夜色如墨，笼罩着喧闹过后渐渐沉寂下来的域门镇。白日里擂台上的喊杀声、喝彩声已然散去，只剩下远处山峦间传来的不知名兽吼和镇中零星灯火下的窃窃私语。空气中弥漫着一种大战将至前的压抑和紧张。
云澈盘膝坐在一间临时租下的、简陋得只有一张石床和一张破旧木桌的客房内。窗户紧闭，油灯如豆，昏黄的光线将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。他刚刚结束一轮调息，剑师后期的修为已然稳固，识海中那簇赤火剑意本源也凝实了几分，如同黑夜中的一点星火，静静燃烧。
白日里与慧明一战，虽胜得干脆，但消耗亦是不小。更重要的是，决赛的对手，是那个气息如同深渊般难以测度的陈锋。剑师巅峰，剑盟分部主事的亲传弟子，无论修为、资源还是所修剑法，都绝非萧影、慧明之流可比。这将是他踏上修行之路以来，面临的最强对手。
他没有丝毫懈怠，脑海中反复推演着可能遇到的种种情况，思考着如何将赤火剑意的威力发挥到极致，如何应对对方可能拥有的底牌。复仇的火焰在胸中燃烧，但这火焰此刻必须化为冷静的斗志，而非冲动的鲁莽。
就在这时，客房那扇薄薄的木门外，传来极其轻微、却清晰无比的叩门声。
“咚，咚咚。”
节奏平稳，带着一种不容置疑的意味。
云澈猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他收敛气息，沉声问道：“谁？”
门外传来一个平淡无波、却隐含威严的中年男子声音：“剑盟执事，吴天。”
吴天？正是白日高台上那位点评过他，后来对他领悟赤火剑意表现出极大兴趣的剑盟执事！他深夜来访，所为何事？
云澈心中瞬间闪过数个念头，警惕之心大起。他起身，整理了一下衣衫，缓缓打开了房门。
门外，吴天负手而立，依旧穿着那身代表剑盟身份的青色执事服，面容冷峻，眼神深邃，正平静地看着他。他身后并无随从，只有清冷的月光洒落在院中，显得格外寂静。
“吴执事深夜到访，不知有何指教？”
云澈侧身让开通道，语气不卑不亢。
吴天迈步而入，目光随意扫过简陋的房间，最后落在云澈身上，嘴角扯出一丝极淡的、近乎没有的弧度：
“指教谈不上。只是见小友白日表现惊人，天赋异禀，特来一叙。”
他自顾自地在房中唯一的那张破木椅上坐下，仿佛他才是此间主人。云澈关上门，站在他对面，静待下文。
“阿澈小友，散修出身，能以如此年纪领悟属性剑意，踏入剑师后期，实属难得。”吴天开门见山，语气带着一种居高临下的赞赏，
“我剑盟求才若渴，最是欣赏如小友这般有潜力的年轻人。”
云澈心中冷笑，面上却不动声色：“吴执事过奖了，晚辈侥幸而已。”
“侥幸？”
吴天摇了摇头，目光锐利地盯着云澈，“修行路上，从无侥幸。你的剑意，你的突破，都证明了你非凡的潜力。留在凡剑域做个散修，实在是明珠蒙尘，浪费天赋。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种蛊惑人心的力量：
“明日决赛，你的对手是陈锋。他乃我剑盟精心培养的嫡系，修为已达剑师巅峰，更是早已将玄阶中品剑法《裂风剑诀》修炼至大成。小友虽天赋卓绝，但毕竟修行日短，底蕴不足，与之硬拼，胜算几何，想必小友心中自有衡量。”
云澈沉默不语，心中已然明了对方的来意。
吴天见他不答，继续道：“本执事怜才，不忍见小友这般良才美质折损在无谓的争斗中。故而，愿给小友指一条明路。”
他目光灼灼地看着云澈：
“明日决赛，小友只需主动认输，将名额让与陈锋。作为回报，本执事可亲自作保，引荐小友加入剑盟，直接成为内门弟子！届时，功法、资源、名师指点，应有尽有！以你的天赋，得剑盟栽培，将来成就，必然远胜在这凡剑域挣扎！如何？”
威逼利诱，图穷匕见！
果然是为了决赛名额！剑盟不仅要确保陈锋获胜，还想将他这个潜在威胁收编！
