成长是缓慢的，慢得令人绝望。就像用一把锉刀一点点地刮着锈蚀的灵魂。
但变化，也确实在发生。
不知从第几次训练开始，我僵直的时间缩短了。虽然依旧无法做出有效的反击，甚至格挡也总是慢半拍，但至少，当那灰色的身影携带着致命的压迫感袭来时，我的脚会下意识地后撤半步，持盾的手臂会微弱地抬起一个角度，而不是像最初那样，彻底变成一根失去反应的木桩。
我的大脑依然会被恐惧占据，但属于冯皓的那部分冷静，开始能在恐惧的间隙里，挤出一丝微弱的空间，去观察苏德的动作习惯，去预判他最可能攻击的方向——尽管绝大多数预判都是错误的。
【反应快了点。】
【知道躲了，算进步。】
【盾，抬得太高，腋下空门大开。】
苏德的指点依旧吝啬而直接，伴随着毫不留情的打击。他没有因为我细微的进步而给予任何鼓励，也没有因为我的懦弱本性而表现出丝毫厌弃。他就像一个没有感情的锻锤，只是机械地、反复地敲打着我这块充满杂质和裂痕的生铁，不管我发出的是痛苦的呻吟还是虚假的呐喊。
我依旧害怕每一次训练，害怕那瞬息之间决定生死的压迫感。但我也开始意识到，逃避解决不了问题。在未来的战斗中，不可能所有威胁都能在远距离被清除。总会有不得不短兵相接的时刻。
我必须适应。哪怕灵魂在颤抖，身体也必须学会在颤抖中做出反应。
又一次被木剑点在喉咙上，宣告死亡后，我抹去嘴角因为摔倒而沾上的泥土和草屑，沉默地爬起来，重新摆好架势。
苏德看着我，灰色的眼睛里，似乎有那么一丝极其微弱的、近乎虚无的波动，快得让人以为是错觉。
【继续。】
他再次化作一道模糊的灰影，攻了过来。
我深吸一口气，压下狂跳的心脏，将所有的注意力，都集中在那个越来越近的、如同锈蚀刀刃般的身影上。
傍晚，威尔海姆家族的晚餐桌上，气氛比往日更加沉默。我坐在自己的位置上，感觉全身的骨头都在隐隐作痛，尤其是肋骨和小腿，苏德今天的教导格外深刻。我努力维持着正常的坐姿和用餐动作，不想让母亲看出太多端倪，但偶尔牵扯到伤处的细微抽搐，还是难以完全掩饰。
父亲阿尔特坐在主位，慢条斯理地切割着盘子里的肉排，他的目光偶尔会落在我身上，平静无波，却仿佛能穿透我故作镇定的表象。莉西娅坐在我对面，小口地喝着汤，眼神却不时带着担忧地瞟向我，她显然注意到了我比平时更僵硬的动作和眉宇间难以化开的疲惫。
晚餐进行到一半，父亲放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，目光平静地看向我。
【苏德下午来找过我。他说，你比最开始，反应快了一点。】
我没有说话，只是停下了手中的动作，等待着下文。我知道，这绝不仅仅是表扬。
【但他也说，你在害怕，雷德尔。不是害怕受伤，是害怕失败，害怕死亡，害怕事情脱离你掌控的感觉。你试图用吼叫和蛮冲来掩盖它，但那没用。】
父亲的话语很直接，像苏德的攻击一样，不留情面地戳破我的伪装。母亲艾莉森担忧地看了我一眼，又看向父亲，欲言又止。莉西娅也停下了动作，紧张地看着我们，欲言又止。我低下头，看着盘子里剩余的食物，手指微微蜷缩。
【我知道。】
【苏德告诉我，你渴望力量，渴望到骨子里，这很好。威尔海姆领需要力量，你也需要力量来守护你想守护的东西。但力量不仅仅是你的武器，没有意志的武器】
他顿了顿，目光扫过我身上看不见的淤青。
【你觉得，如果有一天，你失去了使用那种能力的机会，或者在你来得及使用它之前，敌人就已经把刀架在了你的脖子上，你该怎么办？像最开始面对苏德那样，站着等死吗？】
父亲的声音带着一种属于边境领主的、见惯了生死的冷硬。
【我不指望你立刻变成一个无所畏惧的战士。但是下一次，试着让他多费点力气。】
他重新拿起刀叉，结束了这场短暂的训话。
【吃饭吧。】
晚餐在越发沉默的氛围中结束。母亲似乎想对我说些什么，但最终只是轻轻叹了口气，吩咐女仆给我多盛了一碗汤。
我食不知味地吃完，起身准备离开餐厅。莉西娅也立刻站了起来，跟在我身后。回到我的房间，我刚点亮桌上的油灯，门口就传来了轻轻的脚步声。）
【雷德尔？我能进来吗？】
【当然，见外了。】
门被推开，莉西娅走了进来，手里拿着一个小巧的、散发着淡淡草药清香的琉璃罐。她反手关上门，走到我面前。
【这是霍兰德家常用的伤药，对淤伤和肌肉酸痛很有效。我……我看你好像很疼的样子。】
她的声音里带着毫不掩饰的关切，湛蓝的眼睛在灯光下像两汪清澈的泉水。
【男爵大人说的话……你别太放在心上。苏德教官一定很厉害吧？你已经开始有进步了，不是吗？】
她努力想安慰我，语气有些笨拙，却格外真诚。
【谢谢。】
我低声道。
【苏德……确实厉害。进步……太慢了。】
我难得地在她面前流露出一丝真实的沮丧。
【没关系呀！】
莉西娅立刻说道，语气轻快起来，试图驱散我的阴霾。
【慢慢来嘛！你看我，学个手枪也失败了好多次呢！而且，你有那么厉害的能力，只要慢慢克服这一点点小问题，以后一定会更厉害的！我相信你！】
莉西娅并没有离开。她看着我接过药罐，反而向前凑近了一步，那双湛蓝的眼睛在油灯下闪烁着好奇和坚持的光芒。
【你后背肯定也有伤吧？自己不方便涂的话……我帮你？】
她的语气很自然，带着一种纯粹的关心，似乎这只是朋友间再正常不过的帮助。
我愣了一下。让她帮忙涂药？这似乎有些……过于亲密了。但看着她坦荡的眼神，再想到后背确实有几处火辣辣疼的地方自己难以触及，和她纯粹的善意一比，反而显得我有些狭隘了。
啧，想那么多干嘛，有便宜不占岂不是煞笔……不对，是接受朋友的好意。
我转过身，背对着她，脱下了上身略显宽松的训练服。后背暴露在微凉的空气中，能感觉到几处明显的钝痛和淤肿。
【……麻烦了】
【身后传来莉西娅细微的吸气声。】
【啊……这么多淤青……苏德教官也太狠了……】
她的声音里带着心疼，但没有说下去。紧接着，我感觉到微凉而细腻的指尖沾着清香的药膏，小心翼翼地涂抹在我背部的伤处。她的动作很轻，很柔，生怕弄疼我一样。
药膏触及皮肤，带来一阵舒适的清凉感，似乎确实有效缓解了肌肉的酸痛和肿胀感。我放松下来，任由她处理。
房间里很安静，只有她轻柔的呼吸声和药膏涂抹时细微的声响。这种静谧和背后的触感，奇异地让我紧绷的神经松弛了不少。