AmIcItAS飞行任务三 – 任务日380
ARES 3 太阳日374
一个开关的基本功能是联通两根导线构成一个完整的回路——而且只在你想让它们接通的时候才会接通。
按照这种定义，马克使用一块小石子，两根从Amicitas废弃的引擎室偷来的线缆，以及一长段经历长期风吹日晒后磨损到再也承担不了任何重要载荷的降落伞绳临时搭建起的这套装置在某种程度上……应该也能算是一种开关。
至于蜓蜓，她是觉得这玩意更像是那些智障小马们搭的那种用来抓兔子（以及包括幻形灵在内的其他生物）的盒子陷阱。每次看到那种东西都会让她火大；因为（一）这种机构毫无伪装，明摆着就是个赤裸裸的陷阱，任何蠢到会上钩的生物都是活该，以及（二）尽管已经明显到了这样的地步，这种陷阱偶尔还真能抓到兔子（以及包括幻形灵在内的其他生物）。
可她还是不得不承认，就算这套装置看起来如此智障，至少在纸面上是靠谱的。其中一根线缆的末端接头被弯折成钩状，悬挂在另一根线缆（末端接线被塑成了环形）之上，在一块精挑细选的石块上维持着平衡。只要石块受到了绳索的任何轻微拖动，就会导致钩缆滑落，并钩尖朝下挂在另一根电缆的接触环上。不是完美的环形也没有问题，不过完美环形会更理想；最终目的是达成两根导线之间的接触。这样的体系就能让蜓蜓与马克把他们两位的发射阵位迁移到离接触环大约五十米远，并且离把测试对象悬架在附魔斥力水晶阵上方的临时石堆七十米远的位置。
间隔七十米，或者按马克的说法，相当于是“抢跑了十秒”。
只要接触钩保持在接触环上方，驱动发射测试的那九块电池就能安全打开，不会产生影响；蜓蜓刚刚已经做完了这一步操作。“发射台电源接通，”她在通讯频道上发出通告，“重复，发射台电源接通。所有电池显示储能满。可以发射。”
而马克此时也已经拆下鼻锥，正准备给从北部气象站挪用的小发射器接上一根关键导线。“嗷！”他骂骂咧咧嘟囔了几句，“这信号可真够强的！信号发射器已上电。正在重新安装鼻锥。”
蜓蜓奔过来，施了一丁点魔法开始扭动四根将鼻锥夹持固定在倒装的引擎喷管颈部的螺栓，同时马克也开始拧紧第五根。一旦发射器通电，倒计时就开始了。为了能让发射器的信号被火星环轨的那些大多数按设计只能跟踪地球方位的卫星接收到，向它输入的过大电流会导致电路过热，而火星的严寒气候也只能略微拖延它自我火化的过程。他们开始动手之后必须马上把活干完，迅速清场。
“消息已发送至小马太空署。”通讯频道上传来星光的答复。她与火球此刻正位于洞穴，她在洞穴内火球在洞穴外。火球负责用马克的手持录像机拍摄下发射的全过程，而洞穴内的星光则会全程与马国保持通讯联系。
“消息已发送至NASA；即将发射，数据待命。”樱桃莓莓与飞火还留在居住区。樱桃莓莓待在居住舱内与马克他们的人保持沟通（尽管等他们那头收到这条待命消息的时候，发射都已经结束了）。飞火则坐在Amicitas的原舰桥上负责运行临场咒，这样他们魔法驱动的太空服通讯系统才可以跨过居住区与e区以东远处那块平地之间十一千米的距离保持正常通讯。
