此次主持述职会议的人，无论是三位继承人的哪一个，张牧都不感觉意外。
唯独国王亲自出面，着实出乎预料。
他还幻想着欣赏学姐演讲时的绝代英姿呢，谁爱看大老爷们在台上絮叨啊？
可惜既定的事实，并不会以个人意志扭转。
张牧最后只能和城主们列成方阵，看着国王从高台右面的侧门走出，沿着木梯上去，端坐在王座。
“国王陛下贵安。”
城主们略微弯腰行骑士礼，嘴里一边问候。
站在最后面的张牧也没矫情，做出一个标准的骑士礼，当提前见老丈人了。
完事抬起头。
他个头不算矮，能越过前面的一排排后脑勺，清楚看见王座上的国王。
与传闻有些差异。
国王一头银发光泽照人，脸庞皮肤光滑，气色红润，之前的步伐也四平八稳，丝毫不见重病衰弱的迹象。
嗑药了，还是传言有误？
张牧不禁疑问，其他城主想必也是一样的心理活动。
当然这一切国王并不知道，他没有看穿人心的本领，但大致能猜出一点。
露出和煦，又透着点威严的笑，他缓缓开口：“幸苦各位城主奔波遥远的路途来到望都，今年的会议很快开始，
在此之前，我将向各位传达王国明年的整体规划……”
稍微听了几句，发现讲话和自己曾任职的公司的董事长一个做派，都像是老太太的裹脚布，又臭又长。
张牧瞬间神游天外。
回酒店要给莉亚带点什么零食？
啧，就算王都估计也买到啥好吃的，不行回蓝星一趟。
帕琳娜……买两件衣服吧，女人应该都喜欢新衣服。
说起来，要是……
“那么，各位城主遵循规定，会议开始后不得私自外出，以及禁止与任何外人接触。”
“遵命。”
结束了。
回过神，张牧同城主们一起行礼，待国王从侧门离开，都转身回酒店。
会议开启的时间是明天一早，但需要遵守的条令现在就生效了。
他们跨出宫殿大门，百多名身穿轻铠的卫兵在左右护送，往王宫正门走去。
瞥了眼卫兵，全都面无表情，张牧向身边的索伦嘀咕：“以前的述职会议，也是狮鹫军团的士兵负责看管城主？”
“城主大人，是保护，不是看管。”
“行行行，保护保护。”
纠正掉他的不恰当用词，索伦侧头看着身形眼熟的卫兵：“不是，去年是由城防军负责。”
“这样……”张牧若有所思，然后扫视周围城主。
虽说他们都沿着一条石板路走，但还是大致分成三群。
相隔的距离并不太远，却泾渭分明。
“人数最多的一群大概就是安德烈的人。”凝视他们一会，张牧望向另外两拨，“人数中等的，不用说肯定是二王子了，剩下人最少的，属于三殿下。”
索伦点头表示同意：“这样我们要争取的对象也明确了。”
“还有最重要的两个人。”
“两位大公？”
“嗯。”
揣着手沉思，他边说：“城主大人，如果能得到大公的支持，那肯定是好事。
不过我认为最好别去，连试探态度的行为都不要有。”
“呵呵，怕惹怒国王？”
“您看见了，国王身体健康，之前的传言恐怕都是……”
“想多了，这国王假的。”
“假的？”
疑惑自语一句，索伦扫视走在前面的城主们。
他们都是背影朝着这边，看不见表情，再加有意屏蔽话声，也听不到交谈内容。
即使如此，索伦依然能通过匆忙步伐，察觉众人心底的不安、慌张。
盯好一阵，他收回目光：“城主大人。
他们都是最低魔导士的职业者，多次参加过述职会议，不止一次面见国王。
若刚刚出现的国王有问题，不可能发现不了。”
“他们发现不了很正常，毕竟……不用管这个，你只要知道是假的就行。”
一行人已经来到正门，惊讶看见安德烈站在门边。
秉着遵守规定的原则，城主们都闭口不言目不斜视，阔步越过他。
