第一次遇见那人, 正是她最狼狈的时候，不过犯了些小错, 便罚在乾清宫外唱太平。
紫禁城里规矩多，稍不谨慎就犯忌讳。宫门下了钥，宝姝提铃走在东一长街上，昏黄的绢纱灯映得朱墙森森，直压得人喘不过气。她不敢走得太快，亦不敢走得慢，更不敢吐字不清晰, 否则挨骂事小，打死撵出宫去也是有的。
也就一年多以前, 关外铁骑踏破北京城，末帝被俘, 大明名存实亡，只余宗室退守东南，苟延残喘。宝姝听老一辈的宫人讲, 那时候这宫里树上挂着的, 井里投着的……不知死了多少人，更多是被砍了脑袋的, 当真数不清有多少冤魂厉鬼。
下意识打个哆嗦, 宝姝手一晃，头顶一只老鸹扑棱起翅膀, 她直觉身后有影子在追, 心中越发惊慌, 见到远处有些光亮，拼了命地奔逃过去，正叫守月华门的羽林左卫拿了，登时要作逃婢杖毙。
那时正打门道下走出个人来，宝姝不管不顾扑倒在地，哀哀哭救。一双手扶她起来，宝姝这才发觉那人身后跟着的竟是司礼监秉笔崔怀恩，能被皇上身边的权要大珰那样以礼相待，宝姝知道当真是遇到了贵人。
紫禁城中自然容不得她放肆，很快有人将她拖了开，那人却停下来。崔怀恩颇有些为难，低声道：“万岁可还等着您呐。”那人踌躇一下，见她满面血污伏在灰土中，终究不忍心，轻声道：“可是犯了什么过错？”
宝姝怯怯不敢说话，那人竟温柔宽慰她。待明白了前情，那人望着崔怀恩道：“我有个不情之请，既然她并非要逃出宫去，便将人放了罢。”
宝姝没想到，那样一位大人物，竟为了自己这样一个小宫女求情，怔怔望着那人明艳的面孔，清朗的身姿，心中既感激，又羞涩。
崔怀恩叹道：“既是您说的，便不治这婢子的罪，只是咱们需快些走，自打看了您从会极门递上来的本子，万岁的心情可不大好。”
那人一凛，不愿再耽搁，匆匆随崔怀恩而去。
宝姝死里逃生，半晌回过神，方觉地上有个明晃晃的物事。她拾起来一瞧，原来是那人腰间的玉环，竟叫她生生扯掉了。
那玉晶莹剔透，无印无记，只有一处缺，绾玉的络子褪了『色』，似是时常摩挲所致，看得出是主人的爱物。宝姝歉疚得很，连恩人姓名也不知道，别说日后结草衔环以报，连拾到的物件也无处可还。
打月华门向北便是乾清宫，夜已深了，毓坤立在丹墀前，仰望汉白玉月台。高处的宫殿如匍匐在暗处的巨兽，绘着金龙和玺彩画的五踩斗拱撑起厚重的重檐庑殿，时刻昭示皇家威仪。
崔怀恩引她到西暖阁，地龙烧得很热，宫帷后的鎏金香炉燃着沉水，烟气袅袅。毓坤撩起下摆，跪道：“罪臣朱毓坤，叩见圣上。”
身下的金砖反着幽幽的光，硌得膝盖生疼。许久后，毓坤才听高高在上的皇帝漫不经心道：“朱毓岚愿用东南十年税赋，换你。”
毓坤平静道：“罪臣不愿归，请遣返使者。”
皇帝道：“朕确实未应，他却说若送你南去，愿北面称臣。”
毓坤蹙眉，皇帝撂下手中的奏本道：“怎么，未想到为了你，你这弟弟竟做到这步？”
毓坤沉默，却听他道：“猜罢，这次是谁来。
毓坤蓦然抬眸，御案前的人已走了下来。玄『色』皁靴停在面前，她顺着绘着日月十二章的团龙云纹袍向上看，那人高大秀逸，金龙翼善冠下剑眉薄唇，是张极英俊的面孔。
即便不情愿，毓坤却不得不承认，他比她更像这天下的主宰。
