通讯阵列密室的石门缓缓关闭，将瘫软在座椅上、面色灰败的奥德里奇主教与两名被绑缚的神官锁在其中。
【派人轮班看守，确保他们活着，但别让他们接触任何东西。】
莉西娅对尼莫斯吩咐，
【尤其是主教。他还有用。】
一个被迫配合的、活着的地区主教，在某些时候，比一个死去的殉道者或一台彻底沉默的机器更有操作空间。
尼莫斯点头，留下四名全副武装的守卫队员。
回到地面，港口黎明前的寒风带着海水的咸腥。短暂的暴力镇压和中枢控制，暂时稳住了德拉诺港内部的局势，但莉西娅清楚，这只是开始。
真正的挑战在于可持续性。
临时指挥部内，气氛凝重。
【我们最大的瓶颈，不是决心，也不是武器设计图，】
莉西娅指着墙边一排崭新的81杠和几个弹药箱，
【而是生产力。创造能力可以解决样品和短期应急，但无法支撑一场可能持久的冲突，更别说未来的发展。魔力在我这里是原料，但将原料加工成标准、可靠、可批量复制的产品，需要工序，需要熟练工，更需要能稳定输出魔力、理解基本构型的工人。】
赛琳面前的报告印证了这一点。招募的工匠和学徒，即使拿着最详细的图纸，使用简易的导法杖，也很难稳定地将自身微薄的魔力注入到指定的符文节点或金属结构内部，成功率不足三成，且极度消耗精力。
这个世界的魔法教育僵化且门槛高，普通人几乎没有系统锻炼过魔力微操，更别提用于生产。
【我们需要天生的、对魔力亲和且具备一定基础控制力的群体。】
拉塞尔清冷的声音响起。精灵倚在窗边，尖耳微微转动，听着远方的风声。
所有人的目光看向她。
【精灵，】
拉塞尔吐出这个词，语气平淡无波，仿佛在说一件与己无关的事，
【大多数森精灵天生魔力感知力优于人类，寿命漫长带来的学习时间也更充裕。虽然我的部落……偏向传统自然魔法，但基础魔力操控是每个精灵的必修课。】
【他们的魔力总量比普通人类平民至少高三十到五十倍。】
【你的部落，距离这里多远？】莉西娅问。
【永霜森林边缘，直线距离，不到一百公里。】
拉塞尔看向北方，
【没有现成的大路，需要穿越丘陵和部分林区。】
【一百公里……】
莉西娅走到地图前，手指从德拉诺港划向北方那片代表森林的绿色区域，
【时间紧迫，我们需要尽快获得第一批生产力。】
她看向拉塞尔，
【我需要你带路。】
拉塞尔沉默了一下，点头：
【可以。但我要提醒你，我的部落……可能不欢迎外来者，尤其是人类。他们隐居，保守，对森林外的变化漠不关心。而且，北方并不太平。】
【不太平？】
【暗精灵。】
拉塞尔吐出这个词，带着明显的厌恶，
【和我们森精灵的战争时断时续，近几十年规模越来越大。】
莉西娅眼神微动。战争……意味着动荡，也意味着机会。
【那就更要去看看了。我们需要人手，方法有很多，比如展示无可置疑的力量，或者，面临无法回避的选择时的一个盟友。】
她转向尼莫斯和赛琳：
【我不在的时候，德拉诺就交给你们。按照既定计划，巩固防御，肃清内患，稳住民生。主教那边，控制住他的家人持续施压，让他配合。】
【如果王都方向有异常动向，或者港口出现无法应对的危机，通过这个无线电联系我。我会定期派人回报。】
【您要带多少人？】
【轻装简从，速度优先，就我们俩。】莉西娅走到房间中央，闭上眼睛。磅礴的魔力再次涌动，空气中泛起涟漪。