安德烈身为大王子，对述职会议的忌讳也了解，并没表现与他们搭话的意思，淡然望着人流从身前经过。
直到张牧走来。
“艾吉城主。”
张牧有些困惑看向他，想陷害我？手段这么低级？
他没开口，狮鹫军团的卫兵先一步拦在两人之间：“殿下，国王有令。”
走到高耸门洞里的城主们，纷纷转头看来，眼神全透着惊愕。
安德烈笑了笑，从怀里掏出一枚金币，正面雕刻着莱克王国的第一任国王人头像。
两根手指捏着金币边缘，把正面向卫兵展示，边说：“我不是外人。”
卫兵收枪后退几步让开路，张牧和他中间再无阻碍。
“艾吉城主，和我交谈不算违反规定。”
“大王子殿下有什么事？”
“我认为，您不该去王弟的宅院。”
“我已经去过了。”
“人总有犯错的时候，无法避免，但可以给一次，也是最后的补救机会。”
“比如？”
“希望艾吉城主别再走进那所宅院。”
“关你屁事？”
突然的粗鲁发言，不只惊呆了安德烈，也吓傻了那群城主。
在城内王室也不敢动手没错，可……王室总有办法让你自己走出城。
何况，就算拒绝招揽，不至于顶撞吧？
疯了吗？
安德烈的微笑缓缓收敛：“真是让人遗憾。”
说完转身往王宫内走去。
环顾一圈，张牧乐呵呵道：“各位怎么了？”
发呆的众人回过神，像是躲瘟神一样，快步远去。
索伦感觉已经看不懂自己家的城主了：“您不是说，要拉拢其他城主吗？”
“是啊。”
“这样拉拢的吗？”他抬手指着加快步伐，就差跑起来的城主们。
“不着急。”张牧悠哉背着手往前，“晚上你会知道。”
…………
走在长廊上，安德烈脸色不复之前的从容，变得格外阴沉。
他自认心胸开阔，待人也算随和，但这不是旁人胆敢冒犯他的理由。
“殿下。”管家跟在身后，“人手昨天已经安排妥善，他不可能活着离开王都。”
“多添几个人，活捉。”
“遵命。”
管家无声退去。
安德烈则是继续走着，道了长廊尽头，推开一扇木门。
“你来晚了。”
屋里站着两人，一个是二王子，另一个是——国王。
说话的人正是国王，然而安德烈面对父王并没尊敬行礼，直接掏出一瓶药剂递出。
国王接过来服用，随即身形像是面团般变幻各种形状，又一阵撕扯晃动，爆出满天碎片，露出里面的艾薇儿。
“能瞒过魔导师的药剂，我不记得王都有这样实力的药剂师。”
“贾维斯主教的一点心意。”
二王子看向他，后者说：“王兄，王室的家事，不该让教会介入。”
艾薇儿本就冰冷的瞳孔，逐渐溢出寒气：“你想把莱克推向深渊？”
“你们的眼光太狭隘了。”安德烈毫不胆怯的与两人对视，“莱克将在我的带领下，重回第一帝国的宝座。”
“你疯了吗？！”二王子愤怒几乎喷出胸腔，“神明对我等的注视从未挪开！”
“那是过去。”
悠然走到靠墙的木椅前，转身落座：“贾维斯主教聆听见神谕，神明饶恕了我等祖先的不敬。
另外……索尔大陆，要动荡了。”
后面一句话他们听不懂，二王子握紧拳：“我反对！”
“哈哈哈……王弟，伱在和你亲爱的哥哥开玩笑吗？
我即将成为莱克的王，我的决定，需要你同意？”
“波特老师会粉碎你的疯狂。”
“很可惜，波特先生大概回不来了。”
艾薇儿从法袍袖口取出法杖，同时浑身涌出冰雾。
但安德烈非但没有反击的动作，还起身走去，主动往撞向冰雾。
两者即将碰触的瞬间，冰寒雾气骤然缩回艾薇儿体内。
看着她把法杖塞回法袍袖口，安德烈坐回木椅：“总算不是白痴。”
二王子见他还在刺激艾薇儿，上前一步打断：“不要再耍这些小伎俩。
王兄，我承认你的优秀，但你不该带着莱克走向歧途。”