“起来罢。”皇帝淡淡道。
毓坤勉强起身，退开一步，却被困在他的影子下。
低着头，毓坤只听皇帝道：“是陆英。”
她一顿，皇帝道：“你自然猜的到，不然也不会赶着来求朕。
毓坤说不出话来。
皇帝道：“当日他主张退居东南，舍你另立了你弟弟，你究竟有没有恨过他。”
毓坤心中发痛，却答道：“他为江山社稷，力挽狂澜，换做是臣，也是一般抉择。”
皇帝道：“倒是心意相通，此等君臣之谊诚挚动人，堪为千古佳话。”
然话锋一转，他仔细打量着她道：“只是终究会难过罢，毕竟你心里有他。”
毓坤睁大眼睛，下意识斥道：“妄言！”
皇帝笑道：“还是沉不住气。”
毓坤知他刻意逗弄，按捺下心神道：“罪臣僭越。”
皇帝居高临下审视着她，幽幽道：“朕只是好奇，他究竟知不知道……”
毓坤忽然有些不好的预感，警惕望着他，冷漠道：“知道什么。”
声音有些发颤，脊背却挺的很直。
他知道她在紧张。
握着她的手，皇帝轻易将她困在怀里。毓坤一瞬间气血上涌，细腻白皙的手掌却被牢牢攥住。
皇帝笑了笑道：“好奇他究竟知不知，这样的手，即便指腹带着薄茧，也是女人的无疑。”
毓坤猛然抽出手，却无论如何挣不脱。
皇帝漫不经心捏着她的纤指把玩道：“谁能料到，这才是大明最大的秘密。”
此时毓坤反倒冷静下来。
“陛下要如何？”她冷冷道。
皇帝松了手道：“你以为朕要如何？”
望着他俊美面孔上莫测的神情，毓坤倒『摸』不准他的心思了。
她沉『吟』道：“陛下自然不愿放臣归还，也不会杀臣，臣在一日，便为掣肘，南明则名不正言不顺。
侃侃而言，毓坤发觉皇帝饶有兴致，一瞬不转盯着她，不由缓缓停下。
见她望着自己，皇帝笑道：“朕的确不会杀你，原因却没那么复杂。”
缓缓压下来，他颀长的身影笼罩着她，毓坤下意识退了一步，方察觉到力量的悬殊来。
她虽然也曾受帝王教育，骑『射』皆精，并不柔弱，但与成年男子相比还显纤盈，而他身形高大，毫不费力便掐住了她纤细的腰身。
相距极近，毓坤闻得到他身上幽静的龙涎香，她猛然发觉他比自己高许多，深邃的眉目在光影下暧昧不明。
感到她脊背紧绷，皇帝道：“朕不杀你，是因为将你放在心上，而你……”
他用力攥着她的细腰道：“心里的人又是谁？”
毓坤感到眩晕，这实在是荒谬。
皇帝冷冷瞧着她道：“是陆英么？不然你也不会特意来，求朕放了他。”
毓坤猛然抿唇，扣在她腰间的手一紧，抽去了她的腰封。
直缀散开，束发的玉冠也『乱』了，毓坤狼狈不堪。
皇帝淡淡道：“现在他就在外面，要朕宣他进来么。
她蓦然道：“不！”
皇帝的表情并无意外，反而带着了然。毓坤赧然，知道陆英自然不在，他是故意戏弄自己。
她理着凌『乱』的衣襟，轻声道：“陛下不过是想捉弄臣，自古成王败寇，若能为陛下增笑，臣自无妨。”
皇帝犀利望着她道：“你是聪明人，但最简单的事却看不透。”
毓坤茫然望着他。
皇帝负手道：“十年内，朕不平东南。”
毓坤不可置信抬眸。
“只是……”他微微笑了，牢牢望住她，居高临下道：“要你来换。”
残留在腰间的热意透过薄薄衣衫漫上来，毓坤忽然明白了。
那一刻她觉得屈辱极了。