通常在穿着太空服使用工具时，务必保持谨慎细致的工作态度，每一步操作都要提前做好规划，并保有充足的耐心。然而在被困火星一年之后，马克与蜓蜓对操作风险的防范都有些松懈下来；反正蜓蜓总可以给她的太空服打补丁，而马克的太空服结实耐操到简直像是为了还在长牙的巨魔宝宝设计的一样，折腾坏几乎是不可能的事。不到一分钟时间，固定鼻锥的螺栓就已经全部拧紧到位。“确认鼻锥紧固完毕，”马克汇报道，“一切准备就绪。发射台工作人员正在撤离发射区域。”他一边把棘轮扳手塞进太空服上的小工具袋里，一边转向蜓蜓说道，“开始执行滚蛋（de-assifying）程序。”
蜓蜓向来是很喜欢马克的——不仅仅是因为他很是美味还从不吝啬于表露情感，甚至有点过了头——更是因为他其实根本没他自己以为的那么幽默。“啥？”
“就是快跑！”火星的弱引力环境不可避免地导致了一定程度的肌肉萎缩，但马克的双腿中仍有足够力量让他在全速奔跑时能够大步连跨两米以上。而蜓蜓也早就学会了像小马他们一样在飞奔时尽可能最小化垂直方向的移动并最大化水平方向的位移，因此她在四秒之内就跑到了拉索另一头，而马克还要再过三秒才到。
“发射组到达启动阵位，”马克在试图刹车减速时不小心失去了平衡摔倒在地，又立刻从沙土中重新爬起握住了拉绳，接着蜓蜓在通讯频道上报告就位，“待命中，等待最终发射决定。”
“地球通讯正常，”莓莓开始喊话，“太空服通讯？”
“太空服通讯正常。”飞火报告道。
“水电报？”
“报告航控，水电报正常。”星光应答道。
“地面跟踪？”
“航控，情况正常。”火球答道。
“收到。卫星跟踪正常。发射系统？”
“航控，发射系统正常。”蜓蜓答道。
“飞行器系统？”
“报告指挥，一切正常。”马克最后答道。
接着是一段短暂的停顿。
“噢，对了。好。”樱桃莓莓意识到轮到了自己，继续下令，“指令长确认全体准备就绪可以发射。发射组，请自行决定何时启动发射。”
蜓蜓转向马克问道，“所以你打算怎么来？”
马克清了清喉咙，“从十开始倒数，”他说着捏了捏太空服手套中握着的那段部分开裂还有些松脆的幻形灵绳索，开始倒计时，“九，八，七，”他小心翼翼地慢慢站起身，同时注意保持着绳索的松弛避免提前启动发射。“六，五，四，”接着他转身背对着发射台，面朝午后的火星阳光与半英里之外地表上e区所在地的那块扁平隆起准备起跑，“三，二，一！”
他奋力扯动手中的牵引绳，拉紧后带着它往前跑了几步。接着他听到火星稀薄的大气中传来一声惊雷，丢下绳子掉头就跑，双足步态尝试尽量模仿跑得更快的小马。尽管此时阳光是朝下投射，却有第二个影子在他身前忽隐忽现。
而蜓蜓则是把慢动作的马克远远甩在身后一路狂奔，径直逃向洞穴农场的气闸舱门。
他们全程都没有回头看过一眼。唯有数米厚的坚硬岩石才是安全的保证，而且他们两位对集体造出来的这玩意可没什么信心，冒险站在外面的话万一掉下来可够他们受的。
事后他们看了一遍火球拍摄的视频，打算剪辑出发射的开头几秒发回地球方便他们精确测量一下测试飞行器脱离石堆的速度有多快。
最后他们其实并没有把视频发送出去，因为上一帧画面里测试对象还好端端立在石堆上，下一帧中就只能看到整个石堆都淹没在九束无比耀眼的魔法光柱之中，甚至亮到触发了相机自带的自动安全保护机制。再下一帧，测试飞行器就连带着原本石堆顶部的一层石块一起消失得无影无踪了。到后来他们又在斥力推进咒的基座附近找到了那些石块，猜测大概是被产生的某种尾流裹挟起来，抛到了推进水晶旁边。
