当听觉捕捉到“关于我的私密事情”这句话，爱丽心生觉悟，自己怕是要遭。
逃避死亡是生命的本能，在其促使下，爱丽心存侥幸，尝试抢救自己的小命。
“那什么……殿下，您肯定误会了什么。”她一边说着，一边不动声色挣扎，试图逃脱芙蕾德莉卡的爱的揽肩。
芙蕾德莉卡不为所动，笑眯眯揽着她肩膀，走进房间。
十分钟后。
芙蕾德莉卡舒坦的坐在床沿，爱丽则委屈巴巴站在墙角，双手紧捂臀瓣。
“别装了，给我杯水。”
“喔。”爱丽啪嗒啪嗒跑到餐桌前倒了杯水，两手端着递给她。
仰头饮尽，芙蕾德莉卡面色沉凝下来：“你觉得，安娜长老为什么要当着族人的面，暴露我和父王的约定？”
说起正事，爱丽佯装的哭啼收敛回去，眉头皱紧：“她应该明白，那条约定并不能阻止您和西妮德殿下的较量。”
“这也是我疑惑的地方，安娜可不是蠢货。”
会议途中，安娜突然发难，芙蕾德莉卡沉默几分钟后才应战，并非在心底措辞，而是思索安娜的真实目的。
如之前所说，未经精灵王正式宣布的口头约定，不能作为明文条例使用，安娜所为注定徒劳，这点她自己比谁都明确。
爱丽坐到芙蕾德莉卡身边，嘴里猜测着：“我唯一能想到的，就是安娜长老意图把生命树的枯萎原因，栽赃给您。”
“这确实是最大的可能，但……我不觉得只凭远征失利，就能把罪名按在我头上。”
“或许她只是试探？反正失败了也没有损失。”
“她差点被我剥夺长老之位。”
“唔，或许她没料到您会这样强势？”
芙蕾德莉卡双手环抱向前，起身在房间来回踱步：“能说得过去，只是我总感觉……不会这么简单。”
“管她呢，五天后决斗就要开始了，五天时间，什么阴谋都来不及实行。”
听见这句话，芙蕾德莉卡脚步停顿，双眼失神了一瞬。
爱丽察觉，疑惑问：“怎么了殿下？”
芙蕾德莉卡沉默着。
“殿下？”
“爱丽。”
“在。”
“我死后，你和萨尔达里——”
“殿下！”爱丽猛然从床上跳起来，尖叫道，“您想做什么？！”
“嘘——”芙蕾德莉卡笑着，双手搭在她肩膀，把她按坐回床上，“虽然杰拉花的消失大概率和我无关，但生命树的枯萎……说实话，我不能肯定不是我引起的。”
“绝不可——”
“真相不重要了爱丽，就算另有缘由，身为精灵族王储，我必须承担拯救我族的责任。”
“可是，较量……”
“我是姐姐，得保护妹妹，对吧？”
爱丽想要反驳，却怎么也驳不出口。姐姐要保护妹妹，王储要拯救自己的子民，哪里不对呢？
呆坐半晌，她接受了现实，眼里的神采逐渐黯淡。
“殿下，您需要我和萨尔达里为您做什么？”
“我死后，去一趟莱克。”
“然后呢？”
“找到张牧，告诉他，芙蕾德莉卡深爱着他。”
爱丽闷闷低着脑袋，正要答应，却又听见她说。
“还是算了。”
“嗯？”爱丽抬起头，眼神困惑。
芙蕾德莉卡没有帮她解惑，只是微笑：“这几天不要乱跑，等时机恰当，我会送你们出去。”
爱丽似乎自己解出了答案，点点头。
气氛有些低沉，她不愿意殿下仅剩的时光充斥悲伤，岔开话题：“今天族人又救了两个人类，您要去看看吗？”
巡视森林的精灵每次带回人类，芙蕾德莉卡都会前去视察。
名义上是审问，以防敌人伪装普通人潜入族地，实则是借机打听莱克的现况——莱克仍存，代表张牧安全。
爱丽清楚记得，只要有人类被救回，殿下就会兴奋的跑去。
然而这回芙蕾德莉卡摇摇头：“不问了。”
未来，在她定格的记忆里，在她凝固的思维里，张牧是活着的，永恒。
“回寝宫了。”
“殿下晚安。”
…………
