惊蛰刚过，苏府后园的几株玉兰便急不可待地绽了苞，莹白的花瓣沾着晨露，在初春的薄寒里透着怯生生的暖意。苏阮正带着春桃晾晒新采的艾草，忽听得前院一阵喧哗，夹杂着柳氏尖利的斥骂声，隐约还提到了她的名字。
“小姐，好像是夫人在发火……”春桃攥着衣角，脸上露出不安。自上次靖王府宴后，柳氏看苏阮的眼神越发不善，总像淬了冰，随时能刺过来。
苏阮将手中的艾草束好，拍了拍手上的灰：“去看看。”
前院的抄手游廊下，柳氏正指着一个瑟瑟发抖的小丫鬟怒斥，苏琳站在一旁，嘴角噙着一丝若有似无的冷笑。地上散落着几只摔碎的青瓷茶盏，碎片上还残留着暗红的汁液，空气中弥漫着一股奇异的甜腥气。
“好个没规矩的贱婢！竟敢把有毒的参茶端给你家老爷！说！是谁指使你的？”柳氏手中的鸡毛掸子“啪”地甩在地上，吓得小丫鬟缩成一团。
苏明哲站在廊下，脸色铁青，显然是被气得不轻。他身旁的管家正低声说着什么，目光却不时瞟向刚走近的苏阮。
苏阮心中一沉，那甜腥气她认得——是夹竹桃的汁液，微毒，少量饮用会导致呕吐腹痛，虽不致命，却足以让人难受许久。
“父亲，母亲，发生何事了？”苏阮福了福身，语气平静。
柳氏猛地转过身，三角眼死死瞪着她：“苏阮！你还敢问？看看你做的好事！”她指着地上的碎片，“方才你父亲要用茶，这贱婢竟端来了有毒的参茶！若不是我及时发现，你父亲岂不是要遭了你的毒手？”
“母亲这话从何说起？”苏阮眉峰微蹙，“这茶是我让小丫鬟送去的？”
“不是你是谁？”苏琳上前一步，娇声道，“三妹妹，这小丫鬟是你汀兰苑的人，不是你指使，难道是她自己有胆子毒害父亲不成？我看你是见父亲近来对你略有和缓，便想加害于他，好独吞家产吧！”
又是这样拙劣的栽赃。苏阮心中冷笑，面上却不动声色：“大姐说笑了，我一个不受宠的庶女，父亲的家产与我何干？再说，这小丫鬟虽是汀兰苑的，但近来被母亲借去伺候，母亲难道不知？”
柳氏一噎，她确实为了方便监视，将苏阮身边一个略懂药理的小丫鬟调到了自己院中，却不想被苏阮当场点破。她眼珠一转，厉声道：“就算如此，这茶是从汀兰苑的小厨房端出来的，除了你，还有谁能接触到？一定是你嫉妒父亲对嫡姐偏爱，便心生怨恨，下此毒手！”
周围的仆役们窃窃私语，看向苏阮的目光充满了怀疑。苏明哲脸色更加难看，他本就对这个庶女漠不关心，此刻更是信了七八分。
“我没有。”苏阮语气坚定，目光扫过柳氏和苏琳得意的神色，心中已然明了。又是她们设的局，用一个被收买的小丫鬟，将脏水泼到她身上。
“还敢狡辩！”柳氏挥手，“来人！把她给我绑起来，送到官府去！谋害亲父，这可是大罪！”
眼看家丁就要上前，苏阮下意识地后退一步，手却被春桃紧紧握住。就在这千钧一发之际，一个温润的声音突然响起：
“苏夫人且慢。”
众人循声望去，只见沈书言身着一袭月白锦袍，正快步从垂花门走来，脸上带着惯有的温和笑意，只是眉宇间透着一丝急切。他身后跟着几个书童，手中还提着药箱。
“沈公子？”柳氏和苏琳都愣住了，没想到他会突然到访。
沈书言走到苏阮身边，先是对苏明哲和柳氏拱手行礼，然后才转向柳氏，语气温和却带着不容置疑的力量：“夫人息怒，在下刚到苏府，便听闻此事，其中或有误会。”
“误会？人证物证俱在，有何误会？”柳氏板着脸。
“哦？”沈书言挑眉，目光落在地上的碎片上，“在下略通医术，方才闻到这茶水中除了参味，还有夹竹桃的气息。夹竹桃虽毒，但若要害人，何必用这等见效慢、毒性轻的毒物？再者，”他看向那个小丫鬟，“你说这茶是苏三小姐指使你端的，可有证据？”
小丫鬟被他温和的目光一扫，顿时慌了神，支支吾吾说不出话来。
