天光大亮时，长宁州东南端的州军校场上，两个青衣少年正面对面对峙。
只是那引得二人决斗的罪魁祸首、蓝颜祸水，却不敢见这厮杀场面，躲在木屋中不肯前来观战。
这两名少年面容同样的端丽清朗，仿佛同一个模子印出来一般，眉宇间深藏的倨傲如出一辙。一人手持宛若秋水的银剑，一人却赤手空拳，只在两手上戴了双微微泛着黑光的手套。
胡不归深得乃父剑法真传，虽然不过炼气中阶修为，却也足以傲视同龄，此时随意摆了个姿势，两脚不丁不八而立，璀璨利剑一端斜斜下指地面，那剑意便已浑然天成，竟笼罩全身，无懈可击。
这状似吊儿郎当的纨绔子弟，如今方显出了几分实力来。
夏桐生便略略颔首，嘴角扬起一抹冷笑，欣然道：“难怪阿凉将你错认成我，这般架势，倒有小爷我三分神韵。”
他右手成拳，左手做掌，右拳一击左掌，顿时嘭一声闷响，震得四周强劲波浪层层咆哮，数十丈开外的几名侍卫亦被冲撞得衣袂翻飞，发梢乱卷。
年轻些的侍卫勃然变色，察觉到这少年实力竟不弱于成人，便隐隐担忧，如若世子落败，届时发起脾气来，不知要叫下属们吃多少苦头。
年长些的侍卫却是潸然泪下，失散多年，某人这位长子嫡孙，竟被教养得如此出色。
一个中年侍卫一阵摇晃，口吐鲜血，单膝跪在地上。几人包围在他身旁，泣声道：“郭副首领，撑住啊！”
那侍卫单手撑地，指节用力得发白，只一味盯住那少年看个不休，哑声道：“自然要撑住！”反手连点几处要穴，竟是拼尽性命，也要将二人身世说出口来。
胡不归亦是察觉今日这些侍卫个个行为诡谲，只道是受了长宁州兵魂的影响，横过那灿若一泓秋水的银剑，喝道：“你这蛮子，连武器也不会用，笑掉人大牙！看剑！”
银光横空，去势凶猛，角度刁钻，仿佛一条阴狠毒蛇飞快杀向那少年。
夏桐生赞道：“有点本事。”
随即施展开七禽诀身法，利落避开锋芒，他有心多看几招，故而并不反击，只一味游走闪避，身法挪腾间，隐隐有些道骨仙风、闲云野鹤的意味。
胡不归看他身法眼熟，先是微愕，旋即顿时大怒道：“为何你也会七禽诀，莫非是父亲扔在外头的野||种？！”
夏桐生嗤笑道：“七禽诀乃是我爹爹家传绝学，你才是偷学的野||种。”
噗噗几声响起，又有两名侍卫撑不住，口吐鲜血败退。胡不归百名侍卫中，已有十一人异常，更叫胡不归心浮气躁，恨不能将这肖似他的少年噬骨啖肉，剑招便使得分外急切，仿佛一阵急雨，铺天盖地罩下。
夏桐生只觉面前点点银芒，皆饱含杀气，森冷刺骨，呼啸袭来。
他却扬声笑道：“你小子有点本事，只可惜，在本座面前，不过班门弄斧！”
他一面学展龙的口气，一面纵身跃起，两手竟伸入刀光剑影之间。霎时间，铮然脆裂声响起，漫天银光转眼失去踪影，那银剑被他抓在手中，捏得拦腰折断。
另只手则如猛虎出岬，青龙离渊，重重撞在那少年胸腹之间。
胡不归尚在震惊时，招式用老，力气将尽，故而闪躲不及，眼睁睁瞧着那一拳击中胸腹气海位置，一股大力将他抛得身躯凌空飞起，重重落在两丈开外。
顿时几名侍卫冲入校场，惊呼道：“世子！”
那郭副首领却惨厉叫出声来：“不可伤他，那是你——”
