清晨的风还带着夜露的凉意，主城广场的石板地上已站满了人。几个老农抬着一把红绸包柄的油纸伞走来，伞面用金线绣着“万民伞”三个大字。他们身后跟着数十名百姓，手里提着竹篮，里面是热腾腾的米粥和煎饼。
雪斋刚从西城墙巡完工棚回来，外袍上沾着些石灰粉。他看见人群便停下脚步，没让亲卫上前清道，只独自穿过人群走向那把伞。
“大人昨夜又在工棚守到三更，我们看在眼里。”送粥的老农跪下，“这碗粥，是全家熬的。”
雪斋扶他起来，接过粥碗喝了一口。米粒软烂，有股淡淡的姜味。他放下碗说：“你们出力，我付钱，这是规矩。现在又送伞，我不敢当。”
话音未落，有人高喊：“雪斋大人修的是我们的墙！通的是我们的路！”
人群应声而动，齐刷刷举起手里的东西——有锄头、扁担、布袋，还有孩子举着写满名字的木牌，那是登记领工钱时留下的记号。
雪斋抬手示意安静。他走到临时搭起的木台前，没有立刻说话，而是从文书手中接过一本新册子，在封面写下“听讼录”三字。
“诸位送伞，我收下。”他说，“但‘万岁’两个字，我听不得。我是管事的，不是神佛。”
他翻开第一页：“治政就像治水，堵不如疏。从这个月开始，每逢初五，我就在这台上听百姓说话。不管是田界争执，还是欠债不还，都可以来。”
台下一阵骚动。
一个中年妇人挤出来：“大人真能管？上回我家牛被隔壁牵走，町奉行拖了两个月都没判！”
雪斋点头：“今天就有三起案子，我已经让文书登记了。限七日内裁决。办不好，你们下次不必再来。”
他说完，命文书当场念出案件内容，并将副本交给町奉行。围观的人群渐渐安静下来，不少人开始互相低声议论。
就在这时，一名商队头目从侧门冲进来，帽子歪斜，手里攥着一张货单。亲卫想拦，被雪斋挥手制止。
“大人！”那人喘着气，“北陆盐船近半月只到两艘，市面上盐价翻了一倍！已经有百姓抢购囤积了！”
雪斋接过货单看了一眼，当众读出数据：“本月原定六船运盐，实际到港两船，少四成。税吏记录显示，官府未加征一文盐税。”
他转向人群：“盐是活命的东西，不能任它乱涨。明天午时，关卡设席，所有持盐商照的都可参会。我们一起议个平准价。”
有人问：“会不会压价逼商人不卖？”
“限价不是压价。”雪斋说，“是要让买卖公道。谁哄抬物价，查出来罚三倍；谁借机断供，吊销商照。官府不赚盐钱，只保市井安稳。”
台下爆发出掌声。
一个年轻后生喊道：“雪斋大人断得了官司，也稳得住米盐！”
雪斋没笑，只是转身对文书说：“写告示，贴出去。一条写‘初五听讼’，一条写‘明日议盐会’。名单要列全，一个都不能漏。”
文书忙着抄写，百姓自发围成一圈，帮着递笔墨、压纸角。有个小孩踮脚递上砚台，雪斋接过后轻轻拍了下他的头。
日头渐高，广场上的气氛却没有散。那些原本准备回家吃饭的人，也都留了下来。几个年轻人主动站到外围，帮着维持秩序。
雪斋站在公告栏前，亲自看着两张新告示被浆糊贴上去。墨迹未干，阳光照在“听讼”二字上，反着光。
商队头目拿着一份抄录的参会名单，正要离开，忽然回头问：“大人，要是有人不来呢？”
雪斋正在检查告示有没有贴歪，闻言停下手。
“你说谁？”
他转过身，直视对方。