“莫慌，莫慌！”
队列中一名牌子头喊道：“谁乱动，谁就死！和大家站在一处，稳住了！”
这名牌子头，便是前几日紧急提拔的。能得提拔，在士卒里头必然属于才干出色，被上司看好的那一批。他原本的部下接连折损，今天早上终于得到补充，补充进来的八个人，有老有少，据说都见过血。
见过血就已经很不错了，对一个新进提拔的军官而言，还能指望什么？奈何给他的时间太紧张，他刚把部下的面孔认全了，就要出城作战。
这等积年的老卒身上，或多或少带了点长期厮杀造成的毛病，习惯于怒吼、挥刀、搏杀，却不太擅长与人沟通交流。直到蒙古骑兵接近，他才想到，自己还有几条沙场秘诀没教给部下们，这会儿却来不及了，只能喊着让人别动，把其他的交给天意。
部下们究竟能不能严格按照他的命令去做，其实他也没有把握。
他知道，在队列中站稳，看起来是最简单的要求，其实却并不容易做到，尤其在步卒对抗骑兵的时候。
此时步卒必然采取密集的队列，偏偏队列越是密集，就越显得己方人少，威势与队列松散，马助人势、风助军威的骑兵队伍仿佛有天壤之别。而且随着时间推移，骑队越近就越是威势骇人。普通人在这种时候，只会想到自己立刻要死，很难保持冷静，就算这些普通人在守城作战时见过血，也是一样。
果然，他用眼睛的余光注意到，身边一个年轻人脸色煞白，面颊有冷汗涔涔流淌，下巴也出现了明显的颤动。若非敌骑马蹄踏地之声如雷贯耳，他很可能听到年轻人上下两排牙齿剧烈磕碰的声响。
牌子头顾不得多想，抬起连鞘的长刀，就准备劈头盖脸的打下去。他手上用足了力气，因为被自家上司打到头破血流，总比成为扰乱队列的胆小鬼，死在执法队的大刀之下好。
长刀刚举起来，身边又有人自言自语。
语气很悠闲，嗓门粗砺且响：“鞑子的骑队有点乱啊。”
“前头两队的跑动路线也有问题，他们是想射一轮箭矢，还是想直接冲？”
“要放箭就得斜走，这会儿拨马已经慢了点；要直接冲的话……当先的不是重骑兵啊？这不是找死吗？”
在牌子头看来，敌骑的行动并无疏漏。骑兵作战最关键的是行动快速果断，至于具体的时间节点或者战术选择，还在其次。不过，身边这人讲得如此确定，分析又很专业，委实不可小觑。
不会水的人一旦落水，就算抓住一根稻草也觉得能救命，何况第一次在战场面对强敌的普通人。更不消说讲话的人信心十足，好像前面的蒙古骑兵当真有这样那样的问题。有几名士卒本来紧张到了没法正常呼吸，这会儿顿时发出了粗重的喘气声。
牌子头哈哈笑了两声。他这才记起，早上这些人被分拨到此时，上头的都尉特意介绍过说话之人，并私下提示要格外尊重。
那人姓方，年过半百，体格倒还壮健，胳臂和肩膀都硬得像石头，身上裹了件厚厚的羊皮大袄。他是开封城里一处铁匠工坊的大匠，有工坊股份的那种。因他早年在山东就随军行动，认识许多定海军的军官，亲眼见证过从山东到河北的数十场战争，所以工坊承接好些军队的订单，赚得厉害。
又因为他和军队关系密切，前后输送了好几个徒弟到军队里，有当兵的，有当随军匠人的。据说他最早的四个徒弟从军后战死了三个，后来陆续收了十几个新的学徒，又有半数从军。
所以他那铁匠工坊里，有朝廷大人物手写牌匾以示慰勉。这会儿跟他从军的几个，也都是工场里的徒子徒孙。
当时牌子头没把这当回事，只觉得自家队伍里多了个需要照顾的特殊人物，有些头痛。却不曾想，这方铁匠见识很广，胆子也大，此刻发挥的作用很关键！
就在敌骑不断接近的时候，方铁匠还说个不停：“嘿！看，看清楚，前头那几个，手里拿着软弓！他们不敢直冲过来的！软弓也没什么威力，射兔子就算了，想来射我们，未免异想天开！”
牌子头听着言语，眯眼去看。
双方距离还不算近，视线又被军队出城激起的烟尘阻挡，怎也看不清软弓硬弓。就算凑近了看，蒙古人使用的武器来源复杂，也很难一下子确定某种弓的力道吧……这方铁匠开头几句挺有道理，这几句完全是胡扯！
不过，眼下他不会纠结话语对错，无论对错，管用就行。