一截带血的银色箭头赫然穿透副首领咽喉，那侍卫才张口，汩汩鲜血便涌出来，染满衣襟，随即缓缓跌倒在地。
夏桐生瞧见这番混乱，不觉微微皱眉，暗自懊悔，被那相貌肖似的少年一番惊吓，他竟年少气盛，杀来校场要同他决斗，如今想来，未免太过招摇。若被爹爹知晓……
他一时间烦恼不已，竟未曾留意四周异常。不知何时间，这百丈方圆的校场外已被琼英军团团包围。
正是太过混乱，那一箭毙命的副首领竟未曾引起两个少年注意，唯有守在郭副首领身旁的侍卫睁大充血双眼，恶狠狠望着一名青年将领骑在马背上，缓缓靠近。
那将领一身玄色暗纹的劲装，神色温柔，眼神却利得令人不敢直视。他笑容温润，打量人时却仿佛在掂量死物，手中提着一柄铁胎牛角灵弓，居高临下一扫，柔声道：“若是封魂咒也挡不住尔等多嘴多舌，本将只好为王爷分忧。如有得罪之处，还请各位海涵。”
剩余侍卫纵使咬碎牙齿，却也只得隐忍不发，只低声道：“吴大人说笑了，卑职不敢。”
当是时，只听胡不归在校场中暴喝出声，怒道：“全滚开！”
他驱走了侍卫，重新站起身来，面色青白，气息急促，却并无大碍。胸前衣衫上防御的薄薄黄光，正渐渐散去。又抬手在手指间一抹，便取出一柄足有半人高、半尺宽的玄铁黑剑。
银色剑走轻灵锐利的剑路，这黑剑却是重剑无锋，大开大合，极为厚重，正是胡不归的杀手锏。
夏桐生赞道：“好宝贝，你小子家底还算丰厚，且让我瞧瞧。”
他两手泛起愈加浓厚的黑光，竟径直朝胡不归的大剑冲了过去。
铛！
这生涩摩擦的巨响震得旁人鼓膜刺痛，胡不归两手牢牢握住剑柄，自上而下挥砍，夏桐生竟生生以两手扣住剑锋。那黑剑仿佛在二人手中生了根一般，无论二人如何用力拖拽抢夺，俱纹丝不动。
这般僵持时，不觉间已是日上三竿。
这阳气极盛的时刻，竟有人陡然打了个寒战，随即惊慌朝四周张望。
原本晴朗的天气不知何时转了阴霾，雾气弥散，缓缓靠近。浓雾之中，隐约有无数人影，带着阴冷气息，竟又将校场外头的琼英士兵，再度包围其中。
琼英士兵个个变色，一时间不知如何应对。
吴宝却饶有兴致眯了眯眼，笑道：“这倒有趣，何事能劳动夏将军大驾，顶着烈日也要出巡？”
那校场中心两个少年也被这阴气一袭，各自抖了一抖。胡不归自是面色惊慌，却在瞧见四周团团包围的琼英将士时，胆气一壮，手下便愈发使力。
夏桐生却是自小吃百兽乳长大的，直觉敏锐，远胜常人，那魂兵阴冷，却全无半点煞气，故而他也分毫不惧。只随同胡不归一道使力，他才欲嘲讽几句，忽然面色一凛，急急一拖拽，又顺着那重剑落下的势头扑倒在地。
那玄黑大剑便堪堪顺着夏桐生面颊扎入校场石板中，却不过只斩断了他几根头发丝。
胡不归一个踉跄，险些就要摔在夏桐生背上，却被夏桐生勾住小腿，硬生生转了半圈，摔在地上。
夏桐生却在此时满腔委屈，仰头唤道：“爹爹，他打我！”
话音未落，一道流星自天顶陨落，轰然砸在校场中央，强劲冲击撞得四周人仰马翻，接连数十道人马被抛得落入魂兵范围内，又险险逃了出来。逃得最慢几人惨呼声起时，已被魂兵吞噬殆尽。
漫天烟尘里，便赫然显现一道身影。
展长生一把抓住面前的青衣少年，仔仔细细打量，一叠声急促道：“桐生！可有受伤？你竟敢私自外出，胆大包天，仔细我回去打你屁股！”
