且说泗水县停尸房之中，仵作老刘正蹲在石板地上，手中银针刚从那颗腐烂肿胀的头颅里拔出，针尖乌暗，蛆虫顺着颅腔缺口爬出来，落在铺着的草席上，发出细微的“沙沙”声……
“大人，这颗头颅埋在泥沙里约有五日之久，皮肉都泡烂了，连齿痕都快辨不清了。”
老刘声音沙哑，伸手掀开盖在头颅上的粗布，露出一张面目全非的脸——眼窝深陷，嘴唇早已溃烂脱落，仅剩下黑洞洞的口腔和几颗松动的牙。
罗县令站在门口，青色官袍下摆沾了些泥点，他眉头紧锁，目光扫过站在墙角的两个年轻的小伙子。
那是马奎和马涛兄弟，两人穿着打补丁的短褐，裤脚还沾着太河的湿泥，此刻被一众捕快围着，像两只受惊的兔子，肩并肩靠在一起，浑身抖得如同筛糠……
哥哥马奎还敢偶尔抬眼瞟一下周遭，弟弟马涛却自打进了停尸房，头就没敢抬起来，双手死死攥着衣角，指节都泛了白。
“你二人既说这颗头颅是你们找到的，便仔细再说说，究竟是在太河哪处泥沙里发现的？”
罗县令的声音不高，却带着官威，落在马氏兄弟耳中，竟让两人身子又是一僵。
话音刚落，马奎“噗通”一声跪倒在地，马涛也跟着跪下，膝盖砸在石板地上，发出沉闷的响声。
紧接着，马涛的哭声突然爆发出来，像被踩住尾巴的猫，又尖又哑：“大、大人，我们真的是碰巧找到的，不是故意的……”
罗县令脸色一沉，眼中闪过一丝嫌弃……
这要是在公堂上，他早就让人拖下去掌嘴了，可眼下还得问线索，只能朝身旁的李捕头递了个眼色。
李捕头平时毕竟是经常接触这类没见过世面的小老百姓，因此也自认为是最懂他们的心思，当即上前一步，蹲下身，尽量让语气缓和些：
“哭什么？这又不是你们的亲人，好好回话便是。起来吧，大人又不会吃了你们。”
马奎兄弟俩想站起来，可双腿像灌了铅似的，怎么也动不了……
马奎额头上全是冷汗，他张了张嘴，半天才能断断续续地说：
“是、是在太和桥下游……半里多地的地方，那处泥沙被河水冲开，我们去捡漂来的木头，就、就看到这颗头颅埋在泥里……”
“太和桥下游？”李捕头重复了一遍，转头对身后的两名捕快吩咐，“你们现在就去那处查看，仔细搜搜周围，看看有没有凶手留下的刀、布片之类的东西，若是有发现，立马回来报。”
两名捕快领了命，转身快步离开……
李捕头又看向马奎，半开玩笑地说：“这泗水县为了张员外那两千贯悬赏，多少人拿着锄头在太河沿岸翻找，没想到最后让你们兄弟俩给撞上了，这运气可不是一般的好。”
马奎勉强挤出个笑容，刚要说话，就见仵作老刘收拾好验尸的工具，起身准备离开……
李捕头忙开口问道：“老刘，你验了这么久，到底能不能确定，这颗头颅就是张员外的儿子张森的？”
老周摇了摇头，脸上满是无奈：“理捕头，不是我不肯说，实在是这头颅烂得太厉害。我用银针测了腐坏程度，埋在泥里的时间，倒是能和张森头颅失踪的那天基本对得上，说是疑似张森的头颅，也说得过去。
可要说百分百确定，我却是不敢打包票——毕竟我没见过张森生前的模样，哪处有痣、哪颗牙是镶的，这些都不清楚。
要我说，还是得让张员外亲自来认，他是张森的爹，总能看出些旁人看不出的特征。”
罗县令听完，点了点头：“你说得在理。来人，去张府请张员外过来，让他辨认一下这颗头颅。”
话音刚落，停尸房外就传来一阵撕心裂肺的哭喊，由远及近:“罗大人！罗大人呐我的儿啊！你死得好惨啊！”
罗县令:“………”
罗名章虽说内心不悦，但还是朝门外走去，刚到门口，就见张员外穿着一身素色长衫，由管家搀扶着，跌跌撞撞地跑过来……
张员外头发散乱，眼睛红肿，一见到罗县令，就扑上来抓住他的衣袖，哭喊着：
“罗大人！罗大人！我听说你们找到了森儿的头颅，是不是真的？我的儿啊……”
罗县令被他抓得胳膊生疼，不由得怀疑张员外是嫌弃他办案不力故意为之，因此嘴角忍不住抽了抽……
这张员外，平日里在泗水县横行霸道，此刻为了儿子，倒把姿态放得极低，可这哭喊的模样，总让他觉得有些刻意……
若是换了旁人，敢这么与他拉拉扯扯，他早就让人把对方的手掰开了，可张员外毕竟是县里的乡绅，多少得给些面子……
“张员外，先冷静些。”罗县令轻轻推开他的手，吩咐身旁的衙役，“扶张员外站稳了。”
衙役上前扶住张员外，张员外还在哭，断断续续地问：“罗大人，真的是森儿的头颅吗？你们可别认错了啊！”
“目前还不能确定。”罗县令耐心解释道，“仵作说，这颗头颅的埋尸时间和张森失踪的时间基本对得上，但模样实在辨认不清。我们县衙的人都没见过张森生前的模样，也不知道他有什么特征，正打算派人去请你过来，没想到你已经来了。你随我进来，亲自看看吧。”
张员外点点头，在管家和衙役的搀扶下，跟着罗县令走进停尸房……
结果刚一看到草席上那颗腐烂的头颅，张员外眼睛一翻，身子直挺挺地倒了下去，嘴里还嘟囔着：“我的儿啊……”
“这老东西又来这套……”罗县令翻了个白眼，有些无语……
上次张森的无头尸体被发现时，张员外也是这样，一看到尸体就晕了过去，最后还是衙役们又是掐人中又是泼水，才把他弄醒。
衙役们轻车熟路地围上来，有的掐人中，有的去端水……