？这就是原因。”
说话间，萧宇凡收了化蛟术，掌心竟突兀升腾起一蓬熊熊烈焰，瞬间使得屋子里的温度拔高了许多，豆大的汗珠子从周清额头流淌下，惊容更甚道：“这是“凝火术”！”
接着，萧宇凡又分别祭用了“地刺术”与“风羽术”，赫然将筑基修士最常用的地、火、风、水四系法术用了个遍。