胡不归只觉面前这修士温润如水，纵使发怒，眉目也好看得叫人目眩神驰，一时间怔然，只顾呆呆看他。
夏桐生又是愤怒，又是心虚，只得站起身来，低声道：“爹爹，我在这里……”
这次嗓音低沉，竟真带了几分委屈。
展长生一僵，抓住胡不归肩膀的双手却不曾松开，久远记忆，纷繁涌来。他不觉放缓声调，肃容道：“你就是胡不归？”
胡不归又惊又喜，早将先前同夏桐生的恩怨抛诸脑后，恭恭敬敬两手抱拳行礼，乖巧柔顺道：“在下正是胡不归，仙师认识我？”
展长生道：“何止认识，我还抱过你。”
当年灰炎将这婴儿托付于他，他却无力保住，反被胡岩风抢了去。每每忆起时，难免抱憾。
如今看来，胡岩风也将这少年教养得极好。
展长生心头澎湃时，手臂突然一沉，已被夏桐生牢牢抱住。那少年唤道：“爹爹！”
嗓音里又是委屈，又是不甘，又是惶惑。
展长生只得松开双手，又冷冷地瞪了夏桐生一眼，斥道：“回去再同你算账。”
夏桐生只觉这次出行，当真是衰神附体，连连遇挫，一时间意兴阑珊，只唯唯诺诺缩了脖子，犹如斗败的公鸡般垂头丧气。
胡不归却一反常态，靠近他身旁低声道：“敢问这位小哥，那仙师当真是你爹爹？”
他嗓音柔和讨好，近乎谄媚，夏桐生不禁全身哆嗦，后退两步瞪他：“自然是我爹爹。”
胡不归又是讨好一笑，摆手制止侍卫包围，才要上前时，突然头皮一凉，顿觉眼前杀机重重，惊得他连连后退，跌坐地上。
若是仔细感应，那杀气却是自那神仙样的青年手中所持的玄金色长枪散发出来的。
说时累赘，实则不过几息功夫，展长生便放出手中长枪，那长枪眨眼化作一头硕大黑龙，驮着展长生同夏桐生一道徐徐升腾。
展长生又取出镇魂碑，摩挲片刻，皱眉同展龙传音道：“师兄，夏元昭当真……不肯见那兄弟二人？”
展龙轻哼道：“生死茫茫，阴阳相隔，何必徒添生者烦恼。就连这胡不归，往后你也不必再见。”
展长生低叹，“我要杀他养父，相见争如不见。”
他放出镇魂碑，刹那间，光芒笼罩大地，成片魂兵化作点点萤火，钻入碑中。
琼英将士顿时慌作一团，有人嘶声叫道：“那人要夺魂兵！速速拿下！”
顿时火光冲天，灵气暴乱，种种法术撞上那黑龙龙鳞，却徒劳撞个粉碎，伤不了黑龙分毫。
“吴、吴大人……那莫非是——”
吴宝伸手捏住那慌乱唤他的下属，略略用力，咔嚓一声，那下属的脖子便软软垂在一旁，再无半点生息。
那青年仿佛扔破布一般将下属尸首掷开，身旁兵荒马乱，众人攻势杂乱无章，他却只安坐马背，手指攥住缰绳，指节失去血色发白，他神色一如既往，柔和温润，眼神却狂乱得仿佛嗜血的恶鬼。
无论是那黑龙抑或那修士，未免……太过强悍。
强得令他，伸手难及。
“长生哥哥，”吴宝低声道，天色晦暗，黑云压城，无数萤火纷纷飞扬逃离，头顶黑龙招摇盘旋，“你行得太快，我就追不上了……”
展长生立在黑龙后颈，只最后扫一眼胡不归，便沉声道：“桐生，抓紧。”
而后黑龙笔直冲向天顶，镇魂碑落回展长生手中，点点萤火汇聚成一条光之长河，蜿蜒追随在镇魂碑后头。