这一次，在她面前凝聚成型的，是一辆线条低矮、造型紧凑、通体覆盖着倾斜装甲的轮式装甲车。
四个大型轮胎，车体前部是倾斜的防弹装甲和驾驶舱，顶部有一个可旋转的炮塔，装备一门拉登30mm机关炮和一挺7.7mm机枪。
整体呈现出一种敏捷、坚固的侦察车辆特质。
FV721 狐式装甲侦察车。
莉西娅的认知中，适合复杂地形快速机动、具备一定防护力和越野能力的轻型装甲车辆。
【拉塞尔，你坐副驾，指路。】
莉西娅拉开车门，跳进驾驶室。内饰简洁，仪表盘是她基于理解的简化版本，方向盘、油门刹车一应俱全。
动力系统依旧是魔力驱动，通过复杂的转化符文模拟内燃机输出。
拉塞尔看着这钢铁造物，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，但没有多问，利落地上了车。
【等我消息，这段时间随机应变。】莉西娅最后对尼莫斯和赛琳说了一句，随即发动了车辆。
低沉的引擎嗡鸣声中，狐狸驶出城主府，穿过渐醒的港口街道，在市民们惊诧的目光中，径直向北，扎进了通往内陆的丘陵道路。
路程比预想的更崎岖。所谓“直线距离一百公里”，实际需要绕开无法通行的峭壁、沼泽和密林。狐式装甲车的越野性能出色，但茂密的原始林区仍需不断寻找路径。拉塞尔对这片土地的记忆似乎有些遥远，但大致方向无误。
随着深入北方，空气中开始弥漫着一股不同寻常的压抑感。鸟兽的踪迹明显减少，一些树木呈现出不自然的枯萎或暗色斑点。拉塞尔的尖耳朵时常警惕地抖动，精灵对自然环境的异常比她更为敏感。
【我们接近战区了。】
拉塞尔指向一片明显被火焰或腐蚀性能量烧灼过的林区，
【暗精灵的腐化术痕迹。时间不超过一个月。】
莉西娅放慢了车速，警惕地观察四周。
太安静了。没有精灵活动的身影，没有炊烟，没有森林种族聚居地常有的那种细微的生命嗡鸣。空气中，弥漫着一股若有若无的、令人不安的甜腥气味。
拉塞尔的尖耳朵猛地竖起，脸色第一次出现了明显的变化。
莉西娅踩下刹车，狐式装甲车停在空地边缘。她拔出腰间的54式手枪，推开车门。
“待在车里。”她对拉塞尔说，但精灵已经先一步下车，动作轻捷地落在地面，手中不知何时多了一把她惯用的精灵短刀，眼神锐利地扫视着四周。
两人一前一后，小心翼翼地进入空地。
眼前的景象让莉西娅瞳孔微缩。
空地中央，溪流边的草地上，横七竖八地倒伏着数十具精灵的尸体。有男有女，大多穿着简洁的猎装或便服，手中还握着弓箭、短刀或法杖。
尸体状态看起来已经有一两天，部分开始出现腐败迹象，浓重的死亡气息和血腥味扑面而来。没有明显的大规模战斗痕迹，许多精灵像是突然倒下，脸上还残留着惊愕或痛苦的表情。
灭族。
拉塞尔站在原地，身体似乎僵硬了一瞬。她缓缓走近一具靠着树干、身穿深绿色镶银边服饰的男性精灵尸体。
那精灵有着和拉塞尔相似的银色短发，面容英俊但已失去生气，胸口有一个焦黑的、仿佛被强酸或腐蚀性能量击穿的可怕伤口。
拉塞尔蹲下身，伸出手，似乎想碰触那精灵的脸，但在最后一刻停住了。
她的脸上没有泪水，没有崩溃，只有一种深沉的、冰冷的平静，仿佛早就预料到会看到类似的场景，只是没想到是以这种形式。
【你认识他？】
莉西娅走到她身边，警惕地环顾四周。