苏琳见状，连忙道：“沈公子，这丫鬟是三妹妹院里的人，她自然会帮着三妹妹说话……”
“苏二小姐此言差矣，”沈书言打断她，转向苏明哲，“苏大人，在下以为，此事关乎三小姐名节，更关乎大人安危，不可草率。不如先让在下检查一下这茶水，再细细盘问，如何？”
苏明哲本就有些犹豫，见沈书言出面，又提到名节和安危，便点了点头：“也好，有劳沈公子了。”
沈书言从药箱中取出银针，小心翼翼地插入碎片上的茶渍中。片刻后，银针果然微微发黑。他又走到小丫鬟面前，仔细看了看她的眼神和手指，突然问道：“你刚才说，这茶是从汀兰苑小厨房端来的？可我听说，今日汀兰苑的小厨房因管道堵塞，并未开火，三小姐和春桃姑娘一直用的是前院送来的膳食，对吗，春桃？”
春桃猛地反应过来，连忙点头：“是的沈公子！今早厨房说水管坏了，让我们等通知，我们根本没在小厨房做过东西！”
柳氏和苏琳的脸色瞬间变得难看。沈书言这一番话，不仅证明了茶水有毒，更巧妙地指出了其中的破绽——汀兰苑今日并未使用小厨房，这毒茶根本不可能出自那里。
“这……这贱人肯定是记错了！”柳氏强词夺理。
沈书言不再理会她，而是转向苏阮，眼中带着关切：“三小姐，看来有人故意栽赃陷害，你可有怀疑之人？”
苏阮看着沈书言眼中的真诚，心中涌起一股暖流。在她最狼狈的时候，又是他挺身而出。她张了张嘴，正要说出柳氏和苏琳的名字，却突然看到苏琳眼中闪过一丝狠厉，同时，一枚细小的毒针从苏琳宽大的袖口中滑落，正对着她的方向！
“小心！”沈书言惊呼一声，猛地将苏阮推开。
苏阮只觉一阵劲风掠过，随即听到“噗”的一声轻响，紧接着是沈书言压抑的闷哼。她回头一看，只见沈书言的手臂上赫然插着一枚漆黑的毒针，针尖还在滴落着墨绿色的毒液！
“沈公子！”苏阮大惊失色，连忙扶住摇摇欲坠的沈书言。
“我没事……”沈书言脸色瞬间变得苍白，额头上渗出冷汗，却还强撑着对她笑了笑，“别怕……”
“有毒！快传太医！”苏明哲也吓了一跳，连忙吩咐管家。
柳氏和苏琳没想到沈书言会突然替苏阮挡下暗器，一时之间慌了手脚，尤其是看到沈书言中毒，更是吓得脸色惨白。那毒针是她们准备的后手，本想在苏阮被拿下后偷偷处理掉，没想到竟误伤了沈书言。
“是你们！”苏阮猛地抬头，目光如刀般射向柳氏和苏琳，“你们好狠毒的心！”
“不是我们！我们什么都不知道！”苏琳尖叫起来，却不敢与苏阮对视。
沈书言靠在苏阮怀中，气息有些微弱，却还是强撑着对苏明哲说：“苏大人……此事必有蹊跷……在下替三小姐挡下这毒针……足以证明三小姐无辜……还望大人明察……”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。苏明哲看着中毒的沈书言，又看看脸色苍白却眼神坚定的苏阮，再看看惊慌失措的柳氏和苏琳，心中已然有了判断。沈书言是吏部尚书之子，若在苏府中毒，他难辞其咎，更何况沈书言还替苏阮挡了暗器，这其中意味不言而喻。
“来人！”苏明哲沉声下令，“将柳氏和苏琳带回房去，没有我的命令，不准外出！还有，快请最好的太医来给沈公子诊治！”
柳氏和苏琳还想辩解，却被家丁强行架走了。前院只剩下苏阮、中毒的沈书言、焦急的春桃，以及面色复杂的苏明哲。
“沈公子，你怎么样？”苏阮扶着沈书言坐下，看着他手臂上迅速发黑的伤口，心急如焚。她懂一些基础急救，却不知道这毒针上是什么毒。
“别担心……”沈书言抬起未受伤的手，轻轻拍了拍她的手背，笑容依旧温柔，“我命大……不会有事的……”他的指尖冰凉，却带着一种安抚人心的力量。
苏阮看着他苍白的脸，心中充满了感激与愧疚。若不是为了保护她，沈书言也不会中毒。这个一直对她温柔体贴的男子，一次次在她危难时挺身而出，甚至不惜以身为盾。
