姜青云是何许人也？乃是来自二十一世纪的一缕孤魂。
她是现代芸芸众生中一个再普通不过的年轻女子，曾经也有过幸福的家庭，只是刚上高中不久，父母就双双死于车祸，她被交给祖母抚养，遗产和保险金也跟她一起被送到祖母手中。
但祖母是个重男轻女的，得了钱，完全没有用在小孙女身上的意思，不但平时安排她吃饭穿衣是能省则省，她多吃一块肉都要数落半日，新衣是三年都没买过一件，还将钱一半给了大孙子买房子，一半给了二孙子娶媳妇，剩下不到两万块钱，等她上大学时想讨要，祖母还说女孩子家上什么大学，白费钱而已，不如去南方打工或是直接嫁人。
姜青云那几年受够了亲戚们的气，当场就爆发了，宁可撕破脸，哭着求来父母生前单位的同事，还有母亲娘家那边的亲戚以及邻居的帮助，跟祖母、伯父伯母和堂兄堂姐们对峙，只是这些人碍于脸面，起的作用不大，姜青云见祖母一方不肯让步，就索性扯块白布用红墨水写了“血书”，闹到大伯父与大堂哥的单位去，闹得他们灰头土脸，成天被人指指点点，最后大堂哥因为正值升职的关键时刻，怕因为这事儿被竞争对手踩下来，主动出面劝服祖母让步，姜青云才拿到了父母留下来的最后一万五千块钱。
有了这笔钱，姜青云顺利交了大学一年级的学费，但为了将来的学习和生活费用，她也在课堂之余投身进入打工大军拼杀，大一时做家教、卖饮料、派传单；大二做推销，在学生宿舍倒卖零食小文具，跟宿管科的人斗智斗勇；到了大三，因为英语口语不错，嘴皮子也利索，就托一位师姐的关系，给一家做外贸的小公司做兼职翻译，又见那家公司效益不错，员工友好，前景看好，正式职工的薪水还挺高，就索性厚着脸皮帮人家打杂，美其名曰做打工小妹，开始只是端茶倒水扫地送文件，后来发展到打字影印换灯管，半年后已经学会修电脑修复印机了，能干到连人家秘书小姐都甘拜下风，升上大四后就顺利成了这家公司的实习员工，毕业证还未到手，已经签下了雇佣合同。
只要不是作奸犯科，姜青云为了挣钱是什么都肯做的，刚毕业时她在下班后或是周末到闹市区摆地摊，从衣服鞋袜到发饰包包无所不卖，后来听同事们说起股票来钱快，就收了地摊改学炒股，炒了一年，见风向不妙，就彻底收手了。虽然说总体上挣了不少钱，但风险也高，行情又日渐转衰，她担心有朝一日会血本无归，就不再寄希望于一夜致富，将精力全都放在正职工作上，拼死拼活为公司签下了几个大单，得了几万块奖金。这时她见房价一天比一天高，咬咬牙凑够了首期，在市区买了个五十平的小房子，没想到那房价涨得比她预计的还疯，几年后她将房子转手，差价就挣了几十万，然后在市郊又买了间七十平方的，全款。
那一年，她三十岁，在全市最大规模的外贸公司做中层管理人员，薪水优渥，手里有房产，开一辆二手大众车，银行里有二十来万存款，没有闹心的亲戚，有几个不算太亲近的闺密，兼职已经不再做了，周末时也能享享清闲，逛街吃饭看电影，名牌服装、珠宝首饰，也能给自己买一点。日子似乎过得不错，但她觉得很寂寞，因为她没有男朋友，没有情人，没有宠物，在2012年的末日，她连个可以陪她聊天的朋友都没有。
但是她发誓，她只是在心里抱怨两句而已，绝对没有别的意思！其实她当时只是觉得自己需要找个男朋友。她不明白，为什么在2013年的第一天，当她挣开眼睛，映入她眼帘的不是她那间亲手收拾得整洁精致的小房子，而是一间用干草和树枝胡乱搭成的窝棚！
她穿越了，穿到了一个陌生的时空中。原本她以为这是宋朝或明朝，但陌生的年号以及皇族姓氏却让她知道这是一个架空的朝代。她当年寻找不影响正职还能挣钱的兼职时，也曾混过两年站，写过几篇小说，只是不大成功，不过为了取经还是读过几本大神名作的。她知道自己是什么处境，还非常冷静地迅速hold住整个情况，装失忆混了过去，没让身边的人起疑心，然后小心谨慎地从别人嘴里打听消息。