【我哥哥。】
拉塞尔的声音听不出波澜，
【维斯塔潘，部落的守卫队长之一。看来他的守卫不太成功。】
就在这时，那具尸体的喉咙里，突然发出了一阵极其微弱、如同破风箱般的“嗬嗬”声。
还活着！
拉塞尔眼神一凛，立刻查看。
维斯塔潘的伤势极重，胸口被腐蚀性法术或某种剧毒能量贯穿，内脏可能严重受损，能活到现在已经是精灵顽强生命力的奇迹。
莉西娅马上倒上了随身携带的相当于二阶圣迹的昂贵治疗药水。
药效和精灵自身的生命力起了作用。维斯塔潘的眼皮剧烈颤抖了几下，缓缓睁开。那是一双和拉塞尔相似的湛蓝色眼眸，但此刻充满了浑浊的痛苦和迷茫。
他的视线先是涣散，然后逐渐聚焦在拉塞尔脸上。
维斯塔潘靠着岩石，脸色因失血和力竭而苍白。
他看着眼前突然出现的妹妹，那双和拉塞尔相似的湛蓝色眼眸里充满了疲惫、警惕，以及一丝……难以置信和复杂。
【拉塞尔？】
维斯塔潘的声音沙哑，
【真的是你？你这漂流者怎么会在这里？还带着一个……人类？】
他的目光扫过莉西娅和她手中的枪，眉头紧锁。
【莉西娅。】
莉西娅简单地报上名字，然后看向拉塞尔和维斯塔潘，
【看来我们来得正是时候。这里发生了什么？】
维斯塔潘在妹妹拉塞尔的搀扶下勉强站起，他的目光在妹妹和莉西娅之间来回扫视，最终叹了口气，声音低沉而苦涩：
【最近几个月，暗精灵像是疯了。他们撕毁了互不侵犯条约，投入了前所未有的兵力，使用了大量我们从未见过的邪恶法术和战争傀儡。】
【永霜部落……以及整个北境森林的十几个部落，都在节节败退。联盟首都已经沦陷了，这里是新都的第二道防线。】
莉西娅暗自窃喜，绝好的外交机会，自然是成为一个国家雪中送炭的恩人。
【你们的部落现在情况如何？还能支撑多久？】
莉西娅问得直接。
维斯塔潘和拉塞尔对视一眼，眼中都流露出沉重。
【联盟的主力退守到了圣泉谷地，依靠古老的防御法阵和地利苦守。但物资、伤员、尤其是战斗人员的消耗……如果我们得不到支援，陷落只是时间问题。】
维斯塔潘看向莉西娅，眼神锐利起来，
【你是什么人？来这里的目的？】
莉西娅迎着维斯塔潘审视的目光，平静地说，
【我是德拉诺的城主。】
他看向拉塞尔，拉塞尔点点头。
【我们可以提供支援，新型的武器，高效的杀伤手段，帮你们彻底击溃威胁。而我们需要……精通魔力操控的人手，前往德拉诺进行一些生产工作】
【拉塞尔，这就是你带回来的人？把我们的人民当成交易筹码？】
拉塞尔终于开口，声音充满热枕：
【维斯塔潘，看看周围。你们的传统，你们的弓箭和自然魔法，守住家园了吗？莉西娅大人的力量是你无法想象的！】
【是继续抱着骄傲等死，还是抓住可能改变命运的机会，选择权在你们长老会，也在每一个想活下去的精灵手里。】
维斯塔潘笑了，眼神仿佛在说你长大了呢。
【别急，你这蠢妹妹别急着吃里扒外，谈判总是有个过程的嘛……】
他摸摸妹妹的头随即看向莉西娅。
【我们似乎别无选择了，我目前代表个人接受你们的条件，不过，在那之前，我们得先活着回到圣泉谷地。暗精灵的巡逻队无处不在，而主力已经在攻打谷地通往的陪都了。】
莉西娅听后露出满意的微笑，一把将维斯塔潘拉起来。
最终，求生的渴望和守护部落的责任压过了一切，维斯塔潘跟着莉西娅她们登车。