“为什么……”她忍不住低声问，“你为什么要这么帮我？”
沈书言看着她眼中的关切，嘴角的笑容加深了些，带着一丝不易察觉的苦涩：“因为……我不能看着你受委屈。”
简单的一句话，却让苏阮心中一震。她想起沈书言一次次的帮助，从庙会解围到家宴提醒，再到此刻舍身挡毒，这份情谊，早已超越了普通的朋友。
很快，太医匆匆赶来，看到沈书言手臂上的毒针，脸色凝重：“这是‘牵机引’，剧毒！幸亏沈公子中毒不深，且及时护住了心脉，否则后果不堪设想！”
听说是剧毒，苏阮的心提到了嗓子眼，看着太医小心翼翼地拔出毒针，为沈书言吸毒、敷药，她始终守在一旁，寸步不离。
沈书言在敷药时疼得闷哼了几声，却始终没有喊出声，只是偶尔抬眼看看苏阮，眼神温柔依旧。
直到沈书言被抬到客房休息，苏阮才拖着疲惫的身体回到汀兰苑。春桃端来热水，看着她紧锁的眉头，忍不住说：“小姐，沈公子真是个好人……为了您，差点……”
苏阮坐在窗前，看着窗外沉沉的夜色，心中五味杂陈。她感激沈书言的舍命相护，这份恩情重如泰山，让她不知如何回报。可是，当沈书言看着她的眼神越来越温柔，越来越炙热时，她心中却掠过……
夜色如墨，靖王府书房内烛火通明。萧玦负手立于窗前，听着下方暗卫低沉的汇报，指尖无意识地摩挲着腰间一枚棱角分明的黑曜石佩饰，那佩饰的切面在烛光下折射出幽微的光，隐约构成五芒星的雏形。
“……苏三小姐自沈书言为她挡下毒针后，便一直守在苏府客房照料，期间未曾离开。但属下查到，三日前深夜，她曾在汀兰苑内独自摆弄一个黄铜机关盒，那盒子是苏明哲早年从西域商人手中购得，据说机关繁复，府中无人能解，却被她轻易打开。”暗卫的声音顿了顿，似有犹豫，“另外，属下还探得，三小姐曾向府中老仆打听‘荧惑守心’的星象，言语间对天体运行规律竟有独到见解，不似闺阁女子所知。”
“机关盒？星象？”萧玦转过身，墨眸中精光一闪。他想起镇邪庙后那枚星芒石，想起苏阮在博古阁停留的异常，更想起她解决汀兰苑积水时那些异于常理的方法——用陶片砌渠、竹竿引流，分明是懂得流体力学的基本原理。一个深闺庶女，怎会懂得这些？
“继续说。”萧玦走到书案前，铺开一张泛黄的舆图，上面用朱砂标记着京城各处能量节点，镇邪庙的位置被画了个醒目的圆圈。
“是。”暗卫呈上一份誊抄的记录，“这是苏三小姐近半月来的书单，除了《女诫》《本草》等寻常闺阁读物，她还设法借阅了《天工开物》《浑天仪图注》，甚至托人从书坊寻来残缺的《淮南子·天文训》。更奇怪的是，她曾在与春桃的对话中，提及‘能量守恒’‘杠杆原理’等莫名词语，属下查遍典籍，未见记载。”
“能量守恒……杠杆原理……”萧玦低声重复着，指尖划过舆图上镇邪庙的标记，那里正是他近年调查的“莲花社”活跃区域，而苏明哲的书信碎片中，“莲花”与“星芒”的符号交替出现，如同两柄钥匙，指向某个被掩埋的秘密。
他想起苏阮第一次在镇邪庙后捡起星芒石时的镇定，想起她在王府宴会上提及“新奇观点”时眼中一闪而过的锐利，那些瞬间都与她柔弱的庶女身份格格不入。一个人若能在生死边缘从容面对，若能在机关术与星象学上无师自通，要么是天赋异禀，要么……是换了个灵魂。
“死而复生……”萧玦喃喃自语，脑海中闪过苏阮从棺材里醒来的传闻，当时只当是下人讹传，如今看来，或许并非空穴来风。难道她真的经历了某种“置换”？就像他追查的“莲花社”秘术，传说中能以秘法夺舍重生，只是从未有人证实。
“王爷，”暗卫见他沉默，忍不住问道，“苏三小姐与您追查的‘那件事’，是否有关联？”
