caltech交换项目的最终面试日，在一个阳光明媚的春日早晨到来。苏诺穿着特意准备的正装，坐在等候室里，手心微微出汗。她能清晰地听到自己心脏砰砰跳动的声音。瑞丞特意请了假，陪她来到面试大楼外。 “别紧张，”瑞丞握住她有些冰凉的手，目光坚定地看着她，“你准备得非常充分了。记住，你足够优秀，才能站在这里。把你对天文的热爱和思考展现出来就好。” 苏诺深吸一口气，用力回握了一下他的手，从他眼中汲取着冷静和力量：“嗯！” 看着苏诺走进面试室的背影，瑞丞靠在走廊的墙上，心情并不像表面看起来那么平静。他相信苏诺的能力，但竞争如此激烈，结果难料。他更清楚，无论结果如何，接下来的路都不会轻松。
面试持续了将近一个小时。当苏诺走出来时，瑞丞立刻迎了上去。她的脸色有些疲惫，但眼睛亮晶晶的。 “怎么样？”瑞丞急切地问。 苏诺长长地舒了一口气，露出一个如释重负又带着点兴奋的笑容：“问题都很犀利，有几个差点没答上来…但整体感觉还行！特别是关于模型创新性的部分，我按照小木的建议和后来修改的思路讲了，好像引起了他们的兴趣！” 瑞丞的心落回了实处，忍不住一把将她抱起来转了个圈：“太好了！我就知道你可以！” 走廊里偶尔经过的人投来善意的目光，苏诺脸红地捶他：“快放我下来！” 两人相视而笑，阳光透过走廊的玻璃窗，洒在他们身上，充满了希望的光芒。
等待最终结果的日子是煎熬的。苏诺尽力让自己投入到正常的学习和项目中，但总是不自觉地查看邮箱，手机一有动静就心跳加速。瑞丞的丽江项目前期准备工作也进入了关键阶段，需要熟悉新的设备操作手册和数据处理流程，但他始终关注着苏诺的情绪，陪她散步，聊天，分散她的注意力。
一周后，苏诺正在机房调试代码，邮箱提示音突然响起。发件人赫然是系里国际交流办公室。她的心跳骤然停止了一拍，手指颤抖着点开邮件。 快速的浏览，目光锁定在关键句上： “…我们很高兴通知您，您已被选拔参加下一学期前往加州理工学院的交换项目…” “啊——！”苏诺忍不住尖叫出声，吓得旁边座位的同学差点扔了鼠标。 她猛地站起来，冲出机房，几乎是颤抖着拨通了瑞丞的电话。 “瑞丞！我…我选上了！”电话一接通，她就语无伦次地喊了出来，声音带着哭腔和巨大的喜悦。 电话那头沉默了两秒，随即传来瑞丞同样激动的声音：“太好了！苏诺！恭喜你！我就知道！！” “呜呜…我好高兴…也好怕…”巨大的喜悦过后，是一种近乎虚脱的感觉和对未来的惶恐。 “别怕。”瑞丞的声音沉稳而有力，“这是你应得的。一步一步来，我会一直在这里。” 挂了电话，苏诺靠在墙上，平复着剧烈的心跳，眼泪却止不住地流下来，那是梦想照进现实的激动，也是即将踏上未知旅程的复杂心绪。
好消息像长了翅膀一样传开。付资若第一个冲过来抱住她又跳又叫：“诺诺你太棒了！caltech啊！我要去炫耀我有一个caltech的闺蜜！”她甚至已经开始计划要苏诺代购哪些东西。 徐沐安得知消息后，只是在一次家庭通话时（苏诺打电话回家报喜，弟弟也在旁边），淡淡地说了一句：“不错。那边 astrophysics 的数值模拟很强，机会难得。”一如既往的简洁和切中要害，但苏诺能听出他语气里一丝不易察觉的认可。
喜悦过后，现实的压力接踵而至。苏诺需要在下学期出发前，完成大量超前课程的学习和考试，办理复杂的出国手续，还要与caltech那边的导师提前沟通研究意向。她的时间表被填得密密麻麻，几乎没有任何喘息的空间。 瑞丞的丽江项目行前培训也开始了，他需要学习高原观测的注意事项，熟悉新设备的远程协作流程，团队还组织了体能训练以适应高海拔环境。两人虽然同在清华园，见面的时间却比以前更少，常常只能在匆匆相遇时交换一个鼓励的眼神，或者深夜在线上互相留言打气。