胡不归见那人越离越远，急忙召出青鹏，骑上就追。只是他这青鹏哪里追得上展龙的神速，不过一眨眼功夫，便跟丢了踪影。
那少年失落许久，方才怏怏而返。
黑龙呼啸而行，在云海中穿梭，展长生却扣住镇魂碑，手持柳叶符，反向念诵咒语。
被收纳进镇魂碑却尚未经炼化的魂兵如潮水涌出，飘飘摇摇四散而去。
隐约是往昔同袍模样，下半身隐没滔滔云海之中，盔甲俨然，枪戟如林，旌旗招展。
立于这支创下不败威名的护国神盾最前方之人，面孔模糊在护盔之下，只露出神光湛然的双目，腰身挺拔如枪，坐在高大战马之上。
夏桐生愕然时，脖颈上的玉佩突然莹莹生光。他尚不及低头，突然两眼一黑，昏睡过去。
展长生将那少年抱在怀里，默然无声，望向眼前黑压压的魂兵众将。
那为首的将领摘下头上护盔，露出清俊面容来，遥遥同展长生对视了稍许，突然抬起右拳，重重在左肩头一敲。
他身后四十万大军亦是整齐划一，抬手重重敲击肩头盔甲。
魂兵无形无质，无声无息，展长生却分明听见，四十万件铁甲碰撞时铮然作响，回荡在天地之间。
眨眼间，魂兵散去，化为乌有，唯有高空天风罡烈，吹得呜呜作响。
眼前云海苍茫，天高地阔，无垠原野，连接到未知的领域。
展长生突然长长吁出口气来，许久不曾变化的心境突然松动，丹田内灵力突然急速盘旋起来——竟在这关头突破瓶颈，有了结丹的征兆。
他只来得及盘膝而坐，将夏桐生放在膝头，急唤了一声师兄，顿时神魂便被一道咆哮而来的洪水吞没。
展龙在半空化了人身，先把夏桐生远远一扔，正同紧追而来的圆圆砸在一起，喝道：“速回谷去，胆敢误了长生结丹，我将你撕了喂狼。”
夏桐生半途便醒转，听了展龙威胁，暗自腹诽道：狼不敢吃我。却也知晓兹事体大，不敢耽搁，翻身坐在圆圆背上，只扬声道：“大师伯，爹爹，早日回谷来！”
展龙却已将展长生抱在怀中，不知去向。
却说夏桐生逃过了处罚，难免欣喜，一路疾驰，半途遇到了斩龙门人。
他被张易一番追问，终是忍不住将前因后果和盘托出。
原来那阿凉是长宁太守的庶子，那长宁太守生性荒唐，纳了二十八房小妾，儿女满堂，阿凉生母却不过是个侍妾身旁的丫鬟，侥幸被太守看上，得了几日宠幸，十月怀胎后，难产而死。
故而阿凉自幼就被丢弃在偏院里自生自灭，却仍然生得善良温和，难免叫夏桐生又是心疼，又是喜爱。此时便要同张易讨个主意，要如何劝阿凉不再理会那纨绔子弟，随自己回修业谷。
张易却面色古怪，细细盘问出那阿凉的住址。
夏桐生不免毛躁道：“那少年不过一介凡人，断不会泄露宗门消息，师兄不必草木皆兵。”
张易叹道：“并非是师兄草木皆兵，只是如今的长宁太守……是个断袖。”
夏桐生大惊，期期艾艾道：“那、那二十八房妾室……”
张易又道：“非但断袖，而且一往情深，为情郎至今未娶，又何来的妾室？”
夏桐生顿时一片慌乱，又道：“那、那阿凉他……”
张易摇头叹息道：“只怕并非活人。”
夏桐生面色铁青，却不肯信他，又寻了个空隙潜回长宁州去。
护国神盾尽去，长宁州如今恢复祥和，百姓逃过一劫，自是欣喜，州城愈发繁荣。
只是往日那叫夏桐生每每靠近便心如雀跃的宅院，却已不知去向，唯余了一片荒芜杂草地，已有数十年不曾有人打理过。