萧玦没有立刻回答，而是走到书架前，抽出一本线装古籍，封面无字，内页绘满了奇异的星芒图案与莲花符号。其中一页角落，用朱笔描着一个与苏阮平安符裂痕极为相似的纹路——那是他多年前在一处古迹中发现的石刻，记载着“星芒降世，魂归异位”的传说。
“她手中的星芒石，能量频率与古迹石刻吻合，”萧玦指尖划过书页，“而苏明哲与莲花社的通信中，提到‘母本碎片异动’，时间点恰在她‘还魂’前后。”他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“去查苏阮落水前的所有细节，尤其是接触过哪些人，去过哪些地方，哪怕是一支发簪、一句闲言，都不要放过。”
“是！”暗卫领命退下，书房内重归寂静。
萧玦走到窗边，望着苏府的方向，想起沈书言为苏阮挡毒针的场景。沈书言的守护看似深情，他却从那温润表象下，捕捉到一丝不易察觉的急切——那不是纯粹的爱慕，更像是一种占有欲的宣泄。而苏阮看向沈书言时，眼中虽有感激，却少了看向他时那种混杂着探究与熟悉的复杂光芒。
“陆昭野……”萧玦低声念出这个从暗卫报告中截获的、苏阮在昏迷中反复呢喃的名字，墨眸中翻涌着连自己都无法厘清的情绪。这个名字像一把钥匙，打开了苏阮身上最深的锁，也让他莫名地感到一丝烦躁。
三日后，汀兰苑。
苏阮正对着从博古阁“借”来的《浑天仪图注》蹙眉，试图从古朴的绘图中找到与星芒生物能量模型的共通点。春桃端着药碗走进来，见她又对着枯燥的图谱发呆，忍不住劝道：“小姐，沈公子还在客房养伤，您不去看看吗？方才柳夫人派人来送补品，脸色可难看了。”
提到沈书言，苏阮放下书卷，揉了揉眉心。自沈书言中毒后，柳氏和苏琳被苏明哲禁足，府中暂时平静，但她知道这只是暴风雨前的宁静。更让她不安的是，这几日她总感觉被人监视，那目光隐晦而锐利，像极了萧玦的暗卫。
“我一会儿就去，”苏阮接过药碗，却没喝，“春桃，你有没有觉得，最近府里的气氛很奇怪？”
春桃想了想，压低声音：“奴婢也觉得……前儿个夜里，奴婢起夜时看到墙头上有黑影闪过，轻功极好，不像是府里的护卫。还有，昨天给沈公子送药的小丫鬟，回来时脸色惨白，问她怎么了，只说看到‘鬼’了。”
苏阮心中一凛。墙头上的黑影，多半是萧玦的人。他果然在调查她。可他究竟知道多少？是怀疑她的身份，还是察觉到了星芒印记的关联？
“别声张，”苏阮叮嘱道，“以后夜里尽量不要出门。”她走到窗边，望着院角那株老梅树，想起萧玦那双像极了陆昭野的眼睛，想起他在惊马事件中出手的果决，心中五味杂陈。他的调查让她警惕，却又隐隐期待——或许，他是这个世界上唯一能理解她“不同”的人。
就在这时，院门外传来一阵脚步声，管家匆匆走来：“三小姐，靖王殿下的贴身侍卫前来，说殿下听闻沈公子中毒，特遣人送来了上好的金疮药，还问……问三小姐是否安好。”
苏阮愣住了。萧玦？他怎么会突然派人来？
很快，一名王府侍卫走进汀兰苑，奉上一个精致的紫檀木盒，语气恭敬：“我家王爷吩咐，此乃宫中秘制‘玉肌膏’，对毒伤颇有奇效，特送与沈公子。另，王爷问苏三小姐，近日可还安好？”
苏阮接过木盒，触手温润，打开一看，里面是一小罐晶莹剔透的膏体，散发着清幽的药香。她心中微动，萧玦竟会关心她是否安好？
“替我多谢殿下，”苏阮定了定神，“我很好，劳殿下挂心。”
侍卫走后，春桃凑过来看：“小姐，靖王殿下对您……好像真的不一样了。”
苏阮没有说话，只是看着那罐玉肌膏，想起萧玦每次出现时的场景——镇邪庙的冷冽、惊马事件的果决、王府宴的审视，还有此刻这罐突如其来的伤药。他像一座冰山，却在不经意间透出丝丝暖意，让她无法看透。
“春桃，”苏阮突然道，“你说，一个人如果知道了另一个人的秘密，会怎么做？”
