汉中城南，距离工业特区三里地。
即便隔着四层厚棉纱口罩，那股味道还是像长了脚一样，顺着鼻腔直钻天灵盖。
那是一种混合了臭鸡蛋、腐烂的咸鱼、陈年老尿以及某种说不清道不明的酸腐气息。
如果说之前的玻璃房是水晶宫，那这里就是炼狱的下水道。
朱由检觉得自己快死了。
他面色发青，死死捂着口鼻，两只脚像是灌了铅，每往前挪一步都需要莫大的勇气。
“皇……皇叔，”少年的声音闷在口罩里，带着哭腔，“咱们是不是走错路了？这味道……若是让御史闻见，怕是要参您一个有辱斯文，熏蒸王气的大罪。”
朱至澍走在前面，步伐轻快。
他不仅没戴口罩，反而深吸了一口气，仿佛闻到了什么琼浆玉液。
“斯文？斯文能当饭吃吗？”
朱至澍停下脚步，指着眼前这座被漆黑烟囱和巨大铅室包围的怪兽工厂。
“由检，记住这股味道。这是氨气，是硫化氢，是钱，是命。”
工厂大门口，挂着一块被烟熏得发黑的牌子——【汉中第一化肥厂】。
巨大的高炉日夜不息地吞吐着焦炭，原本应该作为废气排掉的滚滚黄烟，此刻被一根根粗壮的铁管强行抽走，送入旁边的铅室淋塔。
工人们穿着特制的厚重皮围裙，脸上戴着类似猪嘴的防毒面具，正推着独轮车，将一车车灰白色的粉末从出料口运出来。
“这就是您说的……工业？”
朱由检看着那些灰头土脸的工人，实在无法把眼前这肮脏的场景，和之前那种精密优雅的显微镜联系在一起。
“这叫硫酸铵，俗称肥田粉。”
朱至澍走到一辆独轮车旁，伸手抓起一把灰白色的晶体。
那晶体还在微微发热，散发着刺鼻的氨味。
“咱们炼铁用的焦炭，干馏的时候会出氨水。以前这东西直接倒河里，鱼虾死绝，百姓骂娘。现在，我用硫磺烧出酸，把氨气锁在这些粉末里。”
他摊开手掌，将那把臭烘烘的粉末递到朱由检面前。
“别躲。”
朱至澍的声音严厉了几分。
“这东西撒进地里，一斤能顶十担最好的陈年老粪。明年开春，只要用了这东西的麦田，一亩地，至少能多收三斗。”
“三……三斗？！”
朱由检原本想后退的脚猛地钉在了地上。
他虽然长在深宫，但也读过农书，知道大明如今的亩产是个什么惨淡光景。
北方旱地，一亩小麦能收两石已是上田，若是遇上灾年，颗粒无收也是常事。
增产三斗，那就是凭空多出了三成的口粮！
这哪里是臭粉，这分明是白花花的银子，是活命的粮食！
“皇叔，此言当真？”朱由检顾不得臭了，瞪大眼睛盯着那堆粉末。
“数据不会骗人，试验田的报告就在我桌上。”朱至澍拍了拍手上的粉尘，“除了这个，还有那个车间。”
他指了指远处另一个更臭的区域。
那里，一辆辆密封严实的黑色马车正排着长队，车身上画着一个醒目的黄色圆圈——这是汉中府新成立的城市清洁司的标志。
“磷肥车间。”朱至澍淡淡道，“以前汉中城的粪水满街流，夏天苍蝇得有绿豆大。现在，我花钱买。一桶夜香两文钱，全城的金汁都流到我这儿来了。”
“配合秦岭里挖出来的磷矿石，加上硫酸处理。出来的叫过磷酸钙。”
朱至澍看着那些忙碌的马车，眼神幽深。
“皇孙啊，你知道大明为什么乱吗？”
朱由检一愣，下意识回答：“因为流寇作乱，因为建奴扣关，因为贪官污吏……”
“错。”
朱至澍打断了他，目光越过工厂的围墙，望向远处灰蒙蒙的田野。
“是因为饿。”
“肚子饿了，礼义廉耻就没了。人要饿死了，谁给他饭吃，他就跟谁走。哪怕是李自成，哪怕是皇太极。”
他转过身，看着这位未来的亡国之君，语气前所未有的严肃。
“你觉得这地方臭？我觉得它是世界上最香的地方。”
“因为只有这里产出的东西，能把大明从悬崖边上拉回来。只要百姓碗里多一口饭，你那紫禁城里的龙椅，才能坐得稳。”
寒风卷着刺鼻的酸味呼啸而过。
朱由检站在风中，看着那繁忙脏乱的工厂，看着那些如同蚂蚁般劳作的工人，内心深处某种固有的高傲正在崩塌。
他以前学的帝王术，是制衡，是权谋，是驭人。
但从未有人告诉他，帝王的根基，竟然在这一把臭烘烘的粉末里。
“受教了。”
朱由检缓缓摘下口罩，尽管那股味道让他胃里翻江倒海，但他强忍着没有吐出来。
他学着朱至澍的样子，深吸了一口气。
确实，很臭。
但正如皇叔所言，这是活命的味道。
……
与此同时，汉中知府衙门。
知府王大人正对着一份公文发呆，脸上的表情似哭似笑。
“大人，这……这是好事啊！”旁边的师爷兴奋地搓着手。
“自从王爷搞了这个什么清洁司，咱们汉中城的街道那是干净得能照出人影来！以前那些随地泼尿的泼皮，现在都把尿憋着卖给王府的收购点呢！”
“好是好……”王大人苦着脸，“可是本官今早出门，想去城西买碗豆腐脑，结果路过那收购点，看见一群大姑娘小媳妇提着马桶在排队，那场面……那味道……”
“而且！”王大人一拍桌子，“现在连城外的老农都进城来抢大粪了！为了争一桶金汁，两个村的人差点在城门口打起来！这叫什么事？本官堂堂四品知府，现在天天断的案子全是关于谁偷了谁家茅房的！”
师爷憋着笑：“大人，王爷说了，这叫废弃物资源化。您看，这治安好了，瘟疫少了，连带着今年春耕的指望都大了。您这政绩，今年考评不得是个上上？”
王大人愣了一下，随即摸了摸胡须，眉眼渐渐舒展开来。
“也是。只要能让百姓吃饱饭，别说断茅房案，就是让本官去挑大粪……”
他顿了顿，看了一眼窗外王府的方向，低声补了一句：
“只要跟着那位爷，怕是挑大粪也能挑出个盛世来。”
而在化肥厂的深处，朱至澍并没有因为朱由检的顿悟而停下脚步。
他走进一间挂着“闲人免进”牌子的实验室。
这里的味道不再是单纯的臭，而是一种带着甜味的诡异气息。
几个穿着白色大褂的道士——现在叫高级化学工程师，正小心翼翼地在一个铅槽里搅拌着什么。
“殿下。”为首的道士一脸狂热，“按您的法子，用这硫酸处理棉花，再加硝石……这东西烧起来，比火药猛十倍！”
朱至澍看着那团湿漉漉的、看似无害的棉絮，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
化肥解决了吃饭问题。
那么接下来，就该解决那些不让他好好吃饭的人了。
“小心点，别把自己炸上天。”朱至澍轻声说道，“这东西叫硝化棉。有了它，咱们的枪，就不再是烧火棍了。”