可惜，消息打听得越多，她的心就越来越凉。她穿到了一个流民小女孩的身体里，据说父母也是有点来头的，还读过书，是体面人，可惜原本住的地方发生旱灾，为了逃荒成了流民，还在半路上双双死于山洪，只留下一个不满十周岁的小女儿。因为接受不了这个噩耗，小姑娘哭了几天，发热昏迷不醒了，醒来已换了芯子。周围的人不知道她家乡何处，不知道她族人亲戚是谁，只知道她姓姜，叫青姐儿。
这名字跟她本来的姓名只有一字之差，她没怎么犹豫就立刻决定使用本名了。
她不是个习惯于在困境中自怨自艾的人，一弄清楚自己的处境，马上就开始思考脱困的办法。
身为流民，就意味着她没有户籍，没有固定的住处，没有财产，没有工作，跟别的流民相比，她连家人都没有。一个瘦弱的小女孩，大病初愈，要如何在这恶劣的环境里生存下来？她第一个想到的，就是找条粗些的大腿抱一抱。
她找到的第一条大腿，就是给她治病的那位老大夫。这位钱老大夫虽然也是流民，年纪又大，无妻无儿无女，却因为行医多年、医术不错的缘故，在流民中很有些名望。姜青云就以自己父母双亡无亲可依为理由，给他打起了下手，做些杂活，帮着采药、熬药、照顾病人之类的，老人家心善，也乐得有个帮手，就默认了她的助手身份。姜青云有了这个靠山，倒是不必担心会没吃没喝，被人欺负。
但这仍是不足够的。
他们这群流民数量庞大，据说光是清河地区就有五六千人，都是来自北方遭受大旱灾的地区。这场旱灾持续了三年之久，几乎可以说是十室九空，哪怕是家境富裕的人家也难逃噩运。比如她所穿的这个小女孩，虽然不清楚一家人具体来自哪里，不过听钱老大夫说，她父母还是有点家底的，逃难途中还能坐得起马车，车里装了不少行李，四季衣裳俱全。而同在钱老大夫处打杂的马大婶也提过，青姐儿的母亲穿戴得很好，头上有一根做工很精致的银凤簪，簪头凤口衔着一串儿珠子，充作坠角的是一颗莲子大小的红色宝石，也不知是什么材质，红得象血一样。
当然，这些财产全都跟姜青姐的父母一同埋入山洪泥流中了，连马和马车都不剩。青姐儿身上倒是有个银锁片，在她本人苏醒过来前，已经做了药费。
几乎是一穷二白的姜青云原本还有些怨气，但得知周围的现况后，也不再抱怨什么。他们流落到中原附近，当地官府也不曾将他们赶走，而是由上至下传达命令，将他们分成几部分分流到不同的地区安置。清河因为离北方比较近，地方大，又还算富庶，收容的人也最多，京城还拨了大量的救灾银子和粮食下来，只是到流民手中的数量很少。
说起来，这清河县原是淮王藩地边缘的一个大县，官府的税粮收入除了上交朝廷外，还有一部分是要上交给淮王府的，本来民众负担就不轻，两年前又来了个县令，据说有个姐妹嫁给了淮王府的总管做二房，后台很硬，手段也厉害，把这清河县上下是刮地三尺，几乎精穷了。既然好不容易有了一笔救灾的钱粮，他怎肯将到嘴的肥肉让出去？结果最后真正用于救济流民的，不足十分之一。这还是在本地任职多年的县丞担心搜刮太过，饿死太多流民，于政绩上不好看，同样会落下失职罪名，跟县令争持了许久，才说服县令从指缝里漏出来的。不过有了这点钱粮，被安置在清河的数千流民总算得了个半饥不饱，靠着每日两碗稀粥水，撑过了半年光阴。
没钱，又要饿肚子，姜青云为了想办法挣点活命钱，是绞尽了脑汁。还好，她平日常打交道的百来个流民，虽然沦落到如此境地，原本却都是本分的良民，很多人都有一技之长，比如做厨子的张胖子，做木匠的尤师傅，做过泥水匠的马老二，还有钱老大夫等等，其他人既使没有出众的技艺，也有些可以谋生的手段。这给了她一些底气。毕竟，若只靠她一个人，也许只能卖身为奴或是饿死了事，但要是能好好利用这些人，倒也不是不能达到双赢。
她先说服了钱老大夫，从他那里得到了支持，然后通过他的号召，将一些比较熟悉的、老实本份又有些一技之长的流民组织起来，形成一个古代初级版的劳务出租公司，给清河县城周边的居民提供服务，谁家需要雇苦力、厨子、做木工活、修房子砌墙、盘灶、洗衣裳缝缝补补、抄写书本账册、写家书……只要他们有人会的，什么服务都提供。起初他们生意很是冷淡，毕竟本地人都对这些流民抱有戒心，但慢慢的，也有几家人光顾他们了，然后好名声一传十，十传百，生意就做了起来。过了三五个月，他们的规模已经扩展到了三百多人，并且受到全清河县人的认可。姜青云不但给自己谋得了温饱，也为周围的人争取到了安稳的生活。
