江南夜深，月影阑珊。灯光从寝殿内投射出来，照出两个人影。
秣陵行宫的寝殿内，江河命人点了一壶今春新茶，招待杨善会。被贬江东一载有余的杨善会，没有显露出半点困顿。
反而眉眼舒朗，龙马精神，江河知道这是他在吴地涵养精神，看上去竟然比还不到三十的江河还要年轻。
当然不是江河耽迷女色导致形容憔悴，实在是每天只睡一两个时辰处理奏折的功劳。
“看来，敬仁在吴地是保养得不错啊！”江河命宫人往香炉里添了两注提神的香，就让殿上所有侍者全部退下。
“承劳陛下挂碍，臣在秣陵，没了京都俗事，倒也逍遥。”
“哦？”江河问道：“当真逍遥吗？孝直而今是一品平章政事，就连当初被你夸赞的宗秉之都和你平级了！”
杨善会闻言，低下头去。“臣在江东，一切安好。”
他当然清楚这是江河的试探。得知了杨善会的回答，江河持起茶壶，亲自为杨善会倒了一杯茶。
“不可不可！臣罪该万死。”杨善会立刻慌张起来，捂住杯口。
“诶！敬仁与我结识十年，一直是我的肱骨，这一杯茶如何担当不起？”杨善会这才勉强松开手，让江河倒进去茶。
“敬仁呐！你在江东一年多了，可有什么收获？”拿起茶杯，江河把茶杯突然停在半空。让一起随之举杯的杨善会措手不及，贴近唇边的茶杯不得已听了下来。
既不敢放下，也不敢饮下，像江河一样，端在半空，很是尴尬。
“若提及收获，可真有不少，正要献与陛下！”
“哦？江东能有什么好东西？敬仁莫要诓我！”江河讪笑道：“罢了罢了，敬仁为官不易，就自己留着吧！”
这话虽然说完，可杨善会的动作却没停下。
他将茶杯放下，探手入内，从怀中取出一张帛书来。
“这是？”看着杨善会呈上来的帛书，江河不明所以。
“陛下，此乃秣陵城中十八富户联名上奏，请陛下为江东减税的请命书！”
看着请命书，江河眼神微微眯起，僵持须臾，直接把手中茶杯掷在地上。
瓷片和茶水四溅在地上，杨善会却巍然不动。
“陛下，此正是杨某此行之所获！陛下遣臣来此，统十八州三十二县，牧一百一十四万生民，不正为的这个吗！”
“此次巡行，陛下不就是为了播恩德于宇内，施仁善于四海吗？江东穷困，民岁耕而无食果腹，吏巡城而不得租税，恳请陛下能减免江东多余的税赋，让江东之民也能享受到陛下的福德！”
“杨善会！你好大的胆子！”
“陛下！”
“住嘴！你知道什么！”江河能不生气吗！这个杨善会可真是哪壶不开提哪壶。
两人争吵的不是别的，正是徐然政权灭亡后，为了弹压百姓，江河采纳了法正的提议，把江东税赋从十抽一改为了三抽一。为的就是把人民困在土地上，不能造反。
原本游手好闲的人，被迫要去劳作。而原本劳作不认真的人，也必须认真起来对付租税。抗拒交税，在大宋可是重罪！
此计一出，江东之地立刻清靖不少。不过那是法正治辖江东的时候了，那时候的江东处于战后，百姓们结束了战斗自然想着过几天安升日子，就算朝廷定下再多的税赋也愿意缴纳。
可现在不同了，经过杨善会一年多来的劝农克桑和全力镇压叛乱，江东的情形已经逐渐稳定下来。
而江东的土地也渐趋饱和，开垦土地需要巨大的劳力消耗，在溽热的江东，土地粘稠，开垦更为不便。密布的河网，也让农业的发展大大受限。
三抽一的赋税本就不合理，如今城中富户写上联名书，也是在杨善会的授意下写的。因为自昭泰元年收夏税的时候，就有过几场反抗赋税的起义。
到了秋冬季节，征集秋税，这一趋势愈演愈烈，眼看着再过几个月又要征集夏税，杨善会也大为头疼，便想着趁江河来到江南废除这一规定，才有了今天的事情。
以杨善会对江河的了解，虽然不敢保障江河会同意把赋税调为正常的十抽一，却也认为江河会同意降低赋税。
在杨善会的眼中，江河还是那个兖州刺史，还是那个愿意为百姓操劳的人。
然而这次，他想错了。
双眉倒竖，眼里怒火高涨。江河不明白，杨善会为何会一次次地惹怒他，难道他非要自己背上不重功臣的骂名吗？
“此事休提！”江河忍下怒意，一把抢过请愿书，抬手放在灯台上，须臾就烧了个精光。
“敬仁，江东户口多少？”
“陛下，江东一百一十四万人，二十三万户，皆是陛下子民。君犹父，臣犹子。焉有父亲要饿死儿子的呢？”
“饿死儿子！”江河琢磨着这句话。“谁是儿子？你见过拿刀向着父亲的儿子？”
“陛下！江东之民已非当年之民。天数有变，神器已易，他们如今俱是陛下子民，岂能不好好爱护，加以导向？”
原本好好谈论的心情霎时间消失了一干二净，江河闭上双眼，长叹一声。
“敬仁，你去荆州赴任吧！那里正需要你这样的重臣把持，救济彼民。”表面上江河这话，说得是信任杨善会，可两人都清楚荆州是什么个样子。
这个荆州当然不是指大陈的荆州七郡，而是指被韩匡屠戮一空的大宋荆州，也就是荆州九郡里的南郡。荆州原本也辖有十八个县，不过那是天正元年之前的时候了。
自从遭受韩匡屠城，已经过去两年功夫，那里依旧哀鸿遍野。
整个荆州在册的百姓，也只有三万多人，不足万户。
“臣，唯陛下之命是从，明日动身，奔赴荆州。”杨善会行礼告别，临走到门口，却停下了脚步。
“陛下，新国初立，正当安顿百姓，与民休息，若不降低赋税，还请陛下速速从京师调遣兵马，严防死守，防止民变！”
说完这话，也不等江河是否听清，推门而出。
杨善会走后，江河心中也久久不能平息，终于长叹一声，吹灭了灯台。
翌日一大早，都督府中，便有轻骑奔出，向西边而去，卷起一道尘埃。行宫之内，皇帝大发雷霆，下令查抄城中一十八户富商，男女老少尽皆斩于城中，以言事罪宣之，悬于城楼，警告来者。