“开拓者”III型的履带终于碾过基地入口的伪装触发板，隐藏在断崖后的合金闸门缓缓升起，露出里面被藤蔓和铁皮包裹的熟悉通道——这里是他们称呼了三年的“耗子窝”，是废土上唯一的家。凌峰操控机甲踉跄着驶入通道，履带在地面拖出两道深痕，光学传感器扫过通道内壁的涂鸦——那是马奎斯去年画的“沙海第一机甲师”漫画，此刻竟让他眼眶发热。
“终于……到家了。”铁牛从载员舱滑下来，腿一软差点摔倒，他扶着“开拓者”的腿部装甲，目光突然被闸门旁的物体拽住，“凌队！你看那是……”凌峰顺着他的视线望去，心脏猛地一跳——闸门右侧停着一辆破破烂烂的越野车，车身布满凹痕，漆皮掉得只剩零星碎片，可那独特的车架结构和改装过的排气管，分明是“沙蝎”的老款型号！
“不可能……”凌峰立刻跳出驾驶舱，不顾机甲还在滴水的机油，快步冲过去。车旁的简易棚下，一个熟悉的身影靠在躺椅上，左臂打着厚厚的绷带，脸上还沾着未擦净的油污，正是他们以为生死未卜的马奎斯！而小胖正端着一个豁口的瓷碗，舀起一勺灰绿色的糊状物体，往马奎斯嘴里送：“奎哥，再吃点！这可是我用压缩饼干和变异仙人掌熬的营养糊糊，补身子！”
“滚蛋！这玩意儿比辐射沙还难咽！”马奎斯皱着眉偏头躲开，余光瞥见冲过来的凌峰和铁牛，眼睛突然亮了，挣扎着要坐起来，却被绷带拽得倒抽一口冷气，“凌队！铁牛！我就说我死不了吧！”铁牛几步冲过去，一把抱住他没受伤的肩膀，力道大得差点把马奎斯勒得背过气：“你个混蛋！让我们好找！还以为你埋在碎石堆里了！”
凌峰站在一旁，看着马奎斯脸上熟悉的狡黠笑容，紧绷了一路的神经终于放松，嘴角忍不住上扬：“怎么活下来的？那辆旧‘沙蝎’是哪来的？”马奎斯推开铁牛，得意地扬了扬下巴：“爆炸前两秒跳车了！多亏我早就在衣领里塞了缓冲垫，就是摔在斜坡上磕到了胳膊。后来在沙谷里找到这辆废弃的老款‘沙蝎’，引擎缸体坏了，我拆了实验场带出来的备用零件，修了整整一天才勉强能动，比你们早半天到基地！”
“奎哥回来的时候可吓人了！”小胖举着空碗插嘴，“浑身是血，还扛着个零件箱，进门就喊‘快给我找扳手’，修完车才肯躺下来！”马奎斯瞪了他一眼：“那是怕你们回来找不到基地标记！对了，‘文明火种’数据没丢吧？我那终端虽然碎了，但提前同步到凌队终端了。”
凌峰拍了拍他的肩膀，将终端递过去：“数据完好，而且我们弄明白了‘环境净化矩阵’的原理，你的改装笔记刚好能解决动力适配问题。”他环顾四周，阿杰正从控制室跑出来，手里拿着检测仪器；小雅的全息投影也出现在终端上，看着马奎斯红了眼睛：“奎哥，你没事太好了！”
马奎斯看到小雅的投影，挠了挠头，难得有些不好意思：“放心，你奎哥命硬！对了，我回来的时候发现基地周围的辐射值好像低了点，是不是实验场的净化装置起作用了？”凌峰点头，目光扫过围过来的伙伴们，心中的沉重彻底消散——他们不仅保住了“文明火种”，还找回了最重要的伙伴。
“先修复‘开拓者’，再清点物资。”凌峰拍了拍手，声音带着前所未有的坚定，“等大家休整好，我们就启动‘环境净化矩阵’的建造计划。从今天起，‘耗子窝’不再只是避难所，是重建废土的起点。”马奎斯眼睛一亮，挣扎着要站起来：“我来画改装图纸！净化矩阵的动力核心交给我，保证比实验场的原型机还稳定！”
夕阳透过基地的通风口洒进来，照在伙伴们的脸上，映出一张张充满希望的笑容。“开拓者”的光学传感器闪烁着蓝光，仿佛也在为这迟来的团聚而欣喜。而远处的辐射沙海之上，淡蓝色的净化粒子还在悄然扩散，一场改变废土命运的计划，即将在这个小小的基地里，正式拉开序幕。