然而，并不是所有流民都象他们这般好运，也不是所有流民都象他们这般本分的。县令的贪婪与剥削激起了一部分流民的义愤，当中有几个人索性带领一众乡党上山落草了，拉走了两三千人，盘踞了附近几处山岭，还劫走了淮王府的粮车，杀了淮王府的管事。淮王一怒之下，派亲卫来围剿，起初就象是切菜一样轻而易举地灭了数百流寇，打得他们缩回山上不敢出来。但这一战的结果却相当微妙，因为没多久，淮王就被发现有不轨行径，被皇帝下旨剥夺王爵，全家押往京中圈禁，罪名中有一条，就是侵吞赈灾粮款，逼反流民。
靠山倒台了，县令自然也干不下去了，全家入罪，已经押往大理寺候审。对于那些安分守己的流民，朝廷自然是要尽力安抚的，至于落了草的人，只要接受招安，倒也可以原谅，但反意不消的则可以去死了。眼下县丞就带了人去招安几股规模较大的流寇，若是招安失败，就要再打几场仗。
姜青云就趁着这个机会，再次说服钱老大夫出面，组织流民中强壮有力的人，利用附近山上的林木，在青河县城周边修了几条简易的木桥，平整了几条乡间小路，顺便替几个孤寡老人修了房子。都不是什么费功夫的事，却极大地赢得了清河县人的好感，将他们跟那些造反的流民区隔开来。然后钱老大夫再带着人拿这几个月里挣得的一点钱，往县衙里打点一二，就为他们这群人挣来了合法的居住权，虽然他们户籍不属于清河，却已是官府承认的良民了。
成了良民，他们这群人也就各自寻起了营生，有去做工匠的，有到城里做小工的，有做小买卖的，也有给本地富裕人家做佃农的，连钱老大夫都在县城里租得一个小小的店面，开起了医馆。而姜青云则在发现一条从县城通往码头的捷径之后，帮助几个关系比较好的流民开起了客栈。
她认的那位干爹，也是在这段时间认识的。那人姓刘，叫刘谢，字怀德，是清河县衙工房的司吏，三十多岁，为人老实，性情还算正直，有点懦弱怕事，前任县令贪污时，他不肯同流合污，却也没胆子反抗，在县衙一众吏员中，是个容易被人忽略的人物。他父母双亡，丧妻多年，家中据说还有一个兄弟，在离清河一百多里远的家乡看守家业，读书备考。他虽是吏员，却是举人出身，只是家境败落，无力供养两个男丁读书科举，为了让弟弟挣得更好的前程，他选择牺牲自己，接替了堂叔的司吏之职，也从此断绝了自己的科举前程。只是他在司吏位子上蹉跎了十来年，不曾有过一次升迁，他弟弟也不曾考得一个秀才功名。
姜青云会看中这个人，一来是他人品不错，对流民们很是照顾，县里的人对他评价也很好；二来是因为他喜欢孩子，还提到他妻子是难产而亡，若当时生的那个女婴能活下来，正好跟青云差不多年纪，因此他对青云更怜爱几分；三来，是这个人虽然懦弱，又不受重视，却有真才学、真本事，写得一笔好字，做得一手好文章，哪怕是前任县令对他再看不上眼，需要有人起草重要文书时，也不得不叫他去帮忙。
青云心想，连至亲骨肉都有可能冷面相向，更何况是外人？自己与一众流民们非亲非故，哪怕曾经共患难，也未必能同富贵，长期与他们一同生活，不是长久之计，而这刘谢人品好，也有才学，认他为父，起码可以保证自己所处的阶层往上升了一级，日后若是操作得当，未必没有发达的一天。她不求能跟他亲如父女，但至少他是个好人，不会为了点钱财就把她卖了。
于是，在几个有意或无意的巧合之后，刘谢就认了姜青云做干女儿，还真将她当作亲生的一般爱护照顾。姜青云也尽自己所能去孝敬他，渐渐地在县城里站稳了脚跟。不过，她对曾经照顾过自己的流民们，还是非常挂念的，时不时去看望他们，也帮着出点主意，看怎么能让他们的日子过得更好。
这些流民本质仍然纯朴，虽然感激青云，却不希望耽误了她的好前程，常常劝她回去做官家小姐。青云感动之余，也对自己曾经的决定感到迟疑了。她就这样丢下这些可爱纯朴的人们，真的是正确的吗？