春桃挠了挠头：“那要看是什么秘密了。如果是不好的秘密，说不定会拿来要挟；如果是……是特别的秘密，也许会想弄清楚吧？”
会想弄清楚吧……
苏阮握紧了手中的玉肌膏，心中做出一个决定。或许，与其被动地被调查，不如主动试探。萧玦对她的好奇，何尝不是她接近真相的机会？
她带着玉肌膏来到客房，沈书言正靠在床头看书，手臂上的伤口已结痂，脸色仍有些苍白。看到苏阮，他立刻放下书，眼中露出温柔的笑意：“阮阮，你来了。”
“嗯，”苏阮将玉肌膏放在桌上，“这是靖王殿下送的伤药，你试试吧，据说效果很好。”
提到萧玦，沈书言眼中的笑意淡了些，却还是温和地说：“有劳殿下费心了。阮阮，你今日看起来好像有心事？”
苏阮犹豫了一下，决定借此试探：“只是在想，靖王殿下为何会突然送药来，还问及我的近况。”
沈书言拿起玉肌膏，指尖轻轻摩挲着木盒边缘，语气平静：“许是殿下心善，念及我为你受伤，顺便关心罢了。阮阮，你不必多想，靖王殿下身份尊贵，我们……还是少些牵扯为好。”他的声音依旧温柔，却带着一丝不易察觉的暗示。
“是吗？”苏阮看着他，“可我总觉得，殿下对我似乎格外关注，从镇邪庙那次相遇开始，就一直……”
“镇邪庙？”沈书言打断她，眼中闪过一丝锐利，“你和靖王殿下在镇邪庙见过？何时？”
苏阮心中一凛，沈书言的反应太快了。她不动声色地说：“就是上次去上香，偶遇了殿下，不过是匆匆一面。”
沈书言盯着她看了片刻，忽然笑了，又恢复了温润的模样：“原来如此。许是殿下也觉得你与众不同吧。对了阮阮，我听父亲说，靖王殿下正在追查一伙私通敌国的乱党，号‘莲花社’，行事诡秘，你以后若再遇到殿下，一定要小心。”
莲花社？
苏阮心中巨震，苏明哲书信碎片上的“莲花”符号，难道真的与什么乱党有关？萧玦的调查，不仅是她，还有莲花社？
“我知道了，”苏阮压下惊涛骇浪，“你好好养伤吧，我先回去了。”
离开客房，苏阮站在廊下，晚风吹起她的衣袂，带来一丝凉意。沈书言的话像一颗石子，在她心中激起千层浪。萧玦在追查莲花社，而苏明哲与莲花社有书信往来，她又在苏明哲的博古阁发现了星芒印记的线索，这一切难道只是巧合？
还有萧玦的试探，他的暗卫，他的关心……他究竟知道多少？
远处，王府的方向灯火璀璨，如同萧玦这个人，看似冷漠，却藏着无数秘密。苏阮握紧了胸口的平安符，玉符的裂痕似乎比往日更烫了些。
她有种预感，萧玦的调查，将会把她卷入一个更大的漩涡。而她与萧玦之间，注定无法只做两条平行线。
此刻的靖王府书房，萧玦听完暗卫关于苏阮与沈书言对话的汇报，手中的茶盏轻轻晃动，溅出几滴热茶。
“莲花社……”他低声重复，眼中寒光一闪，“沈书言为何要突然提及莲花社？是无意，还是……想借乱党之名，让她远离本王？”
暗卫躬身道：“属下还查到，沈书言伤愈期间，曾秘密接触过吏部的几位老臣，言行举止不似往常温和。”
萧玦放下茶盏，走到舆图前，指尖重重按在“莲花社”活动最频繁的区域——那里，正是镇邪庙的方向。
“看来，这潭水比想象的更深。”萧玦嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“苏阮，沈书言，莲花社……本王倒要看看，你们究竟在玩什么把戏。”
他转过身，对暗卫下令：“加强对苏阮的保护，暗中监视沈书言的一举一动。另外，加快破解苏明哲书信的进度，本王要知道，‘母本碎片’与‘莲花社’，到底有何关联。”
“是！”
暗卫退下后，萧玦拿起桌上一枚糖纸折成的戒指——那是他偶然在苏阮遗落的帕子中发现的，样式简陋却独特，像极了他年少时遗失的一枚信物。他摩挲着粗糙的糖纸，墨眸中第一次浮现出连自己都未察觉的复杂情愫。