签约仪式前夜，临时改造的“特别调查与善后委员会”办公区灯火通明。
打字机的咔嗒声、压低嗓门的通话声、纸张翻动的沙沙声，混杂成一种焦灼的韵律。
寨老站在二楼办公室的窗前，手里捏着已经凉透的茶盏。
窗外，院门口临时架设的探照灯将这一片区域照得惨白。
警戒线外，仍有数十人未曾散去。
扛着摄像机的记者、沉默张望的矿工家属，还有几个明显带着任务在人群中穿梭的年轻人。
“名单确认了？”
寨老没有回头，问站在自己身后的瑞吉。
瑞吉推了推眼镜，将一份文件放在桌上，道：“委员会正式成员二十七人，包括您、三位管委会元老、六位矿工代表、四位技术专家、两位律师，以及作为军方观察员的乌雅长官。
另外，按您的指示，邱一眼等五名民间观察员被安排在信息公开小组，权限已明确限定。”
“矿工代表选得妥当吗？”
“都是各矿区公推的，有上了年纪有威望的，也有像敏登这样敢说话的。”瑞吉顿了顿，“彩毛三人作为安全委员会新成员，也列席旁听。”
寨老点点头，目光仍盯着窗外，“岩保那边呢？”
“乌雅长官加派了人手，临时指挥所周边明暗哨三道。傍晚有人试图靠近侦察，被驱离了。”瑞吉的声音不自觉压低，“根据岩保回忆的细节，乌雅的人已经锁定了三个可疑区域，天一亮就会展开秘密搜查。另外……疤脸儿的画像正在连夜绘制。”
“要快。”寨老转过身，脸上是深深的疲惫，“明天的会，我们必须拿出点实质的东西。光是道歉和承诺，撑不过第一轮质问。”
瑞吉犹豫了一下，还是说道：“寨老，还有件事……克钦方面通过非正式渠道传话，表示愿意配合调查。但要求派代表列席委员会。被乌雅长官直接顶回去了。”
“他们当然想进来。”寨老冷笑，“进来了才能搅浑水、探虚实。告诉乌雅长官，在边境上闹出点动静来。该施压施压、该调动调动。让克钦腾不出手来香洞搞小动作。”
“是。”
瑞吉离开房间后，寨老坐回椅子里，手指揉着突突直跳的太阳穴。
桌上摊着明天会议的流程稿。
按照何垚的建议，内容已被大幅修改。
第一项不是惯常的致辞和介绍，而是“为‘4·15’矿难遇难者默哀”。
第二项直接由他宣读《香洞管理委员会致遇难者家属及社会各界的公开道歉信》。
第三项才是宣布委员会成立，并当场公布首批调查方向与承诺。
第四项，由何垚代表合作方，宣讲改革方案与联盟章程。但重点将放在如何确保此类悲剧永不重演的具体措施上。
第五项，开放提问与回应。
每一步都如履薄冰。
每一步都可能引爆新的火药桶。
寨老拿起笔，在流程稿的空白处写下两个字，“担当”。
力透纸背。
同一时间，何垚所在的旅店房间，桌上摊的是马林刚刚送来的最新舆情报告、岩保初步证词摘要，以及高明和刀蓉蓉从国内发来的准备情况汇报。
黄毛、绿毛、紫毛挤在房间角落的小凳子上，脸上带着兴奋与不安交织的红晕。
“老板，明天我们真能进去听吗？”
绿毛小声问道。
手里还捏着自己记满数据的手机。
“不是去听，是去见证。”何垚头也没抬，在一份文件上做着标注，“也是去学习。看看决定你们未来生活的地方，是怎么从血池里爬出来的。”
紫毛攥了攥拳头，“那个疤脸儿……要是被逮到，我能揍他吗？”
何垚终于抬起头，看着这个曾经沉默寡言的少年眼中燃烧的恨意，“不能。法律会审判他。你们的任务是学会用规矩，而不是用拳头，去保护更多人。”
