楚枫夺得族内大比魁首的余波，如同投入湖面的巨石，在青云城激起的涟漪远未平息。楚家内部，暗流涌动，惊叹、赞誉、嫉妒、忌惮、算计……种种情绪交织。而楚家之外，另外两大家族——柳家与赵家，更是将这一幕尽收眼底，心思各异。
就在大比结束后的第三日，一场由柳家发起、赵家附议的“三族议事”，在青云城中央的议事大厅内召开。大厅内气氛凝重，三大家族的核心人物分席而坐，空气中弥漫着无形的硝烟。
楚家以大病初愈、面色依旧有些苍白的家主楚天为首，大长老楚雄鹰、三长老楚云风、五长老楚清源等实权人物尽数在列。柳家家主柳擎苍，赵家家主赵无咎，则面带看似平和、实则暗藏锋芒的笑容。
“楚家主，楚长老，”柳擎苍率先开口，声音洪亮，带着一丝不容置疑的强势，“近日玄兽山脉外围，灵气波动异常，似有新的灵药矿脉孕育之兆。此乃天赐之机，于我三大家族皆有利。然，资源之地，向来有缘者得之，有力者居之。”
他顿了顿，目光扫过楚家众人，继续道：“为避免三族因争夺伤了和气，我提议，不如便依照旧例，举行一次三族联合试炼。各家族派出年轻一代最杰出的子弟，深入山脉划定区域，各凭本事搜寻机缘。最终以所得资源价值定输赢，并以此决定未来三年，新发现资源点的优先开采权分配！不知楚家意下如何？”
赵无咎立刻接口，皮笑肉不笑地道：“柳家主此言甚是。年轻人嘛，就该多历练历练。总不能老是窝在家里自己比划，不知天高地厚。正好也让我两家子弟，见识见识楚家新晋魁首的风采，呵呵。”话语中的挑衅意味，毫不掩饰。
楚家众人脸色顿时变得难看起来。
旧例？哪来的旧例！这分明是柳、赵两家见楚家如今青黄不接，年轻一代除了突然冒出的楚枫外，并无太多出色人物，趁机发难，想要在资源分配上打压楚家！更可能……是想借此机会，在玄兽山脉那法外之地，对楚枫这位新崛起的、让他们感到不安的苗子，下黑手！
大长老楚雄鹰面色阴沉，沉声道：“玄兽山脉危险重重，年轻子弟深入其中，恐有闪失。此事还需从长计议。”
“诶~大长老此言差矣。”柳擎苍摆手笑道，“修炼之道，岂能畏首畏尾？不经历风雨，如何成才？况且，划定区域会避开核心危险地带，各家也会派出护卫高手暗中随行，只保障性命之危，不会干预争夺。安全应是无虞。”
他这话看似有理，实则将楚家的推辞堵了回去。若楚家再拒绝，便显得怯懦无能，怕了另外两家。
三长老楚云风眉头紧锁，与五长老楚清源对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们知道，这试炼，楚家不得不接！否则，未来三年乃至更久，楚家在资源争夺上将彻底落入下风，家族衰败将成定局。
“好！”一直沉默的家主楚天，忽然开口，声音虽有些虚弱，却带着一丝决断，“既然柳、赵两家有此雅兴，我楚家奉陪便是！试炼之事，就此定下！”
大长老楚雄鹰看了家主一眼，嘴唇动了动，最终没有反驳。他知道，这是目前唯一的选择。
柳擎苍和赵无咎脸上露出得计的笑容。
“楚家主爽快！既然如此，三日后，于城西玄兽山脉入口集结！每家派出五名二十岁以下的精英子弟，由一位长老带队。试炼为期七日，以所得定输赢！”
协议既定，柳、赵两家之人满意离去。
楚家议事厅内，气氛却更加沉重。
“柳擎苍、赵无咎，欺人太甚！”七长老楚振山怒声道。
“形势比人强。”三长老楚云风叹了口气，“如今之计，唯有尽快选定人手，做好准备。此次试炼，关乎家族未来，绝不容有失！”
人选很快确定。楚枫作为新晋魁首，实力深不可测，必然在列。另外四人，则从大比中表现尚可、且修为达到凝气境三层的弟子中挑选，其中包括了清冷的楚雨柔。
消息传开，楚家上下为之震动。年轻子弟们既感兴奋，又觉压力巨大，深知此行不仅关乎个人机缘，更肩负家族荣辱。
三日后，清晨。
青云城西门外，玄兽山脉入口处，气氛肃杀。
三大家族的人马已然到齐，各自为阵，泾渭分明。
柳家队伍，以一位面色冷峻的长老为首，五名子弟个个气息精悍，眼神锐利，带着一股久经厮杀的煞气，其中一人气息更是达到了凝气境四层巅峰，显然是柳家秘密培养的天才。
赵家队伍同样不弱，带队长老眼神阴鸷，五名子弟身形壮硕，修炼的似乎是偏重力量的功法，其中两人是凝气境四层，目光不善地在楚家队伍中扫视，最终定格在楚枫身上，带着毫不掩饰的敌意。
楚家这边，则由三长老楚云风亲自带队。楚枫站在队伍最前方，一身利落的黑色劲装，气息内敛，神色平静。楚雨柔等四人站在他身后，面色凝重，如临大敌。与柳、赵两家子弟那彪悍的气息相比，楚家队伍明显显得“文弱”了几分，引来对方几声不屑的嗤笑。
“既然人都到齐了，那便出发吧！”柳家那位冷面长老声音冰冷，没有多余的废话，大手一挥，率先带着子弟踏入那幽深险峻、弥漫着淡淡雾气和兽吼的山脉入口。
赵家紧随其后。
楚云风深吸一口气，目光扫过楚枫五人，沉声道：“此行凶险，远超族内大比。不仅要应对玄兽，更要警惕人心！一切……以保全自身为首要，机缘次之！出发！”
“是！”楚枫五人齐声应道。
楚枫最后回望了一眼青云城那熟悉的轮廓，眼神深邃。他知道，这不仅仅是一场资源争夺，更是一场针对他、针对楚家的阴谋的开始。
他深吸一口山林间清冽而危险的空气，握紧了拳头，转身，毅然踏入了那未知的险地。
三家试炼，暗藏杀机。
山脉启程，前途未卜。
少年的身影，消失在了莽莽林海之中。