夜幕降临，菇县县衙罕见地张灯结彩。
平素肃穆的衙门大门洞开，任由百姓街坊自由出入，后院摆了七八桌酒席，宾客如织，锣鼓喧嚣，好不热闹。
酒席中央临时搭建了一个台子，县尊大人腆着大肚子站在台上，一张胖脸几乎笑开花，身后是一个大架子，上面平整地铺着一张没有双臂的精致人皮，看那毛发、肌肤纹理，好似只需往里填充实物，即可复活过来。
没错，这张栩栩如生的人皮，正是今天被邋遢老道诛灭恶鬼所遗之物，此时被林县尊当成是战利品，供全县百姓参观瞻仰。
在场的百姓们一见那人皮，再听闻今日惊险的诛鬼过程，无一不心惊胆战。
邋遢老道坐在首席上，热情的街坊们感激老道帮他们除了大害，一个个拼命的敬酒，酒席才刚开始，他已不胜酒力。
袁玉堂一边照顾着喝醉的邋遢老道，小脸儿全程绷紧，眉头紧蹙，似在思虑什么疑难。
见席间气氛渐热，袁玉堂以老道喝醉为由，向台上接受民众赞美的胖林县尊请辞。
林县尊欣然答应，派两员衙役帮忙把烂醉如泥的邋遢老道抬回房间。
两个急着回去吃酒的衙役前脚刚走，后脚不省人事的邋遢老道立即苏醒。
袁玉堂见状顿时露出一副果然如此的表情。
邋遢老道重重吐出一口浑浊酒气，填好一窝烟，闷头抽口烟后，尴尬嗮笑道，“你怎么知道道爷我装醉的”
袁玉堂忍不住翻了个白眼，没好气道，“我又不是第一天认识您老人家，席间那点粗劣酒水怎么可能醉倒您”
一窝烟叶燃尽，邋遢老道磕掉烟渣，唉声叹气道，“你也察觉不对劲”
袁玉堂点点头，如实道，“今天的事情太顺利了，而且和您教给我的那些常识不符。”
邋遢老道欣慰抚须，赞道，“愚子可教也，不错不错，既然如此，那道爷再考考你，到底是哪里不符”
“您说过，鬼分二类，无体为魂，有体为魇，此前您推断在这里肆虐的鬼物必定是鬼魇，而今日那头鬼物空有皮囊，并无实体，明显不是正主儿，更何况……”
顿了下，袁玉堂有些心虚地看了邋遢老道一眼，眼神闪烁道，“……更何况，说句不好听的，以您的道行，不应该怎么轻易就能诛灭鬼魇……”
邋遢老道本来还听得津津有味，听闻袁玉堂后半句，顿时气得跳起来，一巴掌盖在袁玉堂脑门上，压低声音骂道，“没大没小，道爷有你说得那么不堪吗”
袁玉堂也不恼，呵呵傻笑着。
一把搂过袁玉堂，邋遢老道做贼般左右顾盼，确定没人偷听之后，这才小心翼翼地在袁玉堂耳边微声道，“……娃儿，可能咱们遇到天大的麻烦了……”
袁玉堂不解，疑惑地望向邋遢老道。
邋遢老道脸色一垮，唉声道，“祝山宗虽门墙式微，但是开山至今已然有二十七代，自祖师爷开宗立派之后，历代掌门都有记录天下奇闻异事成册的习惯，道爷我身为第二十七代掌门人，自然熟读历代祖师的手笔秘册……”
“正因为道爷我看过秘册，才知道咱俩可能大祸临头了……”
“秘册记载，第十五代掌门曾经遇到一头凶恶鬼魇，差点惨死鬼魇魔爪之下，侥幸逃生后强撑最后一口气回到山门，临终前把始末告诉下一任掌门……”
“当年第十五代掌门遇到的是一头画皮鬼，此鬼贪婪狡诈至极，嗜吃人肉，喜集人皮，凡是被它吃之人，事后皆会变作画皮奴受其奴役，可化身无数，极难对付……”
“第十五代掌门就是因为不知其根底，才会被偷袭重伤，险些命丧当场……”
袁玉堂惊得眼睛都瞪大，愕然道，“所以您是说，在菇县吃人的那头恶鬼，很可能就是当年第十五代掌门遇到的那头画皮鬼”