云澈的心沉了下去。加入剑盟？成为云昊所在势力的弟子？这简直是对他血海深仇的最大讽刺！他恨不得将剑盟连根拔起，又怎会投身其中？
更何况，这名额是他凭实力一路拼杀得来，是他前往灵纹域、追寻更强力量的唯一希望，岂能拱手让人？
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，迎着吴天那看似温和、实则充满压迫的目光，缓缓摇头，声音坚定而清晰：
“多谢吴执事厚爱。不过，晚辈散漫惯了，受不得大派约束。这决赛名额，是晚辈凭手中之剑争来的，恕难相让。”
吴天脸上的那丝虚假笑容瞬间消失，眼神骤然变得冰冷锐利，房间内的温度仿佛都下降了几分。他盯着云澈，半晌，才冷冷道：
“小友，年轻人有傲气是好事，但也要懂得审时度势。剑盟的橄榄枝，不是谁都有资格接的。拒绝，有时需要付出代价。”
“代价？”
云澈毫不退缩地与他对视，嘴角甚至勾起一抹淡淡的嘲讽，
“莫非剑盟举办的试炼，输不起吗？还是说，这所谓的公平选拔，本就是一场笑话？”
“放肆！”
吴天眼中寒光一闪，一股强大的气势骤然爆发，如同山岳般压向云澈！剑师巅峰的威压，远非云澈可比！
云澈闷哼一声，身体晃了晃，脸色微微发白，但脊梁却挺得笔直，眼神中的倔强与冰冷丝毫未减。赤火剑意在他体内自行运转，抵抗着这股压迫。
吴天见他竟能抗住自己的气势压迫，眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的寒意。他缓缓站起身，居高临下地看着云澈，声音如同寒冰：
“好！很好！既然你敬酒不吃吃罚酒，那便好自为之吧！”
他不再多言，转身走向门口，在拉开房门的瞬间，脚步微顿，头也不回地丢下一句冰冷刺骨的话：
“希望明日擂台上，你的剑，能和你的嘴一样硬。”
说完，他一步踏出，身影融入夜色，消失不见。
房门吱呀一声轻轻晃动，室内只剩下云澈粗重的喘息声和油灯噼啪的轻响。
压力如山！云澈缓缓坐回石床，手心里全是冷汗。吴天最后的威胁，绝非空言恫吓！明日的决赛，注定不会平静！剑盟为了确保万无一失，定然会不择手段！
“小子，麻烦大了。”
凌老凝重的声音在脑海中响起，
“那吴天已是剑师巅峰，他背后的剑盟分部主事，恐怕是半步大剑师甚至更高的人物。他们绝不会允许一个不受控制的天才，尤其是领悟了属性剑意的天才，轻易拿走名额，脱离他们的掌控。”
云澈握紧拳头，指甲深深陷入掌心：“我知道。但他们越是这样，我越不能退！”
“退自然不能退。”
凌老沉声道，
“但明日之战，绝不能再以常理度之。他们明面上或许不敢公然破坏规则，但暗地里的手段，防不胜防。那陈锋身上，定然被赐予了强大的护身宝物或者杀招。甚至……他们可能会在决赛的规则，或者那枚通行令牌本身上，做手脚！”
“做手脚？”
云澈心中一凛。
“比如，在令牌上附着追踪印记、禁制，甚至更阴毒的东西。让你即便赢了，也逃不出他们的手掌心。”
凌老的声音带着一丝冷意，
“剑盟这等势力，行事向来如此。”
云澈的心沉到了谷底。若真如此，他即便赢了决赛，恐怕也是才出狼窝，又入虎穴！
“那该如何应对？”云澈强迫自己冷静下来，寻求对策。
“如今之计，唯有见招拆招。”凌老沉吟道，
“明日决赛，你需万分小心，不仅要提防陈锋的明枪，更要警惕剑盟的暗箭。若发现令牌有异，宁可暂时放弃，也绝不可轻易炼化！一切，以保全自身为首要！”
“至于离开之法……”
凌老顿了顿，
“若事不可为，或许……只能兵行险着了。老夫当年纵横九域，倒也知晓几条隐秘的跨界通道，只是凶险异常，乃万不得已之选。”
云澈默默点头，将凌老的话牢记心中。前路艰险，步步杀机，但他已无路可退。
他望向窗外漆黑的夜空，眼中燃烧着不屈的火焰。
明日擂台，不仅是名额之争，更是生死之斗！