接下来的画面中火球下意识地抬起镜头向上取景，拍到了光棱柱的顶部，以及顶上大概生前是个火箭引擎的小不点。其实他并没能真正清楚看到测试对象的样子，只是他的推测。然而他却完美录下了测试对象后方推进光束周围掀起的一圈圈环状的明澈空气；高速飞行产生的冲击波驱散了空气中导致火星大气显现出标志性粉色的细微尘埃，在空中留下一个呈现出完美知更鸟蛋蓝色，并且还在快速向周围蔓延的大洞。
组员们呆呆地僵在原地盯着电脑屏幕上拍摄下的美丽画面，停顿几秒之后马克开口说道，“我觉得我们应该好好计划一下，差不多，呃，十天之内要准备好再迎接一场风暴。”
沉默不语的小马，幻形灵与龙立刻纷纷点头表示同意。
“发射后八分钟失去追踪信号，”米切·亨德森正在做测试结果汇报，“七十三秒后加速停止。运行的最后十二秒左右，加速性能显示出轻微的衰减——最后停机时大约为峰值输出的百分之九十六。航迹略微远离发射点，飞行速度略低于预期；他们加工的那几片稳定尾翼一定是精度上出了一点偏差。”
“运行得太棒了，”文卡特评价道，“简直不能更完美了。”
“最不希望听到的就是这个。”米切嘟囔了一句。
“怎么了？”
“无论是什么玩意，在第一次尝试发射的时候通常都会直接炸在发射台上。”米切答道，“要不然就会在中途出点其他的小毛小病。可是我们这次测试一点毛病都没测出来。那等到他们下一次真正发射的时候又会发生什么？”
文卡特叹了口气，“米切，我可谢谢你了。本来能做的噩梦都快做完了，多亏有你给我添柴加火。”他摇了摇头继续问道，“现在它在朝哪里去？”
“比我们预期的情况稍好一点，”米切答道，“测试飞行器会沿一条陡峭的抛物线轨道在大约三百万英里的距离之内掠过太阳表面。材料部表示，在这么近的距离，基本上任何物质，甚至也包括高熔点的水晶，都会很快气化到渣都不剩，根本没机会撞到其他任何东西。而由于发射轨道的倾角大约是十九度，本来就不可能会接近任何我们在意的飞行器。”
“嗯，是个好消息。”文卡特打了个岔，“说起来，你过感恩节有什么打算？是要去见见家人吗？”
“什么家人？”米切反问道，“你也应该清楚，NASA是我生活的全部。我是有个在克利夫兰的兄弟，还有个在盖恩斯维尔的姐妹，平时都是与我老死不相往来的那种。”他说着调整了一下他的领带，“还是不了，我会像往常一样在任务控制值班。和平常工作日一样，没什么好说的。”
“那，我反正是打算下午休个假，”文卡特答道，“估计是不太可能有空抽出一整天。我可是有家室的人，老婆孩子都快忘记我长什么样了。”
“你就告诉他们爹地要把那些超级可爱的小马从火星上接过来，请他们到地球做客。”米切打趣道。
“我女儿跟我说，我太久没回过家，她都以为爹地跑到火星上跟他们去玩了。”文卡特答道，“她还问我下次去的时候会不会带一个回来。”
“哈。”米切停下来想了想，又问道，“她最喜欢哪一个？”
“星光熠熠，”文卡特答道，“因为按她的说法，独角兽是坠吼的。”
“呃，”米切有点神秘兮兮地凑过来，“我是知道因为孩之宝中标拿到了生产NASA认证玩偶的许可，在我们这里宣传未经授权的产品不太合适；不过说起来我有认识一个在弗仑兹伍德的家伙，做的外星人抱枕比起我们这里游客中心礼品店里卖的那种质量要好多了。”
文卡特听了忍不住瞪大眼睛盯着米切，“你这家伙居然还认识JSc外面的人？”
“喂！”米切的语气中充满了辩解，“再怎么说，我还是有朋友的好吧。”
“米切，我可是从来没怀疑过你有朋友（单数）。我只是很吃惊你居然有一个以上的朋友。”