摆设单调的房间里，安娜长老坐在桌边低头不语，似乎在等待什么。
过了会，门被推开，三长老走了进来，坐在她对面。
“安娜。”
“嗯。”
“为什么？”
安娜抬了抬眼皮：“如果你问的是为什么向芙蕾德莉卡殿下屈膝，我只能告诉你她是王储，并且展现了王储该有的风范。
身为子民，我没有道理不敬王储。”
三长老面无表情：“你应该明白我问的不是这个。”
“那是什么？”
“不要装傻了！”三长老愤怒的拍桌，面色肉眼可见的激动，眼球爬满血丝，“你知道，生命树的枯萎不关殿下的事！”
“是吗？”安娜笑了笑。
“在精之森生长的花草植物，从五年前开始就已经在小范围枯死，魔兽也离奇死亡，这一切都是灾难的征兆！
而那个时候，芙蕾德莉卡殿下甚至还没有回族！”
他们两人私交深厚，往日里时常结伴走出魔法阵，在森林深处徜徉，探讨魔法。
那会，两人就惊讶发现花草莫名枯萎，过去几年，魔兽的数量也诡异减少。起初三长老以为魔兽迁徙别处，可经过调查，精之森内压根没有迁徙后留下的痕迹。
近一年频繁有普通人类深入精之森，靠近笼罩族地的魔法阵，也是源自于此。
换做以往，森林内遍布高阶魔兽，莫说体魄孱弱的普通人类，独行的大骑士也无法抵达精之森深处。
“王就此事询问过我。”
“你的回答？”
安娜双手放在大腿上，视线望向别处：“魔兽变少可能是去别的地方了。”
“你胆敢诓骗王！”
“有吗？”安娜脑袋摆正，直视他，“除了这个原因，还能是什么？
莪们去查过，森林里面找不到魔兽的尸骨，难道被存活的魔兽吃干净了？”
“但我们也没找到魔兽离开的痕迹！”
“所以我告诉了王，这只是没得到证实的一种可能。”
三长老冷静下来：“你的目的究竟是什么？”
不等安娜回话，他继续说：“你是西妮德的老师……阻止比试？
你想逼迫芙蕾德莉卡殿下主动献祭自己？”
安娜不语，似乎是默认。
三长老沉思一会，问：“你这样做有什么意义？
哪怕芙蕾德莉卡殿下没有驳斥你，王也不会因为你的猜测而取消比试。”
“呵，呵呵……”安娜低声笑起来，笑声不含丝毫阳光，唯有森然，“你真的认为，我是为了保护西妮德，陷害芙蕾德莉卡殿下？”
三长老心生不妙：“什么意思？”
“西妮德曾经无意中向我透露了一件事。”她面孔变得阴冷，充满愤恨，“芙蕾德莉卡殿下在外界游历的途中，结识了一个人类，据说感情不错。
当时我并不在意，长期在外界逗留，认识人类很正常，直到我得知了那个人类的名字。”
安娜看向三长老，眼神狰狞：“他叫，张牧！”
“什么？！”三长老猛然站起。
“明白了吗？
什么远征莱克，什么尊奉神谕，她是自私，自私的不顾族人安危，去救她的爱人！”
三长老往后踉跄几步，呆愣原地，面色苍白的不见一丝血红。
安娜起身，不再做丝毫隐瞒：“我要揭穿她的虚伪，让所有的族人都知道，他们敬爱的王储，都为他们做了些什么好事！”
“可，可是……”三长老嘴唇颤抖着说不出一句完整的话。
“五天时间，足够我实施计划了，等比试那天，族人会愤怒喊着，喊着芙蕾德莉卡的名讳，喊着让她去死。
即便是王，也不能抵抗全族的意志。”
这话不是虚妄。虽然王在族内掌握绝对的主权，但如果全族站到王的对立面，王也无法忽视。这无关双方谁对谁错，是对现实的妥协。王总不能把族人杀光。
王是法，法，不责众。
安娜攥紧拳头，胸口剧烈起伏：“现在，你要阻碍我吗？
或者，加入。”
三长老的情绪已经平复，默默思考着。
