唤作茶马互市的，乃是古洮州。地处甘肃高原地区，相传在明朝年间的大迁徙中征西大将军沐英在此地征守过，所以不管是历史渊源还是人文都曾是名赫一时。
如今，昔日的清军早已分崩离析，只留下一片狼藉与仇恨的肆虐，仇恨的萌芽，战争的狂热，最终也让这个充满动荡的时代变得更加疯狂。马家三兄弟，马军，马敬乾，马冬青，自幼年便在茶马互市长大。马军年少时就被公认为是个有情有义的人，母亲的去世使得马军极为憎恶父亲的无能，同父异母的马敬乾和马冬青也让他觉得有隔阂，但也至少是个好帮手。
人总是这样，在最无助的时候，在最无奈的时代，才会想着去改变自己，甚至改变世界。
那是在一个元宵节，当地的元宵节却与众不同，盛行了数百年的拔河才是元宵节最为迷人的文化。上村和下村的众百姓都会在这一天聚集在中心街道参加拔河，相传是胜利的一方在这一年里会有大丰收和平安。
油葫芦般的马褂，不遮雨的房屋下三兄弟还在酣睡中，屋顶一大块烂木头掉下来砸中了酣睡中的马军，又痛又惊慌地腾跃起，狠狠踩了几脚烂木头，猛然想起来今天是元宵。母亲在世的时候讲的一个故事，相传在每一个元宵拔河节来临后，众人都纷纷攘攘去参加拔河的时候，会有一位昆仑老者乔装乞讨寻找大能，所以在这一天呢，乐善好施便成了有钱人家寻求欲望的时机。兵荒马乱时期，能有个节日还得小心地度过，而这么大张旗鼓的拔河每年都能相安无事，都有赖于贤者的庇佑。
故事毕竟是故事，传说毕竟是传说，何来那么多的偶然，叫不醒的两兄弟因为肚子饿，实在起不来，这样下去也不是办法，马军作为大哥也必须要有担当，趁着拔河的混乱热闹想着先偷拔点充饥的。
牛马贩子的地场也是有很多军兵在挑选着良马，平时三兄弟无聊的时候特别喜欢来到这里来看热闹，幻想着自己何时也能有一匹良驹。
“闪人了，再过一个时辰就拔河了，还在这迷着。”
“关我什么事，我只在乎我肚子里有没有东西。”马军很是不屑，但眼前这位清秀的少年却是个阔绰人。
“哦呵？请你吃花馍馍？”
“铁公鸡拔毛了，算了，说吧，有什么事求着我？”
“往城内走，那里今天摆着上村的“龙头”，只要你能在拔河前给那“龙头”做个好手脚，保证下胜出的是下村的，我之后还会有报酬！”少年很是得意地对他说道。
“一言为定？”
“一言为定！”
眼看过了晌午，先拿着这块花馍馍给两弟弟吧，也该叫醒他们了。在保证不被看护“龙头”的人发现，得想一个万全之策，该是怎么去做呢？虽然说做完这一次能有好东西得，但是马军心里难免有些过意不去，毕竟这在茶马来说是一个“非常特别”的节日活动。
马敬乾则不以为然，平常就数他馊主意最多了，马东青却是个不怎么爱发表意见的孩子，况且年龄尚小。马军犹豫了一会儿，又回头看了看两个瘦不拉几的弟弟，终于也妥协：“好，干！”。
上村几乎没有几家是富裕的，连“龙头”都没个像样的祠堂放，但是由于壮年人较多，因此也多了几分胜算。兄弟三到此后先是琢磨着如何支开那个看守，鬼点子较多的马敬乾小声安排着准备先让冬青受点疼痛，一把攥了小冬青的胳膊后，小冬青接着就是嚎啕大哭，哭奔着看守又去告诉看守父亲刚刚拐了那个巷子就找不到了，看守也是没办法，小孩子哭的可怜便随他去找了引开了。该是两个哥哥动手了，马军还是觉得不妥，流传了百年的文化，因为自己却失了公平。
“马二，我还是觉得这样做心里有愧！”
“挨饿的时候，所有的愧疚没了，干吧，哥，就算不是我，看冬青这么小的年纪也至少能让他过活吧。”
“马二，我实在狠不下心来。”
“那好，我去做！”
说着敬乾就上去用那薄铁片割开“龙头”颈，将嵌入地下的那头的钢炼撬开了一个断点，又将“龙头”颈包严实后悄悄溜开，这样一来，拔河的时候“龙头”颈嵌入地下的那头铁链断裂，下游顺势就会胜利。
夜幕降临，街上人越聚越多，都按照以往的规矩排在上下游。一声枪响后，众人闹闹嚯嚯地将架势展开，兄弟三人就趴上远处的大杨树上看热闹。
“哟嘿！哟嘿！哟嘿…”
果然，青壮年在这种活动中很占上风，僵持了一刻左右，上游便明显处于优势，一个个满脸的喜悦，用力地拉扯着，号鼓也更加响亮了。马军觉得很不安，在绝对公正的情况下，自己却动用这种歪心思，还是因为贪婪，更是因为生存，望向隔壁树上的马二，哎，人呢，跑哪去了？四下张望中看到山头星星点点越来越近，这是怎么回事，赶紧跃下树去找马二和小冬青。
突然，一大队骑兵一手拿火把一手抡着马刀冲杀进了人群，血肉横飞，众人四散，马军不知是被吓到了还是被凄厉的场面怔住了，一时间连脚都不知道怎么动，幸得有人一把将他掳了过去，这才躲过了一难。等走远后才缓过神来嘴里呢喃着：“我的弟弟呢，我的弟弟们怎么办啊，求求你，找找我的弟弟！”生逢乱世，永远不知道下一秒会发生什么，所谓每年元宵的庇佑也只不过成了在这乱世当中最宽慰人心的精神寄托。马军更是愧疚和无助，他以为这是天谴，他认为这是他选择了生存而做了一个很不人道的选择，抛弃原则，抛弃公道，请问公道何在？信天，天不眷你，信神，神不佑你！
也许是饿了，也许是受了惊吓，昏迷了一整晚后，醒过来看到两个弟弟都在榻前，也不知道这是哪里，总之看到了马二和冬青毫发无损，这让本来恐惧和愧疚的心有了一些安慰。
“弟弟们没事就好！扶我起来去看看茶马街怎么样了”。
走出房屋，却发现已置身西凤山头，一眼向山下望去，一切都狼藉不堪，遍地狼烟，风吹过后一股血腥味扑鼻而来，城西的河道与鲜血混成一道血河。马军扑通一声跪下，瞬间泪奔，哭喊已经嘶哑，全身已然无力。什么人如此歹毒，使得整个茶马血流成河？究竟为什么？