黄毛挠挠头，“老板，窝棚区那边……好多人在打听明天的事。他们都怕，怕这事雷声大雨点小，过去了还是老样子。也有些人在传，说寨老这是做戏，回头该咋样还咋样。”
“所以明天，每一句话、每一个承诺，都必须砸出响来。”
何垚放下笔，揉了揉缠着纱布的手。伤口还在隐隐作痛，但这痛楚能让他保持清醒。
他看向彩毛们，“明天会后，你们安全委员会的第一件正式任务就会下来，配合清查各矿场用工情况。会得罪人，也会碰钉子。甚至可能有危险。现在退出还来得及。”
三人对视一眼。
黄毛先开口，“老板，他们昨天跟我说，小春的腿有救了，寨老派人送来了好药……他们说这是在香洞的几十年里，第一次觉得上面的人眼里有他们。”
绿毛翻开手机上的记录道：“我这几天又记了七户，都是家里男人伤残，孩子饿得直哭的。如果……如果真能变，我想让我记的这些东西，以后变成‘以前有多苦’，而不是‘一直这么苦’。”
何垚点点头，没再多说。
深夜十一点，马林顶着黑眼圈再次敲门进来。
“最新情况，”他语速很快，将抱着的笔记本电脑转向何垚，“两件事。第一，邱一眼的社交媒体小号，半小时前点赞了一条质疑矿难真相、暗示管委会掩盖的文章。虽然秒取消了，但被我们爬虫抓到了。第二件，更麻烦。”
马林调出另一个页面，“一个粉丝量超过三百万的纪实博主，刚刚预告明早八点，也就是我们会议开始时间。将发布‘独家重磅调查：缅北黑矿链条完整起底’。
从预告片段看，他拿到了相当多内部资料，包括疑似黑矿的远景照片、涉事人员录音，甚至……有一张疑似岩保的旧照。”
何垚心脏一紧，“岩保的照片？”
“很模糊，像是从什么证件上翻拍的。但如果配合文字引导，足以让人联想……”马林脸色难看，“对方掐准了时间，要在我们最需要塑造正面形象的时候，把最脏的水泼上来。而且这次不是野.鸡号，是有点公信力的博主，冲击力会更大。”
“能联系到博主吗？”何垚问道。
“尝试了，没回应。我猜测大概率是收了钱，或者本身就是某方势力的白手套。”马林咬牙，“要不要我们提前准备反击材料？比如先放出部分岩保证词，抢占先机？”
何垚沉思片刻，摇了摇头，“不。岩保的证词必须在正式场合，由他自己或委员会权威发布。现在放出去，会被对方打成‘伪造洗地’。明天会议，我们必须把坦诚做到极致。对方泼脏水，我们就用更滚烫的事实回应。”
说完，他看向马林，“你调整一下策略。第一，盯死这个博主的发布动态。他发什么，我们第一时间做事实核查标注。哪里与已知证据矛盾、哪里涉嫌拼接伪造。用技术手段，不用情绪对抗。
第二，准备一组我们自己的素材。不是岩保，是香洞普通矿工这几十年的真实生活影像。从老人到孩子，从矿坑到窝棚。等对方煽情完毕，我们上真实的苦难给大众看。
第三，联系昆塔还有国内我们沟通过的理性媒体，请他们做好平衡报道的准备。”
马林快速记录，再抬起头时眼神复杂，“阿垚，你在赌对方的人性还剩多少。”
“我赌的是真实的力量。”何垚平静说道：“矿工的血是真的、他们的苦是真的、想改变的心也是真的。而假的就是假的。编得再圆，也盖不住真东西的分量！”
所有的伏笔、所有的人、所有的算计与挣扎，都将在明天汇聚到一个点上。
成，则香洞能蹚出一条血路。
败，则他和寨老都将被这片土地吞噬，成为下一个“以前有多苦”的注脚。