许久，他终于动起来，转身王门外走：“其余长老那边，我去组织。”
安娜绷紧的身体骤然一松，跌坐在地板上：“谢谢。”
回应她的，是屋门轻轻关上的声音。
…………
第二天。
族地的精灵们心忧生命树的健康，失眠已久，早早起床。
他们带着忧愁，开始一天的劳作。
其实精灵族并无繁重的生产任务，大多时候只需要花费一上午收集露水，采集果实，之后的时间属于自己。
唯一全天在职的，是卫兵队。卫兵队的成员日常在族地各处巡视，不过由于魔法阵的保护，外人根本进不来，卫兵基本是例行公事的敷衍态度。
上午很快过去。
结束采集工作，返回居住区的精灵们惊讶发现，大伙三两成群，有的聚集在院落离的树下，有些在走廊转角扎堆，就连半人高的精灵孩童们，都蹲在草丛里。
他们在窃窃私语，话音压得格外低，明明大伙都在讨论却依然如此，显然话题涉及某些骇人的禁忌。
回来的精灵听不清交谈的具体内容，走近点，也只能听见几个忽然拔高音调的“芙蕾德莉卡殿下”。
发生了什么？
他们疑惑上前打听，在族人的讲述中，不一会便了解了事情原委。
流言迅速传播开来，到了晚上，已然全族尽知。
芙蕾德莉卡身为流言的当事人，却是最后一个得知的。并且不是在族地走动途中听闻，是爱丽向她汇报才晓得。
在爱丽口中详细了解经过后，她略微慌乱后，很快镇定下来。
稍作思考，她放弃召集族人发言澄清，全当无事发生。
爱丽万分焦急，劝导她去王宫，向精灵王解释。
然而芙蕾德莉卡摇头拒绝——生命树枯萎一年多，族人内心早已恐惧至极，这时候他们压根不在乎祸首是谁，只渴望查明其身份，化解灾难。
至于能证明她清白的证据，诸如魔兽离奇失踪，植株诡异枯死，这些灾难降临的象征，被吓破胆的族人会本能无视。
萨尔达里和爱丽听完后，沉默下来。
屋内安静片刻，爱丽问：“为什么族人会知道这件事？”
萨尔达里缓缓开口：“知道张牧先生的，只有我们三个，以及……”
“西尼德殿下？！”
芙蕾德莉卡并未因两人怀疑自己的妹妹而愤怒，理智思考着说：“她的嫌疑确实最大，但动机不足。”
“或许她害怕被献祭……”
“嗯……有这个可能，只是为此散播谣言，有点多余了。”
“为什么？”
“公平较量，以她对禁地的熟悉程度，战胜我几乎不会出现意外，没必要费劲策划阴谋。
何况父王不是白痴，她这么做万一被父王发现，或许会和我同时被献祭。”
萨尔达里感到疑惑：“不是西尼德殿下，那是谁？还有谁知道殿下您和张牧先生认识？
会不会是西尼德殿下无意中说漏嘴了？”
“我问了西尼德殿下，她没有向任何人说过，唯一一次，是和安娜长老闲聊的时候，说起殿下认识了一个人类，但没提名字。”
西尼德所述，爱丽是信任的。
爱丽和她聊八卦那会，没有提起过张牧的名字，她不知道芙蕾德莉卡挂念的人是张牧。秘密是她泄露，无从谈起。
三人推理半天，主谋身份依旧毫无头绪。
芙蕾德莉卡见夜色已深，中断讨论，让他们回去休息。
两人担心自家殿下，不愿离开。
她叹口气：“你们觉得这家伙搬弄是非为了什么？”
“逼迫您自愿献祭。”
“那我原本的打算呢？”
他们互相看了看，低下头。
芙蕾德莉卡笑起来：“所以啊，有必要在乎谣言吗？”
“我，我明白了。”爱丽闷声说。
萨尔达里张了张嘴欲言又止，最后还是把准备说的话咽回去，转而问道：“殿下，您确定只有一句话要带给张牧先生吗？还有没有别的？”
“就一句。”
“这样……如您所愿。”
结局已定，这是芙蕾德莉卡自己的抉择，他们无权干涉，转身并肩走出房间。