然而一直以来，江山社稷的重担都压在她肩上。至亲，宗室，旧臣……她有太多想保全的人。
毓坤知道，她没有拒绝的余地。
宝姝第二次遇见那人，是在西苑的北海边。
那夜后她着急还玉，辗转求告到崔怀恩那里，原本以为于他而言不过是件顺手的事，没想到却被崔怀恩断然拒绝，不止如此，还要她以后也不许提这事。
二十四衙门中以司礼监地位最高，她知道自己一个小宫女，在司礼监秉笔面前是没什么脸面的，却还是忍不住软语央告道：“崔爷爷，您行行好罢。”
被磨得烦了，崔怀恩瞧着她娇憨的模样，忍不住提点道：“便这么说罢，若因此丢了『性』命，姑娘可还要还这玉？”
宝姝有些发懵，想不出怎会有『性』命之忧，然她知道，崔怀恩那样身份的人是不屑骗她的。即便如此，一想到手里的玉是那人心爱之物，丢了不知该有多伤心，咬了咬牙道：“『性』命也是恩公救的，便是还回去也没什么。”
崔怀恩有些怜悯地望着她，想了想道：“那姑娘便回去等着罢，若有机会你自己还了便是，可不要再去求旁人。”
待过了几个月，由春转夏的时候，皇上到西苑避暑，要带宫人随行，宝姝竟选在列。宫里管在皇帝身边伺候叫当上差，虽然她只是管着灯油火烛，到不了皇上近前，却依旧是旁人难以企及的。就连走在夹道上，一般的宦官见了她也要低眉垂手，恭恭敬敬给她让路。
身边的姐妹都羡慕极了，宝姝却十分惶恐，她知道崔怀恩这么安排定有深意，果然到了西苑没几日，她又见到那人。
在紫禁城西面这处皇家禁苑里，浩渺的太『液』池被亭台宫阙廊桥岛屿划为北、中与南三海，前朝帝王于其间修建崇道的大高玄殿，如今已荒废了。
入了夜，宝姝将玉熙宫外的石龛点亮，忽见墙角有个人影，她唬了一跳，悄悄走过去，正见那人独自倚在宫墙下，似乎清减了许多，长长的睫『毛』垂下，姣美的唇抿着，望着渺茫的北海出神。
没想到那人还记得她，见到她怔了怔，片刻后道：“你是那日……”
宝姝用力点了点头，见四下无人，忙将一直带在身上的玉环递给她，如释重负合掌道：“总算是物归原主。”
那人惊讶极了，望着其上新结的络子发怔。宝姝忙道：“是我见那红线旧了，自主主张打了条替换，可是不合恩公心意？”
那人怅惋一笑，摇了摇头，很快将玉接过系好，郑重道：“费心了。”
宝姝这才发觉，她单薄的腰身不盈一握，竟比女子还要纤细。
不待细想，崔怀恩已带着两个人匆匆寻了过来，望见那人重重松了口气，沉声道：“万岁正找您呐。”
宝姝不由想，皇上果然很器重她，已这样晚了，还要召见她。
然那人的面孔却苍白得厉害，嘴唇也失了血『色』。
虽如此，她依旧沉默着，随着崔怀恩，缓缓步入皇帝的寝宫。
又过了几日，忽然就出了件大事，与朝廷两相对峙的南明终是降了，不到两年，泱泱华夏归于统一。
皇帝下诏，选贤任能，前朝旧臣不避。周公吐哺，天下归心，一时间举国贤士聚于文华，皇帝择英萃于瀛台诏对，垂以国是。这样的盛事，要持续十日。
毓坤到了瀛台的时候，皇帝正在御案前看着什么。
这儿西苑南海中的一座岛，隐约望去飘渺如方外仙山，茫茫不可及。
她遥遥站定，逶迤的宫帷之后，皇帝未抬眸，只随『性』唤道：“过来。”
毓坤走上前几步，但仍离得有些远，皇帝蹙起眉峰，打量了她一眼。 161