邋遢老道苦涩地点点头，重新点了锅旱烟，“虽然很不愿意承认，但是白天道爷我所诛的那头鬼物空有皮囊而无实体，分明与秘册中记载的画皮奴一模一样啊”
“那，那第十五代掌门仙逝距离如今有多久了”袁玉堂颤声问道另一个更严峻的问题。
邋遢老道听罢整张脸都垮了，哭丧道，“快一百五十年了……”
袁玉堂闻言如坠冰窟，只感肝胆皆颤。
一头至少有一百五十年以上修为的大鬼重临人间，光是听着都足以让人胆寒，哪里是他和邋遢老道所能对付的角色
与这种等级的大鬼作对，岂不是茅坑里点灯——找死么
有鉴于此，袁玉堂瞬间做出决断，转身就跑去收拾行李。
邋遢老道被袁玉堂雷厉风行的作风怔住了，傻傻地问道，“你在作甚”
袁玉堂头也不抬地急声道，“当然是收拾东西尽早开溜啊，您动作也快点啊再不走，万一那头画皮鬼出手，咱们就要凉透了啊”
“不可。”邋遢老道缓缓摇头道。
“什么”
袁玉堂楞了下，惊疑不定地问道，“您，您不走”
邋遢老道神色落寂，唏嘘道，“我辈术士虽超然世外，但当以挽救苍生为己任，道爷我虽非一方大德，要我抛下满城百姓独自逃生，那是万万做不得的……”
袁玉堂没想到邋遢老道关键时刻犯轴，顿时急得如上锅蚂蚁，焦声劝诫道，“怎么能白白做无谓的牺牲呢您高风亮节，不忍抛下无辜我可以理解，但是那头画皮鬼根本不是我们所能对付的……
再说我们并非是临阵脱逃啊……我们，我们可以入关搬救兵啊，这样才是真正负责任的做法，而不是傻愣愣地留下白白送死！”
“此言大谬。”邋遢老道牛脾气上头，根本就不听劝，老脸一板，瓮声瓮气地说道，“我祝山宗开派近三百年，满门忠烈，从未出过未战先怯者，如若道爷我依你，百年之后还哪有颜面去地下面见列祖列宗”
“那您干嘛不把实情相告于林县尊，让他去向朝廷搬救兵”袁玉堂又问。
邋遢老道神色一凝，眼眸中满是坚毅的光芒，凝声道，“凡夫俗子哪是画皮恶鬼对手贸然告之只会徒添恐慌罢了。而且如今朝廷奸佞当道，哪里会关心关外之地的百姓死活
佛家有我不入地狱谁入地狱的警示名句，咱们道家子弟也不能落于人后，道爷我就算舍下这条老命，也要与那恶鬼斗上一斗！”
“要走你走，道爷我是一定要留下的。”
说罢，邋遢老道拿起自己包袱，拂袖而去。
……
三更时分，县衙的宴席早已散去，留下一片狼藉和数个躺地而息的醉汉。
邋遢老道悄然出现在台上，深深地凝视着架子上画皮奴遗留的人皮，最后一咬牙，扯下画皮，默然走出县衙。
路过马厩时发现袁玉堂的坐骑赤兔马已然不在，想必已经离开这个是非之地。
离开也好，总不能陪着自己一起送死……
站在漆黑的街道上，邋遢老道手捻画皮，口中念叨咒语施展秘术。
据秘册记载，画皮鬼极擅藏匿气息，甚至连当年真人境的第十五代掌门面对面也未能勘破画皮真身。
正因如此，为了怕日后门下子弟误遭画皮鬼毒手，第十五代掌门临终之际想出一个不算办法的办法，万一后辈真的遇到画皮鬼，也不至于束手无策。
那个不算办法的办法就是欲寻画皮鬼，先擒画皮奴。
因为画皮鬼与画皮奴之间一脉相承，气息相连，只要有画皮奴作为媒介，就可顺藤摸瓜，追踪到画皮鬼本体所在。
至于这个办法灵不灵验，一百五十多年来尚未有人验证过。
没想到最后要由邋遢老道来一验真伪。
排除心中杂念，意守灵台，邋遢老道全神贯注地去感应画皮鬼的位置。
半响过后，呆若木鸡的邋遢老道蓦然惊醒，惊恐万状地自语道：
“这，这怎么可能”
“画皮鬼的气息竟然遍布全城”