在方铁匠的话语声中，他的几个徒弟连连点头，先前紧张的几个士卒好像放松了点。本来可能脑袋挨揍的小子，两手捏着枪杆，还很用力，但明显地身子不发抖，站稳了。
看来说说话还真管用。
牌子头把举起来的刀鞘放下，侧身过去小声问道：“果然是软弓么？”
方铁匠指了指自己的眼睛，压低嗓子回答：“瞎猜的。打了四十年的铁，眼睛被灼坏了，五十步外，什么都看不清。”
原来每一句都是胡扯。
牌子头来不及多说什么，蒙古骑兵已然迫近。马蹄轰鸣声中，十余骑忽然加速，直冲到了队列前方。将士们仿佛能看清马匹翕动的鼻孔和飞舞的罩眼蒙布，看清马背上蒙古人血红的眼睛！
“不准动！不准动！前排继续蹲着！”
包括牌子头、方铁匠在内，至少数十名基层军官同时大喊。
马匹长距离奔驰之后，还能骤然加速，说明马匹的负担很轻，骑士多半无甲，甚至连副手武器也无。十余人又太少，绝非正常冲阵的套路。
这十几骑，十有八九是蒙古军中的战奴或罪人，被临阵充做引起本方注意的诱饵。己方若将之一回事，那上弦的箭矢就要飞出，接下来没法对后继敌人形成压制；而原本严整的队列也很可能出现错乱，导致大队蒙古骑兵有机可乘。
大军交战，讲究定力，千钧之弩更不能为鼷鼠发机。所以，军阵的指挥者根本无视诱饵。
蒙古人撞入哪里，哪里硬扛过去就行！
十几名蒙古骑兵并非鱼贯冲阵，他们散开的阵面对骑兵而言很窄，但已经覆盖了至少五个十人队的正面。任何一支十人队要应付的，顶多两三骑罢了。
“两条小狗崽子，没什么可怕的！别动！”牌子头继续呐喊。
与之同时响起的，是一名部下士卒的惨叫。
他握持的长枪或许刺中了敌人，或许没有，巨大的冲击力随即将枪杆完全迸断。下个瞬间，全速奔驰的马匹撞上了他的胸口，使他整个人高高飞起。
身在空中，他两眼圆睁地盯着撞击自己的蒙古骑兵，先看到一人一马的身影，才坠落地面，感觉到剧痛。
他栽倒在地上，两眼看着天空，等待宁静来临。可天空显得异常拥挤。撞倒他的蒙古骑兵不知为何，竟没能继续冲撞队列。马匹也暴躁异常地打着转，马蹄好几次贴着他的脸踏过来踏过去。
原来就在他倒地的同时，站在第二列的一条汉子忽然弃了手中长枪，掏出一把精铁打造的鹤嘴锄猛扑过来，狠狠凿击战马的脖颈。
马匹吃痛，上半身猛然抬起，前蹄乱蹬，立刻把手持鹤嘴锄的汉子蹬飞。但这个动作反而扩大了脖颈的伤口，使得鲜血像喷泉般，往外涌出一尺多，再哗哗洒落地面。
这时方铁匠怒吼一声，也冲了上去。见他动作，另外四五名士卒齐声发喊，全都猛扑。
牌子头倒真没想到，自家这几个新部下在关键时刻如此可靠……只可惜缺了点搏杀的技巧，竟然就这么傻愣愣地迎向蒙古人的弯刀？
蒙古人的战奴可不是易与之辈。他们在成为战奴之前，多是部落里极其桀骜的勇士，待到自知必死，要为家人赎罪，往往双手分持弯刀劈砍杀敌，如癫似狂，能以一敌十。
这下，铁匠等人必然要死伤惨重了！
牌子头心中一急，左手高举盾牌，跃步向前。与预料中的相同，左臂立刻传来剧烈震动，是蒙古骑士连续挥刀劈砍在他的盾牌上。自上而下的冲击力太大，他知道自己握不住盾牌，于是顺势松了手，俯身挺刀，刺向战马。
这个动作非常冒险。如果蒙古人视线不被盾牌遮挡，只消顺势一个下劈，便能将牌子头斫为两段。
但要命的下劈并未发生。当牌子头满身满脸浇了马血，略往后退避的瞬间，那蒙古人的胸口已然被扎了硕大的血洞，肚腹和大腿也中了好几下狠的。这些伤势立即夺去了他的行动能力，使他惨叫着落马。
牌子头跃了过去，压住那蒙古人的胸口，一刀抹了他的脖子。确信这敌人死透了，他才抬头四望。视线所及，方才扑上前的几个士卒人人面带余悸，却一个都没死。
再定神看，数人身上衣袍碎裂，明明都中了刀，怎么还能活蹦乱跳？
方铁匠见他目光狐疑，咧着嘴敲了敲自家胸口。拳头落处，铛铛作响，像是敲打在极厚的整块铁板上。
“我们做铁匠的上阵，哪有不给自家准备点好东西的道理？不止我们，这一批填充到军队里的汉子，人人都有铁甲。六百多套！样子虽难看些，都用了足斤足两的精铁，寻常刀剑难伤！”