紫禁城的夜, 柔软得像块发亮的黑绸子，蜿蜒的银河缓缓流淌, 星辉下殿宇连绵，庄严肃穆。待午门前的汉白玉日晷落下第一道日影, 毓坤照例早起。歇了一夜，虽身子仍有不适, 精神倒比起昨日好了不少。今日该是她去后宫给薛贵妃问安的日子，距辰时尚早，用过早膳，毓坤换了常服, 带着冯贞向储秀宫去。
前些时日颇有些不顺遂, 她不愿与薛贵妃添烦恼, 有意将与蓝轩的不愉快瞒着她，但想必多少已有些言语传到了去，昨日终于等到旨意, 毓坤心下一片轻松，自然要第一时间将这消息报与母亲, 好叫她安心。
过隆宗门，在西二长街前下轿，毓坤抬眼便望见红墙黄瓦后储秀宫高扬的单檐歇山顶。其下斗拱绘着苏式彩画，庭中古柏森森, 汉白玉石基上东西各有一只铜鹿。这里是她六岁前居住的地方, 西面那只鹿她还曾骑在上面玩耍。望见熟悉之景, 毓坤的步伐不由轻快。
深红朱门迁延而开, 毓坤但见石阶下候着一对丫鬟，皆衣罗绮珠翠，不似下人，倒像大户人家的小姐。她心中明白，大约是薛府的两位夫人来了。
当年她受册为太子，连带外祖家也封了侯，因薛老太爷，薛大爷皆不在了，这爵位就由薛家长房长子，她的大表兄薛怀瑾袭了去。虽是虚封，没有食邑，但延绵下的恩泽赏赐却是几辈子都受用不完。所以不止在苏州老家，即便是在贵胄云集的京城，薛府的奢侈铺排，也是数得上名儿的。
宫人见太子驾临皆惊惶，毓坤却抬手，将向内通传的人止了。她向来不喜薛府的招摇，又知道两位舅娘无事不登三宝殿，便立在廊上听了会，果然听到正厅中竟隐隐传来哭声。
薛家长房的蔡夫人以帕掩唇，泣道：“可怜我瑾哥儿，让人打成这般『摸』样，三天尚下不得床，堂堂保昌侯府，竟叫人欺辱到这步田地……”
越说越伤心，她哽咽得喘不上气来，薛贵妃叹道：“人放出来就好，皮肉之伤，将养两日也就好了。”
蔡氏却如护崽的母虎，腾得起身道：“话岂是这样说，如今娘娘是贵妃，位同副后，坤哥儿是太子，正是储君。我们家是什么身份，那人又是什么身份，区区一个应考的举子，竟将瑾哥儿打了，那不开眼的巡城御史还将人拿了，可怜我儿在大狱中过了一夜。好在顺天府尹识趣，弄清身份将人放了，只是若不将那打人者治个重罪，如何消得下这口气！”
毓坤心知，若真如蔡氏所说，薛怀瑾无故挨了打，又怎会被巡城御史拿去，只怕是他先动的手。因瞧在她的面上，顺天府尹不得已将人放了，本已是占了便宜，然她这舅娘不知足，还要编排颠倒黑白的说辞，想要将对方治罪。
见毓坤沉着面孔，身边宫人皆不敢喘气。厅中的薛贵妃自然也是明白的，见蔡氏不肯罢休，冷淡道：“这样的话嫂嫂莫再提，我虽入天家，却不过是做妾罢了，又有何贵呢，自己生的哥儿，尚不得唤一声娘，又哪有什么光彩可以荫护娘家。”
这一番话堵得蔡氏面上红一阵白一阵，讪讪道：“怎可这么说话，皇上对娘娘可是……”
薛贵妃打断道：“瑾哥儿既从狱里放出来了，就在家好生养着，过几日改了纨绔习气，再捐个官儿与他做。对方想必亦有伤，需好好赔偿，若是让人告到都察院去，只怕我也护不住。还有便是，今日我既将这事了断，便不许再去烦扰太子。”
见她是铁了心不护短，蔡氏委屈极了，却不能不应。一旁二房的郑夫人有些坐不住，试探道：“这样一来，怕是要一笔花销呐。”
因长房袭爵，郑氏心中未免不平。蔡氏守寡，有些事不好出面，她便在薛府掌家，一想到明明是长房惹了事，银子倒要打官中出，颇有些不满，却不便表现，只柔柔道：“这些年替娘娘看园子，也贴了不少钱进去，只怕公账上有些吃紧。”
