凌峰刚走半个时辰，地下兵工厂的通风管道突然传来一阵极轻的摩擦声，像是砂纸蹭过金属。苏晴正调试着从核心导出的线路数据，指尖瞬间顿住，眼神警惕地扫向通风口的方向。铁牛见状，默默拎起靠在墙角的重型扳手，小胖也把刚煮好的热罐头藏到桌下，握紧了腰间的短刀。
“嗤啦”一声轻响，通风口的格栅被人从外面顶开，一个瘦小的身影裹着满是油污的灰色风衣钻了出来，落地时像猫一样轻盈无声。他摘下遮住半张脸的防尘护目镜，露出一双转得飞快的三角眼，目光扫过组装台初具雏形的机甲框架，最后落在散发着微光的核心上，喉结不自觉地滚动了一下。
“别紧张，三位。”来人叼起一根自制的烟卷，用打火机点燃，烟雾在昏暗的基地里散开，“我是老猫，做情报生意的，只谈交易，不抢东西。”
苏晴握着螺丝刀的手紧了紧：“我们没什么情报要买，也没东西可卖，请你离开。”她早就听过老猫的名声，这人消息灵通得可怕，却也狡猾如狐，跟他打交道从来没有不吃亏的。
老猫却自顾自坐到铁皮桌旁，指尖敲了敲桌面：“别装了。三天前钢铁坟场东南方向的能量波动，昨天这附近冲天的蓝光，都是从你们这儿发出来的吧？”他眯起眼睛，三角眼透着精明，“废土上能弄出这种动静的，不是战前遗留的能量核心，就是高阶机甲部件——凌峰老弟捡到大宝贝了？”
铁牛往前踏了一步，魁梧的身影挡在老猫和核心之间：“你胡说什么！我们就是捡了点废铁拼凑玩意儿，哪有什么宝贝！”
“废铁可发不出能惊动半个城区的蓝光。”老猫嗤笑一声，从风衣口袋里掏出个巴掌大的检测仪，屏幕上赫然显示着三天前的能量波动记录，“而且我劝你们小心点，钢铁兄弟会最近把这一带搜了个底朝天，雷暴亲自带队，说是在找一件‘失窃的天枢遗物’。”
“钢铁兄弟会？”苏晴脸色微变，这个势力她再清楚不过，是废土上数一数二的武装集团，装备着改良后的机甲，行事狠辣至极。而雷暴这个名字，更是让她心头一沉——那是出了名的暴脾气，当年在战前部队就以动辄轰平敌营闻名。
就在这时，基地的备用通道传来脚步声，凌峰的身影出现在门口，手里还攥着个油纸包——他刚走到半路就发现有可疑脚印跟踪，干脆绕了个圈子折了回来。看到老猫，凌峰心里咯噔一下，脸上却立刻堆起嬉皮笑脸：“哟，这不是猫老板吗？什么风把您吹到我这破地方来了？”
“能让你凌老弟放弃去安全区的风。”老猫转头看向他，眼神直戳戳地盯着他怀里，“我问你，天枢机甲的核心，是不是在你手上？”
凌峰心里警铃狂响，面上却装傻：“猫老板您可真会开玩笑，天枢机甲那是传说中的东西，我连见都没见过。倒是您，消息这么灵通，不如跟我说说钢铁兄弟会找啥呢？我也好避开他们，省得被误伤。”
“想知道？”老猫挑眉，伸出五根手指，“五百个亮晶晶，买份‘保命情报’。不仅告诉你他们找什么，还把雷暴的底给你透透——这买卖绝对值。”
“你抢啊！”铁牛怒吼，五百个亮晶晶差不多是他们全部的流动资金了。
凌峰却按住铁牛，沉思片刻后点头：“成交。但我要先听情报，确认是真的再给钱。”
老猫笑了，露出两颗泛黄的牙：“痛快。钢铁兄弟会找的就是天枢机甲核心，雷暴当年是天枢部队的副队长，核战后一直没死心，想靠核心重建部队称霸废土。这人脾气爆得像炸膛的火炮，最恨别人藏他要的东西，上次有个拾荒队捡了块天枢的装甲碎片不肯交，直接被他轰成了渣。”
凌峰脸色凝重，这些信息和他之前的猜测对上了。他从帆布包里数出五百个亮晶晶，拍在桌上：“情报我收了，要是有假，我保证你在废土上再也做不成生意。”
老猫飞快地把亮晶晶揣进怀里，起身往通风口走：“放心，我老猫做的是长久生意。提醒你们一句，雷暴的人已经查到了秃鹫帮，用不了多久就会找到这儿——赶紧把核心藏好，或者……尽快让它派上用场。”说完，身影一闪就钻进了通风管道，只留下一缕未散的烟味。
基地里一片沉寂，铁牛挠头问：“峰哥，咱们现在咋办？要不把核心藏起来？”
凌峰走到组装台旁，看着泛着蓝光的核心，眼神坚定：“藏不住的。雷暴既然是天枢的人，肯定有检测核心的设备。苏晴，咱们加快进度，必须在雷暴找到这儿之前，让机甲站起来！”
苏晴点了点头，重新看向线路图：“推进器还差一个关键零件，得去城西的废弃机甲修理厂找。但那里现在是钢铁兄弟会的警戒范围，过去太危险了。”
凌峰攥紧了拳头，目光扫过三人：“危险也得去。要么被雷暴抢了核心等死，要么拼一把造出机甲自保——咱们选后者。”话虽如此，城西修理厂的警戒强度终究是块心病，凌峰思忖片刻，拍板决定：“去修理厂前，先去交易市场补点货。苏晴要的高强度合金和能量导管，咱们手里的存货不够，得找玲姐想想办法。”