深吸几口气，他厉声道：“祖先有训诫，教会不可信！”
“所以祖先死了，连自己的帝国也没守护下来。”
淡然回了句，安德烈似乎不想再谈这些，主动换话题：“王弟，我知道你把那个老家伙派出城了。
确实，我没有杀了他的能力，但他要是带一个累赘就不一定了，随便这个累赘是你或者艾吉城主。
还有艾薇儿，我想夺走你的性命很轻松，只要拖延魔法塔的开启时间就行。”
“你想说什么？”
“我想说的是，你们对我没有任何威胁，所以乖乖的，不要胡闹了好吗？”
艾薇儿不再理睬他，自顾走出门外。
二王子默然片刻，说了句，“我不会放任你胡来”，也离开房间。
只留安德烈独自坐在木椅，微微闭起眼：“你们不懂莱克的荣耀，更不懂冰雪帝国，那个索尔大陆第一帝国的荣光。”
他没起身回行宫，就这样坐着。
约摸一小时后，一道穿着洁白法袍的老人走进。
“贾维斯主教，午安。”
“安德烈殿下。”他无视了问好，径直说，“海格身亡的地点找到了。”
“在哪？”
“城外五公里左右远的树林。”
皱了皱眉，安德烈心说，那不是艾薇儿立墓的地方吗？
贾维斯沉着脸坐到他旁边的木椅：“海格调来王都半年一直待在教堂，结果各地城主到的第二天，他就深夜独自出城。
哼，凶手一定在那些城主里面！”
他看起来怒火滔天，但安德烈晓得，这并非心爱学生死亡，而是出于有人胆敢刺杀教徒。
还是在他眼皮底下。
因此安德烈心底很轻松：“主教大人安心，凶手肯定能揪出来。
现在要紧的是帮我登上王位。”
“还有人能反抗你吗？”贾维斯语气恢复平静。
“您知道我担心的不是他们，而是成为王之后的事情。”
“神谕不会出错，神明已经宽恕冰雪皇帝的不敬。”
安德烈手心渗出汗水，罕见的有些紧张：“那么，狮鹫军团……”
“可以继续使用，扩大军团数量也行。”
双眼亮了亮，他问：“确定吗？”
“神明不会欺骗凡人。”
深深吐出口气，他往后靠着椅背：“我以为……”
“你以为神明忌惮那个骑士法，才灭亡了冰雪帝国？”
“不是吗？”
“呵呵。”贾维斯露出似笑非笑的怪异表情，“你把神明当成什么？
会惧怕自己赐予的东西？”
“那……”安德烈神色茫然，“那为什么要灭亡冰雪帝国？”
“神明为职业者设置了门槛，划分了级别，再抛洒加速晋级的物品。
然后神明坐在神座之上，俯视生灵之间的亲友厮杀、同伴出卖、爱人背叛，欣赏我等肆意展露的丑陋、肮脏。”
“这些……这些……神明能获得什么？”
“无尽的岁月，神明太无聊了，总要找点消遣。”
“和冰雪帝国又有什么瓜葛？”
“那个骑士法如果被个人拿到并无作用，但被当年的冰雪帝国得到，就会成为统一大陆的契机。”
贾维斯看着他的眼神，有点嘲讽：“明白了吗？
你的祖先打扰了神明的雅兴，所以他们灭亡了。”
似乎无法接受祖辈的失败，是因为这般滑稽可笑的理由，安德烈呆滞许久才回神：“既然神明不希望看到索尔和平，为什么又要把那个骑士法扔出来？”
“可能是神明无意中遗失的，就像你出门不小心钱袋丢了。
它们唯一的区别是，捡到钱袋不归还会被判决入狱三年，而捡到骑士法选择私藏的代价，是一个帝国。”
又是漫长的沉默。
清醒过来，安德烈双眼无神的问：“为什么神明又允许使用了？”
“索尔大陆现在每天上演的戏码，神明看腻了。”
嘴角扬起一抹奇异至极的笑，像是被反复捶打、撕扯、重塑，已经变成另一个人，对世界完全陌生的另一个人。
他看见了世界，然后感觉新奇。
“神明想看什么呢？”
“血流成河。”