未想到话音刚落，便听人笑言：“倒叫舅娘为难了，那么明日将园子收回来，这项开支也可省下了。”
蔡、郑两位夫人循声而望，见宫人推开隔扇，竟是太子飒然走了进来，不由惊惶，起身便拜，尤其是郑氏，更不知该接什么话好。
前些年薛府得谕旨敕造小沧澜，每年得宫中一万两白银用于园林维护，是绰绰有余的。毓坤心知这钱到了薛府账上，能有二分真的用在园子上就不错了，却未想到郑氏竟还借这由头，哭起穷来。
果然，她这话一抛出，郑氏便跪下了，慌忙忙道：“为难也是应该的，能为娘娘分些忧，可不正是我们的福分。”
见毓坤不为所动，似是真要将园子收回来，郑氏红了眼眶道：“哥儿可还记得小时候养得那缸金鱼，舅娘都替你好生喂着，什么时候得了空到园子里坐坐，看看可欢喜不？”
她这温情牌打得柔肠百转，毓坤虽知是套路，终究碍着薛贵妃的面不好与她撕破脸，便命她起身。
郑氏刚松了口气，却听薛贵妃道：“无错，昨日我已将园子收回了，以后嫂嫂们也可少费些心。”
毓坤闻言实有些惊讶，因念长兄的抚育之情，薛贵妃是不愿与娘家人为难的，却不知什么时候下了决心，将园子收了回来。
郑氏更是惊讶，下意识望向蔡夫人，园子的宅契和地契是在长房那放着，蔡氏定早知道了，却不与自己知会，显然是不满她在府中当家。
她心中虽恨，却不表现在面上，更知太子既来了，便不能再留着不走。蔡氏自然也懂得这道理，妯娌二人一同告退，将贵妃平素喜爱的吃食，以及府中几位姑娘亲手为贵妃缝绣的小衣、睡鞋等物交予储秀宫掌事的崔姑姑，领赏谢恩乘车回府。
终于得了清静，在储秀宫后厢的思顺斋坐定，薛贵妃望着毓坤柔声道：“来，到我身边坐。”
毓坤惊讶又踌躇，已有许多年未曾得生母如此亲近，又担心突然有人闯进来，终是没有迈出步子。
似知她所想，薛贵妃微笑道：“今日叫『奶』|子陪着你妹妹上千秋亭玩去了，没人来闹，就我们两个人，安安静静说会子话。”
说罢起身，拉着毓坤一同坐在美人榻上，又仔细端详她。
毓坤有些局促，然薛贵妃身上的淡淡香气却是她幼时所熟悉的，也就慢慢安下心来。瞧她面『色』有些苍白，薛贵妃抚着她冰凉的指尖，轻声道：“听说昨日，还是去上学了？”
毓坤一怔，未想到薛贵妃不问别的，先问这事，默然点了点头。见她嘴唇也淡得没有血『色』，薛贵妃疼惜道：“既是小日子，怎不歇一歇，这样奔波，难道身子便不是自己的？”
未曾想她连这事也替自己记得清楚，毓坤倒有些不好意思，含糊道：“倒没什么，熬一熬便过去了。”
薛贵妃叹道：“『药』可吃了？”毓坤应了，她犹不满意，唤过守在外面的崔姑姑道：“茉雨，去小膳房端红糖燕窝来。”
崔茉雨得令去了，不久后捧着一方漆案回来，其上一盏甜白瓷热气袅袅。
薛贵妃将瓷盏端来，毓坤接了，但见牙白肌底盛着赤『色』的燕窝与糯米圆子，还浮着些碎桂花，倒甜香扑鼻。
她是很爱甜食的，只是觉得太女气了些，向来克制。见她捧着盏不动，薛贵妃愈发心疼，柔声道：“又没有旁人在，不妨碍的。”
毓坤这才轻轻舀起一勺，方咬了一口，便察觉不同来。这吃食宫中也有，北方谓之元宵，往往裹了馅，毓坤小时候吃到时，总觉得猪油有些腥气，只喜欢她娘做的，用糯米粉『揉』成的汤圆，这便是南方的做法了。
而今日尝到的味道竟有些熟悉，果然听一旁的崔姑姑笑道：“这还是娘娘亲手做的……”
话音未落，却被薛贵妃止了，毓坤心中百味陈杂，她并不常来储秀宫，然小膳房却常备着她喜欢的吃食，可见她娘也无一日不念着她。
放下碗盏，毓坤正『色』道：“娘娘可得知了，昨日皇上已下旨，要我主持阅兵大典。 161